长卿勃然大怒，洪年又吓又气，骂道：“你这班瞎眼的狗才，这等可恶，怎敢锁起俺老爷来！”那锁着长卿的差人便是手软，脸上都失了色，却被一个瘦骨脸的喝道：“咄！看他晦气脸儿也像个老爷吗？这班贼骨头都是铁嘴豆腐脚，到当官夹起，就装不的那腔了！”长卿气得目睁口呆，一句话也说不出，由着他簇拥到一个衙门里来。长卿估去是巡检典史的衙署，虽是气极，转觉好笑。只听得当当的三声云板，吆喝一声，簇拥着一个官出来。差人上去禀道：“捕役们奉着牌票缉拿盗贼，本县的案件还不打紧，第一是德州河里劫夺宫妃、东阿地方邀截皇贡的响马，合那厦门、乍浦、天津、登莱一带杀官劫商的江洋大盗，广捕协缉的文书雪片下来，追比得那般厉害。几日前，来这两个人，面生可疑，捕役们跟着他而探遍吴江县里，通没他一个相识。拣着几个大墙门进去，都被里边罗唣了出来。这一个算是家人，却没一些规矩，在店里同铺睡觉，同桌吃饭。若说是做客的，并没银货；是投亲的，并没认识；是医卜星相，并没招牌；是游学，并没住扎；是访事的，并没线索；是山人墨客，并没荐搭，每日在街闲撞，没一人拱手，没一处招留。装着主仆，又是猫鼠同眠；打着京腔，又带着南方语气，若不是盗贼引线，就是撞钟太岁，只严审他便知端的。”
那官儿把头点了几点，喝道：“你两个什么人，为何这等放肆！见了本厅，还直立着不跪？”长卿笑道：“你不跪也就够了，怎要我学生跪起来？你多大前程，敢于纵役诬拿，冒犯官长？”那官儿登时紫涨了面皮，把一嘴线边胡子都往上翘起，冷笑了一笑，说道：“好大胆的光棍，你敢笑我老爷官卑职小，可知我衙门虽小，法度却利害哩！我老爷在兵部办事一二十年，那一件古怪事没见？那装幌子、支空头、偷天换日的拐棍，历任以来，也不知夹死了多少，你明明是歹人，却扯着大架子来吓唬人，快实说上来，还可从宽发落，若解到堂上去，你就该死哩！”长卿大笑道：“堂上官儿又是多大？我久闻这柯浑的大名，正要问他纵属殃民之罪哩！”那官儿瞪着两眼道：“这光棍怎这般作死？连太爷都冲撞起来！”一面吩咐众人，一面去禀见县官，将拿获长卿缘故备细说知，又加些激怒的话头，气得那知县暴跳如雷，道：“那拐子真是该死，且给他一个下马威再处！”于是立刻坐堂，带长卿主仆上去，把棋鼓乱敲，喝道：“你是何方太岁，那处神奸，怎见我老爷还是这般大模大样，快跪下去，把实情供来，若有半点支吾，便夹死你这奴才哩！”一面吩咐快拿夹棍，取头号板子伺候。长卿微笑道：“你也算一个正印官儿，怎这般糊涂，把一个现任职官认作神奸、太岁。来由也不问一问，便是夹棍板子，满口胡柴，怪道学生在京就闻你大名，唤作柯三夹哩！学生别无口供，只送我到敝世兄马负图衙门便知来历。”
这几句把柯浑顶得呆了，这马负图名文升，是南直隶巡按，新放出京，到任后即访知柯浑款迹，欲登白简，因抚军受柯浑重贿，极力弥缝，方免特纠，令其改涤肺肠，以赎前罪。正在栗栗危惧之时，忽闻长卿之言，虽未知真伪，已是落呆，不敢再加吓唬，只得跑下公座，连连打拱，道：“卑职有眼无珠，一时冒昧，罪该万死。且请到宾馆中，请明大人的官位，百叩首谢。”那典史合那几个捕役只顾发抖，两班书役都替本官捏着一把冷汗。长卿道：“学生洪文，字长卿，现任太常博士，因受敝友文素臣之托，在京给假，来访他母兄消息。本与贵县毫无干涉，不料被拿，受此凌辱，真所谓祸从天降了。”柯浑见长卿说得确凿，便顾不得观瞻，忙跪下去连连磕头，爬起来就要匙钥，替长卿开锁。长卿笑道：“这锁也是不易开的，但贵县已经知罪，学生也不计较了。”柯浑磕头不迭，典吏已是磕破头皮，捕役更磕得满面流血。柯浑喝令差役将捕役拴锁，听候痛处。长卿便要回店，柯浑那里肯放，抵死送至甘露庵内，做了公馆。送床帐、送铺设、送酒席、送水礼，百般样的奉承，又封了百金送与老家人洪年，长卿一概谢绝，当不得柯浑苦苦求告，只得收下酒席，其余都璧还了。长卿才用过饭，柯浑又在外禀见；回了几遍不去，只得出见。柯浑百般支饰，把事情都推在典史身上，却一心跟问长卿与按院的世谊。长卿笑道：“事由贵县，与事由典吏，都是一般，学生心中已毫无芥蒂矣。至学生此来并非藉按君势力，有所希冀，何必苦苦根究？负图尊人与先父同年，学生与负图又同过笔砚，虽非至交，也不十分疏阔。贵县如不相信，同学生至江阴，一见就明白。”
柯浑听了越加慌急；呆了一会，深打一恭道：“卑职连夜差人禀知按台，屈大人少留数日，一面着人访问文先生家眷。大人如要游赏，这庵内住持善成颇知世务，叫他陪往，可尽览湖山之胜。卑县官妓中颇有佳丽，可选择几名来答应。梨园俱是昆腔，只拣好的唤来，替大人少解客中寂寞便了。”长卿笑道：“声色之事，学生无所好；山川虽好，苦无心绪去赏鉴他。我本不为按君而来，何必去报？好友家眷，业经遍访，并无着落，学生留此何益，一日也不能担搁的了。”柯浑连连打恭道：“老大人虽无求于按台，卑职系接台属吏，理应攀留宪驾，禀报按台。况老大人为着文老先生，不远千里而来，若不根究出一个实在下落，不特虚此一番跋涉，亦觉有负良朋之托。文老先生偃蹇诸生，小考必至江阴，大考必至留都，两处俱有亲知，卑职差人分头挨访，必有消息。老大人屈留数日，一则矜全卑职；二则完了老大人心事，实为两得，伏乞三思。”长卿暗忖：我本为素臣而来，何得贸然而去？彼以地方官势力或不难于寻访，不如将计就计，小留数日为妙。因改口道：“既贵县如此坚留，学生待留五日，俟五日内无信，准拟束装可也。”柯浑连声答道：“在卑职身上，五日内必有音信。”说罢辞去。就是住持善成进来参谒，满口世法，一味趋承。长卿素性最恶和尚，心里颇不受用，却居停在彼，不便拒绝，懒懒的相待了出去。随后便是典史跪门，兼押捕役来验臀。发放才过，又是县里拨的四名听差，领着六名轿伞扇夫、两名厨役、三五名水火夫，进来磕头。晚间又拨几名更夫来巡逻防夜。一应酒米鱼肉柴炭之类，流水般送不绝。长卿见这光景，甚是好笑，暗忖：这县官称谓过谦，支值过盛，翻手为云，覆手为雨，真是势利小人。又想他因怕按院，故如此相待。负图知我性情，断不因其禀报，疑我有招摇干渎之事；而借此讨得出文伯母消息，则塞翁失马，焉知非福？捕役这一番错认锁拿，不足为我之辱，反是我之大幸矣。又想：文伯母迁避何处，因何一人不知，又因何一问及此便惊骇非常，严辞拒绝？这种光景实是令人难解。又想着早晨明明见双人家中那老苍头入店，随后就是捕役进来，竟像是他领来拿捉的模样，以后也绝不见他踪影，岂不可怪？长卿心如辘轳，轮转不已。
岂知事皆难料，祸不单行。自用过晚饭后，忽然腹中作痛，发狠的泄泻起来，到定更时，已泻有一二十次，登时面无人色，神气虚惫。洪年慌急异常，长卿道：“你不必着忙，我今早空心被锁，受气忍饿，早饭又多吃了一碗，气食团裹，腥腻粘聚，晚饭又接连下去，饥饱失节，致有此病。只看夜里，若渐渐稀疏，便可不药而愈。”那知这一夜竟卧不帖席，足足泻了三四十次，到得五更，竟几乎晕去，只得去请医生来看。柯浑知道，忙来问病，就带着一个官医进房诊视。两医所言病症，俱与长卿之意符合，所开之方，大同小异，俱是顺气燥脾、消导分利之剂。柯浑不放心，留着官医监同住持煎调药饵。长卿心里甚是明白，觉道甚不过意，叫洪年去替代，官医、住持抵死不肯，说是“太爷吩咐，不敢辞劳；管家高年，自去歇息。”洪年因要伏侍长卿，也便进房去了。吃药下去，泄泻愈勤，起初还有些水谷，有些臭气，到后来都是些脂垢，只带着点腥气，并不臭秽了。长卿自觉身子狼狈已极，因嘱咐洪年道：“我年尚壮，自问生平亦不至客死道路。但气数不齐，斯人斯疾，古人尚不能免，何况于我？倘有不测，汝可讣闻马老爷，打算我棺木回去，得依祖宗窀穸，此是第一件要紧事。第二件，就是文老爷书信，须候余老爷回家，交付与他，他与文老爷至交，定不负托；那五十两银子，一并交付。就是马老爷别有事故，我的棺木不得回去，亦只可暂寄此庵，你回家再打算盘缠，前来接取，不可挪动文老爷的银子。倘余老爷处又有意外变头，你便往江西丰城县禀知未老爷家鸾吹小姐，托他转寄，然后回来料理我棺木起身。那未老爷是做过大理寺正卿的，已经去世，止存一位小姐，与文老爷是至亲，你到那里一问便知。总之，文老爷的银信一日不妥贴，我的棺木一日不回去。你若违我之命，我在九泉之下决不瞑目。你系我的奶公，自小提抱着我，虽另眼相看，却未曾补报得你，也只索付之无可奈何的了。”洪年听到伤心之处，泪如泉涌，呜咽道：“老爷病势虽凶，却是风火之症，并非实病，怎说到那条路上去？老爷嘱咐，小人切记在心便了。”长卿道：“这烛光都淡了下去，敢是天亮了，你去外边一看。”洪年看过，来回说：“是月色中天，霜华满地，不知是甚时候。”长卿道：“今日该是二十二了，天亮月直，霜降五更，天将明矣。你可去睡一睡罢。”洪年道：“老爷说这几句活，又泻了两回，老奴若睡，何人扶持？”
正说不了，听差已来叩门，说老爷在外问候，要同官医进来诊脉。长卿令洪年回了，县官领官医进诊，长卿道：“学生神气疲乏，先生用药须以养气为主。”官医道：“老大人神气虽虚，停滞未尽，若急用补剂，则关门捉贼，必贻后患；须再用一服利中之剂，后加温补，方邀万全。”长卿唯唯。俟官医出去，密嘱洪年道：“我正气虚惫已极，若再用消导，是速之死矣。文老爷常说，不药为中医。你可收拾清些的稀饭，待我呷一两口，候药送进，你便悄悄倾掉了罢。”洪年见药不效，便遵命而行，向厨下取米煮粥。厨夫说有熬现成的。洪年递上，长卿勉强呷了半碗，觉道肚中颇不受用，暗忖：果是积滞未清，故此作胀。那知肚中连连绞痛，顷刻又泻了六七次，登时肚腹发胀，气喘头眩，不觉长叹一声道：“不意我竟毕命于此，平日致君泽民之念，付之流水矣！克伐亦泻，补益亦泻，此天数也。只可惜素臣书信未寄，受托不终，死难瞑目耳！”洪年爬在床前，泪如雨下，说：“文老爷书信都在老奴身上，但家中夫人公子如何过活，老爷有甚嘱咐，也该说一两句。”长卿道：“夫人贤达，公子朴实，自能苦守清贫，如有缓急，赵日月、文素臣、马负图、袁正斋、廉介存五位老爷可以相倚，余人俱不可干渎。还有一句话是要紧的，须与公子、夫人说知：穷死是要读书，饿死是不可改操的。此外别无嘱咐。”洪年涕泣受命。长卿断了药饵，安心待尽。
洪年守到停晚时候，正要出去上火，忽见暗光中有一人突入，洪年定睛看时，却是余双人家的老苍头，连连摇手，附耳低声，慌慌张张的向洪年说了几句。洪年惊疑不定，悄悄述与长卿。长卿猛吃一惊，沉吟一会，挣扎起来，那老苍头先到外边探望，恰好静悄悄的，别无一人；覆身进来，同着洪年，搀抱着长卿，同到后门口，扶入一乘暖轿，下了帘幔，轿夫如飞抬起。洪年收拾行李，苍头引导，随后赶上，至河边，下了一只快船，四个后生，摇着两枝橹儿，飞也似的，出了水关，到塘河里来。长卿劳动了一会，喘息不休。船中熬起稀饭，老苍头送上，呷了几口，觉得有味，竟把一碗稠粥都吃完了。渐渐鼻息有声，沉沉睡去。洪年欢喜异常，蹲在舱中，屏息而待。长卿一睡醒转，还要稀饭，洪年慌又递上一碗，长卿吃过，催令二人出睡，说道：“这夜里竟未解手，精神亦觉少长，余夫人之言不谬矣！”因问苍头：“那一日捕役来拿，明明见你先进店来，因何以后并不见你一面？县官用计害我，你主母何由而知？文老爷家眷果否避住江西？我与你莫非错走了路头？你可备细说与我听。”老苍头道：“前日老主母见老爷的名帖，因家主外出，无人陪侍，叫人到乡间去请一族侄，往返耽搁了两日，才叫老奴来请老爷。不料正被捕役锁拿。老奴不知头路，忙赶回去报告。老主母即着人到县中打听，后来又逐日差人到寺中探听。昨日一早，就吩咐小人预备船只，说县里老爷心肠极险，手段极辣，老爷好好的，因何忽有此急骤重症？必是他怕着按院，虑罪情急，为此狠毒之计，买嘱官医、厨役，就那药饵饮食之内，下些大黄巴豆，冲墙倒壁之物，以致如此。这船家轿夫俱是本宅庄仆，老奴在寺，候了半日，无隙可乘，直至向晚，才得捉那空儿，请老爷下船，凑巧并没一人撞破，这是老爷的洪福。昨晚那粥熬有人参在内，说老爷久泻气虚，必须培养元气。至文相公家眷躲避何处，老主母实不知道。因六月里边，江西未小姐差人来过，说文相公病在他家，九死一生，亏他家一个丫鬟医好，进京去了。后来文老夫人合家潜避，隔晚那一日，又是未家差人前来问候，故疑心文相公家眷是往江西去了。这些情节，因老主母与文太夫人相厚，故知道他家的事，从未向下人们说。因恐老爷要问，才细细吩咐小人的。”
长卿长叹一声道：“人心之险，一至于此，我所梦想不到！怪是服药进膳，呷汤饮酒，俱增病势，其用巴豆等药无疑！若非你老主母有先见之明，成事之智，我这性命岂不生生的送在他手里？可惜便宜了这奸徒，我若挣扎得动，告诉了合城官员，便与他干休不得！”苍头道：“老主母也曾，这县里脚力极大，诡诈多端，一计不成，恐又施别计。他虽用毒药，却无实据，所使之人，必抵死不承。老爷病躯，岂可再着气恼，再费心神？莫若竟到江西，完老爷的正事为妥！”长卿点头道：“此真至言也！只是文老爷的家眷，为何事窜避远方？我往各处打探，何以俱有惊畏之状？你前日也是那等慌张，系何缘故？”苍头道：“那年西湖昭庆寺中失火，烧死了无数僧人，文相公正在湖上游玩，曾救来许多妇女。有一个姓刘的，将妹子许给文相公做妾。他那边有个太监的侄儿，与姓刘的作对，竟说是文相公同他两人放的火。六月里边，这事发作起来，察院差人拿捉，亏得不在家中，把他一个老家人下了监。又来捉拿家属，却惊动了许多相好亲友，递公呈、具保状，说放火之事并无证据，又无原告，何至连及家属？又亏了匡无外、水梁公两位相公家中，出钱打点，把这事才缓了下去。到了七月尽边，有一个和尚叫做和光，与这察院相好，做了原告，察院出了签，拿了文大相公，正要动刑。忽京里下文书，说文相公直言敢谏，叫察院送他进京，要把御史与他做。察院又怕起来，立刻送文大相公回来，连老家人都放出了监，打发和光回去，把这件事也注销了。谁知到了九月初头，察院得了京中消息，文相公发遣辽东，重又捉拿家属。亏得文家合门于半月前已经逃避，没曾拿着。随后和光又弄了国师的书札来，逼着察院合县里老爷出签出票，着落亲族里邻要人，不知干连许多人家，费了若干钱钞，还当官立了甘结，才得无事。和光不肯于休，逐日叫人察访，又假冒文相公在外结识的朋友来寄信拜望，踩探他家眷的下落。吴江县里，但是与文家沾亲带故的，没一家不被他薅恼透了。亏得文家外避，本没一人知道，所以还没甚大事。前日老爷来问，老奴只认是察访的人，故此得罪，直到老主母见了名帖，说是家爷相与，才知道真是文相公的朋友。那些人家不敢招认，也就是这个缘故哩！”
长卿恍然大悟道：“原来如此。这督学直怎地翻覆，真小人之尤也！你只送我到北新关，便可回去，替我多多致谢太夫人，说我洪文感激救命之恩，铭心刻骨便了。”苍头道：“老主母吩咐送老爷到江西，怎敢便回？”长卿道：“丰城任知县是我年伯，未家又是宦家，不消你指引。这船原不能过坝，你老人家也受不起劳碌。我主意已定，不必狐疑。”那老苍头也就应允了。到关后，长卿叫洪年称出四两银子，赏了苍头合那两个船家，自与洪年二人到江口搭上江西船，竟望丰城县来。
一路上钱塘潮声、桐庐江色、严陵钓台、滕王高阁，说不尽许多名胜。长卿却似于陵仲子，耳无闻、目无见也。一直到了丰城，慌慌的问至县前，投进帖儿，不见声息，心里焦急。柬房忙令人打扫宾馆，长卿不肯去坐，站在堂上立等，那知急症惊风，偏撞着慢性的郎中，足足有半个时辰还没回头出来。长卿焦急异常，因是年伯，不便发作，只得耐心，又等了小半个时辰，长卿急得要死，连催柬房，回了五七遍进去，总没一毫动静。长卿急得面无人色，掣身便走，柬房那里肯放，跪地苦留。长卿正待跑脱，听一片声叫请，长卿急走到宅门口，任公气喘吁吁走上来，一手扯住长卿手腕道：“失迎，得罪极了！”长卿正待回言，任公疾忙放手，变了面色，口里像说甚么，脚里打着滑囗，七跌八撞的飞跑进去了。正是：
只鸾顾影伤明镜，五彩悬丝续倩魂。
总评：
长卿为友寄书，至于辞官出京，可知素臣初次入京所交诸友皆非寻常投赠可比。而于长卿尤有生死之谊，盖长卿因素臣大哭，耳属于垣，识为非常人物，遂至闯席订交。与别人因缘遇合者固自不同也。
素臣以一哭识长卿，尚是偶然感触。至入席欢慰，两人攀谈而后，素臣之胸襟、抱负均在长卿目中。长卿精于相士，论理论教，如素臣相貌品格、立心行亭均不宜死于横祸，此固可信无可疑者。然气数不齐，此番谪戍，正不知是祸是福？与庵中泄泻自分不至客死，而忽然想到斯人斯疾，古人不免其意相同，故肯不辞奔波、不避阽危、欲亲见水夫人面交银信而后已。不然风鉴既精明，知素臣必有转机，何妨易俟，乃仆仆征途、几经磨折而不悔，何耶？
和光自舟上发水，忽忽上岸，当日语气似稍有悔意，其于素臣正自消却嫌衅。乃事隔年余，突然出首控告，累及全家。即以挟仇而论，不过舟中上坐指斥松庵抵毁缁流这一段口舌之怨，何至仇深如许？不知和光乃当今赐紫朱公，郑重言之，固非闲笔。党桐、冯时荐由群小，奏对阿私；素臣正论参乎其间，靳监之怒固盛，而最能恝然者即是国师，故此番捉拿家属由靳仁主谋而和光原告。至于再三之渎，则又弄出国师书札也。松庵既死，国师于杭州一路因忌靳仁不派心腹，在十一回中奚奇口中露出。和光因此奉承国师，恃察院交情，屡次谋逆，盖—心欲为松庵之继而已，岂在与素臣有仇无仇也耶？
和光之于素臣，为巴结国师也，非仇也；柯浑之于长卿，亦为怕按院也，非仇也。小人用心往往如是，而君子适逢其祸，冤哉。
柯浑之令吴江有劣迹而无善政，素臣十友言志痛加抵毁，其不得志于士类者非特行云一案，妄刑纵匪而已也。马公巡按南直隶所得于口碑，及素臣、双人在京与一辈名下品题者至详极悉，安得不登白简？长卿自称为按院故人，柯浑曲意逢迎，庶几抚军弥缝之后得其一言，保举永免纠参，此亦小人常情，仕途之津隘也。乃因误拿刑吓之嫌，恐长卿意终不释，将于按院前为祸，遂起杀人之心，暗施毒计以陷之于死，无乃太狠？然其所以下此辣手者，亦由长卿转环太远，一经礼待，芥蒂毫无，不免反起疑心，急为除根灭口计也。自来君子之通小人，不动声色而堕其术中，大率以此。盖君子真诚，小人反覆，气概不同而用心自别也。
余夫人一见长卿名帖，便知为素臣事而来，始则拘礼不敢请见，继命苍头入店将欲有言，而适逢捕差拿捉，失此机会，以致长卿被祸几死，何不幸之甚耶？细思其故，乃知捕差误捉，其非余夫人所料。苍头见此情形，不与解说，慌忙归报，亦苍头分所应尔也。盖苍头必疑长卿有他故而被拿，既经目见，何敢兜搭惹祸？况事涉文家，正在大家推脱不知之时耶？读者疑余夫人既有后来脱险一事，则当时苍头在店，何难一认长卿为双人好友，免受两日磨折，而孰知其无此情理也。
余夫人备船轿救长卿出庵，因苍头探得病信故也。然柯浑赔礼、留宾，如此款待，安知病由下药？虽柯浑平日恶声昭著，不料其心狠手辣，竞至于是。乃身受者犹蒙鼓中，而旁观者一猜便着。此等识力直几于水夫人。
昭庆火灾有钱塘县禁约告示可凭，和光事不干己。出头具控，单有舟中会素臣一节可以据证。然如此状子能避准理，且由察院发下，可知缁流势力之大与明政之颠倒错乱矣。读之不胜怃然。