原来当时反对义和团，因而丢去脑袋的，却有五人。在那刚毅、赵舒翘提倡义和拳个当儿，却是立山、许景澄、袁昶，三位首先抗议，由慈禧大大的申斥，后来义和拳戕杀德使克林德，闯出泼天大祸，还不算数，端王、庄王还要求太后电谕各省，凡是有教堂的所在，有洋人的踪迹，一律驱逐。军机章京徐用仪、联沅，知朝廷一律持蛮，不可理谕，宁牺牲个人身命，不能破坏大局，当与袁昶、许景澄密议，遂将电码“驱逐”字样，改为“保护”字样，虽由胆大，实具苦心。当时内地洋人，能够保全生命财产，后来同洋人议和，能够有转圜地步，其原因还根据于此。立山在这义和拳肆行劫杀的当儿，又暗保洋人出京，接济洋人食物，种种举动，无非顾全邦交，维持大局。
哪知这些事迹，总被端王、庄王、刚毅、赵舒翘查察出来，不由分说，一面派虎神营，将立山、联沅、袁昶、许景澄、徐用仪，立即捉拿，一面奏明慈禧，说这五个人擅改诏旨，私通外国，的确系汉奸。慈禧却也大动其气，当发交刑部严讯。荣禄得着这个消息，赶见太后，跪地碰头，替五人恳情，慈禧大为感动，传谕刑部，暂且拘禁。不到半日，端王、庄王、刚毅、赵舒翘又暴躁进宫，要求慈禧火速正法，现在京内汉奸尽多，如不砍去这五人脑袋，万一拳民解体，大家不负责任。慈禧被这起强硬言词封住，论她平日的刚明果断，没有一事受人挟制，无如这回是心乱如麻，说了声“你们定要如此，就是如此。”
只这一句，可怜五颗头颅，已不能接续。及至八国联军，兴师问罪，一班义和团被打得花瓜胡茄，接着四路兵队，又是大败亏输，慈禧一肚子懊悔，一腔子烦恼，无可发泄。
这日听得洋兵去京不远，赶紧开了紧急会议。先将端王、庄王、刚毅、赵舒翘痛骂一顿，然后提起立山、联沅、袁昶、许景澄、徐用仪，主见不错，只恨咱一时糊涂，将黑作白，误是为非。这时四个坏蛋，不敢抢辩，转是那桐、徐桐，请太后皇上仿照咸丰帝的故事，仍避热河。慈禧未及答话，转是荣禄说：“外人举动，是很文明的，两宫不必离京，赶召各省督抚，勤王的勤王，入卫的入卫，然后派一二位有威望的重臣，出面议和。”慈禧说：“勤王入卫的召旨，前已飞电各省，此时远水救不着近火，议和一事。恐无把握。我的意思，是同皇上暂避西路，这京城里是纷如乱丝，我瞧你很有胆识，你既相信洋人文明，应该怎样办理，就怎样办理。载漪、载勋两人，学识很差，程度不够，但虎神营尚归他俩统带，那一班神头鬼脸的拳民，非得他俩弹压，还恐有别的岔枝。”说罢，将两眼瞧着刚毅、赵舒翘说：“你们两个，还是离京，还是在京？”两个碰头齐说：“自然保护两宫。”当下议定各散，到得夜静，慈禧便招呼李莲英，掳掇一切，拣那最紧要，最贵重的，大箱小笼，就此捆扎；一面赶传光绪帝过来，一面又传齐隆裕后及妃嫔宫女。通同换上粗旧衣裳。慈禧梳个汉人鬏髻，穿着老蓝布的衣裙，脚下换了大脚鞋子，简直同乡间老妪一般；皇上又换了一件蓝布大衫。此时是七月中旬，天气初凉，一夜忙个不停，到得四更将尽，黑魆魆的天，泛出鱼肚白色，从仁寿殿发脚。
偏生在这个当儿，珍妃从冷宫得信出来，忙双手抱着皇上说：“请御驾不能出京！要以宗社国家为重，两宫一走，京师根本动摇，列祖列宗的天下，不能轻轻的让给外人！”珍妃这一席话，还没讲完，早是慈禧嚷骂着：“贱妇！这时有你讲的话吗！”
忙掉过头来，向李莲英说：“快快替我结果她！”可恨杀才个莲英，仿佛凶虎一般，赶过来揪着这珍妃头发。光绪帝瞧了，拖救不得，只得跪在慈禧面前，碰头求饶。慈禧伸手把皇上一搡说：“这种败国亡家的泼妇，结果了，给大家做个榜样！”
话没讲完，那李莲英已将珍妃推入殿前一座大井，又叫几个内监，搬些石块磕下。这里结果珍妃，正欲发行，那刚毅、赵舒翘，还带上个王文韶，已气喘吁吁赶来。慈禧瞧着王文韶，忙叹说：“你这一把偌大年纪，还要赶来做甚？”文韶忙跪地碰头说：“老臣受两宫厚恩，不得不愿效犬马。”慈禧说：“你跟去也好。但是咱们前往山西，一路坐的车辆，你可赶紧换匹马，没路赶来。”文韶答应几声是，随即退出不提。
单讲慈禧带领皇帝皇后，及一众妃嫔，还有个大阿哥，忙忙出了厚载门，早有三四十辆大车，在门前伺候。慈禧坐了一挂，叫李莲英挂沿；光绪帝坐了一挂，叫大阿哥挂沿；其余车辆，总是三人或四人共坐。诸位想想，一班龙章凤姿，金装玉裹的皇族，顿时做了逃荒落难的平民，那芜亭麦饭，滹沱豆粥，是从盛旺处走，此却从衰败处走，古今境遇，又各自不同了。
不提两宫西行，且讲京里听说慈禧带着皇上逃走，这一乱非同小可，还亏荣禄遇事镇静，抵备洋人入京，办理议和的手续。刚毅、赵舒翘又走了，弄得端王载漪、庄王载勋，摸着辫子，只是挠痒；什么礼王呀、怀塔布呀、文年呀、启秀呀、那桐呀，仿佛热锅灶上蚂蚁，团团乱转；倒是徐桐、崇绮两个学究，拿定主意，抵备一死报国。这时一班牛鬼蛇神的师兄师弟，还带领些拳童，乱乱轰轰的围绕着端邸庄邸，需索银钱。端王、庄王，只是打躬作揖，没有法想。师兄师弟们，耍着钢刀，领着拳童，一路呼哨出城，说：“我们且杀洋鬼子去。”恰恰碰着张德诚、韩以礼两个大师兄，彼此商定主意，一路厮闹到山西。原来李来中、张鸾由前敌打败，早同两个活舅子张彪张豹，一起赶往山西，去找毓贤。打从太行山脚下经过，有一处山势险恶，树木丛杂，仿佛像个狮形，赶到山下一望，里面是黑魆魆，不知怎样的深浅。正在踌躇，却好树林子里有两个樵夫，持斧砍柴。李来中忙招呼张彪捉他俩过来，问了一问，才知道这山叫做黑风山。来牛猛然的触起机来，暗想：“我当初到川，寻访师父石达开，第一个偈语，说着红灯照，如今我的浑家，就叫红灯照，那是应验的了；第二个偈语，讲什么黑风山下有一洞；能容十万八千众，正不知黑风山在什么地方，如今天假之缘，竟会赶到这里，竟会找到个黑风山，我们是不必走了，就在这山里屯聚人马，静候时机。”当下招呼一班拳徒，就此驻扎。不上几日，张德诚韩以礼又带领人众，远远的从山外经过，被张豹瞧见，赶着飞马过去，把两个大师兄招呼过来，两起拳民，聚在一起。诸位，这座黑风山虽系险恶，究竟有来路，并无出路，照孙吴的兵法讲来，叫做死地，又叫做绝地。后来和议已成，到处搜寻拳匪，早被冯国璋、段祺瑞得了消息，出其不意，掩其无备，用开花大炮轰山，把这李来中、张鸾、张彪、张豹、张德诚、韩以礼，总算是一鼓聚歼。太平天国的种子，义和团的余部，这才铲绝根株，做书的不再费第二起笔墨，就此交代，了结一重公案。
单讲八国联军，由瓦德西总帅指挥，节节进攻，势如破竹，看看包围京城，没有一兵一卒抵挡。这是什么缘故？须知当日大局，是个北战南和，北边全靠着一班拳民及四路的兵队，此时已打得落花流水；南边虽奉到朝廷勤王入卫的急电，只有江苏巡抚鹿传龄，带领着二千绿营兵队进京，尚在中途逗留，其余如两湖总督张之洞，两江总督刘坤一，山东巡抚袁世凯，早瞧准了北京必致破亡，义和团必靠不住，于是往来电商，各保疆土，只是一兵不发，以待和议之成。袁世凯尤利害不过，当下悬出赏格，如有人捉住拳民一名，赏钱二百串，所以直省拳民，预备南下，统通被袁世凯派兵，在黄河口截住。比如京师首善之区，此时倒视同化外，便宜了八国联军，前无阻挡，后无袭击，轻轻地得了一座北京。但是日本人再刁尖不过，再促狭不过，他一起兵队，不忙别处，首先占据颐和园。诸位想想，这颐和园是个什么地方，天下的精华，聚积在京师，而京师的精华，又聚积在颐和园，什么奇珍异宝，黄金白银，洋钿钞票，不可计数。日军这一抄掳，可怜将慈禧一辈子经营，总弄得一扫精光，带上李莲英也有若干积蓄，总被东方小鬼搜括无遣。据说尽其所有，分着三等，上等的提归国有，中的等由军官受用，下等的分给兵士。不讲别的，单是那马蹄金，大大小小的装载着三十三船，这一次联军入京，算是日本人发了一笔大大财香，后由各国交涉，仅仅拿出一百万银子，大家摊派，此是后话。
当下瓦德西带领大队入京，驻扎大内，他的办事处，却在鸾仪殿，先行延见在京的王公大臣。那礼王、端王、庄王、庆王、怀塔布，早已赶着出京，借保护两宫为名，什么虎神营，也跟着去了；文年、启秀、那桐，是躲避不面；徐桐是仰药而死，崇绮是悬梁自尽而死，两位系大阿哥师傅，虽说是脑筋太旧，倒还明白那以身殉国之义，在一般满汉大臣中，要算是铁中铮铮，庸中佼佼的了。惟有荣禄，这时方寸不乱，以一人周旋联军之间，对于瓦德西尤为联络感情，处处以邦交为前提，以议和为目标。这时瓦德西倒发生出两种趣史，第一件是要收罗人才。他想在中国行个考试典礼，当由一班无聊的京官，纷纷建议，有的请他开科取士，有的请他廷试点元。诸位，不记得天王洪秀全攻破南京，便依丞相林凤祥、何震川的计划，先行开科取士，廷试点元吗？大凡人生得志，无不是为所欲为。
在洪秀全的心里，以为不开科取土，不成个新造的国都；在瓦德西的主张，以为不考试论才，不足显外国的威风，跌中国的架子。照这样看来，那一班文人墨客，稍有天良的，是不来投名报考了，无如在京的翰林举贡，一时穷得要死，好在瓦德西并非开科取士。他同一位部曹丁衡甫商量，用金台书院，采取课士名目，分超等特等壹等，拿出五万洋钱，交姓丁的办理，姓丁的倒赚了三万。
到了考试这日，瓦德西升堂，点名散卷。好热闹啊！考先儿人山人海，拥挤不开。记得文题是以不教民战，是为弃之。
诗题是飞旆入秦中。诸位考先儿，只知银子是白的，眼珠是黑的，不顾跌辱国体，丧心病狂，一个个字斟句酌，工楷誊清交卷，由丁衡甫评定甲乙，分别等次，送交瓦德西。这瓦德西如何懂得中国八股文、试帖诗？不过拿着书呆子开味罢了。
第二件是结识一个姘妇。说来奇怪，在前中国出使德意志的，名叫洪镕，是苏州人氏，他有个爱妾，叫做傅彩云，原是青楼中人，又叫做赛金花。这赛金花原从洪镕出使，偏偏在使馆后楼，瞧着瓦德西从楼下经过，彼此媚眼传情，由家人金福牵引，遂结不解之缘。后来洪镕回到中国，赛金花自然是跟着进京，洪镕去世，赛金花不安于室，仍干那风月生涯。如今瓦德西做着联军统帅，耀武扬威入京，赛金花打听实在是自家的恩客，忙着改换男装，骑匹马，赶至大内，见着护卫的洋兵，便下马递过一张卡片，上写前驻德公使夫人洪状元。诸位，须知这洪状元三字，却含有两种解法，一者她的故夫洪镕，原是个一甲一名状元；二者她本人，迭经上海北京两处嫖界选举，也是个花榜状元，论这赛金花，要算是个双科状元。这洪状元的卡片既投进去，瓦德西是梦想不到，一迭连声请见。彼此既见了面，先行握手礼，后行接吻礼，后行抱腰礼。原来赛金花也会操德语，会写德文，一个是久旷鳏鱼，一个是恋群鸳鸟，当下瓦德西便不放赛金花回去，巫山**，重理旧欢，密室鸾胶，再圆好梦。京城里一班满汉官僚，知道赛金花有这种门路，无不蝇营狗苟，竭力拉拢。这时赛金花抬高到三十三天，便是当时当道的荣禄，也不免同她接近，以为将来议和的作用。但有一层，瓦德西驻扎京城，却不止一年半载，在下且撂过一边。
如今要讲慈禧同光绪帝出京以后，赶到山西，那巡抚毓贤，已被一般义和团，纠扰得不成日月。这时山西是种什么情景？
一座英国大教堂，是起火烧了；所有传教的洋人，不男不女，无老无幼的杀了；店铺子里只要有一件洋货，人穿的衣裳只要有一件是洋布，无不焚烧的焚烧，毁坏的毁坏。到处皆是拳民，不得钱用，同毓贤要钱；不得饭吃，同毓贤要饭。毓贤所有点宦囊，总被拳民掏空了。拳民一日多是一日，每日三番五起，同毓贤噪聒不休，到得京城已破，山西这边拳民，也立脚不住；大家便改变了强盗行为，明日张胆地杀人放火。却好两宫的车驾，已赶到山西，无千上万的拳民，便围绕过来。此时礼王、庆王、端王、庄王、怀塔布，已带领些虎神营，赶来保卫，什么董福祥、马玉昆，也率领败残兵队到了，接着是大学士王文韶，江苏巡抚鹿传龄，追踪而至。毓贤忙着供应，一面拦阻拳民，不准向行在厮闹，忙在署内，取出二三十只衣箱，所有单袷皮棉，听其分取；一面入见慈禧。这时慈禧对于毓贤，真是哭笑不得，将嗔责他提倡义和团，那扶清灭洋，是多数人赞成，一个却怪不得一个；将奖掖他办事忠勇，无如大局已是糜烂，京城已破，断不能忍心害理的，把罪魁认做功首。想了一会方说：“你的官声很好，你的办事，实在不错，但是现在八国联军，打破京城，荣禄日前有密奏前来，将来国际交涉，惩办祸首，你是数一数二，不能幸免的。咱现在想个善处的方法，诸如载漪、载勋、刚毅、赵舒翘，以及你一个，总是要暂行免职的，你们一干人忠心报国，叫个事到其间；不得不然。只要过了这个楞儿，那用人行政，权在朝廷，我所信用的人，还是要信用的，大家且忍着这口气再说。”毓贤听了，只是跪地碰头。
当下慈禧又兜兜搭搭地问些山西状况。毓贤开动话箱，把自己如何督饬，拳民如何效忠，教堂如何烧得干干净净，，洋人如何杀得一个不留，连洋狗洋猫，总是剥皮抽筋。其时大阿哥在旁听了，手舞足蹈，不由得解下所佩钢刀，沙啷啷摇动起来，嘴里还嚷着说：“这一柄快刀，不是你打给我的吗？”原来毓贤由山东调京的时会，因大阿哥喜习拳耍刀，特送给一柄纯钢快刀过来。大阿哥是当贵不离其身，这时听毓贤讲了许多，不觉发起狂热，也不顾慈禧尚在面前，顿时就耍起刀来。慈禧忙着大喝说：“我瞧你又要松皮。”大阿哥一吓，不由得随手落肩。慈禧忙说：“你要这刀，带着无用，不如还交给毓贤，他到了实逼处此的地步，他还有个结果。”诸位想想，慈禧这句结果的话，分明授意毓贤，是叫他趁这个当儿，不必贪恋什么，早早寻条死路。哪知毓贤不能会意，他以为慈禧开头；方温言慰藉，哪有一霎时便红黑变脸。当由大阿哥将一柄刀递过，毓贤只好收回，慈禧也没有别的吩咐，就此退出。那一班义和拳民，方找寻端王、庄王，闹着要银要米，端王、庄王忙出面说：“兄弟们，趁早散罢！现在老佛爷厌烦咱们，咱们早晚都做着革职人员，你们再闹，老佛爷是一定翻了，沿路扈从的，还有许多兵队，当真格杀起来，把你们扶清灭洋，一片好心，反埋没掉了。快走快走！”当下拳民见没有着项，由几位无名的师兄，把大刀一起，顿时一哄而散。
不提拳民解散，单讲两宫在山西住了一个星期，早已耐烦不得，赶向陕西。出了偏头关，行不百里，早是陕西巡抚岑春煊，带领大队人马，出境迎驾。这岑春煊，便是在前云贵总督岑毓英的三儿子，前次随着父亲，征剿滇回杜文秀，春煊很有点劳绩，这时年纪，已四十开外，为人很是精明强干。当下见着慈禧光绪帝，便请两宫，驻跸西安，一面召集各路勤王，一面请赶派重臣议和，一误不可再误，好在秦中为历代建都之所，天险重地，不怕洋人插翅，也不能飞来。太后同皇上，点一点首，不免慰劳一番，当即按站赶到西安，不消说得，自然由岑春煊让出抚署，做了行宫。好在西安的城池极大，房屋极多，一时重新布置，该修葺的修葺，该建筑助建筑。此时原扈从的是刚毅、赵舒翘，中路赶到的是礼王、庆王、端王、庄王、怀塔布及马玉昆、董福祥、鹿传龄、王文韶，还有宋庆、那桐，其余在京的尚书侍郎，正卿少卿，也就陆续的赶到，把个西安府，简直做了小朝廷。但是刚毅因此次京城失陷，义和团不能得力，在宁寿宫会议的那天，又被慈禧破口骂句王八崽子，心里非常呕气，沿路又吃些辛苦，未了还给他个革职，在着山西，已是大寒大热，发了背疽，起初是红肿，以后是溃烂，不曾赶到西安；早已呜呼送命。慈禧听说刚毅死了，不免伤感，然祸首中又死去一人，将来议和，又省句口舌，倒也罢了。
这个当儿，各省的督抚提镇，无不飞折到陕，纷纷陈述意见：有的请从速议和的；有的请建都西安，然后着手恢复北京的；有的请两宫奋起天威，先斩一班肇祸之人，以谢罪洋人的；还有请下诏罪己的。独有两湖总督张之洞，请改都湖北当阳县，一者取地方适中，二者取天子当阳，重新日月，从此便万子万孙，基业不敝。慈禧瞧着这些奏折，当下便招呼光绪帝过来，问问他的主见。好个光绪帝，此时以国家存亡为前提，不以个人恩仇为介意，想了一想，因对慈禧说，“这事还电召荣禄前来商议，儿臣瞧这班朝臣中，还算是荣禄心地明白。”慈禧一笑说：“你也道荣禄是个明白人，你的心地，也就很明白了。”
当下更不怠慢，便招呼李莲英，赶发了个急电。不消多日，荣禄奉诏，赶到西安，顿时两宫召见，由荣禄先叙述些京城破后状况。慈禧知道那颐和园被日军占据，所有数十年的积蓄，一辈子的私产，通共便宜东方小鬼，心里着实懊恼，恨不借义和团的一柄一柄的钢刀，将那日本人的头，一颗一颗的切了，这才称心，然而事已如此，没有法想，只好强打精神，计划那将来办法。荣禄说：“这西安是不可久住的。现在东西洋各国都城，没有不占据重要海湾海峡，这西安深入山谷，不便交通，未可建都，如按照张之洞的议论，尤为书生之见，无当事实。
如今八国联军兴问罪之师，不过是因义和团扶清灭洋，在这个题目中间，要找出几个头脑，现接驻德公使吕海寰，驻俄公使杨儒，驻英公使罗丰禄，驻美公使伍廷芳，驻法公使裕祥，驻日公使李盛铎，先后电文到京。所开列的罪魁祸首，第一是李秉衡，第二是毓贤，第三刚毅，第四赵舒翘，第五董福祥，第六载漪，第七载勋，这七个人，非枭首示众不可，朝廷如处决这七个人，续后和议，一定不难就绪。”其时大阿哥挨在旁边，一听要杀他的老子，便不顾朝仪，跳着脚嚷说：“岂有此理！
咱们中国的王公大臣，难道听凭洋鬼子话，要砍哪个，便砍哪个吗？”荣禄不及回言，早是慈禧把御案一拍说：“不但要砍你老子头，还要砍你这颗小头！左右，还不替我将他趱了出去！”
话言未了，早跑过两个太监，将溥俊拖拉着下殿。这时慈禧才对荣禄说：“此后一切议和全权，就由你做主便了。至于这七个人，如今已死去两个，咱们总有个办理。”荣禄又说：“那议和的事体，奴才绝不推辞，但必由朝廷另派两位有体面的重臣，方觉妥当。”慈禧点一点首说：“有了有了，一个仍派李鸿章，这人算是办外交的老手；一个就派庆王奕劻，这奕劻在提倡义和团的当儿，他倒是深稳不露，叫他前去，必然于事有济。”荣禄忙着碰头说：“朝廷如派这两个人议和，付以全权，那是再妥当没有了。”计议已定，荣禄仍赶着回京。这里一道上谕，先宣示七个人的罪状，除李秉衡刚毅已死不论外，那毓贤、赵舒翘立赐自尽；董福祥革职永不叙用；端王、庄王，革去王爵，永远圈禁。又一道上谕：“立派庆王奕劻，两广督臣李鸿章，前充议和大臣，务期切实磋商，俾早就绪。钦此。”
这两道旨意一下，自然是界办的办罪，革职的革职，圈禁的圈禁，奉命议和的，又赶着到京议和。但是慈禧非戏不乐，岑春煊是迎合懿旨，又招集些名角，在行宫里日夜演唱戏文，宫里既锣鼓喧天，宫外亦复丝竹嘈杂，渐渐的小叫天，十三旦灵芝草，一班内廷供奉人员，也赶着到了西安，把个枯寂的省城，又变做山川吐彩，草木生辉。李莲英放出那卖差卖缺的手段，趁着浑浊浊的水，好伸手摸鱼。
从光绪二十六年八月，直闹到二十七年的十一月，京城的和议，已大略就绪。各省督抚由袁世凯、刘坤一、张之洞领衔，合词恭请两宫回銮。所议的条款，共有十二项，什么亲派王公大臣，到各国谢罪，赔偿兵费四百五十兆，毁大沽炮台，及天津城，许各国驻兵在京城保护使馆，通归结在这一起议案，但原充议和全权大臣，一位是庆王奕劻，一位是傅相李鸿章，在这和议将成未成的时候，李鸿章却生了变故，朝廷又改派了王文韶。诸位欲知李鸿章的变故，下回书中再细细说明。