从古物由人重，不独花也。梅以和靖而着，菊因元亮而高，莲重濂溪，竹推玉局，木樨彰名于瞿老，铁梗见赏于都官。这是世所共知的，不必缕言。香来亭畔，犹传一捻之红；流出溪头，谁问胡麻之饭？此事难以考稽，又为耳食者所目笑。
即如芍药一种，《本草》云：“芍药犹绰约也，花容绰约，故以为号”。各处有之，扬州为上。谓得风土之正，犹牡丹以洛阳为最也。白山、蒋山、茅山者，皆花名，一名余容，一名将离，一名婪尾春，俗谓殿春。以此《本草》云：一名白术，一名解仓。白者称金芍药；赤者称木芍药；黄者有御衣黄，道妆成，黄楼子；红者有冠群芳，醉西施，缕金囊，簇红丝；紫者有室妆成，叠香英；白者有掬秀琼，试梅妆等名目。八月至十二月，其脉在根，皆可移栽。谚云：“春分分芍药，到老不开花”。良有以也。
芝哥儿秋分种了此花，”不甚记忆。谁知春三时候，忽然发生—繁盛，含苞将开。焙茗得意，走来报知。芝哥儿听见，亦甚心喜。走到大观楼前，赏玩了一番：果然花枝绰约，浅白深红，皆欲绽蕊。芝哥儿沃之以酒，即回了王夫人、宝钗，同着李纨、平儿、史湘云、惜春、兰哥儿媳妇，那时探春正在家里，遂到园子里来。大家赏玩。这时有半开的，其色娇媚，实在宜人。王夫人吩咐丫环们：不许折去插瓶。看了会，就各自回去。
贾兰听见，也走来瞧。徘徊良久，忽问芝哥儿道：“芍药名为将离，岂以郑诗相赠之意，而得此称？或者别有取义。”芝哥儿答道：“古之人将离，相赠以芍药。牛亨曾以此意问董子，董子答曰：“芍药一名可离，将别所以赠之，亦犹相招，赠之文无，故文无名曰当归”。”贾兰叹曰：“吾弟何博如斯！兄所不及。”遂同到潇湘馆，喝回茶，就商量邀几位相好来赏芍药。芝哥儿说：“这事须禀明老爷，才好下帖。”贾兰道：“你想的是。”二人遂约齐了，禀明贾政，说他弟兄俩要请朋友们会文，兼赏芍药。贾政最疼芝哥儿，便就允了。遂即发帖，遍请能文之士。内中只有贾兰新得门生庾希亮，年纪也与芝哥儿相仿，甚有才情，为贾兰所赏鉴。大家接了帖，皆来赴席。
那日天气初晴，风日和蔼，春尽夏初，不寒不暖。芝哥儿将轻幔遮了药圃，花已全开，着实灿熳。周巧姑爷早来，闻少詹、董庶子衙门有事，临时辞了。关词林，庾希亮、薛尚义先后到了。便着人请闵师爷、褚小松。原来小松从梅御史到家，贾政就仍请了。连门客程日兴、苏又卿皆同邀来一叙。詹光久不在贾府，所以未请。只到近午，蔡念典才到。大家吃了茶，就同到人观楼前来赏芍药。彼此称赞了回，就一同到大观楼内。楼内备席四桌。端上碟子，贾兰、芝哥儿就举酒定席。
忽见锄药进来禀道：“端木爷自河南有事来京，在书房合老爷说话呢。”众人道：“咱们且散坐一“坐，候端木公同饮，岂不好？”贾兰说：“很是。”就叫斟茶，—杯茶未喝完，只听得端木楷从外说道：“诸位对花酌酒，好快活呀！”贾琏陪了进来，贾兰接着，便辞去了。就问端木楷道：“兄何公干？此时忙忙到京。”端木楷道：“混来话长，到里边讲。”芝哥儿也迎出门来，见了礼，问过好，遂同走进门来。大伙儿齐见了，端上茶来，说喝多了，就让坐。当下关词林坐了首坐，端木楷陪蔡念典、庾希亮坐了一席，余皆照序坐下。贾兰、芝哥儿打横柑陪。碟子摆好，斟上酒来。主人敬了一巡，皆是相好亲友，杯到酒干。吃了好几巡，端木楷把回京的事说了大概，便就谈论起芍药来。
闵师爷说：“咱们这酒如此空饮，岂不令名花见笑？或行令，或做诗，庶不减色。”关词林道：“行令太俗。”贾兰道：“前者梅花开时，与舍弟商酌要遍请诸先生同赏，结一诗社，以继此园当年之盛。后因舍弟赴南应考，遂即不果，今日无心得此，即结个金带社，想亦不错。”端木楷道：每会作诗，也觉落套。金带社结个最好。但是另出题小才为别致。”
众人皆没言语。芝哥儿说：“小于不学，想了—个意思，请诸位先生参订。”闵师爷道：“世兄先生所论，定是不凡。何不明以告众，亦不必另起炉灶了。”芝哥。儿道：”黄鹤山人在顾仲瑛春晖楼前置酒宴客，以“红药当阶翻”一句分韵赋涛。对花做诗，是前人做过的。拾人牙慧，原町不必。小子此议，却不甚难。人皆可及，如不能者罚—犀杯。”便又说道：“今日社名金带，就以芍药为题，座中依次说去。或芍药故典，或芍药古诗、近体及匕言绝句皆可。周而复始，集成一套《金带杂记》，可为异日佳话。诸先生以为何如？”众人齐说：“妙极！”
关词林道：“这会既是老贤甥起的，就请吃杯会酒，说个程样。我辈再步后尘可好？”众人又齐说：“是极！”芝哥儿没奈何，饮了一杯，说道：“宋正禹僻序芍药诗，其序云：芍药之义，见之郑诗。百花之中，其名最古。谢公自中书省其诗有，红药当阶翻，句，自后词臣引为故事。白少傅知制话时，草词毕咏芍药，词采甚为该备。天后以来，牡丹既盛，而芍药之艳衰矣。考其实，牡丹号木芍药，盖本同而末异也。诗曰东君留着占残春，得得迟开亦有因。曾与掖垣留故事，又来淮海伴词臣。日烧红艳排千朵，风递清香满四邻。更爱绿头弄金缕，异时相对掌丝纶。此第二首。”说毕，，便替首座关词林斟上酒去。
关词林道：“昔有人猎于中条山，见白犬入地中，掘有数尺，得一草根，归而植焉。明年花开，乃芍药也。莱而饵之，后竟仙去。所谓芍药之和具而后食之者，此也。”众人说：”好！”
便该着端木楷说了，只见他道：“文渊阁筑石台，于右植淡红，芍架一本，后增植一本，乃纯白也。学士李贤命淡红曰醉仙颜，纯白曰玉带白，又一本深红色，名之曰宫锦红。与众赋诗，为《玉台赏花集》。
蔡念典接着说：“我念首诗罢”。遂吟道：
占断春先及夏初，琉璃剪叶朵珊瑚。
休论花亦同而异，且咏诗人乐且许。贾兰不等吟完，就赞道：“好警句！”蔡念典遂又吟道：
北地莫辞金凿落，南禅争看玉盘盂。
彭宣微恙何妨醉，日有娇痴婢子扶。
庾希亮亦说：“我也吟首诗罢。”吟道：
山店春光也自暄，芙蓉渡口数家村。
笋舆低过金州架，篱落陈圈芍药轩。
孤客倦游殊寂寞，雨花着意与温存。
可怜经眼匆匆去，不折红香到绿尊。
周巧姑爷说道：“熙宁六年，刘放罢海陵，初至广陵，游览园圃及佛舍道院。正值四月花开之候，同友傅钦之、孙莘老，所赏凡三万株，亦极花之盛矣。扶风马昭，乃府大尹给事之也，博物好奇，复为颁道芍药本末，及取便陵晶第相示。颁恐其后之泯而无传也，为谱三十一种，使善工绘者图之，以示来兹。若贡父者，可为婪尾者自臣矣。”
虎哥儿年幼，让闵师爷先说。闵师爷道：”我也读两首涛罢。
从微至老走风尘，喜见邻家第四春。
独舞东风对西子，故缘无语却宜人。
又吟道：
九十风光次第分，天怜独得殿残春。
一枝剩欲簪双鬓，未有人间第一人。
褚小松亦接吟道：
春色令方满，名花尔转迟。
含芳如有意，呈彩亦当时。
调鼎须仙掖，挥毫待凤池。
天工如不浅，一夜露华滋。
程日兴再三让虎哥儿，让不过，虎哥儿遂说道：“我也说个李贤故事罢。文渊阁芍药三本，每年畅发。那一年，独盛开了八朵花。李贤遂设宴，邀吕原、刘定之等八学士共赏。曾赋诗以记其事。惟黄谏以足疾，不果赴。明日到阁，其花复开一朵。众谓谏足以当之，此异洵足传也。”
程日兴道：“我学生记得一首词，不知可否？”众人皆说：“使得。”遂吟道：
闲口盈盈，向人自笑还无语。牡丹飘雨，开作群花主。
柔美温香，剪染劳天女。青春去，花间欲舞，学个狂韩愈。
苏又即道：“淳熙甲午，必大周公会同年杨谨仲等，赏芍药，尝樱桃，谨仲有诗，周公次韵和之。越二十余年，忽感彭君之请，因录谨仲诗，复答之。芍药最胜于太和，而以江都胜、黄楼子为冠，如牡丹之姚魏也。黄楼或时见之，若都胜则邑中一二家有种，惜不与人。尝答乡贡进士陈恂二小涛云：
芍药名先记郑风，那因加木辨雌雄。
姚黄后出今王矣，合把黄楼列上公。
六一先生旧帅杨，分宁大更尹西昌。
只缘未识江都盛，如杜诗中缺海棠。
说完，贾兰道：”咱们饮一杯了，吃饭罢。”众人齐说：“等主人翁说过再议。”贾兰道：“今日社以金带为名，待我说个金带围的故事。”便说：“芍药红而金腰者号金带围，有时而生，则城中当出宰相。韩魏公守维扬日，郡圃芍药盛开，得金带围者四，公选客具乐以赏之。时王圭为郡悴，王安石为幕官，皆在选中，而缺其一。花开已盛，公谓：“今日有过客，即使当之”。及暮，报陈太傅之升来。明日复开宴相赏。后四人皆为首相。”众人皆说道：“好！”
又该芝哥儿说了，大家说：“咱可吃过饭，消饮着再说。”贾兰便叫撤去碟子，先端上一道点心，后就端上菜来。不移时，就吃了饭。同漱口，也有洗手的。吃过茶，就到芍药栏前散步看花。
那天已交申初，只见焙茗、锄药等又端出碟子，烫好酒，重请入席。贾兰拱手相邀，就按原位坐了。饮了一巡；芝哥儿就说道：“东吴旧俗，每岁四月大会于南禅、资福两寺，以芍药供佛。而今岁最盛，凡七千余朵，皆重跗累萼，繁丽丰硕。中有白花，正圆如覆盂，其下十余叶稍大，承之如盘。姿格绝异，独出七千朵之上。云得于城北苏氏园中，周相国莒公之别业也。其名俚甚，乃为易之。
维花狼藉占春余，芍药开时扫地无。
两寺妆成宝璎珞，一枝争看玉盘盂。
佳名会作新翻曲，绝品难寻旧画图。
从此定知年谷熟，姑山亲见雪肌肤。
花不能言意可知，令君痛饮更无疑。
但持白酒劝嘉客，直待琼舟覆玉彝。
负郭相君初择地，看羊属国首吟诗。
吾家岂与花相厚，更问残芳有几枝。”
还要邀端木楷、闵师爷众位喝酒，齐说道：“酒够了，咱们散坐，说会话，候着信。是什么紧事？这会来传。”遂撤了碟子，吃了一钟茶多的时候，贾兰就着人来给信，说：“不甚关系。明早五鼓皆在宫门伺候，亦不知是何事。就在衙门同宿，不回家来，请放心罢”。
闵师爷便问端木楷：“何事来京？”端木楷笑道：“门生为老师所使，何事不可？前考开封，忽听抚院说闻太老师升了阁学，出了少詹缺，着我进京来贺，谁知竟属子虚。我在京过了伏，才回河南去哩。”林天锡烹了壶好茶，时已掌灯。大家各散。
次日黎明，贾政就着的当家人，进朝打听，直到未正方同贾兰拿着赏的好些东西回来。细问其由，因是“上在御园，偶赏芍药。未刻传旨，点了四十位近数科翰林，明日听旨。今早膳后，传到御园，备了矮桌，出题叫赋芍药。题目是《赋得红药当阶翻》，得红字，五言八韵。昨日与关姨夫、蔡门生皆考核芍药典故，曾记得许多诗句，甚觉得手。三人皆蒙圣恩嘉许，并分赏了文房四宝各—件，大缎—匹，内造荷苞两个。”贾政甚喜，就把芝哥儿叫来，说道：”你每日吟咏不辍，我有诗题，系今日钦命考众词林的，你可做一首我看。如好，我另酬你”。芝哥儿便问题目。贾兰把考的题纸递给他看。
他接来—瞧，上写着：“赋得红药当阶翻”，旁注着“得红字，五言八韵”芝哥儿便就着贾政书房中条桌现成笔砚，贾政叫人给他花笺，他想了一想，就援笔直写道：
药圃春三丽，当阶日喜中。
天香群夺紫，金带独围红。
绮艳朝经雨，轻盈舞袅风。
佩雕琼借巧，楼叠翠输工。
垂手谁鸣异，招腰未许同。
到栏无问色，张幕几多丛。
婪尾杯传后，关雎曲奏终。
殿芳依玉砌，茂对惬宸衷。贾政看了，说是：“好！”就递与贾兰看。贾兰说：“这中四联，工炼典丽，真可擅场。”贾政大喜，便把自己手内一个玉暖手及常带的一串十八罗汉珠子手捻，皆给芝哥儿。说：“聊以润笔。”芝哥儿知暖手是贾政心爱的，因接了珠子手串，就磕头谢赏。便说道：“孙子承爷爷教训。才学做诗。爷爷赏这珠：广手串就赏溢于功丁。这暖手求爷爷收着，待孙子再做了可赏的诗文，求爷爷再赏罢。”贾政心知芝哥儿为这暖手是自己爱的，不肯强其所好。且措词得体，心里更十分欢喜。说：“好孩子，如何有此心机。昌大吾门，期望子矣。”仍将暖手给他收去。芝哥儿才拿了。到后边给王夫人看，王夫人见孙子得赏，已甚悦慰。就叫玉钏儿，送了宅钗处收好。便留芝哥儿同吃饭。贾兰进来，说了考的话，也就坐下，同把晚饭用了。各自散去。
过了几日，贾兰为这次考的好，资俸已深，就升了侍读。关编修也御史记名．迟了两月，就放了陕西道监察御史。蔡念典军机处亦记了名。
暑退秋来，已到八月将半，端木楷要起身往河南去。大家向贾政说了借大观园摆酒，替他送行。内中关御史未到，凡金带社中的亲友皆知会了。巳末午初时候，陆续到齐。行过礼，就按次坐了。说会闲话，就端上酒来。让端木楷首坐，大家公敬了三杯．以壮行色后才坐下，漫漫的消饮。又说起芍药结社的事来，闵师爷道：“我就服极了芝世兄，难道预知圣卜要考芍药诗？翻新出奇，做出这个会来，搜求了许多典故，前人好些旧句，皆为他乃兄做了帮手。如今升了侍读。关词林得了御史，受其福而皆不知哩。这位世兄，真是奇人。”芝哥儿一声不言语。贾兰道：“无心结社，转若有意成全。其中或有天意，未必出自人为。”众人遂说一声：“是。”便就斟上酒来，打了话头。
忽然一阵桂花香扑鼻而来，端木楷道：“前日金带社能有几天，秋又半矣。驹隙催人，能勿动念？”蔡念典道：“小弟赋性最爱此花。这种香真如佛国，不与群卉等。可惜此地植桂不多，殊负小山佳兴。”周巧姑爷说：“敝园倒有数株，此刻开时正盛，颇觉郁烈。诸先生如不弃，小弟愿备薄酌，订期一游。勿以乡间僻野为嫌，则叨光矣。”蔡念典道：“好极，咱们诸同人皆不可辞。周先生也不用具帖，面约个日子，可不洒脱？”众人齐说：“好。”周巧姑爷道：“就是十六罢。只当我替端木兄一饯，这是一举而两得了。临期—约就来，小弟不具帖，以脱俗了。”群声应道：“妙！我们十六日午前准到。”端木楷因此一约，到至八月二十二日才起身。当下谢“了众人酒，遂各散去。
不觉到了十六日，贾兰、芝哥儿求王夫人替贾政说了，遂备下两辆车，约端木楷、闵师爷、褚小松坐了，芝哥儿要骑马，焙茗跟着。又备一辆车，清程日兴、苏又卿同坐。薛虎哥儿自家备车，也就约齐同出城来。芝哥儿有时就上虎哥儿车上坐着。
将近午初，到了周巧姑爷庄上。树木荫翳，泉壑幽清，颇有田林风趣。庄外一带柳阴，转过小桥，便见庄门。到了门前下车。进得门来，周巧姑爷早迎出来，大家问了好，就同到书房。此时庾希亮已来了，走人见过礼，分宾主坐下。喝了茶，贾兰、芝哥儿、虎哥儿同进去瞧巧姑娘。不多会，仍出来同坐。关御史不在约。蔡念典也到了。
茶过，就同到园子里去。一带花墙，编着竹篱，上边茶蘼、月梅连络不断，门内假山隔路，沿山角转去，溪水淙淙，傍着竹桥南去，正面五间大厅，三间明的套进作书房。东首八角亭子，竹帘四映。两首三间配房。园子约有五六亩，遍种树木。桃柳参差，竹梅掩映。傍水依山，皆植桂树，有一二株高而大的，有二三十株密而小的。对着正厅两边亦有数株，浓香密叶，甚是旃檀。赏玩一番，进了大厅，按次坐下。厅中桌椅高雅，铺设精工，挂了数轴古画，几幅名联。几上摆着钟表、鼎瓶，全无俗韵。
不多时，端酒上来。周巧姑爷执杯让坐。论理，蔡、庾诸位皆系门生，贾兰又居内兄之列。让了半日，端木楷坐了首位，闵师爷陪了。蔡及褚小松坐一席，庾同虎哥儿坐了，二位门客一席，贾兰、芝哥儿末坐。周巧姑爷递了酒，大家就欢然而饮。吃了半日，那桂花越发香的异样。闵师爷说：“桂有三种，红为丹桂，白为银桂，黄为金桂。鼎甲位置，因之而分，可见凡物不经品题，不着其佳，。此士之所以贵知己也。”贾兰道：“吴刚玉斧，自在人间。郗洗对策，尚借一枝。物固不可自轻，而人亦当自爱。非附物而成其异，乃因入而树其奇耳、”蔡念典、庾希亮齐说：“老师高论，真足励俗。斯为立言不朽。”端木楷道：“吾无隐乎尔！多少禅机，古来悟得者能有几人？对此扶疏，何必得自月中。始觉影超群木。”
闵师爷道：“如此空饮，殊少雅致。须得做诗，以记其胜才好。”端木楷道：“做诗虽好，但分韵便彼此不相属。不若联句，转觉顾盼有情。”贾兰道：“甚好！然谁先谁后，趋易避难，未免为词坛弊窦。以我鄙意，便咱十一人，将名儿写一字于象牙牌上，装做一筒，拿着谁是谁，拿着两次，始不装人。再用六根牙牌，写上三个赋诗，一个饮酒，一个典实，“个笑话。抽名签后，再抽这六根筒内签牌，得何语者做何事。诸公以为公否？”众人齐道：“这个妙极了。”程日兴，苏又卿道：“如此，我们可以藏拙。大少爷高见，有多少妙用。”
周巧姑爷取出酒令牙牌，褚小松就写了，装在两个筒内。闵师爷说：“做诗是我起意，我就先饮一杯令酒，便好起吟。”遂举门杯喝了。就在名筒抽出一枝，上写着个“鹏”字。闵师爷道：“怎么这等巧？”周巧姑爷在那筒里抽出牌来，是“赋诗”二字，仍把牙牌装在筒内。闵师爷用长笺，写了“咏桂”，便起一句道：园喜秋初霁，遂向筒又抽一枝出来，写着个“典”字，闵师爷在那筒抽枝出一看，仍是“赋诗”。蔡念典即吟道：
香来桂影浓。凉飚生碧宇，
便向筒也抽出，一看是个“玺”字，周巧姑爷名叫国玺。端木楷便抽那牌，还是“赋济”。周巧姑爷便写道：
爽气入高春。露重宜邻竹，
便也抽出名签来，是个“兰”字，闵师爷便把那筒牙牌抽出，仍是“赋诗”，贾兰吟道：
云轻不友松。只疑金脱粟。众人说：“好！”遂把名签抽山，却是“茂”字．闵师爷道：“这对句非此公不可。”便忙忙抽那牌来…看，也是“赋涛”，就大笑道：“好极！”芝哥儿写道：
漫许玉修锋。蔡念典道：“暗用事，真对的好。”芝哥儿又写道：
印饼明团风，便就抽出签来，—看，是个“遇”字，周巧姑爷便去抽牙牌，写着“典实”，苏又卿道：“妥极。我就说个故事：桂出合浦，而生必高U1之颠。冬夏恒青，类自为林，无间杂树。宋向子湮卜筑清江时，绕屋遍植岩桂，玉犀斜矗，金粟氤氲，颜其堂曰：“芗林”自号为“芗林居士。”说完便抽签看，是个“义”字，贾兰将牙牌取出”—瞧，却是“赋诗”，薛虎哥儿写道：
囊涎暗袭龙。旃檀开士意，便向筒内也抽一签，仍是“茂”字，褚小松就取牙牌一看，又是“典实”。芝哥儿道：“汉武帝开泉宫南，有昆明池，建灵波殿，以桂为柱。风来，四座皆香。使董谒乘琅霞之辇，升坛以迎西王母。时至三更，王母驾元鸾舆至坛。坛近甘泉，遍植青桂，其条皆软。金飚一过，桂枝自拂阶上游尘。王母笑曰：“此何亚月中丹桂？”说完，便抽一签，是个“兴”字，褚小松拿牙牌看时，是“饮酒”。程日兴道：“我得便宜了。”便立饮了一杯，就将名签抽瞧，是个“亮”字，闵师爷便抽牙牌，是“赋诗”。庾希亮道：
馥郁小山踪。张幕环池曲，也拈出名签，。一看，是个“霄”字。褚小松名干霄，周巧姑爷便抽牙牌，仍写“赋诗”，褚小松吟道：
卷帘到阁重。浅深随涉趣。座中只有端木楷一人未曾拈出，褚小松抽签，恰懊是个“楷”字，蔡念典忙拈牙牌，偏是“饮酒”。端木楷遂喝了一杯。再抽名来一看，仍是“鹏”字，闵师爷道：“这结句原该我做。”贾兰抽牌，恰是“赋诗”，闵师爷遂写出一句结语道：
载酒话从容。大家总看了看道：“这首诗倒也顾盼有情，联络无迹。”芝哥儿另誊。了一纸，原稿他就收起。众人高兴，又饮了多时洒。天色将晚，恐不能进城，就端菜吃了饭，漱口。又喝杯茶，遂谢了主人，—齐散去。
周巧姑爷生于乡曲，得这些文人骚士，对花联句，乐了一天，也是从来未有。乡庄上传为美谈。这便是读书人的好处。
贾兰同芝哥儿回来，见了贾政禀知。又见王夫人，说巧姑娘身子平安，并饮酒赋诗的事，说了一遍。却触动了史湘云的高兴，便说：“待来春我们也乐一乐。”李纨、宝钗连声说：“好！”也就不放在意上。那知史湘云工夫已深，时与素女、麻姑相会，颇晓未来。惜春虽然用功，奈尘缘不断，应享人间未享之福，想要成仙，尚须再劫。欲知后事如何，且听下回分解。