话讲观保游湖归家,不免赖氏要问,只如前日云云。赖氏无词,令其早睡。次早观保起来,一人独坐书房,想到昨日:“一娘待我何等恩爱情重,天下无此好人,须要同一娘枕席一宵,便是天上神仙了。记我临行,他还约我今日畅叙幽情。可怜,泪珠儿都要滚将下来。我只得硬着心肠走出,今日一定去会他。此刻费、尤两个哥哥,怎么还不来。”那知费、尤已到,观保一见便说:“今日须到双喜堂走走,不可失信。”尤进缝说:“这不难,恐怕太亲母不允。”观保说:“母亲托你二人带我玩的,他有甚话说。”尤进缝说:“不能过夜,早去早回。”观保说:“也罢。”就拉二人同行,此番又到双喜堂,观保熟径,直到一娘房中。一娘梳洗方毕,摆上茶点,观保与一娘同吃早汤。尤进缝在外,着伊家办中晚两顿,永日宴乐,外客概不准接。早饭后,费、尤同高、王二妓抹牌掷色为乐。观保不博弈,只与一娘在房中,寸步不离。写不出他千般缱绻,万种缠绵之态,连午饭也在房中与一娘并坐而食。饭后无事,一娘问观保贵庚,观保说:“我今年十四岁。”一娘便叹口气,不觉珠泪欲下。观保不知何意,双手捧住一娘粉面说:“你有甚苦恼?说与我听。”一娘说:“我的苦处不能告诉人,惟有一时自己想想,淌淌眼泪就罢了。”一娘始终不说,观保无计,说:“你再不说,我就跪在你面前哀求你说,把你心跪软了。”一娘说:“我说也是白说,不如不说,留你跪去。你要我说,除非你娶了我,做了结发夫妻,才对你讲。”观保说:“我一定娶你为妻,你肯嫁我么?”一娘说:“我正为此事伤心,你今年十四岁,记我当初十四岁,嫁与陈大这狼心忘八,把家资荡尽,去年将我送到双喜堂接客。今年十六岁,从未遇见个好人。似你这般样,风流儒雅,待人又好,恨不得与你生同罗帐,死则同坟。想我生来命薄,那里有这样福气,都是妄想,空流下这几点泪来,反惹人笑话。”观保听这番话,到认真哭起。一娘将他嘴按住说:“你放乖些,都是我这贱人嘴快不好,累你流泪。”观保说:“你的心事,我已明白,你是真心要嫁我。但我十岁,父母又代我订了尤家凤姐,如何办法?”一娘说:“只要真心娶我,男子三妻四妾,都是常事。你不曾听过弦词《十美图》么?”说着,观保就双膝脆地,对天发誓,说:“我钱世英若负了陈姐姐,不来娶他,就不逢好死,永坠地狱。”一娘自跪地发誓:“我若负心,不跟钱小官到老,叫我也不逢好死,永坠地狱。”当下二人私盟,费、尤不知,只道他们两人做混账鬼事,也不问,信他另有手谈,消遣生活。到晚席上,费、尤与二妓百般戏谑,惟观保与一娘正容端坐,彼此另有一种相亲相近之意。虽费、尤这般狡猾,都猜不着。当晚花酒各散,观保归家。赖氏说:“今日又玩一天,也要歇歇。花市已过,到龙船市玩两回罢。”观保说:“今日不曾游湖,到戏园看戏,晚间小饮步月而回。”赖氏说:“也好,还有一件事,银子大约用完,不可累他们两个哥哥,再贴钱同你玩。明日拿封银子,交与你舅子代你用。”

一宿无话,次日观保又独坐书斋,暗忖说:“怎得将陈一娘娶了家来才好。若还母亲不肯,我就假意寻死吓他,不怕他不肯。须得尤哥哥来,同他商议。”是日费人才有事,尤进缝一人来。观保见他到了,忙说:“我正要着人来请你,同你到茶馆,有要话相商。”尤进缝说:“家里说罢,无非要想双喜堂叙旧。”观保说:“非也,难得费兄未到,我和你静处一谈。”二人到了茶馆,观保将昨日陈一娘订盟之事,说了一遍。尤进缝说:“只要舍得用几千金,包管到手。所虑太太不肯,我就无法可使。”观保说:“这要待我办成银子,尽有得用,不怕太太不肯。”尤进缝说:“此事长在我身上,今日午后,双喜堂走走,你在家中权且瞒着,只到用银子时,再去大题神通。”说着,观保从袖中取出一封银子,交与尤手。尤进缝说:“差得多哩。不到用银子之时,这几两银子不够赏他家下人。”观保说:“此是母亲,恐怕这三四天内银子用完,存封银子你身上用,不必算甚么账。”尤进缝说:“我权存下,过一日到底开一清账,交太太过目。此刻有件俗事,下午来约你,到双喜堂吃酒。你两个郎才女貌,真一对玉人也。”各散后,观保下午,门户望尤进缝。刚望得他个影儿,即迎上去,拉了同赶到双喜堂。尤进缝自与高、王二妓鬼混,观保抢进一娘房中。一娘并不抬身,说了句:“你来了,昨日的话你记不得了?”观保说:“我怎么记不得,今日到你家特为办这件事。有尤大爷说合。”一娘说:“我又下了火坑了。”观保摸头不着,急问缘由。说:“我没造化,昨日你在我房中,我二人对天发誓,我家忘八在外,将我呆包与院上个公子,即前日游湖那个本京人,呆包八个月,钱八百两,与东家高翠官平分,明日起到院,后要进京,若不买我,还可同你生死白头,好歹守到十二月终。如有买我之信,我即与你永别了。”说着泪如雨下。“此一刻,还可陪你玩过今夜,等那公子来过宿,万不能与你亲近。”观保听说,犹如提到冷水中,即出房与尤进缝商议。尤进缝说:“这且莫谈,俟我明日访确。恐怕这小丫头做的鬼,也未可知。你且胡乱闹闹,早些吃酒回去。”一刻,高翠官来,请二保房中摆酒,并观保一同坐席。一娘出来,向观保说:“今日不来陪你,他家三儿已到,把过信在外伺候,我得空着人来请你。彼此在心,我还要梳洗妆饰,重整罗帏,莫怪,莫怪。”

观保不乐,只得到二保房中。二保是个三十内外半老佳人,风尘多年。席间百般撩攘观保,无奈落花有意,流水无情。酒至半酣,翠官出席。尤进缝也随他出席,明让观保与二保订交。观保亦借二保消渴。事过,二保同观保闹到翠官房中。忽闻酣歌弦索之声,却是一娘陪本京人在上面客位,弹唱琵琶饮酒。观保闻之,心中不乐,即拉尤进缝,“速走罢。”到家愁眉不展,面带忧容。赖氏不知,说:“乖乖,往日玩了家来,欢欢喜喜,今日回来,为何不乐?是那个欺你,还是同尤哥哥搅嘴?有甚事,说与做娘的听。只要你放乖些,随便甚的事,你老子不肯,有我做主。”观保到底是个小孩子,被娘一问,就把一娘如此这般,一一说出。赖氏说:“这件事你愁甚的,好个呆小伙。今日早些睡,明日请尤哥哥来,等我托他代你办。”观保说:“若本京人要买他怎么?”赖氏说:“你又呆了,他是有夫之女,怎么能强买他。我们先下手为强,预先说定价钱,多几两银子与他男的,余事人银两交。这些事,你家娘从前都代人办过,那怕三只眼王令官,我钱可通神。”观保得了赖氏这番话,方转忧为喜。

一宿已过,次日大早,赖氏着人请尤大爷说要紧话,即刻请到。尤闻请即至,赖氏重托尤进缝,代观保办陈一娘事。只要成功,不惜银子。尤进缝说:“太亲母委晚生办这件事,敢不尽心。昨已同老妹丈谈,恐怕高家见一娘与老妹丈这等亲热相好,做出本京人呆包八个月事,自抬声价,希图得多金亦未可知。俟晚生即去访确,再来定计买他。”赖氏说:“尤小亲翁,做事不错,娼家往往如此做色。”尤进缝说:“我就此出马。”赖氏说:“事成重谢。”尤进缝说:“岂有此理,骨亲如何说此套话。只是一件事成,不能娶在家中,只好在外寻房居住,瞒着亲友,寒舍断不可晓得。”赖氏说:“看小亲翁做事,可谓周密之至。”当下尤进缝四处访实,果非虚情。即回赖氏信,商量谋买一娘。赖氏特办一席,请他上坐。观保执壶敬酒。赖氏亲自上茶,大事奉托,朝上拜了一拜。尤进缝连忙回礼。又叫儿子下他一礼,连忙拉住,说:“如此盛意,晚生若不尽心,是禽兽不如。”当日席散,观保送至大门,深深打一躬,说:“拜托,大事办就,永不忘恩。”这些闲文不叙。尤进缝已有成见在胸,说:“这件大财爻,淌到我手里来,我一生穿吃不了,明日须上紧代他捏成。”次日即来拉观保,到双喜堂吃酒。直接就与赖氏说:“迟了到二鼓后,即在他家过宿,明早家来。”赖氏点点头,向观保说:“到人家,睡觉放乖些,不要在床上夜里搅嘴。”说说笑笑出门,早到双喜堂。真是事有凑巧,本京人住了一宿,次日官府点他出门公干,有十余日不到这。观保到了高家,陈一娘即将观保拉到房中。观保即把娘允他一切说知。一娘大喜,不免有些琐事,不叙。

且言尤进缝,进了翠官房中,说:“我有个大财神送你,你肯收下么?”翠官说:“你我相好,不曾分家,诸事要你挑我。倘有财爻,均沾福庇,你伙计也不是外人。你的财神,我也晓得,此刻在一娘房中混账哩。”尤进缝说:“你实在太油。”翠官说:“那有你,油进缝了。”尤进缝说:“我只会进你的缝。”翠官说:“你代我抹皮放乖。说说正经话,是件甚么财气?”尤进缝才说出,观保要买一娘一番话。翠官说:“此事,小钱子没得一万两银子,须得五千两才打得动他。他家男的,把这个女人当作摇钱树一般,每年借他身体,要寻几千两银子。有某少爷出银千两买他为妾,还打不动他。现在呆包一百两一月,仍有差办。也作一百两,没几担银子,打他不动。你我代他做这件事,未免伤天害理,活拆散人家夫妻。不要寻千把两银子,我说万金是宽打窄用,那里没人拜光,还要悄悄。”尤进缝说:“今日小钱在你家过夜,我陪你晚间谈谈。”翠官说:“又来挑我,我代你把事办成,我也不开这牢门,瘟气难受。在这件事上,寻千把银子,闭了堂名,和你过经纪日子。我从小做生意,到而今又没得个亲男人,混了这些年代。”尤进缝说:“若如此,我也不娶亲了。”翠官说:“有了我,你也不敢出去胡行,试试我的手段。”尤进缝说:“还未到我家,预先吃醋。”翠官即把尤进缝身上一把掐,把个尤进缝掐了跳起来,说:“好奶奶,我不敢了。”翠官方才放手,同出房来,唤观保一娘坐席。他二人同出房门,席间翠官发挥,敬观保一大杯酒,要他即干:“我代你做个好媒,你就明白了。”观保不善饮,勉强吃了一口,早有一娘说:“你不济事,我代你干罢。”翠官看见,说:“这小丫头,专会疼男人。明日嫁钱相公,真正当作儿子待哩。”当下说说笑笑,观保忽问到二保:“如何不叫他出来吃酒?”翠官说:“他今日有人带出游湖去了。”这句话,提起一娘心中件事,说:“无耻淫货,前日他把十四岁小孩子,拉了混账,真正是个滥淫妇,不值钱。”把个观保好没意思。有尤进缝打花脸,说:“不用多言,大家早些进房干正事。”随即一娘起身,拉观保进房吃酒。他们是熟径,不叙。

单讲尤进缝与翠官,夜间说定,一娘身价五千两,陈一子净得三千两,外二千两,媒人偏手当兑五百两立契,余俟抬人交兑清讫。次日一说与观保,观保归家,告诉赖氏。赖氏说:“只要人合你式,几千两银子不为过,须要稳妥,不可有变。”观保说:“明日尤哥哥来,自然明白。事已定局,来年新正即可抬人。今年须要看所房子才好。”赖氏细想:“单门独户,没人照应。他年纪又轻,如何住法,须想出一条万全万美善策,必要与人同住。家中亲眷,一个都倚靠不得,就忽然想出一条路来,说眼前一个好好人家,如何忘却。这因生出这一段无情枝叶,有分教:

钱成蝶舞如飞燕,又入寻常百姓家。

毕竟如何?且看下回分解。