三缄自得老道许以汲水之役，每日勤勤谨谨，不令水池稍竭，以使老道欢，再不外起尘心，恐为逐出。一夜，老道呼而谓曰：“尔任汲水之役与牧羊之役，何者为佳？”三缄曰：“汲水胜牧羊多矣。”老道曰：“以尔心中，今所尚者何在？其在名耶，吾送尔归，仍作邑宰；其在利耶，吾洞府内广有金帛；其在酒与色耶，吾亦使尔如愿而偿。尔试为吾一言其志。”三缄曰：“名利酒色，吾已深厌，所愿者，如道长瑶台趺坐，身无累境，心入静境耳。”老道笑曰：“尔受匈奴无限艰苦，所迫而然欤？抑亦甘心悦服而然欤？”三缄俯首再拜，曰：“实出甘心，并无勉强。”老道曰：“如是且免汲水，予尔一室，尔入静坐，如果毫无妄念，吾便收尔为徒。”三缄曰：“道长既有此恩，吾愿坐之。”老道遂呼道童引入斗室。室内别无器具，惟一石台可坐。三缄甫入，道童已锁门而去矣。
三缄独坐其间，只意一日之久，必辟门呼食。殊坐已二日，渺无人声。三缄饥甚，意在思食，似有一筵设于室中，转瞬间又空空无物。其心暗计：“是必老道设此以试语者。”于是不复思及焉。然饥火焚心，几不能持，于无可如何时，思及老道趺坐形像，假效之而双目紧合，腹如饱食然。二日已满，道童辟门而入，曰：“老道呼尔。”三缄忙下石台，出见老道。老道曰：“尔坐二日，饥乎？”三缄曰：“始而腹馁思食，继效长老趺坐，瞑然合目，则忘其饥。”老道曰：“精聚神凝气实充，结成宝物在当中；神仙辟谷无他法，只此灵犀一点通。”三缄虽闻之而不能解。老道曰：“人世之所谓荣耀者，皆曰公候将相尚矣，岂知神仙荣耀，更甚于公侯将相乎？今夜道祖寿诞，群仙拜祝，吾洞内凡道童辈暨汲水燃香洒扫之子，悉随吾去，以视其荣。俾尔归来，勤造仙道。”言甫及此，三缄拜舞而请曰：“吾欲一附骥尾，不识道长肯见许乎？”老道曰：“皆可许之。”三缄欣然，当将羊毡拍去尘垢，左牵右展，无有停时。
傍晚之际，老道命一童子出呼云车。童子领命来至殿外，向天呼曰：“云车来，云车来。”呼声刚住，果见云车无数，接连而下，霞光夺目，彩色炫人。顷之，老道问童子曰：“车可齐乎？”童子曰：“齐矣。”老道曰：“云车既齐，尔等各择其所爱者乘之。”其时洞外纷纷，各乘一车，直向云端而去。
三缄见老幼道士俱入空中，方欲上车，一汲水仆人上前阻定曰：“毋急毋急，待吾登天后，尔再上云车不迟。”三缄曰：“让吾先去可乎？”仆人曰：“尔来几日？”三缄曰：“十数朝矣。”仆人曰：“入门十天，即要僭登云车，恐将仙人羞死。吾来此洞百有余岁，所汲之水可成江海。尔之所汲，不敌龙王大泣一场，何德何功，敢与吾比？漫言吾夸海口，尔欲道学修仙，宜预拜吾门，看吾心内欢然，还教尔一二分否。”三缄闻言，不敢造次，竟让汲水者先上车去，始行登之。殊坐其中，车毫不动，用尽足蹬手扭之力，仍复寂然。
正值计无所施，后面来一大汉，两手合抱，立于车前。三缄不问车如何起，只以两足乱蹬不止。大汉怒曰：“尔坐过云车乎？”三缄曰：“未也。”大汉曰：“凡坐云车，有数句灵咒，方驱得动。尔一上车，但用足蹬，是车岂似紫河，定要踏滥才能得出。”三缄曰：“灵咒若何，祈君教我。”大汉曰：“尔非吾徒，如何教法？”三缄曰：“吾即拜君为师，有胡不可？”大汉曰：“师参别人，一礼亦可。我这驱车灵咒，语句烦冗，足要叩头一百，底都不扣一个，然后教之。”三缄曰：“叩首不难，谁为记数？”大汉曰：“吾为尔记焉。”三缄于是连连叩首，足至一百之数，始立于其前曰：“弟子已参师矣。
驱车灵咒，祈师教之。“大汉曰：”此咒最为灵应，吾教之，尔其和之。“三缄诺。
大汉曰：“劳烦尔推。”三缄亦曰：“劳烦尔推。”大汉曰：“尔早有此咒，吾将尔推至三十三天矣。既坐便易云车，劳烦二字都舍不得，谁肯奉承于尔？况者云车的车夫，甚不轻易，吾自四十八岁造，至六十始成推车大仙。尔劳烦二字俱无，岂云车游行，是风吹之走耶？”三缄曰：“吾初驾云车，尚不识此道理耳。”大汉曰：“尔捱匈奴的皮鞭，又捱得来？”三缄曰：“弟子愚昧无知，祈师宽耍既拜门下，望师导上天去一看荣华，归来时又重重拜叩。”大汉曰：“焉有弟子坐车师推之理。不若待吾坐定，尔力推之，爬着车儿，随吾一睹天仙，即尔万幸。”三缄曰：“如是请师上车。”大汉不疾不徐，上车端坐，三缄将车摇动，果然斜斜直上，加以风送，其去如梭。
三缄手不敢释，紧抓车尾，睁眼一望，已至半空，畏甚，闭定两目，任其所之。
顷刻间，大汉呼曰：“止。”其车遂停。大汉已下，三缄犹然闭目抓着车尾。大汉突解其手，厉声骇曰：“滚下去。”三缄身不自主，只向云车而扑。大汉将车移于一旁，三缄仆地，久之间曰：“吾身落到地否？”大汉曰：“快矣，快矣，仅有二尺四寸矣。”三缄睁目睨视，乃在平地，翘首四顾，顾已而询曰：“天上亦有山川井地乎？”大汉曰：“若无山川井地，圣神仙佛，未必呆在虚空。”三缄曰：“道祖宫殿在于何处？”大汉曰：“在天上。”三缄曰：“师与弟子已登天矣，胡言又在天上耶？”大汉曰：“天上复有天也。”三缄曰：“天上之天，与下重较量如何？”大汉曰：“还不及人心耳。”三缄曰：“此次师仍坐上云车，弟子愿服其劳。”大汉曰：“明明是车尾儿带尔上天，何服劳之有？然师已慵坐，此次让尔坐之而吾推之。”三缄喜，叩拜大汉而后坐焉。大汉曰：“尔将目闭着，天愈高则风愈大，恐于眼眶吹起火时，所视不远。”三缄如命，合定双眸。大汉将车转运片刻，曰：“到矣。”三缄睁目视之，与前无异。因询之曰：“师乎，此重天何其易上如是乎？”大汉曰：“善推云车，自不难耳。”三缄曰：“宫殿安在？”大汉曰：“尔之身后，非宫殿而何？”三缄回顾，果然重重宫殿，闪闪金光。信步来至首门，瞥见二虎蹲踞于外。三缄骇曰：“二虎当道，如何能进？”大汉曰：“虔诚一拜，虎自驯服，不尔惊也。”三缄怯甚，遥而拜及，虎亦举爪，如答礼然。拜罢而入，已经重门三四，人迹渺无。三缄曰：“仙人究在何地耶？”大汉曰：“尔可登是楼头，由窗隙偷窥，自见仙子矣。”三缄于是缘梯而上，倚窗外望，更见宫殿无算，层层阶级，玉砌金嵌。宫殿中五彩云霞，凝结一片，群仙济济，道冠道服，尽属绣龙盘绕，候于两旁。无何，钟鼓齐鸡，笙箫并奏，一声雷震，执事排列，幢幡羽扇，塞满殿庭。事事停妥，金门展放，一道童手捧《太极图》，红绿毫光直透殿外，又一童子牵着青角板牛，吐气如虹，闪灼光明，似金似火，凡有窗棂之处，皆为射入。三缄骇退数十武，而光仍照及焉。当是时也，心已畏甚。
大汉突上楼头，呼曰：“快临窗一望，道祖驾至矣。”三缄疾趋视之，遥见道祖白须白发，龙服冕旒，端坐于台，台上彩霞周围旋绕。群仙拜舞毕，殿门展处，金光一道，退入宫中。
来祝群楠列坐两廊，设筵畅饮。饮罢，四散纷然，或虎或龙，或凤或鸾，所乘不一而去，老道亦坐云车而返。群仙散尽，三缄犹呆立窗前。大汉曰：“群仙已归，尔奚若者？”三缄曰：“吾已在天，不愿归矣。”大汉曰：“如何？”三缄曰：“仙子之荣，吾甚羡慕，不忍归也。”大汉曰：“尔且归去，俟仙道修成，再来此间，永不归耳。三缄不语。大汉怒曰：”尔果不归耶？尔即在兹，吾将去矣。“言讫隐然不见。
三缄于大汉去后，复到仙宫细细视之。视之已遍，身倦欲卧，即于宫内凭几而眠。眠久而苏，极目环顾，仍在峭壁下一石穴前焉。遍寻老道，未见其人，汲水仆夫暨推车大汉亦寂然无有。三缄泣曰：“老道弃吾而去，吾何以生？”于是带着泣痕，盘桓穴外。忽见草履二只，挂于荆棘，内有红笺一条，拾而阅之，上题四语云：“是履草为身，能将上境登；过山兼越岭，底下惹风生。”三缄视此，已在一知半解之间，然其心急，欲哀祈老道度脱苦海，忙忙携得草履，遍绕峭壁寻之。
寻至红日西斜，腹馁无食，兼之足力软弱，难于奔驰，遂坐石台将草履穿上，心思欲登峭壁，足底似有人扶，腾空而升，直到山顶牧羊之地。入目犹昔，恐被匈奴所见，转思欲过秦岭，仍到原处，以候宥罪音信。思犹未已，足下云起如絮，将身拥着，飘忽而行。两耳风声浓浓，顷刻下坠，详视地面，已在秦岭山亭外矣。由山亭东转，竟至邬公所住，第见草舍如故，羊毡等物毫无所有，空空一室，瞩目神伤。三缄是时欲居此地，候其信音，则粮食绝无，欲不居此以候音信，又恐两相错失，误及来人。左右图艰，游移莫定，猛然思及芦花岸上旅主多情，不如到彼候之。一则口食有需，一则都人来往必从此过，甚属两得其宜。意计甫定，草履忽然运动，将身送至空际，竟向芦花岸之旅舍而坠焉。
三缄入舍，拜谢旅主裹粮之恩。旅主惊曰：“尔去数载，尚在人世，所居何地，可悉言之。”三缄遂将始遭强暴、继陷蛮邦、无限磋磨备陈颠末。旅主曰：“入此蛇蝎之乡，犹是完璧归赵，若非仙神护及，不能至此。吾也设肆有年，凡充配而去，能得生还者十仅一二。子今归来绝地，诚不幸中之大幸也。
吾当煮酒贺之。“当命老妻设筵，三人共饮。
酒筵将罢，旅主谓三缄曰：“相公既出牢笼，宜归中国，然孤身只影，途程不熟，将如之何？”三缄曰：“前日杜公归都之时，吾已叮咛嘱托，如赦罪文下，吾家父母必遣人来，欲在岭下久住以俟。恐吾家人误被匈奴所擒，思在此地候之，更为妥实，故于今日特踵贵肆焉。”旅主曰：“凡中国人欲投秦岭，必由此去，相公之策不差。”三缄曰：“所愧者身无半文，一饮一食，须与旅主欠着，俟家人到日，如数偿还。”旅主曰：“一人所食几何，只管宽心以待。”言言语语，日已西坠，旅主撤席，另设床榻与三缄卧之。三缄卧时，将草履卸下，祝曰：“吾非草履，安到于兹，他日还乡，必供以香火。”祝已而卧，梦昧中见一老道向前言曰：“是履到此，尔无大用，可还吾来。”三缄曰：“愿祈道长垂怜，借此草履以归故国，然后相还。”老道曰：“尔回故原，不必此履矣。”遂以所持之杖，向履一击，履化双鹤翱翔空中，哑然一声直冲霄汉，老道亦渺。三缄惊起，急索草履，不知所之。次早言于旅主，旅主称奇不置。
三缄曰：“吾承旅主厚恩，安居于此，究不知杜公归去，有救吾之心否也？”旅主曰：“尔耐候之，自有音信。”却言恒恩领主人命，晓行夜宿，风尘劳苦自不必言。一日午刻，已抵芦花溪，转转旋旋，竟至旅舍。旅主问曰：“客从何来？”恒恩曰：“中国。”旅主曰：“来兹何事？”恒恩曰：“奉家主命，特到秦岭迎公子归耳。”旅主曰：“尔公子何名？”恒恩曰：“三缄。”旅主曰：“尔公子三缄，系前岁充配辽阳者乎？”恒恩曰：“然。”旅主曰：“如是没已久矣。”恒恩曰：“杜公归时，尚言身居岭东草舍内也，何时没之？”旅主曰：“自杜公去后，未逾一月，即染疾而没焉。”恒恩闻言，大哭不止。旅主笑曰：“毋泣，毋泣，尔家公子已在吾舍。尔入左室，自得相逢。”恒恩遂止悲声，急入室内，果见公子卧于榻中。近榻呼之，三缄苏，突见恒恩跪地，忙然起榻，泣而扶曰：“恒大哥何时到兹，老封翁与老封母安否？”恒恩亦泣曰：“仆适到此，封翁封母俱安泰无恙。”即将家音暨宥罪文书交与公子。三缄视毕，复命恒恩坐下，家中事事问楚，然后呼食同餐。次日，命仆持文交南关驿吏，当得遣发文书一角，三缄不胜欢欣。旅主是夕为三缄祖饯，三缄谢银十两，不受，争推良久，强纳于袖而后受之。天刚晓时，旅主饭食已设。三缄餐罢，拜辞旅主向阳关而去。
归心似箭，足底无停，不觉不知，已抵都下。急到梁公子府内，会拜父母，抱头大哭。公子在侧，虽婉言劝解，亦难禁泪如涌泉。三缄拜见父母后，转拜公子，代奉甘旨与调停宥罪之恩，公子逊谢不已。翌日，公子治酒一筵，请杜公过府，三
缄且泣且拜，感激之恩难以言传。
消闲数月，转归里闾，心厌旧日所居，村民甚众，不堪烦扰。觅及西庄之近山近水者，另建房廊，绕户一派溪流，左右回环，甚为幽赏。三缄乔迁于此，足迹不出门庭，日日勤奉高堂，暇则闲游村郭，一切功名富贵以及访友求道之事毫不关心矣。