前回书叙述庆王的于儿义子，兰玉成行，那陈夔龙、陈璧要算得两个领班，还有巴结不上，不能在老庆膝下承欢，只好降格以求，做老庆的干孙子，做载振、载捕的干儿子。但这载振、振劻，又有个比较。载劻是个老弟，所收的干儿义子，无非一班流氓棍徒，也没有什么出色人员，倒是载振的干儿义子，很有些漂亮角色。这是什么道理？因振贝勒曾经出使英国，贺过英皇加冕，由外洋回来。大吹牛皮，当时有太原公子之目，脸蛋儿既生得白净，言语又来得爽撇，所以在京的一班满汉官僚，谁不恭维这簇新人物？北洋派里有个段芝贵，同段祺瑞要算得亲房近族，也是袁世凯部下个私人。但世凯喜他粗豪，又嫌他不学无术，勉勉强强，保举他到记名总兵，再向上爬，很有点费事。论他年龄，已经三十开外，做老庆的于儿子，倒也相宜，偏偏是急不暇择，同振贝勒拉拢起来，起初还晚生眷弟，信口胡诌。一日振贝勒酒吃醉了，芝贵胡乱歪缠，振贝勒躺在炕上，乜细着眼笑说：“我的乖乖儿子，你同老子戏耍，谨防送你忤逆。”芝贵听到这里，趁势磕下头去，亲亲热热叫声爸爸。振贝勒再舒服不过，再快活不过，连忙抬身，挽着芝贵的手说：“我儿起来！”从此便父子相称，人前人后，也不怕丢丑，这振贝勒年才二十五六，芝贵是三十开外，父小于子，岂不是千古奇谈吗！当时御史江春霖诌了两句俏皮诗，说：有子弄璋爹弄瓦，寄生草对寄生花。弄瓦一事，是指老庆收陈夔龙的妻子做了干女；弄璋一事，便是指振贝勒收段芝贵做了干儿。
哪知这干儿子，很不安分，伙着干老子宿妓嫖娼。其时京城里有一班髦儿戏，有一千南北驰名的文武花旦，名叫杨翠喜。这杨翠喜据说是杨月楼的女儿，杨小楼的妹子，如果合起家来，这皇族的姻亲，不知谁姑谁媳，谁甥谁舅。振贝勒一见消魂，一看中意，早由段芝贵出二万银子，找盐商王竹林出面买来，送给载振做个外室。载振无以谢媒，就在庆王跟前竭力运动，替干儿子忙个了吉林巡抚。朝旨已下，偏生惹起一班都老爷，揭开袱子，妈妈奶奶，奏上一本。慈禧瞧了这本奏折，说得真凭确据，特派邮传部尚书陈璧，据案查办。那陈璧一方面向干爹讨好，一方面又榨取段芝贵几多银子，把这起情节，都推卸在盐商王竹林身上。事情虽系过去，然而慈禧在宫中也耳有所闻，不免招呼老庆过来，大大的教训一顿。段芝贵既不得到任，振贝勒亦开去尚书位置，反是王竹林不鸣一钱，倒得个标标致致小老婆，不在话下。
却说清朝到了光绪末造，还有两种害人的物事，一种是抽吸鸦片。这鸦片之祸，由来已久，从林则徐与英国开衅，闹到五口通商，十口通商，甚至沿江沿海的要埠，租给外人。四国联军入京呀，八国联军入京呀，中法之战呀，中日之战呀，推原祸始，总由于鸦片流毒中华。我们中国无贵无贱，无贫无富，无男无女，无老无少，没有人不同鸦片结不解之缘。在这光绪三十一二年，中国忽提议禁烟，如果实行禁止，倒也是个新政要务，无如表面禁得凶，骨里格外吸得利害。从慈禧太后起，每日竟非一两烟膏不可。记得那年老佛爷从西安入京，有人瞧着慈禧面庞，虽是年纪望七，还娇嫩得如四十许的妇人；如今过了三五年，已是面色苍白，咳嗽痰多。李莲英的烟瘾亦大，他俩是鸦片盘桓，俾昼作夜，把那金轮则天事业，已消沉在浓烟黑雾之中。袁氏有袁氏的深心，庆邸有庆邸的用意，一个是西山日薄，一个是东海云蒸；一个是半截埋土，一个是天外昂头，昏庸的昏庸，桀骜的桀骜，一朝爆发，不可收拾。我且恁凭武则天厮守着张六郎，梦悠悠睡在鼓里，不向他们惊觉。一种是摸索雀牌。自甲午战事罢后，京师牌风渐盛，庚子辛丑回銮以后，什么叫做考察外洋政治，改行新法，不过拿操练雀牌，为一切军政民政的代表罢了。无论官场，无论绅士平民，无论开张店铺，有了四位尊神，便围坐一桌，大有大赌，小有小赌。
俗语说得好：“家有三赌场，强如做知府。”可想一个皇堂太守，不愿去到任，愿在家里干这叉麻雀的营生，中国赌风，可算是达于极点。那老佛爷尤乐此不疲，所有陪堂的人物，不是亲王的福晋呀，便是额驸的格格呀。庆王的老福晋，非常豪赌，每到一次颐和园，总要预备成千上万的银子效纳，老佛爷是吃赢不吃输，不过输了钱，总有处捞摸。你瞧哪一处大小衙门，大小局所，不是这样办法，要想得差得缺，得个大小拉拢，非要预备些赌资，断断不能得法。但慈禧的赌局，尚限于宫闱禁地，除却福晋们，格格们是巴结不上。当时京城第一赌窟，要算庆邸。庆王两个儿子，是借着聚赌卖差卖缺。载振的办法，是在东车站附近，赁了个大大宅第，局面很大，非有一二万金，不能入局。能输银至三万以上者，暗暗在赌客名单上加着一圈，六万以上，加两圈，九万以上，加三圈，有了他的圈子，便有个相当的酬报。当下一般官场，是想在京趁差趁缺的，没有个不拼命大赌，有的由此起家发迹，有的由此破产亡身。赌风越过越狂，赌局越过越大，因此奸盗邪淫，生出许多岔枝，却被那民政部尚书善耆知道。这善耆倒是个不怕祸的，他想辇毂之下，何容有这般赌窟！于是侦探实在，便带着十来个高级警士，闯入东车站旁那所大大的宅第。到得二门，见有两个门役，上前拦止，说：“这是洋人的住所。”善耆也不理他，早大踏步进去，见大厅厢屋里，坐着两个洋人，善耆略一点头，那两个洋人早赶跑过来，操着华语说：“你是找谁？”善耆说：“我是前来捉赌。”洋人说：“此地挂着洋旗，不受官廨干涉的。”
善耆把脸色一沉说：“我偏要干涉。”此时两个洋人拿着指挥棍，居然动起手来，不料善耆很有点武艺，提起一脚，早刷倒一洋人，那一个直奔过来，善耆又是一冲拳，打得洋人活跳。
两个鬼子见势头不对，忙软服下来，陪着笑脸。善耆掉转头来，招呼两个警士，先将洋人拘住，然后转入厅后。原来是一座大大的院落，内有几座玻璃亮窗的楠木厅、柏木厅、蝴蝶厅，一处一处竹声铮铮，有男客，有女客。善耆又招呼几个警士，把守厅后总门，自家先赶过女客厅来，不瞧犹可，一瞧都是些福晋格格，还有几位汉装命妇，不是亲戚，便是同寅的官眷。善耆嚷说：“你们在家不会赌，何必要赶到这里，岂有此理！”
说着说着，又赶过男客的赌局一看，十个就有九个是朝夕会面的，大家面面相觑。这时振贝勒，才由一间秘密室里，笑嘻嘻跑了出来，说：“你老人家不必闹了，咱们就此收兵，从明日起，你可粘贴上官厅封条，算了。”善耆一想，也没有第二种办法，就此退了，这里一班赌客，自然是纷纷的各鸟兽散，不在话下。那捕二爷的赌窟，又与大爷的办法，迥不相同。他却用两个小老婆做着幌子，一个叫做红宝宝，一个叫做苏宝宝。
捕二爷在家，是捕二爷应酬，捕二爷不在家，就是二位宝宝招待赌客，其中暖昧，在下却不得而知。但是所来的赌客，近于流氓大少，官场滑头，也没有整千上万的银子过来，开张了两三个月，除赔贴两位小老婆，同人困觉，还亏折本银若干。诸位想想，世界上开赌钱盘的，没有不软吃混碰。
俗说勾嫖骗赌，这光绪末造的世界，便变成狂嫖恶赌的世界，不但旧人物溺于嫖赌，便是新人物也沾染这些嗜好。当时科举已废，学堂成立。什么叫做学堂？不过是个科举变相。出洋考察政治的五位大臣，已由各国回来；一班出洋留学的，或是一年速成，或是三五月速成；尚有不出国门，等在家里，那东洋早稻田大学、宏文学堂、经纬学堂，纷纷毕业的文凭，早从海外飞来；还有法政讲习所的，警官养成所的，能够得几张讲义，便一个个大吹牛皮，在中国各省闹着做事。两湖总督的张之洞，第一个提倡新学、筑马路、建洋房，从表面看来，这两湖竟得风气之先。两江总督原是刘坤一，此时早已过世，早换了个端方。这端方是同载泽、戴鸿慈、李盛铎、尚其亨一起出洋考察的，那四人留着内用，独端方放了两江总督，到任以后，极力的提倡新政，但早他的新政，要思想旧，言语新，服装新。大凡文明进化，全靠着思想上日新月异，才算个维新人物，如今中国，只要操几句不完全的英语日语，穿一套鼻烟呢的服装，戴一副镀金铜的眼镜，便算是一等一的时髦。在下有句尖促话，清朝不是这班时髦，国家还可不亡，自有这班时髦，反闹得非新非旧，一塌糊涂。这是什么缘故？因为这班时髦，别的不曾学会，会的是吹牛皮，拍马屁，敲竹杠，打钉锤。这时中国政治，比如是五痨七伤，再添这时邪外感，纸糊的灯笼，哪里经得起风吹吗？然而真正的新学却不受清朝政府的牢笼，他们惟一的主旨，是要推翻**，建设共和，不但这一班毫无学识的时髦，不拿正法眼藏瞧他，便是那倡言新学的康有为、梁启超，还嫌着保皇会名义不正。所以这个当儿，保皇会的势力范围，也日渐缩小，日渐堕落，那康有为早游历欧洲；梁启超同徐勤早游历美洲，已存了个退化主义；只有孙文一班革命，东洋跑到西洋，西洋跑到东洋。在各国的华侨，受了革命党的运动，那些白花花银子洋钱，被孙文赚取的不少，东里放一颗炸弹，西里放几下手枪，各省是惊惊慌慌，风声鹤唳。前回五大臣出洋，在那火车站施放炸弹的吴樾，据说便是孙文叫他过来的。由他掷了一个炸弹，接续的广东广西，湖南湖北，江苏安徽，大凡有满人做官的所在，那炸弹便尾追而来。据说内地放一起炸弹，那欧美的侨民，都要捐银若干。但有一层，革命党越同满人作对，政府越放些满人出来，外官固然是多数满人当道，内官亦复重用八旗种族，盘踞要津，即如第一次改定官制，共计十一部，什么那桐、溥頲、溥良、铁良、寿耆、荣庆、载振，倒有七部是满人；第二次改定官制，以奕劻为总理大臣，那桐为协理大臣，其他国务大臣，又用的是善耆、载泽、荫昌、载洵、绍昌、溥伦、寿耆，另外军谘大臣，又用的载涛、毓朗。
当时的一班新学，都以为皇族组织内国，不合君主立宪的公例，由谘议局议员提议，托都察院代奏，请按照各国公例，重行改组。慈禧得了这件奏折，忿怒非常，当招呼奕劻过来，说：“咱们朝廷用人，可任凭谘议局那班议员干预吗？碰咱们高兴，搭配几个汉人，他们实在闹很了；京里京外的官员，咱们是一个汉人不用！好歹那些革命党会放炸弹，除非把亚东大陆炸沉了，把咱们一座锦绣江山炸裂了，那时一班汉人，方得出头！”
其时光绪帝在旁冷笑说：“这亚东大陆，锦绣江山，眼见得一塌糊涂，离破败决裂不远了。咱们一班满族，尽管执着要政，尽管据着要津，尽管富有赀财，嫖是嫖昏了，赌是赌够了，鸦片烟尽量的抽，心孔是抽黑了，燕雀处堂，危如朝露，万一一方有警，怕咱们这班八旗种族，是一个靠不住的。”慈禧听着皇上讲了一大篇，不由得把脸色一沉说：“依你的意思，便全用汉人，最好把咱们满人圈禁一处，好是不好？”光绪帝还待再辩，蓦然一阵头昏，说声不好，竟吐出一口鲜红。原来皇上由甲午战后，已得了怔忡病症；戊戌之变，经慈禧一番教训，那病势格外成真，虽经名医陈莲舫诊视过一两次，无如投剂并不吃药，只索罢休；后立大阿哥，慈禧迫促皇上草诏，登时吐血升许。如今大阿哥虽废，朝局日非，内部是老庆擅权，弄得卖官鬻爵，一塌糊涂；外部是袁世凯满布爪牙。看看清朝江山，要偷天换日，逐年逐月的焦劳忧思，时寒时热，今日同慈禧这场抢白，不免肝旺火旺，神经一乱，心血潮涌，存身不住。当由内监扶进内宫，从此便卧病不起，这里老庆慌忙退出，干他的正经。
慈禧搭讪着回到寝宫，长吁短叹的卧倒烟床，当由李莲英对躺下来，烧好烟泡，递过烟枪。慈禧鼓着嘴，狠命地抽吸了几口，一阵惛糊，忽然那金光闪闪的大蛇，又带领无数小蛇飞来。慈禧一吓，暗想今番我命休矣。正在魂不附体，闭着眼睛，由那大小金蛇缠扰，似乎有个人摇她一摇，还叫着她的小名，说莫怕莫怕。慈禧一想：“我这小名，谁人敢唤？”略将双眼睁开一看，原来不是别人，就是五六十年前的管家杜福。慈禧一笑说：“你从哪里来的？”杜福说：“你爹你妈着我来请你谈谈。”这时慈禧身不由己，便跟着杜福出门，云里雾里，便到了一座酒楼，招牌是“上林春”三字。慈禧问杜福说：“这不是香厂的上林春吗？”杜福也不开口，便领着上了第三层楼，哪里有承恩公夫妇？回头杜福已不见了，正在惊疑，蓦然跑出一个无头鬼、一个吊死鬼来。那吊死鬼忽然把颈项脖子套巾一除，无头鬼忽然把手里拎的头向腔子上一顿，两人原是衣冠齐楚，一是端华，一是肃顺。那肃顺是同她索命，端华嬉皮涎脸的，是伸手替她宽解衣服，不知怎的，身上衣服，一件全无。慈禧欲待狂喊，喉咙只不得出声，正在急得没法，早是承恩公夫妇跑来，还有那哥子桂祥，妹子蓉儿，侄儿荣福、荣禄。
慈禧瞧这一起救命星来了，然后惊魂才定，喘息才平，再看端华肃顺，早已形影全无，身上又穿好了衣服，这里竟不是香厂的上林春，竟是府学胡同的私宅。一家的骨肉团聚，有谈有笑，这个当儿，不知醇王奕譞，又气冲冲的从何处赶来，见着慈禧，也不行什么君臣礼，便指手划脚说：“你好你好！咱们养的好好儿子，你要抱过去，满拟龙飞九五，南面称尊，哪知你借着我儿子做个幌子，让你好作威作福！你作你的威福罢了，为何暗给我儿苦吃，把周道士的药水拿来，忍心害理，把个皇上弄成棉花客人，叫他不能传宗接代！我今日是同你拼了！”说着除掉帽子，便一头拳向慈禧心口撞来。慈禧躲闪不及，不知从哪里又跑了个人来，将醇王奕譞抱住说：“她这个万恶刁淫，不贤不惠，罪孽尽多。你瞧你瞧，后面同她讨命的已是到了。”
慈禧凝一凝神，这从旁拉解的便是恭王奕訢，跟着上前讨命的，却珠冠络索，上穿日月龙凤袄，下系山河地理裙，瞧着不是别人，一位是慈安孝贞太后，一位是孝哲皇后。冤家路窄，狭巷相逢，慈禧知道不妙，不由得跪了下去。但是她这一跪，把一处府学胡同私宅，又化作一座坤宁宫，左右一瞧，方才的承恩公夫妇，及一班哥子妹子侄男等等，已倏忽不见，只见两旁排列仪卫，金瓜月斧，御仗森严，再抬头往上一看，黄幔低垂，香烟缥缈，正中九龙宝座，坐着慈安太后，旁厢坐着孝哲皇后。慈禧此时，忽然明白过来，暗想：“咱的位分，同她敌体，如何轻轻的便跪在她面前？这是不对不对。”随即站起身来，硬着胆子，亲亲热热地叫声姐姐。慈安顿时把脸色一沉说：“谁是你的姐姐！先皇帝临终，本有亲笔手诏，叫我处死你这贱人！”说着，将咸丰帝的遗诏掷下。慈禧这时吓得面如土色，接过诏纸，瞧了一瞧，的系咸丰帝的亲笔，知道不能幸免，忙又跪地哀求说：“这个要求姐姐开恩。”慈安还未发言，转是孝哲后离开座位，指着慈禧骂说：“你这浊乱宫闱，污秽禁地！
东太后一再宽容，你不知感恩，反行结仇！你想想那年三月初三，茶点里放些什么？论理我算是你个媳妇，但你是无父无君，天伦绝灭，这种杀逆的大罪，皇天后土，实不能容！”说着便请慈安太后不必徇情，按照先帝遗旨，凌迟处决。慈禧这个当儿，魂飞天外，然犹哓辩不已。慈安拍着御案说：“今日治她死罪，要叫她死得明白，死得心服。左右，快将一千人证牵来！”
不一会工夫，殿下铁索琅珰，一个是安得海，是披头散发，荷了铁叶铜枷，后面还随着一僧一道，也上着刑具，那道士不是别人，就是白云观的周鹤年，和尚不是别人，就是喇嘛道行。
诸位，这一僧一道，不是在八国联军入京的当儿，其时一同逃走的吗？他俩到底邪心不改，道士是炼丹走火，惹着一股邪焰，五脏焚烧；喇嘛是摩脐度气，遇着女中健将，将他元精吸收，以魔引魔，总在这一两年间身故。如今两个人的真魂孽魄，被这里勾摄过来。慈禧一眼瞧着，觉得生平造孽，无可抵赖。安得海是叽叽的鬼叫，一僧一道是喃喃有词，慈安坐在正中，将御案一拍，嘴里嚷说：“孽障！”早走过金瓜武士，抡起那碗口粗细的铜骨朵子，兜头痛击，把三个孽障，打得脑浆进裂。
慈禧这时辩白不得，脱逃不能，一班武士，早虎狼般凶拥上来，提着铁索绒绳，将慈禧的身子拴捆起来，简直如死猪一般。正待行刑，忽乱乱轰轰的传说驾到，一时寂静无声。慈禧觉得自家身上的绳索，忽然松动，才把双眼睁开，瞧着殿上换坐了两人，不是别个，正中的就是咸丰帝，旁坐的就是同治帝，父子两个，倒是冠冕堂皇，精神焕发。两位皇帝伯伯，总没有胡须，总现出风流态度。此时慈禧是悲喜交集，忙上前叩头谒见，咸丰帝微微冷笑说：“你这三五十年，福是享够了，孽是造深了，列祖列宗传遗下江山，算在你手里葬送了，你还有何颜见我！
又有何颜见你的亲生儿子！”咸丰帝话没讲完，只听同治帝气吁吁长叹一声，接续着说：“只要有李莲英、安得海那班孝顺儿子，还要真儿真媳做什么！”慈禧这时听了这句话，真如万箭攒心，再瞧同治帝背后，又闪过孝哲后来，在那里掩面痛哭；咸丰帝背后，又闪出慈安后来，在那里哈哈冷笑。诸位想想，为人不做亏心事，半夜敲门不吃惊，当日慈安孝哲姑媳两条命，活生生的断送在慈禧手里，这时丈夫同儿子总在面前，任是慈禧面皮再老，心地再毒，手段再辣，言语再强，总觉是惶恐万分，置身无地。现在冤家对面，只好避过风头，思量掉转头去，哪知不掉过头来，尚没有甚恶相，一将颈项脖子掉转，偏生又是两个男女，血污淋漓地站在面前，欲待不望，自家又不晓得是什么仇人，不由的略略偷瞧，一个便是珍妃，一个便是寇连材，嘴里只嚷着：“无耻虔婆！妖娆泼妇！你平日作威作福，今日也有个无常到了！”慈禧这个当儿，只有咬定牙关，将双眼闭得死紧的，比如法庭上宣告死刑，背后的标子插了，刽子手的钢刀拿了，预备那凉风过头，滚油煎心，心里七横八竖的乱想：“我罪孽再大，罪名再多些，横竖只有一颗头，任是慈安后，孝哲后呀，珍妃呀，寇连材呀，我没有第二条命赔偿他们，听杀听剐，听剪听断，说不得只是一死！”正在这束手待毙的当儿，忽然天崩地坍的一声响，四面又是鼓号声，马蹄声，军士呐喊声，枪弹火炮声，可怜一个老佛爷，不知怎样一交跌倒，睁眼一看，也不是上林春，也不是承恩公私宅，也不是坤宁宫，什么銮仪御仗，变做了万马千军，深宫内禁，变做了荒郊散野，靠拢的人，一派是红绢扎额，明晃晃的刀枪，当前来了一驾反王，嚷说：“你是广州都统惠征的女儿吗？孤家想杀你了！你且同我到天国去享那天福！”说着，便招呼几个手下，将她背了，跨上马便走。正在风驰电掣，忽有一起人马拦着去路，一个个烧着二三尺长的油纸捻子，将慈禧从马上抢去，说：“我们雉水镇差个压寨夫人。”彼此揪扭不开，忽跑过一个回民，白布缠头，骑着胖都都的大马，嚷说：“你们不用强占，我那回王现在要娶个回妃。”奇哉怪哉！我也不知是陕甘的回子，还是云南的回子，那回子力大无穷，把什么太平军，捻军，一起打散，动手来剥脱衣裤。这时老佛爷悠悠一息，听其自由，猛然回子背后，一片的红灯，有一伙团民抡着大刀，把回子的一颗肥头砍掉，腔子里冲出一道白光，回子杀了，满耳鼓震天声响，不是你喊我师兄，就是我喊你师弟。好了好了！这时老佛爷得着几个救命星了，什么刚毅啊、赵舒翘呀、李秉衡呀、毓贤呀、裕禄呀，一个个翎顶辉煌，赶来救驾，叩头的叩头，问安地问安。老佛爷此时惊魂略定，因说：“这里非久居之所，咱们还到颐和园休歇休歇。”一心想到颐和园，哪知眼前便是颐和园。许多内监宫女，都合拢着前来，偏偏懿妃又花枝招展的问安问好，缪素筠又过来说：“如今外国洋鬼子是和平无事了，他们的**，在吸收中国金钱，侵占中国地土。若论实行瓜分，为期尚远，这倒可以无虑，只有现在那革命党，到处蜂起，眼见大清国的江山，要断送在这起新学派、新时髦手里。”
才讲到这句话，不知哪里来个炸弹，霹雳一声，正打中老佛爷的头顶，老佛爷一吓，没命的抱着一个人的大腿，一梦醒了。