当大家看到永寿县城内，满目荒凉，正觉着不可解的时候，连燕秋自己，也说另有不可解。健生笑道：“你必是疑惑何以从前在这里筑城？”
燕秋笑道：“说句时髦话，我们不应当憧憬着过去，要把握现在。这城里既然这样的一无所有，就是不驻兵在这里，当然也没有什么关系。可是刚才我们要进城的时候，这里城门口的守卫兵士，却很慎重其事将我们仔细盘查了一番，才放我们进来，难道怕我们把这里的砖头搬走了吗？”
昌年摇头笑道：“这是你说的外行话。俗言道得好：作此官，行此礼。军人讲的是服从命令，谨守军纪风纪。他们的长官，要他在城门口守卫，盘查进城的人，那他就应当逢人盘查。至于城里有什么没什么，这是他不管的。”
燕秋笑道：“你是一个法律家，自然是无往而不谈法。可是你以为中国军人全能服从命令吗？全讲军纪风纪吗？”
昌年听了笑道，还没有答复出来，大家慢慢的又走到了那城门口。那两个守卫的兵士，远远的就把眼睛看着他们，好像也在那里奇怪着：这城里有什么可看的吗？于是大家将话锋移到别的事情上面去，然后缓缓的走出了城。以先觉得城外土路上两对面十几户人家，未免是太少，自由城里参观出来以后，这就觉得这条街是永寿城的生命线。要不然，离城市两个字，也就相去太远了。
这时，天上的细雨烟子，依然满布着天空；人在路上走着，总感到有一种凉气，向身上压迫。所投歇这家客店，门口正站了十几个客人，都背了手，皱着眉毛，向天上看看，又向城后的山头看看。那个汽车司机生，捧了两只手膀子，也站在店门口看雨。看到燕秋这一行人走来，便向前笑道：“杨小姐！这要让你多闷上一天，今天走不了了。”
昌年道：“这个地方太苦，吃喝全没有，勉强的再走一截路，找个热闹些的地方吧。”
司机生笑道：“向前走，一步也勉强不得。因为转过这条街，就要向山上开了去。这山上的路，又没有十分修得好，上上下下，车子一个收不住，出了毛病，一车这么些个人，那是闹着玩的吗？”
三个人听说，彼此对看了一看，倒反是噗嗤一声的笑着。
健生很不经意的向店里走，径直的就走到窑洞子里去，不想和昨天初进这窑洞子的时候一样，里面漆黑。昌年也进来了，笑道：“反正我们无事，也用不着光线，就摸黑在里面坐着吧。”
健生笑道：“屋子里就是这张炕，挟了腿坐着，一点事不做，我有些不惯。”
昌年见他悬了脚坐在炕沿上，也爬上炕，挟了腿坐着，笑道：“在路上，我们总感到睡眠不足，我们睡觉吧。”
健生道：“我们起来多少时候，又睡得着吗？”
健生道：“我倒有个主意：把小箱子放在炕中间，上面点烛，我们像烧大烟的人一样，隔了灯躺下看书。”
健生还没有答复呢，掌柜的却手扶了窑洞子门，伸进头来问道：“二位先生！要烧大烟吗？”
昌年道：“这地方找得出那东西吗？”
掌柜的笑道：“有有有！这里有清水膏子，香得很。若是要好一点的烟家伙，我们也可以找得出来。”
昌年道：“这地方真是奇怪，要吃要喝，完全没有，可是要吸大烟，就有清水膏子。”
掌柜的依然道：“两位先生要家伙不要呢？自己带得有吗？”
健生大声答道：“我们不吸烟，多谢你的美意。”
那掌柜的看这情形，客人是有些不高兴，这才悄悄的去了。
就在这时，燕秋在窑门外叫道：“你两位干嘛藏在窑洞里？”
健生笑道：“你看笑话吗？我们要在这里吸大烟哩。”
燕秋笑道：“别的什么可以闹着玩的，这也闹着玩吗？到我那屋子里去坐着谈谈吧。”
费、伍二人，因她老在窑洞门外等着，倒不能不去，于是笑着出来，把掌柜的发生误会的原故说了一遍。燕秋笑道：“我也是这样的想着，你两个人，或者都有些好奇心。但是好奇得连鸦片烟都要尝尝，我想也不至于；可是你也不要怪掌柜的错认了人。因为在这种地方，请人抽大烟，差不多是一件很恭敬的事。无论如何，人家恭敬你，你还能说人家不是吗？”
说着话，三个人一同走进了燕秋的屋子。这又发生了一点问题：因为在窑洞子里，费、伍两人可以同睡在一张炕上，可是到了这屋子里，可感到困难。若是同燕秋全坐在炕上谈天，颇有点不合适；除了炕，又没有可以坐的所在。因是两个人背了手在屋子里踱来踱去，带说带笑。他二人如此，燕秋也不便单独的坐下，只是背了两手，靠了房门口站定。昌年笑道：“我们这样坐立不安，究竟也不是办法，似乎要找一件事情来消遣一番吧！”
燕秋道：“我也觉得闷，能找出法子消遣我是双份赞成。有什么事可以消遣呢？”
健生正走着圈子，好像想得了什么法子似的，突然的站定了向燕秋道：“我有个简便的消遣法子了。我们找三十二个铜子，上面贴着纸，写上车马炮，再画一张棋盘，我们可以下象棋。”
昌年道：“你发明的象棋，是站着下的吗？”
健生道：“哪里有这种象棋？哦！是了，还是不行，没有桌椅，我们像野孩子一样，蹲在地上下起来不成？”
燕秋却不肯接着说炕上也可以下的，便道：“依着我的意思，还是冒雨出去走走吧。这种地方多看看，总是好的。这里有益于人生，不下于在上海马路上看看。”
费、伍二人想着，不出去，也不能就在这屋子里转了走，只好又随了燕秋走出来。
可是到了店门口，又让人兴致索然。因为那几家黄土壁子的店户，配着一条黄泥浆路，真是不能发生什么好的印象。因之健生叉了两手在腰上，叹了一口气。这却有人道：“三位闷得慌吗？可以到这边来坐着谈谈。”
昌年看时，便是那马振邦，同了一个穿绿衣服的邮差，坐在对过一间矮小店堂里。那里倒是有四个泥砖墩子，夹了两个黑板桌子。他们面前，居然放了一把瓷壶和两个杯子在桌上。大家本也很无聊，便接受了人家的邀请，过去坐了另一张桌子。马振邦指着大门边一座泥灶道：“我请这里掌柜和我烧点水喝。”
看时，果然有个人在那里扯风箱，灶口上堆了些煤渣子，架着一把泥壶在烧水。健生笑道：“烧水的水壶，那样煤烟满糊着，泡茶的瓷壶，倒是这样的好。”
马振邦笑道：“这地方，到哪里找这种茶壶去，这是我自备的。我有江南带来的茶叶，你们喝吗？”
昌年笑道：“那太好了。我们由南方来，就是缺少这样东西，以为茶叶是中国随处可以买到的，那还用得着带吗？不想到了西安，买的茶叶，都浓酽非常，我们喝惯了清淡的，不能喝。”
马振邦道：“这样说来，你所喝的那还是南方来的茶叶。你若是喝到本地南山出的茶叶，有一种冲人的青叶子气味，那就更不能喝了。”
说着话时，泥灶上的水已经开了。马振邦泡了茶，和掌柜的要了三只碗，分斟着喝茶，他笑道：“这样的旅行，你三位实在是不惯吧？可是经过着虽苦，将来回想起来是很有味的。”
昌年道：“我们倒也不觉得苦。这位杨女士她是西北人，更没有关系。只是像永寿这样荒凉的县城，我们却是预先没想到。”
马振邦笑道：“像这样的县份，西北就多着啦。你问问这位邮局的邮差大哥，他到的西北地方不少，请他说两处贫苦地方你听听。”
邮差捧了一只茶碗喝茶呢，他微微的笑着。昌年笑着和那邮差客气了两句，就问他还有什么地方是比这更荒凉的？邮差笑道：“那就多了。你先生以为永寿县城里只有八九户人家，不算城市，还有个留坝县，城里只有两个衙门，此外一户人家也没有，那更笑话了。说起来是两个衙门，其实还只能算是一个衙门；另外一个衙门，是管鬼的。”
健生笑道：“那么，我明白了，必定是县衙门和城隍庙。”
邮差笑着点了两点头。昌年道：“留坝不是在汉中吗？汉中风景，听说像江南哩！”
邮差道：“要过了秦岭，那才风景像江南呢。在山头上，地方很冷静的。留坝，原来不是一县，以前好几百里地方，没有一个管百姓的官，实在不方便，所以硬在那地方圈上了一个县城。南山也就只这一县太不成，其余还不至于这样子。可是北山像永寿县这样的地方，那就太多了。”
健生道：“北山就是陕北吧？听说那边狼很多，大老爷坐堂，大堂上常常跑出狼来，是有这事吗？”
邮差笑道：“也许有这样事。可是南方人猜想的不对，以为那里的县衙门也有高大的房子，也有公案桌子摆着的大堂呢。像三边神木一带，那里地方非常的荒凉，一县可要抵江南七八县那样大，地方那样大，可是人口比江南一县要差到好几十倍。地又大，人又少，那情形自然也可以想到。有些地方，县老爷也要对他不起，请他住在窑洞子里。窑洞外有块平地，架起一块大石头，就是公案桌子。大老爷坐堂，便在窑洞门外那块平地上。那么，大老爷坐堂，跑出两只狼来，这很不算一回怪事了。”
健生笑道：“这很有趣，像听山海经一样。”
邮差正色道：“这是实在的情形，并不是笑话。”
昌年道：“衙门这样简单，除了县长而外，还有其他办公的人吗？”
邮差道：“有的。差人，卫队，都住在县老爷窑洞外附近的各山上，近的相隔半里路，远的相隔五六里路。”
昌年笑道：“趣闻趣闻！县长的卫队住在五六里之外。”
邮差道：“根本上，县长也用不着卫队。那地方那样荒凉，军事是没有的，土匪倒是有；但是土匪是到外面去抢了东西来，躲在那地方居住，并不是要在本地方打抢。所以有卫队没有卫队，那都是不要紧的事。”
昌年道：“这些差人，是不是也替县长办点公事呢？”
邮差道：“每逢过堂，他们都来。不过堂的时候，他们各自在家里种田。”
健生道：“那么，他们一定是像戏台上所说，每逢三六九放告之期，到县长窑洞子外来等着的了。”
邮差道：“不！县长要过堂的时候，给他们一打无线电，他们就来。”
说着，他自己也笑了。健生沉吟着道：“这不是假话，必定有一样东西代替了无线电。”
邮差笑道：“你先生聪明，猜得有些像了。当老爷过堂之前，拿一面大锣，站在窑洞子外一阵乱敲。四周山上住的差人，听到锣声，各人就来了。”
昌年笑道：“这倒简单明了。”
燕秋笑道：“派你做这地方一个县长，你去不去？”
昌年道：“我说实话，假使我除了这个没有比较再好一点的事情可干，我当然去。我想这地方的县长，总不会虚搁在那里，一定也有人干。别人可干，我也就可以干了。”
邮差笑道：“你先生肯去干这种苦事吗？像这种地方县官，都是老在那边做事的人，比如县长换了，西安就打电报到附近的一个大城里去，让原任科长或者邻县科长去升任。若是西安派一个新人去，那就难了，得走一个多月。”
昌年笑道：“这样看来，就是想挑这样一个地方去做官，也不是件容易事了。这位大哥一说，把我想做官的心事，冷下去了大半截。”
燕秋道：“说正经话吧。越是这种地方的官，倒越不是随便的人可以干的，因为那地方的人情风俗，显然和内地不同。没有经验的人，或者身体不结实的人，都不能胜任。到边疆去做事最苦，可是没有那相当的人才，还是办不好。所以中国的边疆，永远是无办法。”
昌年笑道：“唯其如此，所以燕秋丢了南京繁华之地不住，要回到甘肃来了。”
燕秋笑道：“哼！我自然够不上说是人才。但是我自己相信，倒有一腔热血。可是你二位，也不必看不起自己，我认为也是有血性的青年。”
马振邦看看他们，笑问道：“二位是到西北来考察什么的吗？”
健生笑道：“我们一个穷学生，谈得上什么考察，也不过游历而已。”
马振邦道：“肯到这地方来游历，那也很难得的事。差不多的人，到了潼关，就回转去了。”
健生笑道：“我们算得了什么，最难得的，就是现在的部长院长也肯来。”
马振邦笑道：“那有什么用？他们坐了飞机，由天空上飞过来，到的地方，无非是西安、兰州。所有穷苦地方，都在飞机几千尺下漏了过去。到了那大的城市，地方官带了军乐队，在飞机场上一番欢迎，进得城来，住在高大的衙门里，吃起饭来，一样的有鱼翅、海参；见了新闻记者发表谈话，第一句印象很好，第二句建设有进步；客人欢喜，主人也欢喜，考察也就完了。试问这和西北有什么好处可言？”
健生点头道：“这话诚然不错。我们由洛阳到西安，遇到一位陈先生，一路指示，受教良多。不想在这里遇到了马先生，又得了不少的好处。”
马振邦笑道：“我懂得什么？到了平凉，我介绍我们那位程工程师和二位谈谈，对于各位游历，那是一定有很大的帮助的。”
燕秋觉得这人谈吐却还不错，只是有些恭维上司，还不脱那官场中的习气。因之对于他的话，脸上表示着一种烦厌；因为燕秋有那不以为然的样子，费、伍二人也就不接着话向下说了。
说着话的时间，不曾理会得天气。这时向屋外天空里看去，已经明亮了许多。走出店外来看，当顶便有一大方蓝色的天空，东边的太阳，向这里射出一角阳光来了。那个司机生也就昂了头，在四处的看天，还自言自语的道：“只要能够凑付到邠县，也就好了。”
这天上既有了晴色，所有停止在这里两辆汽车上的客人，都像在大海里发现了一线新大陆一样，都拥到街心里来看。这时，却听到街后面呜嘟嘟的有了汽车喇叭声，那司机生就开了笑脸道：“咦！西边有车来了。”
说时，便有辆绿色的邮车，上面盖着油布，开到了面前。先前说话的邮差，抢上前挥着手，那邮车也停了。问时，过去二三十里，便是很好的晴天。山上的路虽湿了，却也不是怎样的难走。大家听了这话，不约而同的要求司机生开着走。不到一小时之内，一辆邮车，两辆货车，就全向西开了。燕秋坐的这辆车，是最后开行，所以大家也是格外的安心。
车子绕着永寿县城的南角，转上了山，山虽不是十分伟大，已不是高原那种形势，可以随处开辟田地。向前看去，山峰错落，满眼都是乱草和矮小的灌木。稍远的尖峰上，还有一卷卷的白云，向天空里吐着。公路忽左忽右，只是在山腰里绕着走。山上没有人家，也没有土窑。走了上十里地，才在一个山嘴子上发现一个土窑，是敞了洞门的。在门外支了一个秫秸棚子，在棚子下和山壁上，有那灰色的布块，写着有求必应的字，于是晓得这土洞子是一所庙。庙外也是土香案，土香炉，倒是放了一个铁罄在土案上。旁边一个道人坐在地上，向人求布施。汽车是很快的走过去，也无人给他钱。昌年道：“这老道在这种地方求人家布施，那不是一种笑话吗？”
燕秋道：“在大路边上，那总有人来往。好在他不过是住土窑的人，生活简单，大概也所求无多吧！”
说着，汽车走下了一个山坡，只见在远远的山坡下，如蚂蚁似的走路人，正向这边来。到了面前，便是和昨日在乾县所遇的一样，乃是到东路去割麦的农人。燕秋道：“你看，这些人就是那老道的施主，不要以为他们是很苦的。可是他们对于人类的同情心，那是远在坐汽车的朋友以上。”
健生道：“这就是合了那俗话：什么鱼，就有什么水来养活着它了。”
燕秋笑道：“若是这句话是对的，我倒要试试，看看我回西北来，可有什么水来养活我？”
健生听了这话，心里却是一动。因为一路之上，探听燕秋口风，总不能得她正式的答复，就改由旁敲侧击的法子去探她的口风。几日以来，知道的已经不少；现在她又说不知西北有什么水可以养活她，那分明她回甘肃有久居之意了。关于这点事，自己牢记在心，却不肯放松。燕秋是预定着到平凉把行程告一个小段落的，等她告了一个小段落，自己也就可以抽身了。他心里有事，先就默然不作声。昌年似乎也有什么感触，不是以前那般议论风生。燕秋想着：也许他们是看到一路荒凉，动了归心，这倒是无以慰之的，也就不说什么了。
汽车在荒凉的山上或高原上跑了三小时之后，在高山上远远的看到一带青葱的绿树，夹着一条弯曲的河水。在树林子一边，两个高峰下，露出了一个城池。因为那城池，落在山脚下河边上，由高向下看，连城里哪处人烟稠密，哪处房屋稀少，都一目了然。走了两天，经过了四百多里路，要算这个地方的风景是最好的了。不必问，大家也都知道是到了邠县。汽车下了山，向县城开去。这城门外，又有一道小小的沙河，架了一道石桥；虽然城门口一般的站了两个守卫的兵士，可是就觉得这和永寿城门口站的两个，要文明些似的。健生有这点子感想，还不曾说出来呢，然而汽车开到石桥头上，就停止了。两个卫兵走到车子边向车上看看。司机生跳下来道：“各位客人都下车来吧，要检查！”
燕秋等随着其他客人也都走下车来。卫兵先指着车上一个小箱子问道：“先打开这个看看。”
这箱子正是马振邦的，马振邦便掏出印有职衔的名片交给他，问着道：“有名片，可以不查吗？”
那卫兵将名片倒拿在手上，看了一看，问道：“你究竟是干啥事的？”
马振邦笑道：“我是公路上的，若要看护照，我也有。”
卫兵又看了一看他的服装，却是相信了。问道：“你一路几个人？”
马振邦指着昌年三人道：“还有这三位。”
卫兵道：“都给我一张片子吧。”
三个人料着可以免予检查，也都给了一张名片。那卫兵似乎感到不便对一车子人显然分个什么厚薄，因对其他的旅客，也只随便问了一问，一律免予检查，挥着手，叫司机失去吧。汽车开进了城，在一家带有汽车站的旅馆里住下了。
他们进了旅馆之后，大大的出于意料之外，居然找着两间屋子住下。屋子里不但炕上多了一床羊毛毡子，而且屋子里也各有一张小桌子，两张小方凳。大家将行李安顿以后，司机生还来招待一次，说是这隔壁就是小馆子，要吃鱼吃鸡吃蛋吃白面，都可以办到。今天本来可以赶到长武的，前面有一道河，恐怕水大，等一晚，让水退走，明天过去。今天还早，三位可以到外面逛逛去，这里有一道隘巷，是当年大姒出世的地方呢。昌年听说，就向健生道：“我们没有去得周陵，很是懊丧，有这样一个古迹，不能再交臂失之了。”
健生道：“当然去，我们就走。”
燕秋始而是微笑着，没有置可否，现在见他们一定要去，笑道：“既是那么着，我陪二位走一趟吧。”
三人走出旅馆来，健生首先看到街边的巷口人家土墙上，钉了一块木牌子，写着隘巷两个字，因拍手道：“这处古迹找得太容易，一走就到。”
他为首走进巷子去，东张西望，先是看到几户矮小人家，大家还不感到什么异样，再过去是一所倒坍的小庙，一处堆乱砖的敞地，一个露天厕所，一堵矮墙，围了个大猪圈。大家感到臭气难闻，本也想回身走去，恰好奔出三条周身粪土的大肥猪，向人身边直冲了过来。大家呵呀了一声，向巷口外就跑；跑出巷口来，才缓过这口气，停住了脚。健生笑道：“假使这地方，不是生长中国贤妇人的地方，我就要说出不好听的话来了。”
燕秋笑道：“当年我逃难经过这里的时候，我父亲指点过给我看了。我本想拦着两位不必去，又恐怕扫你们的兴。”
昌年笑道：“其实看了之后，那是更扫兴。”
三人说笑着，向旅馆里走来。
可是正当他们走进店门口的时候，掌柜的便抢向前来道：“哪位先生姓费？我们县长拜访。”
昌年道：“我姓费。但是你们这里县长，我并不认识呀！”
掌柜的便将手上的一张名片，递给了他。看时，上面印的字，乃是孙执诚三个字。昌年呵哟了一声道：“原来是他！”
同时由店里走出这位孙县长，远远的就伸出手来和昌年握着，笑道：“我真想不到你会到这种地方来。刚才我到营部里去，在那营长桌上，看到你一张名片，名号籍贯完全相同，我虽然猜着是你，但是还不能十分断定，所以立刻就来拜访。”
昌年很高兴，即刻和健生、燕秋两人介绍。原来他是昌年中学时代的高级班同学，已毕业而做官了。昌年立刻让着他到屋子里来坐，把西来之意，略微的告诉了他。孙执诚道：“老朋友在这种地方相会，那实在是难得的，我应当留你在这里过两天才好。”
昌年道：“我们的身子，现在是属于那辆长途汽车了，自己丝毫不能作主。”
孙执诚道：“虽然如此，我多少要尽一点地主之谊，才合乎情理。我现在回去安排安排，回头请到我那里去谈谈吧。”
说着，他又向健生、燕秋两人敦请了一遍，方才走去。
不到一小时，便有一名卫队，拿了县长的名片来请。健生、燕秋因为是昌年的同学，也就无须谦虚，跟了卫队一块儿走。这县政府和永寿不同，一个圆式大门，正对了一堵极大的照墙；那墙上写着许多的标语。进了那圆洞门，在那墙上敷着粉，画着很多的时装人物画：如吸鸦片有害，缠脚有害，种树有益之类。进了圆洞门，便是八根柱子落地的过厅。前后两个大院落，在柱子上，钉着蓝底白字的标语牌子；最恳切的是：一文钱都是老百姓的血汗、县长是人民的公仆。在这里，远远的看到大堂，正中立了一张公案，系了绿上沿的大红桌围。桌上摆了签筒、锡砚台，在公案后摆了一张很大的太师椅子。那桌子下面，地面上有几块四方的石板，俗言叫问心石，乃是老百姓跪着被审问的所在。到了这里，早有人进去报告，孙执诚直迎出古壁门来，笑道：“老朋友倒是不做作，一请就到。”
昌年道：“你是这一县之主了。我们到了这里，是你的客民，还敢搭架子吗？”
执诚在前面引路，引到后进正中的堂屋里来。大概他是因为有女客在内的原故，没有再向内引，就在正中的屋子里坐下。四壁的墙上，虽也粉饰过了的，然而日子很久，也就掉落不少。其间好像有几张标语，却被县长都用字画来遮盖了。这屋子里，也无别的陈设；靠正墙有一张长桌，正中一张方桌，配了两把椅子，两条板凳，桌上铺了一块白布，好像还是刚刚铺出来的。大家坐下，昌年先笑道：“若是照现在大堂上那种情形看起来，县太爷的排场，却是不小。不过到了这里，才觉得是有些西北地方的本色。”
执诚笑道：“我猜着你看到大堂上那种城隍庙里的样子，一定要说话的。果然，你不曾坐下，就批评下来了。可是，这是没有法子的事。”
说着，听差送上茶壶茶杯。他斟了一遍茶，大家围了桌子坐着，他在下方相陪。笑道：“这一路来，水这样东西，大概把三位苦够了。我这是城外小河里的水，在缸里澄清了才用的，倒是可喝。三位抽烟卷吗？这里请客，都是南京车夫用的烟，我不好意思拿出来。”
昌年道：“我们不抽烟。你且把大堂上这一副排场的理由说出来，那比招待我们还好得多呢。”
执诚举起茶杯先喝了一口，笑道：“你也是学法律的人，当然愿意知道。其实这理由很容易明白的，简单言之，就是威信问题。这些地方的老百姓，十有其九，不认得字。他们完全世袭了封建社会的传统思想。在前清的时候，堂上摆着板子大枷，三班六房，站在两旁，呼一喝二，把上堂的百姓当畜类看，他们不以为这是压迫，以为朝廷王法应该如此。民国而后，县官上堂，老百姓第一看不顺眼的，便是大老爷不戴红缨帽子，不穿补服外套，随随便便的上堂，太不像话。你没有审问他，他先有三分不服；你若对他说法律是求公正的，不要这些虚伪的排场，他反是说没有皇帝的年代，一切都反了常。于是由老百姓这点藐视县官的意味扩充起来，连着什么公事，都有点掣肘。听说以前有几个头脑新的县官，把官牌子一律取消不用，结果，是什么都办不动，失败而去。所以为了县政发生效用起见，不得不把官牌子摆出一些来。我很惭愧，除了用这点老法子的威吓手段，实在不能使出再高明的手段了。”
昌年说道：“既然如此，你又何必在前面挂上县官是人民公仆的牌子呢？”
执诚道：“这不是我干的。有一个时代，西北有一种政治军事化的局面，你们当然记得：那个领袖手下的人，虽都是扛枪杆的，玩这一套很是在行。其实他派的县官，都是武装同志，那威风还用说吗？譬如一文钱都是老百姓的血汗，这标语多好看！可惜，老百姓那时是一滴血汗也没有，结果是人与马争粮。”
健生道：“怎么叫人与马争粮呢？”
执诚道：“就是老百姓剩下的粮食，经过征粮派粮摊粮三种贡献而后，所有的吃喝，都到武装同志肚里去了。老百姓在饿得无办法的时候，向当局驻扎的军队，提出一个极低限度的要求，请他们让马去吃草，不必再把麦麸荞麦皮给马吃。这麦麸荞麦皮留给老百姓吃，可以救活许多条命，也有照办了的，也有办不到的；这不是人与马争粮吗？我知道了这个故事而后，我就要把一文钱都是老百姓血汗的标语取消，可是本地绅士说那时标语也多，壁面也好看，就是一县派十几万兵饷，有点受不了。标语壁画，这是个纪念品，要我保留，我也只好留着了。其实在西北做官，用不着这些玩意，老百姓根本就不认得字，标语都给贴标语的人自己看的。有人也说了，以后少要老百姓出点钱，那就是好官。我以为不对，我们不能看着西北人苦，就这样苦下去，就当把西北人的生活程度，知识水准，一齐提高。这种事，不能望政府拿着大批的钱来办，那么，只有从事生产入手，以便在本地出钱，替本地办事。若是只和百姓少要钱，犹之只要病人少作事一样，那是消极办法，迟早病人是要病死的。病人必得吃药，也必得吃补品，让他健康起来。”
燕秋坐在一边默然听了，情不自禁的将手一拍桌子道：“孙县长！你这话透彻之至！你一定是个好官。”
执诚笑道：“好官两个字可不敢当。不过我想到的事情，总要这样办。这话又说回来了，唯其想办些事情，官牌子不能不端。要不然，发出去的命令，不发生效力。等到教育事业相当的有点成绩，那就大堂上不摆着系红桌围的公案，也有办法了。”
大家听他所说，很有道理，正是听到出神，听差却引着人提进两个食盒子来了。
掀开食盒子来，送了八碗菜到桌上。看时，除了一碗鱿鱼，一碗海参而外，其余都是猪身上的；有红烧肉，炒肉丝，木耳肉片汤，炒猪腰，炒猪肝，红烧肚块。便是那海参里面，还有肉丸子。安放了杯筷，执诚在下席相陪。未动筷子之前，他笑道：“我先声明，这地方有鱼龙鸭凤的口号。吃东西，只有猪肉现成，其余便是鸡。今天抱歉得很，馆子里连鸡都没有，大概是来不及预备。至于海菜，干的由汽车带来，并不费什么事，倒是常有，现在请各位吃个猪八碗吧。这鱿鱼里面，也有肉片的。”
昌年笑道：“我们这就如登天上了，把昨日在永寿吃的卫生席一比起来，这就有天壤之别了。”
于是把昨日所吃的情形，说了一遍，执诚道：“这还算不错呢，若是到新疆去，出了玉门关，有一个穷十八站，那么远的路程，竟是不见人烟呢。”
燕秋当他两人说话的时候，只管把眼睛望着，要插言下去，这时就忍不住了，因笑问道：“我还有点事，要向孙县长领教。孙县长既是表示要从生产入手，现在预备办一些什么生产呢？”
执诚笑道：“这又是很惭愧的，我到此不久，还没有实行。往大处说，有两件事：其一，是离县城二十里的地方，叫百子沟，出煤，煤质很好，烧出来的灰是白的，只是交通不便，全靠人挑和骆驼驮出来。若是开一条路通那里，实行开采，那是一件大利。其二，泾河流在本县境内，两面夹山的地方很多，大可以作渠。只是这两件大事，不是一个小小县长可以办的。我现在只好由小处走，就借了泾河两岸，想造一点小规模的森林。这里本出梨枣，只是农人让它自然生长，没有大收成；我想改良一下，靠了西兰公路快成功，或者能运销到外边去。还有一件，泾河附近，草可养羊。这两年农人自动畜羊，也能剪羊毛织毡子，这也是可以提倡的。总之，我打算有一分力量做一分事，先挑能办的，即刻办起来。像邻县长武、永寿，前两年，人跑去不少，到现在，长武日有起色，还只三万多人。本县始终有七万多人，这是本县农产可以发展的一个大证明。在陕西西部，有这样好的地方，做县长的人不能做一点事，那是很惭愧的。”
他说完，燕秋忽然离座而起，大家都望了她，不觉愕然！