讲到京内京外，得着明年改元，大阿哥即位消息，内部是孙家鼐不肯承认。家鼐也算是光绪帝的师傅，不过翁同和的职分，在当时比姓孙的较高，所以这位师傅，无声无息，不曾出着风头，此时也巴结到个尚书，当这要紧的关头，很廷争了一两次。外部是李鸿章、刘坤一。姓李的密折，却提到康梁党羽尚多，革命党的孙文，飘忽无定，认真借题发挥，恐事体很为缠手；姓刘的则切切实实，痛快淋漓，上了一封奏章，要请太后收回成命，一改元易主，必致国本动摇，千钧一发，关系极大。在这李刘两起奏折未曾到京之先，上海电报局干事的，叫做经元善，这姓经的翻出廷寄的密码，吃惊不小，当即自拟个电稿捏用一二百个人姓名，急忙发了个公电。电文里面是说着改元立嗣，中外闻之，无不骇怪，如果实行，不但中国各省人民，大动公愤，便是外洋各国，亦无不出头干涉。此举关系国家命脉，为存为亡，只争呼吸。诸位，这经元善敢于出头，也不过一腔愤激所致，然而这个雷声，非常炸裂。电到军机，依刚毅的意思，不呈送慈禧过目，转是荣禄说：“这却不能，此种公电，发自上海，那上海为人物渊薮，经元善既敢于发电，此人到未可厚非。”刚毅知拦截不住，只好递给慈禧过目。慈禧瞧了一遍，暗想：“这经元善，莫非仍是个保皇党，同康梁一派吗？然而既讲到外人干预，倒不可不切实调查。”正在预备调查期间，刚刚李鸿章、刘坤一两起奏折，已先后到京，折内云云，好似同经元善一鼻孔出气，当即召一班军机，入宫会议。这时军机大臣，又加入个赵舒翘，与刚毅再密切不过。当下赵舒翘进言说：“改元立君，是我们中国的内政，外人何能干涉？这些恫吓之词，朝廷尽可不理。”刚毅接着开口说：“瞧这经元善，分明是个保皇党，怕同康梁唐才常等一气。”慈禧说：“咱亦疑惑到此，但是李鸿章、刘坤，也具折阻挠，这两人系国家重臣，他们的言论，倒未可一概抹煞。”这时荣禄瞧出慈禧意思活动，因婉婉款款地说：“这主座的问题，关系很重，与其一误再误，生出后悔，倒不如宽以时日，俟大阿哥年龄稍长，再解决这事，好歹名分已定，何争乎三年两载。”
诸位想想，会说话的，一句引人笑起来，不会说话的，一句引人跳起来，荣禄只用个缓兵之计，说得慈禧只是点首，刚毅、赵舒翘也不能过于争执。当由慈禧授意，李刘两起折子，是留中不发，却给经元善一场痛骂，并有电沪拿办字样。姓经的在沪站不住脚，也就溜往香港去了。这一幕改元继统的戏文，就算是如此结局。但慈禧对于新学，总疑是康梁一派；对于外人，总痛恨他干涉中国主权。
人以为中日一战，我们中国，可因此受点激刺，得些进化，哪知文明种子，反自此铲除，顽固脑筋，反得着信用。这时端王载漪，因儿子不能即登大宝，很不满意荣禄，于是同礼王、庄王、刚毅、赵舒翘、徐桐、启秀，一班**守旧的人物，日夜密谋。刚毅说：“咱们放着一条明路不走，在这里瞎想心思。”端王忙问：“是甚明路？”刚毅说：“那扶清灭洋，不是咱们的大大明路吗？”端王于是昂着脖子说：“着哇，咱们心思都想昏了，从明日起，咱们便提倡义和团的大刀会。”刚毅说：“这提倡方法，不但在北路山东直隶一带，那南方也要占点势力。”赵舒翘说：“现浙闽总督缺出，我们何不呈请太后，就放许应騤去，山西巡抚，就调用毓贤，山东巡抚或是用着文年，或是怀塔布，以后遇有督抚缺出，尽着咱们局内的人，一个一个的放他出去，岂是不好吗？”当下计议已定。次日，便由刚毅、赵舒翘、徐桐题奏，慈禧瞧了瞧奏片，当即特放许应騤为浙闽总督，调任毓贤为山东巡抚，独毓贤遗缺不是补的文年，也不是补的怀塔布，独简任兵部侍郎袁世凯。这慈禧何以注意袁世凯？因上年劳绩未酬，故不得不赶给他个位置。但袁世凯是荣禄的人，前经驻韩通商，是个时髦人物，不是个**官场，因这姓袁的时髦，所以荣禄也带着时髦，那扶清灭洋的义和团，在荣禄、袁世凯的心里，都是不以为然的。然而端王、庄王、刚毅、赵舒翘主持于内，直督裕禄，晋抚毓贤，浙闽总督许应騤，又提倡于外，其时南边尚无影响，这燕鲁一带，几于家家户户，尽习拳术。
原讲李来中是个大刀会的主脑。记得同治三年，来中从南京逃出，其时年才十八，后在四川一混十来年，到得山东临清州，年已三十左右，在张家寨娶了张鸾，同两个舅子张彪、张豹，终年练拳习武，一二十年的工夫，把个山东省，变做个花拳绣腿的世界，满嘴讲的扶清，说的灭洋，其实来中的宗旨，是要替太平天国复仇。前任山东巡抚李秉衡，后任毓贤，总被来中骗得如火如荼，天花乱坠。他知道时机已到，要实行那搅乱太平的政策，又结合两个人物，一叫张德诚，一叫韩以礼，这二位家住曹州单县十八村，大大的有些妖言邪说。彼此计议办法，从那天父天兄天妹里变相，是在会的总叫做师弟，其头脑叫做师兄，大头脑叫做大师兄，主师便是玉皇大帝，所用的旗帜，总大书扶清灭洋，一人一口钢刀，一人一道神符。那神符是用黄纸一张，朱笔画个人形，非神非鬼，非仙非妖，有头无足，其面尖削，略略的具个眉眼，顶上加添四圈，算做四道圆光，心前有秘字一行，其意若曰：我为冷云之佛，火神在我之前，太上老君在我之后，此外又有菩萨龙虎等字，左书请天兵天将，右书请瘟疫之神。日间出现，每人一条红布，约三尺来长；夜间出现，每人一碗红灯，照耀得红光遍地。张鸾这时已四十来岁，本来生得妖娆，再穿扎些红衣红裤，只差花花轿子，简直如新娘一般。可惜那时诸位不曾到得山东，如果亲去一趟，这离奇妖艳的文章，瞧着了，必然要笑得前仰后合。
闲话少说。在这热闹场中，又来了个秃头和尚。你晓得秃头是谁，便是那喇嘛僧道行。这道行不是李莲英的师父吗？何以他也混入义和团？便是李莲英叫他前来考察内容的。这时义和团的声名，已被端王、庄王、刚毅、赵舒翘等，抬高到三十三天，宫禁里面，无人不知道义和团是扶清灭洋，无人不晓得大师兄法术高深，一班国民，能以肉身抵挡枪炮。慈禧虽系英明，究竟是个妇人，平日迷信神道，加以一班王公大臣，穿靴戴帽的，跟着里面胡闹，又是讲得的真的确，老佛爷便高兴起来，倚着义和团为长城之靠。李莲英乘势找出喇嘛道行，叫他去会李来中。原讲道行也会画符念咒，很有些邪术飞兵，俗说，以水济水，以涂附涂，见着李来中、张德诚、韩以礼等，各将看家虎些绕门经，倾筐倒箧，讲个刺刺不休。论这白莲教是仙佛同源，道行讲的话，李来中等是极口赞成的；李来中等讲的话，道行是没有批驳的，当下沆瀣一气，李来中等便推尊喇嘛道行为护国法师，道行便京里跑到京外，京外跑到京里。其时山东直隶，黏连一片，义和团的气焰，是遮天盖地。起初专劫洋教的教民，烧毁洋人教堂，后来因亲及故，劫掳得一塌糊涂。
驻京各国公使，向直督裕禄交涉，裕禄不但置之不理，并谓此系出于人民公愤。公使无法，又赶往总理衙门。那个文年，尤为糊涂，说：“贵公使等如嫌扰害，何不赶紧回国？此种义民，满嘴是扶清灭洋，国家如何干涉？”当下德国的公使克林德，便将桌台一拍说：“然则这些牛鬼蛇神，就是贵政府纵容他们，鱼肉各国的吗？贵国既不顾邦交，不遵条约，那就莫怪……。”
文年冷冷笑着说：“不过是又动干戈罢了！”各国公使见文年话头强硬，在直鲁两省的教堂教士，及吃洋教的教民，被拳匪焚烧劫杀的不少，只得各回使馆，纷纷的致电各国。各国早派些兵舰，驻扎在沿江沿海，以备开战，暂且不表。
单讲文年于各国公使去后，即将强硬交涉情形，报告军机。
这时军机首领是礼王世铎，实权还在刚毅、赵舒翘。那荣禄虽系慈禧亲信的私人，但因不赞成义和团，从李莲英起，便不很悦意，刚毅、赵舒翘自然是在太后面前，不时挑剔，甚至说荣禄吃了洋教。唉！唉！论慈禧复行训政，要算荣禄首功。同是后党，同是老母班，同算靠着慈禧作威作福，不过学识程度上高下不齐，什么礼王、端王、庄王、刚毅、赵舒翘、徐桐、那桐、启秀、文年、怀塔布、裕禄、毓贤、许应騤，一干人**王公大臣，脑筋太旧，被这义和团扶清灭洋四个字，牢牢缚住，认是为非，认黑为白，真叫做坐井观天，所见不大了；至于荣禄、袁世凯，也不能算得文明，但比较一班老顽固，心里稍稍明白，这时瞧着义和团，乌烟瘴气，秩序全无，知道必不能倚靠，知道同洋人开仗，必致失败，所以袁世凯放了山东巡抚，临出京的时会，便同荣禄斟酌办法。荣禄说了声：“各行各是，各具各的眼光，各拿各的手段，总以救护国家为前提。”世凯得了这个授意，到山东接任以后，便大反李秉衡、毓贤所为，遇着烧教堂，杀教士，及掳劫抢掠的案件，无不按律惩办。那李来中、张德诚、韩以礼几次派人入京报告，端王、庄王、刚毅等严函切责世凯。世凯只是不理，一者仗着慈禧、荣禄大大的靠背，二者深知祸在眉睫，外国如开兵衅，还留个转圜地步。
李来中等知山东立脚不住，俗说，白鸽子望兴处飞，领着些师兄师弟，尽往直隶。裕禄对于大师兄，非常敬礼，要一奉十，这时义和团遍布直省。偏偏慈禧信着刚毅、赵舒翘的怂恿，将李来中、张德诚、韩以礼三位大师兄，召进颐和园，用道行护国法师，做个招待。端王、庄王再高兴不过，将义和团的法术，讲得如何高明。慈禧笑说：“即是这样，咱们且当面试他一试。”
三位大师兄忙呼十来个拳童，将红衣脱了，嘴里念念有词，早由喇嘛道行索取枪支。诸位想想：这颐和园森严禁地，如何会有兵队进来，既没有兵队，从谁索取枪支？当下慈禧瞧这情真景实，忙问端王、庄王说：“你们可试验过么？”端王、庄王齐说：“这是当面见教，如何不曾试验？”慈禧笑说：“既是你们已经试验，该不错的……”当叫内监拿出百来锭银锞子，赏给一班拳童，并加奖三位大师兄及护国法师，就此遣散不提。单讲光绪帝从前年退政以后，困居瀛台，这瀛台也有二三十间屋子，当派二三十名小太监在内服伺，名为服伺，实则皇上说一句话，动一步脚，总有秘密侦探，新书旧书，概不许读。
一日皇上瞧见水中有两只翠鸟，因向一个小监索取弹弓，那小监忙着递给过来，皇上耍了一会，就有人报知慈禧，慈禧赶过来，把个小监，活活打死。诸位想想，这皇上还能行动自由吗？
又一日天气严寒，慈禧着个内监，送来一件狐裘，皇上穿了，来的内监只是噜噜嗦嗦问说：“好是不好？”皇上发作几句，便由慈禧召去，痛骂一顿，还赏给几口唾沫。上年新春，皇上入宫叩贺，慈禧赏吃汤团六枚，当问：“好是不好？”皇上只得说好，接着又赐六枚，皇上勉强吃完，哪知六枚之后，左个六枚，右个六枚，六六三十六枚，皇上哪里吃得下去，只得瞧着慈禧不介意时，一枚一枚的吐入袖笼。你道好笑是不好笑吗！
后来皇上气闷成病，时寒时热。慈禧要借口皇上有病，因而从速立储，宣召各省荐医。江浙来的名医，叫做陈莲舫，无如本领虽高，有慈禧从旁干预，只好依样葫芦。开个药方，就此虚下。如今大阿哥是立了，因着经元善、李鸿章、刘坤一，临时阻挠，把个改元继统的问题撂起，接着闹这扶清灭洋岔枝，此种岔枝，是端王同着刚毅等从中主动，显见的要借外魔势力，降伏内魔。这个乱子越闹越大，颐和园的大小太监，尽有私习神拳的，光绪帝见了，不胜诧异，然知道是慈禧允许的，又不便阻止，只好暗暗叫苦。这日慈禧召见过护国法师，并三位大师兄，退后兴高采烈，忙招呼光绪帝过来说：“记得你在甲午那年，要同日本开仗，其时海军损失若干，陆军又损失若干，终归是一败涂地。如今端王等招集这班义和团，个个是精神抖擞，能够以血肉身躯，抵挡枪炮，可见天下事讨好不费力，费力不讨好。试问康有为、梁启超日夜的研究新学，他们可有点屁用！”诸位，光绪帝困居瀛台，到今两年，每见太后，一言不发，简直如哑子一般，不知今日如何发起性来，听着慈禧一问，他便冷笑一声说：“儿臣恐怕这起义和团，闹得掀天揭地，非是国家之福啊！”说到这里，慈禧不由得大动其气，原想招呼皇上过来，给他一顿奚落，不料倒被皇上抢白起来，当即啐了一口说：“你休做梦！依着你，不相信义和团，独相信保皇党？”皇上忙说：“保皇党也靠不住，不过他们说理尚长；至于义和团使拳弄刀，书符念咒，简直毫无道理，母亲可不必相信。”慈禧正待发话，早是昌寿公主赶过来说：“皇上到底有点书痴，母亲不必理他。”当又同皇上使个眼色，光绪帝也就缓缓地退出，这里昌寿公主，同慈禧剪断话头，讲些闲文，也就罢了。
记得这个当儿，已是光绪三十六年的五月，京城内外的拳民，是如潮如海，只要见着个洋人，不分皂白，便是一刀，所有新式洋楼，放火烧了，接着又烧各国使馆。所有各国驻京使臣，有的得信溜走，独有德使克林德，得信较迟，坐着一项轿子，正欲出京，偏偏被个拳民安海撞见，拖着下轿，一刀砍了。
诸位，要晓得一国的公使，是代表君权，杀了公使，不啻是凌辱外国皇帝，这个乱子，真正闹得无大不大。在端王、庄王的心里，还以为把个公使杀了，不足为奇。荣禄急着入宫，见了慈禧忙说：“不好，这次杀了德使，一定是有问罪之师，咱们不可不早早预备。”其时慈禧亦甚着紧，忙顾端王、庄王、及刚毅、赵舒翘一班军机说：“此事如何办理？”端王、庄王齐说：“有这遍地的义和团，不怕枪弹火炮，任是多少洋兵，给他来一个，杀一个。”荣禄不等这起野话说完，早跪地碰头说：“奴才愚见，还请太后以国家宗社为重。义和团虽属忠勇，究非节制之师，此外还要调动些兵队，比如开仗，用着拳民做个先锋，大兵在后，方有把握。”慈禧连说：“不错不错。”于是就调甘军董福祥、陕军马玉昆、川军李秉衡。直隶提督原是聂士成，先行带齐兵队，驻扎天津，扼守炮台。计划已定，慈禧又对端王、庄王、刚毅、赵舒翘说：“这次同洋人开仗，全系你们的主张，现在弄得势成骑虎，第一你们要替我裹嘴，替我争气，莫被旁人笑话。”四人听了齐说：“太后只管放心，这班义和团，一定是靠得住的。”慈禧点了点头，就此退朝。
不提朝臣散后，各办各事，单讲慈禧退入后宫，早瞧见大阿哥溥携，头上扎着红布，身上短衣找扎，胸口还佩上神符，带领些小监，一色是些拳童装束，这种奇形怪状，真是见所未见，闻所未闻。在下趁此要交代，这大阿哥的性质，不消说得，他父亲载漪是两眼漆黑，他自然是一肚草包了。从小见着书字，便是头疼，听说哪里打起锣鼓，开台演戏，再是高兴不过，满嘴的哼歌舞唱，一肚子闹笑皮顽。人小心不小，自从上年立做大阿哥，他时常偷坐宝殿，叫些小监们三呼万岁，瞧见光绪帝的影子，便指说：“这是咱们中国的汉奸，这是洋鬼子徒弟。”
他的师傅，本派的徐桐，这徐桐却管束他不住。有一日指骂皇上汉奸，恰恰被慈禧听见，慈禧虽不以光绪帝为然，然而以小犯上，其情可恶，当将大阿哥拖翻在地，叫内监抽打了二十皮鞭，并立传徐桐过来，当面狠狠地申斥了两句，后又加派侍郎崇绮，做了师傅。这崇绮便是孝哲皇后的父亲，倒是状元出身，例封承恩公。慈禧瞧这崇绮，很为纯谨，当日孝哲后殉节而死，崇绮在人前人后，从无一句怨言，慈禧很瞧得起他。而况大阿哥是过继同治帝，论名义上，崇绮算是大阿哥的外祖，大阿哥算是崇绮的外孙，以外祖训导外孙，再没有个不用心的。
无如溥携是天生顽皮，莫说徐桐外加添个崇绮，便请一百二十个先生，那先生个个通品，也不能灌输些墨水，到他的肚子里去。溥携终日只生是生非，找着人淘气。这时慈禧回宫，他却领着一班小监，在这里装神扮鬼，慈禧实系看不下去，不免嚷说：“我瞧你心玩野了！终日只不肯读书。”溥携冷笑说：“外面到杀得来了，咱们还读什么书？那好读书的，便做汉奸，做洋鬼子的徒弟，这一次杀来，怕读书的是没命，不读书的倒反有命。”慈禧听着这般胡言乱语，不由得动了真气，一声说抓，左右早赶上前去。溥携不顾高低，还要回手，那些小监，早是屁滚尿流，吓得跪了，溥携一条辫子，早被个内监抓住，便有人取出绳子，将他捆了。慈禧只嚷着叫打，顿时把大阿哥捺翻在地，一五一十的皮鞭，抽得皮开肉绽，尚不歇手，这时金枝玉叶，变做个落汤的馄饨。仍是昌寿公主赶跑过来讲情，这才住打。打是打过了，慈禧怒犹未息，还赶传端王入内，痛斥他教子不严。端王是眼水淌淌的，将儿子抬回将养，心中很是怀恨，且不管他。
这个当儿，风声一日紧似一日，英俄德法美日意奥，共是八国联军，带领大小战舰，不下三四十艘，当推德将瓦德西做个统帅。何以要推瓦德西？一者中国戕杀的是德使克林德，由德军出来兴兵问罪，题目正大；二者德国的军威，公认为世界第一，所以这一次总攻击，全由瓦德西指挥。诸位想想，甲午之战，所以中国海陆军的全力，仅仅敌了个日本，尚然大败亏输，不能取胜；此次八国联军，外人扬威耀武而来，仿佛是狮子搏球，用着全力，我们中国兵力本单，聂士成、马玉昆、董福祥、李秉衡四路主帅，又不相统属，加之一班义和团，当真的能以血肉身躯，抵挡枪弹炮子吗？起初交锋，三位大师兄，并一位红灯照，尚带领些师兄师弟，一班拳童，争先对敌，嘴里念动真言，手里沙啷啷刀环，只是乱响，无如呼神不应，叫鬼不灵，洋人的一排枪子打来，这些团民，早已横七竖八，及至再接再励，无不血肉横飞。照这般讲，那大刀会全是纸糊的老虎，不能吓鬼了？我有一句交代，论这白莲教，原有点小小法术，什么驱役五鬼，遣使六丁，却也是有的，不过练气练神练心，必须有真正仙佛工夫，才能刀兵水火，当前无惧。试问一班顽童，一班恶少，六根不净，六尘易染，**凡胎，如何会金刚不坏，万劫不磨？饶三位大师兄，对于教内法门，祖师秘诀，亦很有研究，叵耐他们烦恼不净，无明易生，在这恶浊世界之中，又为酒色财气所沾染，根器堕落，只凭几句神咒，几笔灵符，莫说无鬼无神，便真个有鬼有神，它也不肯左右听命的。闲话少叙。这里义和团民，被枪击炮轰，死亡的已不计其数。三位大师兄，见势头不对，只好逃之夭夭，各顾性命；红灯照拎着马鬃，也就趁势逃跑；一班牛鬼邪神，弄得抛尸弃骨。然后聂士成、马玉昆、董福祥、李秉衡四路兵队，才接续上来。瞧这四路兵队，虽不甚雄壮，然而比较义和团，到底是个节制之师。聂士成、马玉昆，死守津沽炮台，血战了一二十日，到得子弹不继，姓聂的阵亡，姓马的败走，那董福祥的回兵，又杀将过来。记得陕甘回民作乱，那时姓董的伙结蓝大顺、蓝二顺，东冲西突，着实有点胆量，不是张曜招降过来，恐怕新疆的回众，尚未易平定。后来因随左宗棠征剿有功，便叙升到甘肃提督，此次由荣禄请调外兵，故福祥赶着过来。陛见以后，端王、庄王因福祥赋性粗鲁，同着自家脾味暗合，彼此很极力要好。福祥也相信义和团，这时瞧着三位大师兄败了，很不服气，赶快督率甘军，蜂拥而上。那些回众，要算得泼天大胆，同洋人接了几仗，很能取胜。无如八国联军，是分头攻取，福祥虽属骁勇，不曾有分身的方法，这里在高碑店战着，那里已抄过琉璃河。李秉衡正待接战，部下兵队，已是哗变，秉衡遣兵不赴，调将不前，详人已大队包抄，只落得服毒自尽。裕禄原是个北洋大臣直隶总督，他见义和团全军覆没，四路的兵队不能支持，连夜的带印逃跑，遇着一起拳民，还拉着他索银索饷，正在没法，那护国法师道行，却带了些人众过来，分开拳民，握着裕禄的手说：“裕帅不必惊慌，快同我一起进京。”
既到京城，已是鸦飞鹊乱，不知董福祥从何处逃回，同端王、庄王带领些虎神营，分头布置，京里些义和团还跳跳跑跑的七冲八撞。端王一见裕禄说：“你来了么，老佛爷刚才还提到你，说你调度乖方，恇怯无能，还是不去碰钉子的好。”可怜裕禄被这句话一吓，顿时赶着出京，再打听督署，已被义和团焚烧得干干净净，只好寻个自尽罢了。那喇嘛道行，本拟去找他徒弟李莲英，因着风声不好，只得赶到白云观，去寻道士周鹤年。
周道士说：“这里京城不能住了，我们且逍遥世外，避一避风头。”道行更不怠慢，便同鹤年结伴他往，后书自有交代。
此时京城内外，烽火连天，慈禧接二连三，得些败亡消息，知道京城不保，于是在宁寿宫开了紧急会议，第一句便对端王、庄王、刚毅、赵舒翘说：“这事都是你们一起王八崽子主张！
早依立山、许景澄、袁昶、徐用仪、联沅的计划，也不致兵联祸结至此。我是误杀好人，轻信你们这班坏蛋！”说着说着，便大放悲声。诸位，慈禧这误杀好人一句话，究竟是种什么情节，在下此时已补叙不及，留待下回。