第二十七回运机宜试收妖蟒论伎俩可笑妄人
调倚〔月中行〕词曰：
爱兹佳景拨兰桡，周览兴偏饶。三潭印月水漂摇，有意助春娇。尼庵置酒还虚席，情缱绻，杯箪相邀，缠绵直到苦相嘲，诗意一时消。
却说瑶华对众人道：“蟒蛇吃水，不过一时，那便就会碰着，只管大着胆前去。还要选几个会跑奔的，今晚先去烧山，挑两担油松，杂着硝磺，又须多带蓬艾，扎成把儿，悄到山脚，火一点着，蟒蛇必然出洞来，要防他追赶，只点着艾把抛去，一面要逃走得快，过了大堆烧蓬艾之处，就不妨了。”当时一一分派明白，又道：“等待烧过山后，我自去拿它。”众人各去铺设停当，到得一更多天，已见山上烟雾腾腾的烧着了。一会儿腥风四绕，众妇女害所，都要躲避，瑶华道：“不用担怕，这怪物再不敢过这堆蓬艾。”又停了一刻，却不见有怪物来，方各安心。看到二更以后，始各就寝。人静后，远远闻得山中如同风雨之声，轰轰不止。
天未明，村人都起来问瑶华，瑶华道：“这要到山里去看了，才晓得什么缘故。”赶着吃了早饭，拿着弹弓、弹丸、镖枪，又叫十几个会上树的村人代拿着弓弩，瑶华卸去道袍，穿着小紧身青紬袄裤，用素帕包扎了头发，领头先走，这十几个村人跟着。
到得山脚下，望见半山里露出蟒蛇的洞穴，瑶华叫村人都上树，自家将身一纵，已上树顶，往溪边一看，有七八条死蟒蛇，肚片都被竹签剖开，遥闻得还有轰轰之声。瑶华又从这个树顶纵过那个树顶一看，只见一条奇大的蟒蛇，领着许多小蟒蛇，过那边山岗去。于是招呼村人下树，同到对面这个山岗上来，令将弩弓攀射，纷纷掉下山岗。这大蟒蛇回头一看，瑶华早搭着弹弓，尽力一弹，正中这条大蟒蛇的眼睛，只听得豁喇的一声，如同倒了半座山的样子，那条蟒蛇滚过山岗那边去了。这些小蟒蛇也有逃过的，大约中箭死的俱多，一霎时都没了。
瑶华叫几个村人回去，都挑油松，杂着硝磺，去烧那蟒洞。不多一会，又来了许多村人，挑着油松，点着火，往洞穴只管的撂，前洞口直烧到后洞口，又将油松整根的塞满洞中，由它尽烧。
瑶华遂即先回，喜得众妇女只管念佛，进到堂中，只见黄家的哭得两眼通红，问其缘故，黄家的说：“我在这里听见山中这一响，恐怕公主有失，故在此担忧。”瑶华道：“我已回来，不妨事了，还哭什么？”又见这些村人一个个的都回来了，夸赞瑶华的武艺，手舞足蹈，那些男妇嘻笑不止。内有个老的，来对瑶华道：“师父，蟒蛇的巢穴多谢你剿除了，但是那条大蟒中了弹子，滚到山岗那边，只怕它养好了，仍来作怪，师父又去了，我们必要受它的报复，这便怎么处？”瑶华回他说：“巢穴已除，还怕它什么？”只见外边人领着一个粗粗蠢蠢的蓬头婢女，一手拿着一封书，一手掩着右眼，说是城里寓所差来的。瑶华先将这丫头一看，却不认识，接到书子一看，封面上写道：“宣文耀武坤德侯开拆。”拆开书来，认得是无碍子的手笔，读其文曰：
收蟒事智勇兼全，颇得机变。似此施功，功何不克。但汝示之以威，我又施之以恩，聚其余喘，化其形骸，着令随汝立功，以赎前愆。况汝将遍天涯，现在所随之人，恐难久侍。此蟒之道术，潜修有年，亦可以籍其卫护，此两全之道也。我已驯服其心，汝可留于身畔驱遣，倘野性复萌，敢于违犯，后有缚怪真言，默为熟记，可以制伏。鞭笞用观音藤，彼自俯首贴服矣。此字。无碍子泐。
瑶华阅罢，心中甚喜，遂令婢女来前看了，虽然粗蠢，也还可以修饰，就与他起个名字，叫做阿新。欲其改过自新之意。令黄家的持了弓箭、镖枪、，阿新背了弩弓、丸袋，遂辞乡众告回。众村人道：“还求师父少留数日，恐蟒怪又来，我们那处来找你？”瑶华道：“蟒怪再不来的了，你们放心。”村人道：“这是师父宽慰我们的话，前日眼见那蟒怪中了一弹子，滚下那边山岗去的，它不过养息一两日就好了，这里是它的熟径，岂肯舍去？”瑶华笑指着丫头道：“你们看，弹子伤好不沉重，养息一两天那就会好？放心。”遂同两婢扬长而去。众人中有个明白的，道：“你们不懂师父的意思，他已把蟒怪收去了，就是这个毛丫头，所以他还掩着右眼睛。”众人才省悟过来，各人都望空遥谢。
不说村人欢喜，再表瑶华带同两个使女，竟回城中寓所，白于玉等接着，又见多了一个丫头，忙问是那里来的。瑶华道：“言之话长，少停细说。”遂令黄金钏取出医书查了药方，令买药泡制，与阿新敷上。白于玉等已备好晚膳，瑶华一面用膳，一面将剿除蟒怪之事说知。又将无碍子点化此怪来跟随，仔细说了一遍，众人听得毛骨悚然。且喜阿新与大众都说得来，问其前事，则回说，都不记忆了。惟瑶华问及，据实回答。五六月后，眼睛平复。令白于玉与他洗刮修饰得干净了，居然是使女。别人看来年纪只在二十以外，惟一件事有异，如偶然怒视，竟是两个红眼睛，嘻笑则全然不现。
瑶华又盘桓数日，各处览其风景，不过如此，遂即起身，直抵福建，见山水恶劣，民情蛮悍。闻得杭州西湖景致为天下第一，急欲游赏，就起程前往，并令将典铺并归杭州开设。晓行夜宿，不过月余，已抵杭城，探明典铺处所，即于在近赁房居住。正值春二三月，游湖者甚众，瑶华携同白于玉、黄金钏、阿新、黄家的并江允长带了行李，往湖上游赏，寓中止留陈玉、李荣看守。
到得湖上，寻个尼庵作寓，每日驾舟出游，仍俱女冠打扮，真个观之不足，乐之无极。其时三月十三，天已垂暮，意欲回舟，忽见将圆之月已透山峰之上，兴复留连，遂令江允长重置酒肴于舟中赏玩，令各人团聚船头，恣情痛饮。月渐升高，波流织细，渔歌四起，巢鸟乱飞，委实好景致也。瑶华吟兴勃勃，苦于有唱无和，偶问江允长能诗否，回说未曾习学，不觉为之扫兴。正无可如何之际，忽闻船艄道：“东北角上起了阵风，恐怕有雨。西胡内风浪大得紧，不是耍子的。”大家也觉得身上寒冷了，遂即回舟。
到得寓中，风声渐响，庵内众尼尚在等候，遂问：“姑姑们今晚为何这样有兴？”瑶华道：“贵地难得到的，西湖且是大名胜。今日正要回来，又遇着好月色，不舍得回来，若不起风还要耽搁哩。有劳师父们候门。”内中有个中年尼姑道：“不然也就睡了，因法弟母家送有一种好酒来，不敢自饮，特备些小菜，请姑姑们赏月。不晓得姑姑有兴，不然早送到船上来了。如今夜还未深，再请一杯，算赏赏风吧。”瑶华细看此尼，满面丰韵，与众不同，遂道：“多谢师父们雅意，虽然吃过酒了，就拼一醉也不敢辞。”已见众尼排设酒盘，先请瑶华们四个坐了，然后他们三个尼姑陪饮。酒才斟出，已觉香飘四座，大家都赞好酒。各尼送齐了酒，举杯请饮。一沾唇齿，更觉芳冽，因问道：“从未吃过这样好酒，尊外家在何处？乃有此醇醪。”那中年的尼僧道：“法弟是苏州人，这酒就是本地所产，又是家酿，若坊中也少得出售的。”瑶华道：“怪道有此异味。”这尼又问：“姑姑们是要各处游山玩水的么？”大家说是，那尼僧道：“到了几处了？”瑶华道：“自河南起行，还只到得两三省哩。”那尼僧道：“何不到敝乡去一游？”瑶华道：“自然要到的，但此间还未领遍。”那旁边一个老尼对那中年的道：“偏是你们苏州好，我们杭州就不如么？”瑶华道：“都好，大凡人说话，皆说上有天堂，下有苏杭。都把你们两位占尽了。”大家一起欢笑。这尼僧又斟过酒来，瑶华觉得有些酒意，就告止了，众人也都起身。
其时已交四鼓，即时散席安寝。一觉睡醒，大家都起，赶着梳洗，处边早有人传说春瘟盛行，死者接踵。不一回，陈玉也赶出城来，报知不可久留。瑶华听了，即时作计起身。那中年尼僧来问道：“姑姑可往苏州？”瑶华道：“是往苏州去。”那尼僧道：“法弟也要回家，可许附在宝舟么？”瑶华道：“使得，快些收拾。”那尼僧道：“我们出家人不过一肩行李，容易的。”遂即一同进城。
陈玉等已雇下两只船，一只坐男人，一只坐女人，即刻搬取行李上船，即欲开行，瑶华道：“且慢。”令白于玉取出笔砚，于医书上查了辟瘟方子，写一帖子，谕知典铺内管帐的人，多买药料合就施送，并遣一人，往江山置买板片，施舍棺木，以瘟疫行过方止，不必吝惜钱财。令李荣赍谕与管帐人知道。即从旱路赶下船来，一面解缆开行。
瑶华便问那尼僧道：“师兄你外姓什么？还请教你法号。”那尼僧道：“法弟俗家姓潘，父母俱故，只有一个兄弟，是在庠的廪生，他耕读之外，又酿酒牟利，也还过得日子。法弟的法名叫妙华，号是止岩。”瑶华道：“既然家业可以，为何又要出家？”止岩道：“法弟幼时父母贫乏，如今稍有家业，也是舍弟发的。”瑶华道：“做个秀才如何起发得家来？”止岩道：“舍弟上个文武全材，他文学是不消说得有名的，他的拳棒也都出色，所以撑得起这个家门。”瑶华道：“若是令弟，则年纪还不大，就有这样文武全才，这也难得。”止岩道：“他小法弟两岁，今年才二十六岁。此去船只要从舍下经过，少不得要出来拜见，并请姑姑顽耍几天再入城去。”瑶华道：“很好。”
当晚，瑶华教止岩不必打开铺陈，就在我铺上同睡罢。止岩道：“恐怕姑姑嫌肮脏。”瑶华道：“不妨事。”止岩当与瑶华同铺而卧，偶然贴着瑶华身子，滑腻如脂，心上想道：“这个女娘不像个出家的道姑，看他居止行动不凡，又生得一身好皮肤，手下又有这些人护从，必定是富贵家出来的人，但不知为甚事出游，好生怀疑。次日起身，细细相他容貌，十分美丽，遂也盘问家世。瑶华只以诡话回答，并不显露行迹。
到第三日下午，已到止岩兄弟家，再四请瑶华到他家里，瑶华道：“打搅不当，且已近苏州，免得在路上耽搁了。”止岩道：“既然到此，岂肯不留姑姑上岸盘桓的？”瑶华看他留得认真，不好却意，只得一同到他家里，看他兄弟家中房屋铺设，也不过是个小康之家。人到里面，就有止岩的弟媳出来接待。瑶华见其居止容貌都还体面，止岩就夸他弟媳的家世，他姓陆，祖上都做官的。现在好家当。瑶华也就称扬一回。少顷，止岩之弟回家，止岩接着，就把瑶华许他一路搭船回来，所以留在这里盘桓两日。那潘秀才进来，见一礼，瑶华也就回答。言语之间，目空四海，便问瑶华道：“贵处那里？”瑶华道是河南。那潘秀才道：“北五省的文才是有限的，嵩山少林寺的拳棒算天下第一。”瑶华道：“也曾听见。”潘秀才道：“我们南边习这道的甚少，就是我还讲究讲究。”瑶华道：“居士习的是那几家？”潘秀才听得问他学的家数，他就手舞足蹈说起拳经来，说：“我会的开四门、醉八仙、八大番身、品字步、乱劈斧、步步紧，所以我在这镇上薄薄有点小名。”瑶华听了心中暗笑，原来学的都是花拳。又对瑶华道：“你来问我，大约也会几路。”瑶华道：“会是不会，略晓得些罢了。”那潘秀才道：“既然晓得些，我们何不来交交手。”瑶华道：“男女之间，似觉不便。”潘秀才道：“这又何妨？”止岩道：“姑姑还在要此盘桓，慢慢请教吧。”潘秀才道：“既说会，又不肯交手，这像个欺人的话。”陆氏道：“你也太莽了，客人才坐下，就讲出这些不中听的话来。”
不一会，摆上晚饭，潘秀才道：“我也在这里陪陪不妨事么？”止岩道：“我们方外人不拘这些。”那潘秀才就向外坐下，请瑶华坐了首座，止岩对面陆氏在下。斟下酒来与止岩那夜的无二，瑶华极力称赞。那潘秀才忽然对瑶华道：“拳恐男女之间不便交手，我们动笔墨想来无妨。你可晓得做诗么？”瑶华道：“居士所说，我们北五省的文才是有限的，既然居士高兴，只得勉强奉陪。”潘秀才道：“能够勉强就好。取纸笔来。”陆氏起身取来，令送到瑶华面前。瑶华道：“还是居士先请。”潘秀才道：“主不僭客。”瑶华道：“如此有僭了。”遂提起笔来写一首道：
云中缥缈珮环鸣，知是姗姗去玉京。
忽遇双成归海岛，邀来听叙弟兄情。
即递与止岩，止岩看了一看，转递与潘秀才，吟了两三遍，问道：“这是什么题目？”瑶华道：“算即景的题目也可。”潘秀才又念了两遍，忽然道：“吓，是了，你遇见我们家姊，所以写这后两句。”瑶华道：“然也。请居士和一首。”潘秀才想了半天，意欲动笔，忽又终止，如此者三四遍，又立起身来，踱了三四遍，然后入座，写出来道：
我要惊人未一鸣，北京不到只南京。
倘然八股工夫熟，便可蜚黄得意情。
写完直送与瑶华，瑶华一见忍不住笑道：“居士好文才。”潘秀才自觉赧颜，道：“这首诗是不经意的，我再做一首来，你和。”瑶华道：“请教。”那潘秀才又哼哼了半天，写下四句来，道：
三入文场已矣乎，只因主试瞎双珠。
下科若再遗落了，我有拳头称丈夫。
又直送与瑶华看，瑶华看了道：“居士用得好险韵，只怕我和不上来，休要笑话。”提起笔来，一挥而就，潘秀才连忙走到桌旁看道：
才人词采在兹乎，鱼目何堪混火珠。
此后劝君焚笔砚，不教骚客笑愚夫。
潘秀才看了大怒，道：“你敢骂我么？我文不如你，武还能胜你！”劈面一拳打来，瑶华把头一低，用两个指头，在下额上这一点，扑的一声颠出去了。幸而有止岩在旁扶住，道：“兄弟放稳重些，姑姑是客，你要包涵些才好。”潘秀才听了止岩的话，假做笑道：“阿姐，我不是认真的，不过要试试这道姑的武艺，果真是好手段。”一面说，一面把诗烧了。
陆氏在旁道：“酒都冷了，我再去热了吃一杯，用饭罢。”潘秀才道：“且慢，我还要敬姑姑一杯，你把我书厨顶上瓷瓶里的倒一壶来。”瑶华道：“酒量窄，很够了。”陆氏应声而去，止岩对瑶华道：“姑姑真上武也来得，文也来得。”瑶华道：“因居士高兴，聊以应酬，都见笑的。”
正说着，只听得外边打门甚紧，潘秀才出去开了门，只听见有个人有进来，暴跳如雷，口里说道：“反了！反了！地方上有了这样的官，百姓还有安逸的日子么！”其声渐近，竟入堂中来了。止岩对瑶华道：“这就是弟媳的兄弟。”那人进来，见了止岩，作了一揖，回头见瑶华，便问止岩道：“这位道长是……”止岩接口道：“是我同路来的一位姑姑。”那人也作了个揖，潘秀才邀他入座。那人道：“我已吃过了，你只管陪客，我把方才的话慢慢说把你听。这个瘟官，上年十一月里才到任，各处打听有钱人家，不知那个在他面前提起老父的名字，前月就飞了帖子来请酒，老父不去。隔了十余日，又差个门子来，要借五千两银子。你说我家能有多少家当，那里拿得出来？不想前五天，拿了一起强盗，勒令供说，打劫的赃物寄顿在我家。三不知把老父拿去，收在监里。他老人家从未受过惊吓，又年老多病，家中又拿不出银子，必定性命不保。我昨日动呈状，情愿替代，那个瘟官只是不肯。方才又有一个县里的书办来说，五千拿不出，三千是必定要的了。我已凑足了二千两，再没处打算。如今事在危急之际，只好同你商量，替我张罗一千两银，且把老父放了出来，底下再处。”只见陆氏热了酒出来，与那个人相唤了一声，就来斟酒。潘秀才道：“我这点子本钱，只可在手头运用，若提了出来，就运用不转了，你还在别处打算才好。”陆氏问起情由，那个人又述了一遍，大家发呆不作声。
瑶华细看那个人，年纪也只得二十多岁，急得两泪汪汪，几乎要哭出来的样子。瑶华心上好生不忍，遂对止岩道：“我听这位陆居士所言，也只差一千两银子，但是三千两送去，可能无事么？”那人道：“这是瘟官所要的，若有了这项，所差不过数百金，料理外边各项使费。”瑶华道：“这个也还容易，烦师父到船上，唤我那个叫阿新的丫头来，我有话与他说。”
止岩讨了一个灯，急急出去了。一回儿同了阿新上来，瑶华拉他在半边，向耳朵边不晓得说了此什么，又令取笔砚到旁边，写了一张又一张，交与那丫头。这丫头接了就走，止岩连忙将灯照了，送出大门。瑶华对那人道：“陆居士，你的事我打发人去料理了，你们将这两千两交来与我，明日包管令尊午后回来。你若不信，俟令尊回府后，再交来也可。”那人听说，连忙跪下叩头，瑶华还礼，那潘秀才同陆氏又谢了。瑶华道：“陆居士既然用夜膳，竟请回府，让我们再吃一杯好散。”那人连称几个是字，讨个灯笼先回去了。要知端的，下回便见。