话说申屠允恭，本来为到此鸣怨，哪知兵马总管常爱乾乃王黼、蔡攸等一流人，一味以粉饰太平、作官为乐，尽日是肉山酒海、弦歌羽舞的寻乐，一闻有这等样事，先自头疼，亟喝着允恭道：“你这是满口胡说。平阴是俺的地面，有这等事，俺岂不知？”遂叱喝左右道：“快与我打！”左右都一声答应，当时按倒，再打了二百军棒。允恭哭喊道：“这真是暗无天日了，小人冤屈，一家都没了性命，平阴全境已久归了梁山泊，所派县官都换了两任了。怎么总管相公却说是胡造呢？”爱乾喝着道：“还敢胡言。当今是海晏河清，太平天下，哪里有什么强盗？就有强盗，也自有剿除法，何预尔事？尔来妄渎，显见是别有居心，谣言惑众。”因叱着旁立的一个承局，就着公案上提了朱笔，替着标了批，着发交县衙里，仔细推问，明正典刑，为造谣生事者戒。随着有几个军卒接了钧帖，强拽着申屠允恭，到了县衙。允恭因棒伤很重，跌倒阶前，幸仗有座上知县，倒是个进士出身，问了情由，看了钧帖，知道那所告之事原不是假，在座上发话道：“申屠允恭，你这个形象儿，也是个读书人？怎么也不达时务，这样村气。”允恭哭着道：“相公明鉴。俺怎么不达时务？”知县笑着道：“这时也没有闲暇琐细的教喻你，本县因钧旨从重的惩治你。这时也只有责打一回，寄在狱里，以后三日小笞，五日重杖，至几时打死为止。你到此时也就认晦气罢。”允恭哭诉道：“啊呀相公，相公是牧民之官，这里是伸冤之处，小人何事要这么治罪呢？”知县道：“我道你不达时务，你兀自不省得，你道官家州县和文武官员们是为你设的不成？”允恭发笑道：“啊呀惭愧，国家也设官分职，不是为黎民百姓，敢是为谁？”知县笑了道：“你这呆人，端的是不生不熟、不痴不傻、煮不烂的滚刀筋，本县也无法劝你，本县也知你冤屈，知道有若多州县归了梁山。依你所告，知你那一家性命也是难保，一县生灵要遭涂炭。但是你看看官家，由宰相以至州县，有几个为民的？你真是昏聩糊涂。依我劝你，就认个晦气罢。”遂叱皂卒并管狱牢卒等，横拖倒拽，推入死囚牢去，自此三日一笞，五日一杖，不上一月工夫，把个越境声冤，无辜无罪的小民生生的毙于杖下。看官也不用追问，宋时的文武官员怎的都这般残忍？如今也莫说古时，就是如今各省的文武官，亦不免这宗事，只惜都没人敢说，小民有冤枉死的，只算晦气。今暂把这些琐细搁下慢表。
单言谭稹，因受着马小乙营中牵制，立意要打破高唐州，建个功劳。不图有无形牵制，偏不能够。当日又奉有军令，停止攻战，正郁闷时，忽遇有居正劝解，交割已毕，星夜起程。这日已来至东京，离着那考武之期尚有三天，遂投个客店里安身住下。一边吃酒，叫着店小二仔细喂马，忽一抬头，只见有店主过来，谦恭说道：“官人住店，可有个着落保人吗？”谭稹道：“卑人是来考武的，要甚着落？”店主人道：“不是那话，眼今这东京城里察巡甚紧，日日有皇城司金吾卫和开封府的左右厢官前来查店，客人要住在这里，须有妥实的保人。”谭稹笑了道：“这也无妨，俺投这京里来为考武的，若寻着落，也不费难。俺与宗相公宗泽、王衙内王友直、张教头张俊，都是至厚的朋友。”店主人道：“如此却好，官人就央求他们，无论哪一位来店里应一声，小人就不受过了。”谭稹答应道：“这个容易。”于是就吃过酒饭，整了衣冠，出来往宣武军中，先具了名姓手本，随着往各处访友。寻了数遭，哪知在这个时节，宗泽已退居东阳，结庐于山谷之中讲学去了。张俊已授为武德郎，跟着种经略驻屯于陕西去了。问王衙内，各处都不知此人，有说在北京大名的，有说往陕西去的，访问几处，眼看已日落西山，一个亦没有见面，闹的谭稹怅怅而返，店主人问道：“这保人怎样了？”谭稹说道：“只惜都没有在京，这便怎处？”店主变了脸道：“这须不便，眼今因梁山贼寇叫王英的，那日由开封狱里换了正身去，皇帝老子又不断出来游逛，因此厢官十分严紧。官人要没有保人，只好请便，小人可怕有拖累。”谭稹气的道：“岂有此理，世上的旅馆宿店，哪有讨保的道理？俺便无有，你又将怎么样，终不然还拿我作了强盗不成？”店主人见他强横，知他为考武来的，必会武艺，唯恐要说话得罪，眼前吃苦，遂容忍一口气，强为笑道：“官人要不信此言，却也无妨，小人是小本生意，世上也没把财神往外推的。但是要有了察问时，官人要自答对，休怪我不先禀告。”说着，退出房外，暗暗使一个小二报了官司，说现在俺店里住一个可疑的客人，有枪有马，还有金银，据说是考武来的，并无保人。当时有左厢巡察使张雄、右厢巡察使贾奕，并左右都巡使孙荣和缉察皇城使窦监，一闻此报，急点了手下巡兵二百余人，人人勇猛，个个威风，腿系着蓝白缕的粗布行缠，各着是鸦青衲袄，有手持轻弓带着短箭的，有手持闷棍挎着腰刀的，急奔着客店里来。一声吆喝，巡兵有上了房的，上了树的，一时和蜜蜂儿归窝一样，将一个小小客店团团围住。当先是张雄、贾奕，各仗着一口朴刀，奔入上房。后面是孙荣、窦监，叱喝着巡兵道：“可是教贼人跑了。”说话之间，谭稹已隔窗窥见。一见是张雄、贾奕二人，都面貌很熟，先放了心，张雄问道：“你不是谭稹兄吗？”贾奕亦蓦然想起，伏地便拜，谭稹笑道：“二位是作何而来？”贾奕笑着道：“我当是谁？”因叱着巡兵等先行散去，告店主道：“你们妄报，这位是泗州的都监，有何差错在我身上。”遂又引窦监、孙荣等彼此见面，谭稹笑着道：“俺不知东京里这么严紧？如此倒劳动诸位了。”张雄笑道：“再休提起，如今这一分差使好生劳碌。”因将那王英监斩换了正身，及事后如何搜索他等，都如何劳碌的话说了一遍。谭稹道：“为国勤劳，应当如此。但是于无辜小民应放宽些，幸我是遇了诸位，未曾吃苦，若遇了不相识的，岂不冤屈。”窦监笑了道：“这也无法，我今有太尉钧旨，开封狱里已收满了，又加了二十间房，仍不足用。狱里差拨都个个发了财，巡兵使臣亦有了衣服穿，虽然招怨，亦实无法。”谭稹笑了笑，听这样说，知他都因此忙碌，有贿赂发了财，但是又不好指说，第一也知道贾奕本是个文武不成有名的泼皮市侩，第二也知道他等俸给太少，尽日就指着欺民害民吸民的骨髓生活。问贾奕道：“贾兄亦有了老小么？”贾奕道：“什么老小，只还是独自混。”窦监等笑道：“你不要隐瞒，着实告谭兄说，我们几人也就是贾都巡十分快乐，粉头娼妓有哪个不怕他？有他要作了靠山，任着意儿反。”谭稹亦只得陪笑，勉强凑道：“若这样时，贾兄也领我看看去。”众人亦齐打伙儿的说道：“这时正好，先往鸡儿巷看看师师去。”刚说至此，只见有几个巡兵气急败坏的跑来，进来都单腿跪下，口中禀道：“启禀相公，今又有报案的，据说有大盗，自称皇帝，又自己宣扬姓宋，敢莫是宋江到了不成？”众人都一惊非小，告贾奕道：“你且在这里陪伴谭兄，或同了谭兄去看看师师去。我等要捉贼去了。”说着便点巡兵，叫跟着报案的赶急先去，勿令那贼人逃跑。贾奕亦邀了谭稹一同出店，一面笑道：“我们且先到潘楼，吃两杯酒，随着往东鸡儿巷桑家瓦子，再看那师师去。”谭稹笑了笑，因闻有宋江到了，不知他等能否拿住，因问着贾奕道：“窦监武艺到是怎的？”贾奕笑着道：“哪有武艺？也只是和我一样，今日也不知谁家该当晦气，硬说有宋江来了。这事也该他几个发点儿外财。”说着，便引谭稹行至一处，只见那街市之上十分喧闹，贾奕指道：“那是十字街，这是土市子，又叫竹竿市。”只见街北向南，有一座大酒楼，满扎五彩欢门，贾奕指道：“这就是四远驰名潘楼酒店，我们就在此吃罢。那边樊楼，目下已改为丰乐楼，因为三层楼上能看宫内，现因戒严，已暂行禁止了。”谭稹答应着，二人就进了潘楼，捡个阁儿，二人坐下。
只见那灯烛闪耀，有浓妆艳裹的不少妓女，皆聚于主廊之上，远远望之，宛若神仙。贾奕指着道：“这个叫奴称心，那个叫徐婆惜，那个叫封宜奴，那个张七七，曩有个王京奴，生的最美，小弟也很是垂涎，不想今春叫蔡太师买了去，送与杭州的朱提举作侍妾了。还有一个即是所说的李师师，生的也千娇百媚。不瞒兄长说，和小弟很相好，方才他等就说是她。”随唤妓女中，一个叫小毛团的，过来侑酒。这时已早有酒博士将酒食果品等物，俱用着银制杯盘摆列桌上，毛团亦挽袖斟酒，斜着那一双媚眼，撇着朱唇，笑望着贾奕道：“今日师师怎么也放你出来，这却是奇异事。”贾奕笑的两眼要合到一处，半晌笑着道：“我们散了。”因握了毛团手，坐到怀里。谭稹因为人正大，眼看不惯，只是又碍着情面，问贾奕道：“他们去办那强盗，怎么不来？”问了两遍，贾奕和毛团两个正然摸索，一句也没有听见。谭稹又问校场是几时考试，贾奕因恋着毛团，哪顾答话。毛团倒很知羞涩，推了贾奕的手，笑着答道：“大概是后天考试，明日点名。”谭稹因贾奕这样儿，毫没有正经，遂吃了两杯酒，站起身来。贾奕已被酒使的大有醉意，谭稹辞道：“小弟要回店去了。”贾奕亦醉里说道：“明日我再去邀你看师师去。”谭稹亦囫囵答应，回店不表。
且说窦监与张雄、孙荣等领着巡兵，来至一处，抬头一看，不是别处，正是唱曲妓女李师师家。本当闯入，因碍着贾奕情面，叫那个小二道：“里面是什么鸟人，自充皇帝？”小二道：“小人亦不知底里，只因薄暮，有三个官人来，在此吃酒。”孙荣又问道：“怎么就知是宋江？”小二说道：“问他上姓，那人在酒后说道：“三公六卿，所有的文武官都属他管，姓个宋字。这不是宋江是谁？”张雄惊吓得低低说道：“不要惊动，且令把左右围住，上房去看。既是宋江，断必有大将跟着，宜用着挠钩绳索埋伏就了，我等好鼓噪而入。”于是叫巡兵拿钩的拿索的，乱乱吵吵，正然布置，忽见那孙荣、窦监都俯身跪下了，张雄亦灯下灼看出来，那人不是别个，正是平章太尉殿前司都指挥使高俅，后面一人，却是杨戬，喝斥着窦监道：“你等都作甚来了，不知死的，你们也不怕惊驾吗？”张雄亦吓得跪倒，连说不敢，高俅唤着道：“你等要顾着性命保驾要紧。”吩咐已毕，转身回去。三人倒吓了一身汗，你张我望，慢慢把巡兵喝退，只留那有官阶的在此巡守，一夜亦不敢移动。
单说高俅等至有黎明时分，唤醒天子，师师亦穿了衣服，一手理发，开了房门。高俅奏说道：“圣上要早些回宫，天要亮了。再要晚归，诚恐那言官说话。再说有班部来朝，不见了陛下，为臣亦担当不起。”天子闻奏，急披了绣龙黄袄，系了龙环绦。师师也忙为梳发，她娘亦备些药物，伺候着漱了口，净了面。天子要起身回去，呼唤杨戬，只见那师师脸上顿形不悦，一扯那天子臂道：“你真是狠心虫，再迟一刻，难道还怕着台谏管束着天子不成？”天子笑着道：“不是那话，那次有曹辅多口，我已经贬斥了，寡人是人王地王九五之尊，有什么可怕之人？夜来也和你说过，孤家也决不负心。”师师假笑道：“你这话哄谁哩！你家有三宫六苑、七十二妃八十一个御妻、八百烟娇、三千粉黛，你哪个不恋惜？却肯顾念我。”说到这里，高俅与杨戬两个已立在软帘外，等候许久，急的天子好言安慰，又连把爱卿御妻叫不住口，随手就解了衣服，将一副龙凤绞绡脱了与她，又安慰道：“卿勿烦恼，寡人于今日晚间必来践约。”师师摇首道：“你须要立个誓。”天子央道：“立什么誓？寡人是金口玉言，语出为敕，世上天子，有几个扯谎的？”师师笑着道：“奴却不信，你怎么对于辽家背了前盟，又要攻燕呢？”天子笑的道：“卿真是乖巧人，朕若失信，教朕无葬身之地，死到外国去。”说到这里，师师急掩住天子口道：“太言重了。”遂撮了天子臂，特地又亲近一回，这才与她娘两个送至门外。只见有窦监几个排列，有不少官员俱都跪住，小二倒看了好笑，端的帝王有些威风，师师亦收了龙衣，异常喜悦。
且说贾奕，即早又找了谭稹一同往师师家来，将进巷口，只见有几个巡察使臣和贾奕取笑道：“相公，师师可被那贵人占了，你再去时，怕不要吃了苦。”说着便笑，众人因夜来之争，料着贾都巡必然知道，哪知有毛团闹的醉了一夜，一听这话，不知有哪个贵人占了师师，当日心里好生不乐。一进了师师门，就骂着师师道：“好个贱人，又偷了汉子了，水性杨花，终究不改。”谭稹也不知何事，坐在椅上，师师迎着道：“这却不假，只怕这一个汉子你惹不起。”贾奕因正在气头上，听了这话，火上浇油，登时就变了脸色，磨拳擦掌，意思要和她打闹。谭稹拦着道：“路上人言，岂能凭信？你问个详细来，再动气恼不迟。”师师笑着道：“这位相公，也必是不知道，昨晚奴家留个客人，老贾也不问青红，必来闹醋。实对他说，这人要霸占了奴家时，谁也无法，奴家要嘴唇一动，我叫你立着死，你不敢倒下死。”贾奕怒着道：“你不要惹我气，洒家要怒了时节，谁也不问。就便是近上官员、藩王节度，洒家也碎他骨殖。”师师笑着道：“这都是瞎放屁！奴今要讨你生气，这个汉子比藩王节度使还尊贵些，也不是平章御史，也不是少保太师。”贾奕笑着道：“你见过什么大人物，止不过王公驸马、哪府的衙内罢了，早晚我杀你两个。”谭稹劝道：“你这话不是了，今日愚兄还去考试，我们要欢欢喜喜多坐一会儿，若这么打吵，吵愚兄亦不敢陪了。”师师笑问道：“相公上姓。”谭稹把姓名来历说了一番，贾奕在那里气的圆睁二目，紧蹙双眉，师师笑着道：“奴这个新交儿颇有势力，相公若有意求官时，留个名帖，到晚就和他说了，无有不行。老贾若叫我声娘也便宜多着哩！”谭稹笑的道：“依你所说，只除是当朝皇帝。”师师微笑道：“这话叫相公猜对了。”因从箱里取了龙衣，递与谭稹看。一面将高俅、杨戬等怎样陪驾皇帝，是如何淫贱及怎样设誓死在外国的话说了一遍。贾奕还不待说完，啊呀一声，跪倒师师跟前，一边取笑，口叫娘娘道：“娘娘千万岁，可千万饶恕则个，小人是不知深浅，多有冒渎。无怪那街巷人说俺惹不起，俺端的惹不得。”谭稹亦大惊失色，暗想天子哪能有这样行动，既有三宫，又有六苑，宫妃也不知多少，又选着天下美女，个个是如花似玉，成千论百的充作后宫，怎么在这里游逛？师师带着笑眼望谭稹，一手把贾奕挽起来，问贾奕道：“这位是你的甚人？观他面貌，很是不凡，若端的作官时，今晚就试试皇帝允也不允。你愿文的或愿意武的，也和奴说明了。”谭稹也不待说完，急的拦道：“嫂嫂且慢，你乐与贾兄说时，尽可随便，对于小弟，不必分神。小弟是堂堂的男子，凭着武艺为国效命，也博个官儿作。若仗着娘娘嫂嫂为我求情，即有了多大功名，小弟亦认为可耻。朋友看着亦不光耀。”师师笑着道：“相公还恁的直性。”贾奕笑着道：“他是胡闹，我们有这个机缘岂可错过？依俺也不用去考。”谭稹笑了笑，知他是利欲薰心，求官心切的人，一面笑着，一面摇首。师师倒有些眼力，看着谭稹异常直正，心里倒暗暗称奇。贾奕又道：“你总是直性子，这个年月，不恁的如何作官，我们要有钱贿赂还能升擢，没有银钱，岂不吃苦？今遇了这个门径，岂宜错过。”遂嘱告师师道：“你唤着小二去备酒饭来，谭兄说的不要认真，谭兄是洒家好友，只太直性，今晚就上奏天子，且试一试，就留在宣武军中也好的。”谭稹正色道：“兄弟费心，为兄的秉性如何，你也夙知。俺今为满地盗贼，官家都不能剿捕，投至馆陶，欲要与许有德兄长干件功劳，不图那小乙妒忌，诸般掣肘，天子又特简高俅为招讨使，大家也因此散了心。俺投至这里来，只为在武场之中露些本领，哪肯往这条路走，误了终身。兄弟盛意，俺实感激，容着俺自去投考，不得中时，再来投靠。俺即此谢谢了。”说着这话，起身要去。贾奕和师师急的哪里肯放？急纳在靠椅上，招呼小二快拿酒来。这时连师师她娘也听了谭稹话，很觉奇怪。一面张罗着备酒吃饭，安排了几样小菜，一只鸡一只鹅，另还有细粉、果酪，京里时新的各般小食，口里也咨嗟念道：“这位相公，可端的好直性。”谭稹也并不答理师师斟酒，贾奕因心欢意畅，看着那一张案上放着笔墨，情思一动，料着那谭稹知武素不知文，心想要卖弄卖弄，遂就抽屉中拿了花笺纸，师师笑道：“你又弄什么文？还不吃酒。”贾奕也不言不语，蹙着眉头，拈着笔管儿，回首又看看床上放的龙衣，立成了一段词句，寄调南乡子，一边放笔递与那谭稹看，道：“闲步小楼前，见个佳人貌若仙，暗想圣情浑是梦，追欢，执手兰房恣意。一夜说盟言，满掬沉檀喷瑞烟，报到早朝归去晚，回銮，留下绞绡当宿钱。”谭稹看了道：“你这首词，未免招忌。你不比为兄我，俺曩是粗鲁汉儿，如此惯了。你今要求着利禄，倘如是传扬出去，如何使得？”贾奕亦听着有理，刚欲撕扯，师师已一手夺去，一面念着，顺手就收在怀内。贾奕央道：“你不要卖了我。”师师笑着道：“哪有的事，奴家也不似别人那么短见，世人都羡慕天子怎样尊贵，但是要嫁了天子，实是无福。他现有三宫六苑，八百烟娇三千粉黛，哪里就能把龙心专意我呢？你放心罢，俺今就设法为你谋个官职，以显我手段如何。”贾奕喜道：“这真是贤妇人。”遂满斟一杯酒，递至唇边。谭稹因素来直性，似这类猥亵事哪里看得惯？只略饮一杯酒，吃了些饭，告贾奕道：“俺今要前去报名，天已近午，不看误了。”随着就正了衣冠，起身告辞。贾奕因恋着师师，这时就甚样朋友也不在意，师师倒起来说道：“相公还恁的忙迫，酒饭也没有的当。”谭稹道：“改日特来叨扰罢，俺今去了。”师师送着道：“说哪里话。”因挽着贾奕手送至大门。师师又道：“相公若不得意时，告知奴家，或者也能与官家求个关照。”谭稹谢了谢，贾奕也不顾谭稹，暗扯了师师手，回到屋中，并不饮酒，便上了逍遥床，二人睡了。
单说谭稹，这时已来至校场，望着门外，有不少赶趁的聚着，有不少军官，有立着饮酒的，有买着食物吃的。谭稹因不知场规，向一人唱个喏，询问是怎样报到？那人亦忙答礼道：“看着足下也必是投考的，如今这里有两位典试，都知一名杨小二，是杨内侍的胞侄，一名童小三，是童太傅的族中人。他们都喜爱钱财，各路的厢禁军多要贿赂，没有贿赂，不得报名。”谭稹把眉毛皱了，陪笑问道：“他们都要钱多少？”那人笑了道：“哪有定数？小弟是八两纹银，两匹绸缎，他们还不乐意呢。”谭稹一听，气的已脑筋乱迸，心里说道：“这真是师师说的一字不假，不想这天子脚下，也是如此。”那人笑着道：“足下也不用生气，随年穿衣，随年吃饭，若一味直性时，只可不考。”谭稹道：“俺今也未备礼物，如何是好？再说就有了礼物，谁去说话。”那人道：“你这人端的直性，但有钱时，何用说话？就公然递与他，便是哑子也无妨害。”谭稹笑了笑道：“不想这考武大典也是如此。”遂别了那个人，谢他指引，一径往校场中来。
只见这校场很大，阅武台边有几座蓝帐房聚着，有不少武官都在门外，鸦察察的往里探头。谭稹亦挤了过去，只见一人拿着手本，在里面央告道：“相公恩典，小人要再有余时，不来孝顺相公，叫电打五雷轰。委实俺没有钱了。”连说两遍，那收受手本的相公并不答理，一旁有几个牌官模样的，一面叱喝往外便推，口中还颠倒骂道：“哪见过这样人？没有廉耻，这里是什么所在，却来诉苦？”那人已被推无奈，还挨在众人后抱苦叫屈的念叨不已。又见有一个黑汉，直像是梁山李逵，手托了一锭大银，胁边还夹着绸锦，挤向前面道：“洒家也报个名字。”随将那胁下绸锦放在地上，又将那手中银锭递与那人怀内，又取出手本来。都知看了，笑容满面的唤着军汉等与这个提辖一个名签，又告知道：“明日巳牌时，来此入场。”谭稹亦挤将过去，候着那一起一起收了有百十份子银钱无数手本。轮至谭稹，那人把上下端详一会，谭稹施了礼，一手把囊内银子掏了一包，随着将手本递去。那人把名姓一看，眨一眨眼，又看银包，颠着也不足十两，遂又把谭稹上下看了一番，笑着问道：“你叫什么？”谭稹笑着道：“小人谭稹，伺候都知相公。”那都知相公道：“你真大胆。”掷了那手本说道：“银子收了，念你是远处来的，我明告你，你改了名字去，再来投考。”谭稹因不知何故，陪笑说道：“小人是这个名字，怎好改换？”那都知相公怒道：“这厮你端的混沌。”喝着军卒道：“推出帐去。”众人也不容分诉，就推着向外走，谭稹央道：“是怎么得罪了，相公指教。”军卒亦甚为蛮横，哪里容说，都横拦竖阻的拿了手本掷于地上，还怒气冲天的骂道：“你不写端正了，便来厮搅，俺没那闲工夫陪你饶舌。”谭稹亦捡了手本，前后看看，不见有怎的差错，拿了又询问别人，招的有许多军官都围了看，你猜我解，有说是字体劣的，有猜是年貌、履历不周全的，谭稹也急的起火，不知是怎个缘故。急忙回店，又寻了孙荣、窦监等大家猜测，重新又备了一份，添了银两。这次那都知笑道：“你是魍魉混沌，本军要不收录时，吃你骂我。收录你时，你明日小心着。”谭稹也不解其意。
次日校场，有专事唱名的唱到谭稹，那人把谭稹上下端详一回，皱着眉道：“你叫谭稹吗？”谭稹答应道：“小人就名叫谭稹。”那人又询问履历，意思之间，好生诧异。谭稹也不敢动问是何缘故，那人又道：“你真是好大胆，怎么你叫这名字。”说着不住点头，又似有赞惜之意，闹的谭稹益发不解。那人又把他手本递与旁人，众人都一见此名，面有惊色。那人又引着谭稹到一处帐房里，只见有几个小内侍穿的衣服至为富丽，看了那谭稹手本，俱来问道：“你叫什么？”谭稹也不知何故，听这一问，益发的糊涂了，唱个喏道：“小人的名叫谭稹。”话未说完，左立一少年牌军，拍的一声，已打了谭稹一掌，随着那个也来厮打。谭稹因恭敬长官，不敢还手，急退了两三步，询问说道：“你这人好无情理，洒家是来此投考，并无差错，你我亦往日无仇，素日无恨，如何你抬手就打。”那内侍过来道：“打的是你。”遂喝着众多人，一齐上手。谭稹也未及支撑，仆倒就地，众人和赛拳一样，七拳八脚，一路乱打。可叹又没人劝解，周围聚的不少军官，哪个也不敢多言。这个也伸伸舌头，那个也挤挤眼睛，打了个一佛出世，二佛涅槃。谭稹亦痛的昏倒，不省人事，鼻子嘴角俱是鲜血。又一个内侍道：“不用打了，相公要亲身看呢。”说着这话，只见有前拥后护不少的扈从军官陪着，有三个长官往这里来。一是高俅，一是杨戬，一个是新简的副使内侍谭稹，远远就冷笑，说道：“同俺的名，这真是要反了。”杨戬亦陪着笑道：“真是大胆。”谭稹于这时心里方才觉悟，不因别故，敢因为自己姓名误触了上官名讳，若这样时，也没有多大罪，何致如此呢？遂翻了受伤的两眼，刚要说话，不防那看守之人，又是一脚。高俅喝道：“这人也不是好货，见了我等还自装死。”叱喝着虞候等道：“你交了官司去，告府尹说，就说有俺的钧旨，押在狱里。”左右亦齐声答应，一时跑去唤了巡使来。可巧是窦监、孙荣俱在这里，一闻传唤，到了校场中来。一看谭稹，吃一大惊，因当着太尉，不敢厮认。忙唤着军卒等觅了大笸箩，命人抬着，两人亦后面跟随，往开封府来。
直至狱门，孙荣才问了谭稹所因何故，窦监说道：“这事也告诉贾奕当怎样设个法。”谭稹拦道：“二兄要垂念我，时常来看望看望也就够了，却勿与贾家贤弟再去送信。因俺是过于直性，对他不起。”因将那师师、贾奕如何的拦阻投考，又说要面奏天子为俺求官经，俺倒把他两人教训一顿，如今已吃了这般苦，何颜再见。窦监亦叹息说道：“兄长放心，贾奕也不能见怪，我等三人自有道理。这里也买上告下，不至吃苦。师师那人更是心软，倘如和天子说了，皇恩浩荡，也许把兄长救了，也未可知。今这京城里，有个御医，只因与皇帝治病，很蒙恩庞，兄弟妻子出入皇宫。因他也招权纳贿，仗着我等与他拉拢，我等要和他说了，宫里一说，无有不行。兄长就安心在此，吾等去了。”说着，就告知狱卒等小心伺候，觅一个板床来安置倒下，又寻了棒伤药敷了一回。二人去后，谭稹因初交之友，这般义气，心里倒感激不尽，只是又怕见贾奕。合一回眼，一时又举目张望，只见那年轻狱卒二十余岁，领着有无数囚犯出去放毛，手提着大索子告谭稹道：“我名叫杨狗头，饮水时吩咐我，这里有牢头张五，须当仔细，他要来时须要恭敬。这床是专为官员和绅士财主们另外设的。”谭稹点点头，听着有哗拉哗拉索子响动，有很多囚犯们过来瞧望谭稹，都望着点点头，众人亦怜悯询问，知道是校场打的，问到名姓，谭稹亦回答说道：“小弟姓谭，讳个稹字，不想因犯了长官他的名讳，遂吃了这般苦。”众人一齐叹息道：“如今官司哪有理讲，俺等亦全是冤屈，才临到这里来。”谭稹亦叹了口气，一面擦泪，具述那一路之事，怎样与天锡三个说降梁山，又怎样克复定陶。话未说完，远远有一个囚犯身材高大，面貌魁梧，漆黑脸膛，只因是久不梳洗，蓬头垢面，乱草的黑胡须，强挤着过来道：“你我一般，俺也是仇家所害，这倒是知音了。”说着，脚荡着铁脚镣哗拉哗拉的倒身便拜，谭稹也不能动转，只得拦道：“这个当不起。”那人爬起，自报着姓名道：“俺叫黑孔章，只因俺生的太黑，人人都叫俺周黑子。也因是犯了忌讳，弄到这一步。”谭稹问道：“兄长是怎样受苦，仇家是谁？”周黑子道：“提起话儿长，兄长要乐意听时，等狱门上了封，俺再告诉你。”谭稹答应。到晚有窦监、孙荣遣人送饭，贾奕亦奔来看望，进门就埋怨一阵，谭稹说道：“这事也不能怨我，俺叫谭稹，哪知有那个谭稹呢？”贾奕说道：“不是那话，我说是既有师师为你求官，何苦又自找吃苦。如今朝政已坏得不可问，果真要为着边庭选拔人才，就明降一个喻，不知有多少闲散军官都来应考。若这样时，兄长你没有见吗，投考那些都是鸟货，有武艺的半是强盗。这次以河北的强盗来的最多，闻说又受了金国暗中指使，还有那山东等处不少强盗，你想要考选中了，又便怎样？”谭稹叹道：“俺早知这样时，不及就......”说到这里，便缩住口，贾奕亦知他心里无限牢骚，遂安慰道：“兄长放心，小弟已嘱告师师，面奏天子，在她也深是服你是个正人。天子来时，必然启奏。明日俺必来看你。”又告知狗头道：“你告知张牢头，这人是俺的朋友，须要看待。”狗头亦欢喜答应，送着走后，外面已有人喊喝查狱上封。接着又点人数，点到谭稹，只见有一人提着灯笼，灼着面貌，张牢头道：“你好大胆量，狱官查狱，你怎么动也不动。”说着，举了皮鞭劈头要打，狗头于后面拦道：“相公住手，这人是一位朋友。”又俯向耳边上说了几句，牢头亦改了笑容，看看谭稹，把有的木栅上俱各上锁，别的囚犯是十人一条索，把脚上带的镣穿连一处，两端都钉在床上，手上铁镯亦是一律，十人都仰在床上，动也难动。有花钱的，俱不上索。那名叫周黑子的，离着谭稹只不多远，也幸是散放着。一时查毕，各上了封。狗头亦寻了灯来，并与谭稹倒一碗水。
忽听有一个床上扑鲁扑鲁的拉屎泄肚，接着屁溺，哗拉拉响。挨近的两人道：“早也不拉，这不是挨骂吗？”那人哀告道：“俺不是乐意呀。”一语未了，众人都闻见臭味，和着声儿骂。狗头亦拿了皮鞭过来便打，周黑子拦道：“留点德罢，我等也都是难友，似这样潮湿的地狱里，又都锁住了不教动，病了可怎么样呢？”谭稹亦说些好话，挨近的两人道：“这可好了，连我的脊梁骨也泡湿了，跳蚤也被了水了。”吵吵嚷嚷，闹了好半日，外间都交了二鼓，方才宁静。周黑子道：“兄长之名，小弟也久已闻得。只恨无缘不曾拜识，今日于狱里相见，实是有幸。”谭稹问道：“兄长是怎么被罪？且说与我，但能解救，小弟有友人贾奕，他说与王医师王继先素日相好，又有个粉头师师，能见天子。倘可以说句好话时，岂不是好。”周黑子笑道：“多感兄长的厚意，只俺这事言之有愧，今日也不便说了。敢问兄长，既然有师师为你可以求官，缘何又自去投考？”谭稹笑着道：“人生一世，又是堂堂男子，若叫那妇人求官，岂不丢丑？小弟也不敢自居是个好汉，只恐我好汉朋友知道耻笑。”周黑子道：“兄长差矣，如今我有件故事说与你听，夜长无事，大家也听个笑话。列位也知道，那杭州有一个朱吗？”谭稹道：“那人我怎不知道？他在杭州，今年也被着梁山劫了一回，睦州方腊不是就借着花石造的反吗？”周黑子道：“是却是的，只是他怎个出身，兄长不知。说这笑话儿，为好叫兄长得知，人要求官，莫要由正路里走。一要有钱，二来要能以谄媚，生于今世，便可以作大官。单说朱，你猜是怎么出身？他的父亲名叫朱，本籍是苏州人氏，在初与富家佣工，因奸猾不安分，被人撵了。后来无奈，硬说有异人传授能以治病，又烧稻米揉成药丸，于初一、十五日施舍清贫，不上半年，掀动了各城镇，都要买朱家丸药，以祛百病。朱又割些野草熬作膏药，硬说有诸虚百损、男女劳伤的症候，贴了就全能包好。不上半载，发了大财，在苏州城里头盖了房舍，又开了大药铺，家资累万，世人都称为朱财主。那时朱二十多岁，生的也聪明伶俐，可巧那年蔡京被贬，路过钱塘江至杭州普救寺里，看着僧舍十分宽敞，只在西面少个花园，对僧人说，你这个大丛林怎么不盖造亭台，立个花园。僧人合掌道：阿弥陀佛，太师是一人之下，敢这样说，方外僧人，实无此力。蔡京道：你要是修筑好，下官也施舍施舍。僧人笑道：太师若真有此意，本地有一个富户朱家，除非是他可以帮助。蔡京道：这人是怎的帮助？僧人笑道：这人是第一富户，太师要见了他时，训勉几句，当无有不谐之理。因遣一侍候人往觅朱，至晚饭时，朱来到。蔡京一见，这人也很是聪敏，见了太师，急忙行礼。僧人笑道：这人是朱家小官人，太师有事，吩咐于他。蔡京引着道：你来，你来，下官也不为别事，只因这里缺少花园，又短个大亭子。朱笑着道：这有何难？太师要有这愿心，小人也情愿帮助。蔡京大喜，于是就指告朱，怎样兴修，哪里筑亭，哪里种树。朱都一一记下，到了家中，禀告父亲。他父亲朱冲道：这可是好，这是个好机会，你要作官，须由着这里去无求不可。遂告知儿子道：如此如此，你赶着备办去，管保升官。朱亦一一领命，这日就邀请蔡京往度地基，并乞指点。蔡京也欣然而往，到庙一看，那砖石木料等物，皆已备齐。蔡京赞道：你真是能干人，几日之间就备了这么好。朱也欣欣色喜，度了地址，即日兴工。共不满一月之久，工程已毕。蔡京一看，不由的惊讶道：这可是神功仙力。遂就着各景致写了楹联，住有多时，忽见有皇上恩旨，命他回任。蔡京也就带朱到了东京，告童贯说，这人是怎样能干，将他父子入了军籍，随着又保荐升官。你道升官如今有多么容易。”谭稹叹道：“这人敢这么来历？俺不省得，敢问贤弟，你受了这个人什么陷害，你说与小兄听，还能以救得不？”周黑子道：“不为别事，俺为小京奴，如今朱已作了防御使，东南官吏俱归他管。如今要恨一恨，我早自死了。兄长美意，俺实感激。只因这京奴贱妇，实是可恶。往日因被我骂过，今日心中还正忌恨，不知要怎样摆布，陷害于我。”说着，仰天长叹，周黑子不说则已，说了这话，这名教一言说尽官中苦，不用官中再主持。后事如何，下文分解。