至朴散而八卦兴，八卦兴而书契肇，书契肇而篆籀滋。
（河出图，洛出书，圣人则之，以画八卦，而书之文已具上古结绳而治。后世易之以书契，而书之用遂行。周官保氏教国子以六书，而书之法始备。古文、籀、篆变而至于隶、草，而书之体滋广矣。）
飞天八会已前，不可得而详也。
（书之本始，有三元八会、群方飞天之书，又有八龙云篆明光之章。逮三皇之世，演八会之文为龙凤之章，拘省云篆之迹以为顺形梵书，分破二道，坏真从易，配别本支，为六十四种之书。事不经，见悉从删略。○按此注本陶宏景记仙书，原本讹字甚多，今依真诰原文改正。）
皇颉以降，凡五变矣。
（谓古文、籀、篆、隶、草。按秦灭古文，书有八体，一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰虫书，五曰摹印，六曰署书，七曰殳书，八曰隶书。王莽使甄丰校文字部，改定古文，复有六书：一曰古文，孔氏壁中书也；二曰奇字，即古文而异者；三曰篆书，秦篆也；四曰佐书，即隶书也；五曰缪篆，所以摹印也；六曰鸟书，所以书幡信也。唐六典校书郎正字掌雠校典籍、刊正文字，其体有五：一曰古文，废而不用，二曰大篆，三曰小篆，四曰虫书，即鸟书，以刻印玺书幡碣，五曰隶书，谓典籍表奏及公私文疏所用。宋郑昂论文字之大变有八：一曰古文，二曰大篆，三曰小篆，四曰隶书，五曰八分，六曰行书，七曰飞白，八曰草书。其馀诸体，以类相从，为得之。然以八分、行书、飞白各自为变，盖不知文字之大变也。）
其人亡，其书存，古今一致，作者十有三人焉。
（谓苍颉、夏禹、史籀、孔子、程邈、蔡邕、张芝、锺繇、王羲之、李阳冰、张旭、颜真卿、蔡襄也。李斯以得罪名教，故黜之。呜呼，自书契以来，传记所载，能书者不少，而衍极之所取者止此，不有卓识，其能然乎！）
予生千载之下，每览昔人残铭断碣，未尝不为之歔欷而三叹也。在昔结绳之政始分，龙穗之章中辍。
（太皞之时，龙马负图，出于荣河，帝则之，画八卦，以龙纪官。乃命飞龙朱襄氏造六书，于是始有龙书。左氏曰：太皞氏以龙纪，故为龙师而龙名是也。神农氏始为耒耜，教民稼穑，感上党羊头山生嘉禾，一本八穗，帝异之，作穗书。）
于是苍史氏出，仰观俯察，以造六书，通天地之幽秘，为百王之宪章。非天下之至精，其孰能与于此！
（苍史，黄帝之史苍颉也。亦曰皇颉。姓侯刚氏，首四目，通于神明。仰观奎星屈曲之象，俯察龟文鸟迹之奇，博采众美，与沮诵广伏牺之文，造六书，是为古文。其冢在冯翊彭衙利阳亭南道旁，学书者祭之不绝。北海亦有苍颉藏书台，人得其书，莫之能识。秦李斯识其八字，曰上天作命，皇辟迭王。汉叔孙通识其十二字。今法帖中有二十八字云。○按造六书三字原本误作正文，今改正。）
若稽古大禹，既平水土，铸鼎象物，勒铭告成，而功被万世。
（禹命九牧贡金，铸九鼎，象神奸，使民知备故有象钟鼎形书。勒铭于天下名山大川，韩文公所谓岣嵝山碑，其一也。今庐山紫霄峰上有禹凿石系舟之所，磨崖为碑，皆科斗文字，隐隐可见。张怀瓘曰：向在翰林见古铜钟二，高两尺许，有古文二百馀字，纪夏禹功绩，皆紫金钿似大篆，神采惊异。又有雕戈铭六字，钩带铭三十三字，皆细紫金为文，读之不能尽晓。薛尚功诸人以为夏禹时书。法帖亦有禹书十二字。）
三代之末，周籀（直又反。）蔚有奇秀，篆隶攸祖。
（籀，周宣王柱下史也。损益古文，或同或异，加之銛利钩杀，自然机发，为大篆十五篇。以其名显，故谓之籀书。以其官名，故汉书谓之史书。以别小篆，故谓之大篆。甄丰六书，二曰奇字，即古文而异者，盖籀书也。法帖中有其迹。）
孔子采摭旧作，缘饰篆文，天授其灵，创物垂则。
（六经之文，遭秦焚灭，故世不可复见。鲁恭王坏孔子旧宅，于壁中得古文尚书及传、论语、孝经，皆科斗文字，盖仲尼门人所录。今孔子书传于世者，比干盘铭、季札墓碣、法帖所载十二字。比干墓在卫州汲县，开元中游武之奇耕地，得铜盘，有文曰：左林右泉，后冈前道，万世之宁，兹焉是宝。乃比干墓铭也。季札碑曰：呜呼有吴延陵李子之墓。与古文异而迹类大篆，在润州延陵镇吴季子家庙。历代绵远，其文残缺，人劳应命，石遂堙埋。开元中，玄宗敕殷仲容模榻其本。大历十四年，润州刺史萧定重刊于石。）
吕政暴兴，天人之道坏，乱极矣。李斯者适际其时，陶诞偃仰，（按四字未详，疑误。）专名擅作，悉燔旧章，天下行秦篆矣。
（李斯，上蔡人。相秦始皇灭六国。参古文、复篆、籀书，颇加省改，作小篆，著苍颉篇九章，世谓之玉箸篆。始皇上邹峄山，议刻石颂秦德，及二世诸碑是也。初周末诸侯交争，七国分裂，文字异形，莫相统纪。始皇一天下，李斯欲专其名，乃奏同之，而罢其不与秦文合者，独存大篆兼行。又奏始皇请史官非秦记非博士官所职，天下敢有藏诗书百家语者，悉诣守尉烧之，有敢偶语诗书者弃市，以古非今者族。令下三日不烧，黜为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。寻又使御史悉案问诸生，转相告引，始皇乃除犯禁者四百六十馀人，皆坑之咸阳。）
程邈亦参定篆文，增衍隶佐，趋时便宜。
（程邈，字元岑，下邽人，与李斯等参定篆文。后得罪始皇，幽系云阳狱。邈于狱中覃思十年，变易大小篆，为隶书三千字，奏之。始皇出之，以为御史。又同时上谷王次仲，亦增广隶书。班固谓起于官狱多事，苟趋简易，而无点画俯仰之势，为其徒隶所作，故曰隶书，亦曰佐书。汉建初中，以隶书为楷法，言其字方于八分有模楷也。）
蔡邕鸿都石经，为今古不刊之典。张芝、锺繇，咸得其道。
（蔡邕，字伯喈，东汉陈留圉人，官至左中郎将。善大小篆、隶、八分、飞白。初入嵩山学书，于石室中得素书，八角垂芒，颇似篆，写史籀、李斯用笔势。邕得之，读诵三年，遂通其理。又采曹喜之法。初秦时王次仲以古书方广少波，饰隶为八分，邕祖述之，笔诀尤妙。尝居一室不寐，怳然一客，厥状甚异，授以九势，言讫而没。故邕用笔特异，当时善书者膺服之。献帝时为郎中，雠书东观，奏正定经籍。邕乃八分书丹，刻于太学，碑凡四十六，后人咸取正焉。）
伯英圣于一笔书。
（伯英，张芝字，东汉敦煌酒泉人。以有道征，不至。善隶、行、草，又妙于作笔。见蔡邕笔势，遂作笔心五篇。初汉元帝时，黄门令史游作急就章一篇，解散隶体粗书之，损隶之规矩，存字之梗概，本草创之义，谓之草书，以别今草，故谓之章草。杜度、崔瑗并善之。杜氏有气力而微瘦，崔氏清润，而工妙不及伯英。重以省繁饰之銛利，加之奋逸，首出常伦，又出意作今草书。其草书急就章，皆一笔而成，气脉通达，行首之字往往继其前行。家之衣帛，书而后染。临池学书，水为之黑。）
元常神妙于铭石。
（元常，锺繇字。魏颍川长社人。官至太傅。师胡昭学书，十六年不窥园。见张芝笔心，遂作笔骨论。又从刘德昇入抱犊山学书。后与魏太祖、邯郸淳、韦诞、孙子荆、关枇杷议用笔。因见蔡邕笔法于诞，苦求不与，痛恨呕血，太祖以五灵丹救之。诞死，繇令人发其墓，遂得蔡氏法，一一从其消息。繇书有三体：一曰铭石，谓正书；二曰章程，谓八分；三曰行狎，谓行书。三体皆世所推。自言最妙者八分，有隼尾之势。然其真书绝世，刚柔备焉，点画之间，多有异趣，可谓幽深无际，古雅有馀，秦汉以来，一人而已。）
王羲之有高人之才，一发新韵，晋宋能人，莫敢雠拟。
（羲之，字逸少。晋人，为右将军、会稽内史。称疾去，于父母墓自誓，终身不仕。赠金紫光禄大夫，加常侍。羲之善小篆、隶、行草、八分、飞白。七岁能书，年十二于父旷枕中见卫夫人所传蔡邕笔法，窃而读之，书遂大进。卫夫人见之流涕曰：此子必蔽吾书名。羲之后学李斯、曹喜篆、蔡邕石经、梁鹄八分、锺繇等书、张旭华岳碑，始知学卫夫人徒费日月。又言自于山谷中临学锺氏及张芝正书草书廿馀年，竹叶树皮山石之上及板木等不可知数，至于素纸笺縠藤纸，或反覆书之，尽心精作，得意转深，有言所不能尽者。子献之，继其学，与父齐名。姜氏曰：右军书成，而汉魏西晋之风尽废。右军固新奇可喜，而古法之废，实自右军始，亦可恨也。）
李阳冰（鱼陵反。作笔陵反非。）生于中唐，独蹈孔轨，潜心改作，过于秦斯。
（李阳冰，字少温，赵郡人。官至将作监。初学李斯峄山碑，及见仲尼书，开阖变化，如虎如龙，劲利豪爽，风行雨集，遂极其妙。识者谓为苍颉后身。大历初，灞上人耕地得石函，中有绢素古文科斗孝经凡二十章。初传李白，白授阳冰，尽通其法。尝上李大夫曰：阳冰志在古篆，殆三十年，见前人遗迹，美即美矣，惜其点画但偏旁摹刻而已。常痛孔壁遗文，汲冢旧简，年代浸远，谬误遂多。天将未丧斯文，故小子得篆籀之宗旨，诚欲刻石作篆，备书六经，六于明堂，号曰大唐石经，使百代之后无所损益，死无恨矣。）
张旭天分极深，浑然无迹。
（张旭，字伯高，苏州吴人。仕唐为右率府长史。嗜酒，善楷隶，尤工草书。每大醉，叫呼狂走，乃下笔，或以头濡墨而书，既醒自视，以为神异不可复得也。自言始见公主担夫争路，而得其意。又闻鼓吹，而得其法。又观公孙大娘舞剑器，而得其神。旭尝与裴旻、吴道子相遇于洛下，各陈其能。裴舞剑一曲，张草书一壁，吴画一壁，时人以为一日获睹三绝。唐文宗诏以李白歌诗、裴旻剑舞、张旭草书为三绝。）
颜真卿含宏光大，为书统宗，其气象足以仪表衰俗。
（颜真卿，字清臣，琅邪临沂人。师古五世从孙。仕唐为尚书右丞，封鲁公，赠太师。善楷书、行草。盖古书法晋唐以降，日趋姿媚，至徐、沈辈几于扫地矣。而鲁公蔚然雄厚，蠲雅有先秦科斗籀隶之遗意焉。）
五代而宋，奔驰崩溃，靡所底止。
（初，蔡邕得书法于嵩山，以授崔寔及其女琰，张芝之徒咸受业焉。魏初韦诞得之，秘而不传。锺繇令人掘韦诞墓，得蔡氏法，将死，授其子会。宋翼，繇之甥也，学书于繇，繇弗告也。晋太康中，有人破锺公冢，翼始得之。魏晋间卫氏三世能书。卫觊与其子瓘及见胡昭、韦诞、锺繇。瓘及子恒俱学于张芝。恒从妹卫夫人亲受于蔡琰。卫与王世为中表，故羲之父旷得之。旷以授羲之，羲之传其子献之及王濛之子修。故诸王世传家法。献之传其甥羊欣，欣传王僧虔，僧虔传萧子云。晋宋而下，能者颇多，其流皆出于二王也。隋释智永，羲之九世孙也，颇能传其学，又亲受法于子云。虞世南亲见永师，故其法复传于唐焉。欧阳询得于世南。褚遂良亲师欧阳。或云虞、褚同师史陵。陵，隋人也。欧阳询传陆柬之。柬之及见永师，又世南之甥也。陆传子彦远，彦远传张旭。彦远，张之舅也。旭又得褚遂良馀论，以授颜真卿、李阳冰、徐浩、韩滉、邬彤、魏仲犀、韦玩、崔邈等二十三人。释怀素闻于邬彤，柳公权亦得之，其流实出永师也。徐浩传子璹及皇甫阅。崔邈传褚长文。韩方明受法于璹及邈。皇甫阅传柳宗元、刘禹锡、杨归厚。归厚传侄纬，纬传权审、张丛、崔宏裕。宏裕，禹锡外孙也。宏裕传卢潜，潜传颖，颖传崔纾。柳宗元传房直温。有刘埴者，亦得一鳞半甲。欧阳永叔曰：余尝与蔡君谟论书，以谓书之盛莫盛于唐，书之废莫甚于今。余之所录，如于頔、高骈，下至楷书手陈游环等，皆有之，盖唐之武夫悍将暨楷书手辈字皆可爱。今文儒之盛，其书屈指可数者，无三四人尔。）
蔡襄毅然独起，可谓间世豪杰之士也。
（蔡襄，宋仁宗赐字曰君谟。兴化人。官至端明殿学士，谥忠惠。善隶、楷、飞草、行草。尝言锺、王、索靖法相近，张芝又离为一法。今书有规矩者，本王、索。其雄逸不常者，本张也。初蔡邕待诏鸿都门，见役人以垩帚成字，悦而作飞白书。君谟祖述，以散笔作草，谓之散草，亦曰飞草。自言每落笔为飞草，但觉烟云龙蛇，随手运转，奔腾上下，殊可骇愕。静而观之，神情欢欣，亦复可喜。宋徽宗曰：蔡君谟书包藏法度，停蓄锋锐，宋之鲁公也。苏子瞻曰：君谟天资既高，积学深至，心手相应，变化不穷，为宋朝第一。）
呜呼，书其难哉，书其难哉。文籍之生久矣，能书者何阔稀焉。盖夫人能书也，吾求其能于夫人者，是以难也。今予得其人而不表章之，使来者知所取，则以至乎书道之妙，予则有罪也。厥今区夏同文，奎壁有烂，异能间作，黼黻皇猷，三代以还，莫此为盛。大比之制已兴，保氏之教必立。
（周官大司徒，以乡三物教万民而宾兴之。一曰六德：知、仁、圣、义、中、和。二曰六行：孝、友、睦、姻、任、恤。三曰六艺：礼、乐、射、御、书、数。乡大夫以岁时入其书，三年则大比，考其德行道艺而与贤者能者。保氏掌养国子，以道教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。）
草茅论著，或者有取焉尔。