话说宝玉祠堂屡着红光异瑞，贾政遵旨饬谕家人不许外传，便就相安无事。
这年元宵节，是贾茂四十整岁，有许多亲友送礼致贺，忙了一日，却也甚是热闹。
转眼二月半后，忽月娥腹中觉痛，宝钗过了年，早已留心：请了沈姥姥的媳妇小沈来收生，雇下乳母韩妈妈在房伺候。这日，有些觉动，韩妈妈报知宝钗，急来瞧，看那月娥腹内甚疼，实不能忍。宝钗想起湘云给的药，便忙回自家屋里，叫麝月取出药，是个红丸，其香扑鼻，另有纸写“用白水送”。宝钗拿着药，来到月娥房里；叫霓舞同文杏扶着月娥，又叫进禄取白滚水，自家举着药丸，看月娥用滚水把这丸药送下。只见月娥稍定，像是挨得住、静一静的样子。
那知月娥服下药去一阵，如梦似的见一紫衣仙人，抱着小孩，许多仙乐跟送，站在门处，好像将孩儿递给婆婆宝钗手内，婆婆把这孩子朝着自己怀内一掷。猛然醒来，听得个孩子哇的声。那小沈两手接着，向宝钗说道：“太太大喜！添位哥儿了。”宝钗近前看一看，是个孙子，心中甚喜。便叫爱儿去替王夫人送信，并告知李纨、平儿。
不多时，王夫人同李纨先进来，看了也甚欢喜，便照芝哥儿例，赏了小沈姥姥。那小沈先替王夫人磕头，又谢了宝钗诸人。
月娥听说是个小子，也觉欢慰。吃了定心汤，便差人报知贾政，即向梅府送信。那宝琴惦记月娥临月，正然来瞧，进门听了喜信，便先替贾政、王夫人道喜，又替姐姐宝钗及李纨等行礼。
恰值贾茂下朝，蒙恩赐了两端蜀锦，四对荷包，正要禀知贾政。听说得了儿子，便向贾政同王夫人先磕了头。又替宝钗磕头，李纨等拉住了。便到宗祠及敷文真人祠堂行了礼。回来，贾政说：“这小孩子有福气，今日蒙恩赐这蜀锦，乳名便叫锦哥儿，学名贾坛，可好吗？”王夫人道：“好个锦哥儿！这乳名好的很！”
忙忙的洗了三，送彩蛋、喜米、喜面、花糕与诸亲友，不必细说。
各家送洗三礼物，无不丰盛。内惟探春听说贾茂得了儿子，必中甚喜，来家替老太爷、老太太磕头。进门，巧姑娘又来，便同进上房来，各有添盆礼物。替贾政王夫人道了喜，未喝茶，就同王夫人到月娥这边来看锦哥儿。
宝钗在屋里正忙着要洗三，探春先替宝钗贺了，巧姑也向婶子行礼，便同在奶母怀里看这孩子。见他眉目端正，品格清奇，探春说：“这个又是个状元宰相的坯子！咱家可谓福厚，才有这样后人。”王夫人笑着说道：“只求应了姑太太的话，就是家门之幸了。”说着，水便热了。不一时洗完了三。恰好贾政在门外要看一看，王夫人有年纪了，便叫探春抱着，到堂屋里给贾政瞧。
贾政见他生得齐整，三日的孩子，射着日光，并不羞明。心中大喜，把自己带的一挂珍珠手捻给了锦哥儿。探春说道：“谢老太爷的赏！”宝钗连忙接了过去。王夫人道：“堂屋的风大，姑娘抱他进去罢。”贾政说道：“很是。”就笑嘻嘻的走出门去。王夫人叫在上房摆酒待客，这日梅夫人目疾未来，宝琴同薛宅的女眷及各家亲戚，送礼来的，无不去请。东西两间屋内，摆了四席，吃到二更天气方才各散。
转眼间，月娥便就弥月，各处磕了头。梅夫人接去，在老娘家剃了胎发，住了数日。宝钗惦着锦哥儿，便接了回去。
就离贾政的百龄贺期不远了，贾琏、贾环忙着搭新棚，竖屏面，在大观园的正厅搭起大戏台，管待外客。在王夫人上房及月娥住房两处待内客。因月娥住的是史老太太的房，局面宽大，皆在院内铺了板，用隔扇搭了布棚，悬上灯，结着彩，以便演戏。
半月前，就有送贺礼的。贾琏派了叶忠、林天锡登帐受礼，派了李贵、来旺专发谢帖。李贵是禀了贾政，才派他办事，也是怜念旧人，借此录用的意思。焦大的孙子焦禧，柳家的儿子柳荫春，皆能办事。贾茂禀了贾政，着包勇同焦禧管官席上的酒筵，柳荫春管内里堂客的酒席。派七十四办待各处家人的酒。连辉办各地方的下席面，专司发筹。锄药管内里来的嬷嬷及丫鬟的席与面。皆是领了银子，各雇厨子办的。事完，开帐再算。派了新添的跟班天祥、迎喜、刘嘉禄、袁得功等伺候茶酒摆菜。周瑞家里求了王夫人，把周鸣岐也派了伺候。吴兴的儿子吴喜，为人少年老诚，林管家禀了，派他总管各班戏子的酒饭，也是领了银子，先办后开帐的。贾环的跟班，贾兰的小厮，有管灯彩的，有办毡毯陈设的。除现有能用外，皆是发银置买。
这件事，合府的人无不沾光，吴新登派他暂管买办，也是求了王夫人才录用的。一概礼帖出入皆褚小松一手经管。林管家总司一切。有说的话，应领的银，皆经管家手方能支办。凡事安派妥当，半月前皆有次第。府中却像无事的一般，诸事无不备具。
内席的丫鬟，也皆派定席面。或司茶，或管酒，各执其事，毫不忙迫。派丁玉钏、文杏二人总理，花袭人、莺儿皆早几天就到府来。
王夫人有了年纪，不耐应酬，就叫李纨、宝钗、平儿三人两处照应，自家说定了爱听戏便听两出，不爱听时就在宝钗房里叫袭人、莺儿陪着闲话。预备两个女说书的，随便说一回书，自乐其乐。散席后再叫这两个去说与众姑娘们听，也是预先办下的。
贾政在稻香村请了钟离老人闲话、着棋，见过礼后，不爱听戏，就在此养静。贾环、贾兰陪着众客磕头，贾茂因列首揆，不敢告假。禀了圣上，早起行礼后，仍赴朝堂办事，不欲以私废公。
外边请了薛蝌、曹紫庭、董姑爷、周巧姑爷陪客，廷抡周姑爷伺候内里的差使及各王公的来客。别家亲友的下人也叫了许多，来服侍内席。陪客请的是梅夫人、邢岫烟、闵夫人、闻夫人，因薛蟠卧床，香菱不便久陪，才请了邢岫烟，周府、梅宅、薛宅的丫鬟，叫来帮着答应，皆是先期派定的。
不意贾茂那日禀知贾政百龄，告半日假，在家随众磕头。圣上大喜，赏了二日休沐，并赐御翰的一幅长匾，上写着“积善之家必有余庆”，两字叠写，用着御宝。赏了藏佛一尊，如意一柄，大缎八匹，蜀锦四匹，大荷包二对，小荷包四对，金鼎一件，玉胆瓶二座。头一日差夏首领赍旨赏赐。仲妃又备了礼，命俞太监送来，内有红缎金绣的《百福图》，着实辉煌，非大内无此物也。
北静王也着长史送礼，南安郡王换了小王子，照旧差人致贺，送了八色礼，内有一件西洋自鸣钟，做的十分精巧。临安伯是新承袭的，修旧好，亦送过礼来，亲身拜祝。别位公府侯门，凡平素往来的，无不备物奉贺。三五日前，诸寅好及各衙门相与的皆送贺敬。凡系水礼皆各收了。有贵重值钱之物除王公外凡属员的，各行壁谢。这是贾茂的一段深意，连日应接不暇。
周府、甄府在王夫人六十大庆，尚有稀奇东西相送，何况这次？周府送了一座十二时的宝炉，一件温凉玉盏。又送一个粗磁的花瓶，插了花能久而不谢，谢了花自能结果，说是在挑河时地中得的。一件吉光裘的一裹元皮袄。甄府送了天然竹根的一堂三星，是自来生成，非人力所制的。又一挂一百单八颗的碧玉手串，是玲珑的，不知如何雕做。梅侍郎也送了一稀奇之物，是块墨玉般的石，燃在鼎下，说能熟米，古书虽有载的，贾府这日甚忙，却未曾试。别家的礼物甚备，难以枚述。
那年河南被水，春间觉荒，除赈饥外，贫民糊口维艰，卫辉府山中出了一种天然粉，是石头面的。百姓合着野菜吃下，却能度命。河抚奏闻，奉旨着派大员解此石呈览，以昭天佑. 贾蓉就讨这差来京，替叔祖庆贺生辰。在京城前就交了差，引过见，便就到了贾政的正日了。
吉期上，点了如臂的一对大蜡，中间悬着御赐的匾额，焚上龙涎。地上铺着毡毯，上面绣褥加上红毡，右首是贾环、贾蓉陪着行礼，凡疏远的亲友在此行礼。第二层厅上悬着仲妃赐的《百福图》，也是一对红烛，一炉名香，地上铺设照前，陪着行礼的是贾琏、贾兰。后一层厅上不设红烛，地上一样铺陈，上面两张太师椅，是贾政、王夫人并坐，凡自家子侄孙儿弟女，皆在此处磕头，即有一二至亲要亲来行礼，侧首是贾茂回敬。第二层厅是诸亲戚致祝的所在，书房是廷抡周姑爷照应，大观园是薛蝌二太爷及三位姑老爷陪待。
这日一早，贾政向北替朝廷谢了恩，同王夫人到宗祠行过礼，回到府，在后内厅椅上坐了。贾琏、贾环带着子侄分班磕了头，李纨、宝钗、平儿带着媳妇也磕了头，探春、史湘云也要磕头。
贾政说是：“姑娘们免了罢。”探春勉强仍行了一礼，王夫人叫贾茂扶住。巧姑娘也免了磕头。宝钗等着贾濂起来，抱着锦哥儿说：“替祖爷爷磕头。”那孩子朝着贾政只是笑，王夫人疼的了不得，接过去抱着。随后，林管家领着两府家人在院里磕头，林管家娘子也带了两府的人并各房丫鬟皆在堂上拜祝。起来，就是跟姑娘们丫头嬷嬷来行礼，贾政吩咐免了。
北静王、南安郡王到门，贾琏、贾茂出去，面谢了不敢当，即差人拿手本谢步，送了四桌席，八坛酒去。临安伯在书房中喝了茶，甄嘉言同周侯爷皆亲来，就同在一处坐了。牛伯爷也到。
别位世职国公，有亲到的，有差人来的。这些世职勋旧，皆系相好，在书房喝过茶，皆到大厅行了礼，就要到大观园来。其余至亲皆到二层厅上致祝了，便也到园中大厅，各按位次坐了。
开了戏，唱几出，便散一散。惟梅侍郎、周侯爷及众位姑爷皆在内厅，亲替贾政祝了。贾茂陪着谢毕，各自让出。
贾政觉得应酬太乏，便到稻香村来。钟离二位已祝贺了，见贾政来，褚小松道：“怪道鹤飞鹿舞，原来是南极光临。”就迎着做下揖，便要行礼。钟离老者也来奉揖，贾政道：“前已劳动登堂，这礼使我学生更不安了。”一面还礼，一面吩咐小厮倒茶。
两个小厮端上茶来，喝着茶，贾政道：“我可是有了年纪了，今日觉得乏。”褚小松说道：“老先生龙马精神，何尝一毫倦意？
真是人世所不轻易见的。“钟离老者道：”我比老太爷小得多了，较之万不及一。老太爷果真福气过人，享此遐龄。若非天锡，何能如斯康健？“说着里边端出酒碟来，就在房内摆上，饮酒吃面不题。
再说外厅上，牛伯爷、甄嘉言皆有事，周侯爷不能久坐，领了情，就各辞去。过午后，大观园摆了八席，两院又摆了四席，是待本族中人的。贾芝、贾蔷同贾代儒的孙子贾莱，及喜鸾、喜凤的弟兄，还有本传所不及叙的族人，约来了有十一二位，皆在两庑下坐了。首座让临安伯，是闻侍郎陪了；次席让友，是闵左都坐了，梅侍郎陪了一席；关杰升了光禄寺卿，同薛蝌坐了；甄宝玉同周廷抡一席，曹紫庭、董绳武、周巧姑爷、钟离阁学、欧阳通议、马云龙、薛尚义、王仁，通共坐了八桌。贾琏、贾兰从左首斟酒，贾环、贾茂从右首把盏。台上吹了台，贾琏、贾环在檐前郊了天，举杯安席，打了躬。贾兰、贾茂随着行礼，众亲友公同敬了酒，也回敬一揖。各乃按位坐下。林天锡、叶忠带着班头，拿戏目便请点戏。让了半日，大家公议，点了一本《满床笏》，台上就跳加官，副末、小旦参过台，各家的人放加官及各行的赏，便点锣开了戏。席上端碟子，贾琏、贾环又在各席斟一巡酒。大家随饮着酒听戏。
里面两处也皆坐了，王夫人这边房里，四张桌子，闵夫人坐了首席，是闻夫人陪了；月娥这边四席，甄夫人首坐，周侯爷夫人相陪；梅夫人同邢岫烟一席，也在月娥这边坐了；李绮、李纹、喜鸾、喜凤、探春、巧姐、喜姑、爱姑，连王仁的妻子，并全哥的媳妇阿娇，皆分定了婆媳不碍坐的。两处坐好，李纨、宝钗各安了席，就同饮着酒，皆看戏了。一处点的《金印》，一处点的《还带记》。这戏却着实热闹。里边席吃到二更天气，找了出《花鼓》，才各散去。
这次贾政百龄大庆，席地丰隆，虽非烹龙宰风，却也备极海错山珍。外厅四个菜后，吃了点心，上过烧割，众人散毕戏赏，贾琏、贾环站起谢了。又端碗菜，贾兰、贾茂起身，在各席又斟了一钟，便就归坐同饮。
王夫人在宝钗房中，同袭人等说着话，忽见史湘云进来说：“我不爱听戏，又不茹荤，来与老太太谈一谈。”早晨湘云送了四样礼，皆是侯府中旧物，中有一柄松根如意，甚是天然；又有宝鼎一尊，天要阴晴，鼎上先有征验，可算一件宝物。王夫人一见，先谢了送的礼，便让他坐下。又说道：“我正得姑娘来替我说会话。如今有年纪，实在不能应酬客了。”史湘云道：“有两位嫂子，什么事照管不到，老太太也该养一养。”莺儿道：“姑娘来的好！我们这里要叫女先儿弹南词，说《锦笺传》哩。”史湘云道：“很好！何不叫他来，说给老太太听，我们也大伙乐乐。”
便叫爱儿到厢房去，叫那两个女说书的。二人进来，请了安，湘云便问：“这《锦笺传》是何典故？”那女说书的笑着说道：“是王沂公曾与舜英刘小姐的事。”王夫人道：“你说个大概我听。”
一个姓俞的说道：刘小姐是刘太守的次女儿，在洛阳花园中怎样无意写锦笺，怎样王沂公游春拾着，那知是什么红叶良媒的诗，刘小姐如何湘江遭风，到京中怎样考中女学士，又被丁谓陷害，怎样到外国避难，怎样王丞相提兵救回，怎样执着锦笺，王老太夫人请旨，怎样成了姻眷团圆，备细说了一遍。王夫人叫他弹着，唱了两回，就吃饭了。湘云的素菜也在一堆儿吃。
贾政是十锦杂耍，在稻香书屋，同钟离老者、褚小松直乐了一日。
大观园的戏唱到卸甲封王后，来七子八婿庆贺生辰，床上摆满牙笏。席间有叹羡汾阳富贵的，有推赞子仪功勋的，也有说李白能识英雄的，还有笑那跪门许多口实的。菜完，吃了饭，撤去家伙，重又摆上酒碟。临安伯乐极，找点了一出《思凡》，一出《山门》，直至三更后才起席作谢。台上吹打着，门外奏着乐，众宾皆欢欢喜喜而去。里边众位姑娘送了闵夫人等位去后，湘云告诉女说书的书好，又叫他把《锦笺传》说了几回，才各自安歇了。
次日，贾琏爷儿四位商量：贾政、王夫人昨日皆未听戏，要今日请二位老人家补祝一天。第三日再请各部院及都中各衙门寅好来酬谢。议定了，就请褚小松二位陪着，连自家叔侄，并贾藻、贾艺、贾濂皆叫来，家宴一晌。里头王夫人在自己房里摆席，不请外客，就是湘云、探春诸位姑娘，李纨等妯娌婆媳同着取乐，饮酒看戏。也顽到二更以后才散。贾政王夫人这日甚乐，吃的酒也不少。贾琏等无不快畅，重赏戏子，及办事家人皆有赏赐。下人等俱各欢悦感激。
此夜，史湘云人定后，见上元夫人降庭，说他功程已满，三月三后白日飞升。奉了圣旨，须当慎秘，不可泄漏。湘云谢了。
次日见人，一字不提。
这日五鼓，贾茂上朝，面谢圣恩。同贾环、贾兰联名递了折子，奉旨：“知道了。”直到午后才回来待客。到上房，值贾政与王夫人坐着说话，宝钗在旁边伺候，贾茂将谢恩的事说了一遍。
见贾政二位老人家康强孔固，心中甚喜，便到外边接待诸寅友，大观园就开了戏，甚是热闹。
宝钗心喜，御赐的匾句挂在东墙迎面。从上房回来，一时困倦，就在炕上躺一躺。才睡下，便像仍在园子住的时，同林黛玉说那年不宜看小说的话，又像替邢岫烟办螃蟹，管待众人做诗的光景。慢慢觉来满窗日色，春意倦人。小倩倒钟茶喝了，躺下仍人梦境。
忽见宝玉从外边进来，说道：“通灵玉我找着了，如今还送他归青埂峰下去。”宝钗觉着贾茂到外国封王，心里惦记，便问：“你可知芝哥儿在外，身上可好吗？”宝玉道：“五德之运，成功者退。
别的事我不知道。“说着，就走出去了。便像有人说道：”
史姑娘白日飞升了。“宝钗才问：”是谁说话？“又觉得莺儿跑进来说：”奶奶大喜，少二奶奶添了哥儿了。“宝钗一喜，蓦然惊醒，却是一梦。睁开眼，忽瞧东壁上挂着御赐的匾，上写着“积庆之家必有余庆”。这便是《红楼梦》后集收元妙谛。正是：
勋业文章重鼎台，簪缨累叶五云开。
若非积善占余庆，那得朱轮十乘回。
大荒山顶雾苍黄，青埂峰头路渺茫。
能向此中参宝玉，通灵何虑觅亡羊。