话说智多星吴用在江州组织了一爿<呼天日报>馆，议定日子出版，当下到主笔房与萧让商议道：“我们这报，总要有几样特色，方能惹起人家的兴致。我想编辑的清楚，是最要紧的事。现在所行各报，不是杂乱无章，便是猥鄙可厌，我们须要别开生面，独出心裁。扫尽芜秽的积习，发出万丈之光焰，推倒智勇，开拓心胸方好。”萧让道：“要编辑清楚，也很是容易。放出我们做强盗的手段，怎样是智取，怎样是力攻，画清门类，自然一目了然了。”吴用道：“好极！费神拟一个样子来。”萧让略一思索，提笔一挥，把报纸格式，送与吴用。吴用接来一瞧，见上写道：“言论之部，内分社说、代论、时事商榷、天声人语四类；纪事之部，内分宫门抄、电报、世界新闻、国内新闻、本埠新闻五类，而每类内又画分官事、民事、讼事、杂事各细目；丛录之部，内分小说、佚史、诗话、谐文、小言五类。”吴用道：“好果很好，本埠新闻内，须另外分列几部，以醒阅报人的眼目。综本埠每日之事，都不过淫拐、诈骗、杀伤、倒欠、火灾、开会、词讼之类，我们何不就把他作为标目？淫拐的事务，标目就叫‘淫拐类’；诈骗的事务，标目就叫‘诈骗类’，推之于杀伤、倒欠、火灾、开会、词讼，无不皆然。萧兄，你道使得么？”萧让连口称妙。于是就照此样式编辑起来。
萧让把各地来函，一一披阅。有用得着的，随手笔削了付与手民排印，用不着的随即弃去。阅到清河来信，见上写道：“行者武松回乡后，设立了个武学会，招致四方青年，较量拳棒，习练武艺，会员陆续增添，刻下已有三万余人，发达已臻极点。兹闻于下月将有武术比赛大会之举行，果尔，必有一番也。”萧让忙拿着信到事务室给吴用瞧。吴用瞧毕道：“武二天人，其举动毕竟与他人不同，磊落光明，毫无暗昧情事。萧兄，我此话确么？”我知其不确。如果确了，如何会跑到<新水浒>中来？萧让道：“怎么不确？”吴用道：“兄真忠厚。他不有利益，干这事做什么？武学会有到三万多个会员，入会费以每人二两银子计算，已有六万多银子了。再有月费，以每人二钱银子计算，一月也有六千余金的进益，你想他会弄钱不会弄钱？不过他这一举，是公私俱利的，比了我们只从一方面着想的，略为高了些。”萧让道：“此话如何解说？我不甚明白。”吴用道：“目下我国弱极了，外人在我国的势力，日盛一日，凡有交涉，外人无不是，吾人无不非；裁判官断事，不必问事理情由，只消一望外人控吾人，可立刻把吾人判罪收禁。为什么呢？做了吾人，没有不犯罪的。吾人控外人也立刻把吾人判罪收禁，为什么呢？吾人本无罪，探告外人即犯了重罪。语语是血，句句是泪，是和血和泪之文，呜呼，吾不忍读矣！这样压抑下去，郁极思泄，必有溃决之一日。你想那时的人，倘个个身无缚鸡之力，如何可以御外侮呢？此刻他举办武学会，提倡起尚武精神来，人人练就了本领。那时节，岂不是有恃无恐么？目下虽丢掉几个钱，也很值得。照此做去，武二于自己一面，虽有利益，于社会一面，也未始无功。这就教公私俱利，如何会解说不出呢？”萧让道：“原来如此。”
看官，智多星吴用，真不愧为智多星，凡事算得到，做得到。忽然一提，文笔奇幻莫测他那<呼天日报>发行后，果然万众欢迎，销路大畅。官场中传观色变，因其掊击无私，语语触着痒处。于是聚众会议道：“吴用这厮兴妖作怪，放他在江州，终非了局。大家斟酌个法子，把他除掉方好。”于是有主张用强硬手段的，派遣委员密行拿办；有主张用柔软手段的，贿以白镪，暗示牢笼。那知<呼天日报>馆的消息比鬼还灵，拿办他的委员尚没有出省，他的报上已登载了出来，道：“某官欲拿办本馆之办事人，然本报之发起，为吊民伐罪也，故对病民之官吏，口诛笔伐，毫不假借。而此辈病民之徒，生平恶劣行为，无人揭破，忽受意外之打击，遂现出种种鬼哭神号之状态。欲更正则系实事，无可更正，欲不更正，又恐为朝廷所闻，饭碗不保。一种暴戾之气，无地发泄，不得已出一拿捉办事人之下策。噫！误矣，误矣！若辈亦知各处之有报馆为国律所许者乎？倘敢私拿，本馆当提起五式交涉，控尔违犯报律之罪，不假借也。”那些用强硬手段的官吏，一见这个告白，早一吓吓软了，销声静气，拿也不敢拿，办也不敢办。至于几个用柔软手段的呢？银子送去，果然照单全收，然而送者自送，骂者自骂，银子收了，依旧不肯假借一些儿。
官场中到了这个时光，真弄的计穷力竭，和战均难。后来蔡九知府究竟想出了一条妙计：创议收归官办。知小李广花荣与吴用很有交情，遂派他到<呼天日报>馆来，与吴用商议。吴用接进花荣，分宾主坐定，先谈了一番别后情形，然后说到本题。吴用开口要二十万银子。花荣咋舌道：“军师心好狠，欲好奢！只费了一二千金本钱，索利竟达百倍之巨，比我卖路所得，竟多一倍还不止！”吴用道：“你卖掉过那处的路？共得着多少银子？”花荣道：“卖掉过那处呢？就只一条江浙铁路罢了。从江州通到浙江杭州的路，延长只有一千多里，是我讲成的。卖给与金国人的，只得着个九五扣回用，五六个人分派，我只派着八九万银子。幸亏外间不曾知道，所以骂不着我；那受骂的人，所得银子较我也多得有限，却弄的通国皆知，人人不以人类相待。你想这个人呆不呆呢？”吴用道：“花兄，你乖果然乖了。但我看起来。终不及汤隆、李立、穆弘他们三个人，两个争矿；一个争路，声名鹊起，全国人民仰望之如泰山北斗。”花荣不等说完，笑道：“先生，奈何也说起这样话来？花荣不是奉过先生将令么？的是花荣语‘文明面目，盗强心肠’，花荣只不过照着这八个字做罢了。做强盗的只要有银子到手，管甚么声名不声名？况花荣的声名并不曾坏掉呢。汤隆见争路可以获利，就何妨出来争路；李立、穆弘见争矿以获利，就何妨出来争矿，我花荣见卖路可以获利，也就何妨出来卖路。说我花荣卖路是私，他们争路、争矿，也未必不是私，不过各人的手段不同，做法各异罢了。即如先生办着这<呼天日报>，面子上说是吊民伐罪，难道真个为吊民伐罪么？这也瞒不过花荣的。”确是花荣语，文甚利甚吴用笑而不言。花荣又道：“本山弟兄如阮氏三雄及二张、二童、李俊等，素在水中生活惯了的，即以海权为莫大之重要，练着渔团，一勺水都不肯失掉；王英、周通专靠着吊膀子度日，一个女子都不肯放过，也都不过为一个‘利’字。蒋敬、时迁以倒闭银行为得计，李应却以不倒闭为得计。岂不是各人的手段不同，做法各异么？”吴用道：“够了，够了，不用说了。是吴某一时失言，我们谈正事罢。蔡九知府意思肯拿出多少银子来？花兄必定是知道的。”花荣道：“倒也不曾仔细，大约十来万银子是拿得出的，再多呢，恐怕吃力，想他不过叫我来探探先生口气。”吴用道：“此事全仗鼎力。费神，费神！”又向花荣耳边轻轻地说了一句。花荣道：“笑话！自己弟兄，可以帮忙，没有不尽力的。”笔墨生动，真如生龙活虎，一奸一滑，宛然纸上，吴道子画有此神妙乎！吴用道：“花兄大裁，斟酌着是了。”花荣道：“我去讨了知府示下，再来奉候。”说着，便起立告辞，吴用执手相送。
送到大门，忽见一人急烘烘走来，与花荣撞个满怀，连吴用也撞倒了。三个人搅做一团，在地下打了个转身，绝倒把花荣穿的一件簇新西湖色熟罗长衫，滚的都是灰尘，胸前挂的一个茉莉花球儿也跌散了。绝倒花荣大怒，正欲发作，立起身来一瞧，猛吃一惊。只见那人雄纠纠，黑凛凛，眉横杀气，眼露凶光，不是别个，正是那杀人不翻眼的黑旋风李铁牛李逵。吴用一见，喜不自胜，我亦喜不自胜执着李逵的手，忙问：“几时到此的？听说你在沂水县里吃官司，如何会出来？敢是宋大哥保你出来的么？”
李逵道：“我回到本乡时，在路上遇着一伙客人，与我十分要好。见我说回到沂水县去，他们也说要到沂水县去经商，同借在客店里，一切照料，很是周到。当夜一个黑矮客人说：‘客店里沉闷的很，打几方牌九消消闲。’我听得赌钱，高兴的了不得。他们就拿出牌来，教我做庄。起初几场都是吃进的，倒赢下许多银子，那知后来记记配，记记配，把赢进的钱，尽数输掉还不够，连身边所带四百多两银子，一齐输了个光，还欠下他们一百多两银子呢。当时不曾觉着，出去小解，店主人与那黑矮客人讲拆分头，被我躲在门背后听了个明白：什么对筋牌，什么滚铅骰子，方晓得这厮们诈骗我的钱，并不是公道赌法。我一时性起，推进门，起手一拳，把黑矮汉子打死了。叵耐他们把鸟门闭上，一时逃走不脱，吃这厮们拿住了，解到县里受苦。盼望个人来救，足足望了三个月，方遇着朱仝、裴宣到县里，与知县一阵争论，把我救了出来。”吴用道：“朱全与你有杀死小衙内之仇，如何倒肯来救你。”李逵道：“他知我奉着将令行事，并不是有心作对，早已不恨了。我出了牢监，即到济州赈捐局见宋大哥，宋大哥给了我一百两银子，教我到江州来投奔军师，寻个事业做做，因此特特赶来的。”
吴用向花荣道：“花兄，像李大哥这样一个人，一块天真，不识些儿诈伪，世路崎岖，人情叵测，他都不晓，只道天下人都似自己一般的直，一般的真，这种人到新世界上来，怎么会不吃亏？李大哥，我劝你不必寻什么事做，因现在世界，配你做的事，尚不曾有呢。此言也，誉铁牛欤？贬铁牛欤？哀铁牛欤？人必曰：哀铁牛。然而吾知作者实以自哀，而无暇为铁牛哀也。吾与士谔友十年矣，见其踔厉风发，才气过人，然潦倒天涯，漂零蓬断，北海乏孔融之赏鉴，汉庭无狗监之游扬，是诚何故？曰：惟戆直故。士谔有<自题小影>云：“连年奔走敝精神，琴剑漂零剩此身。阅尽炎凉深自悔，问君何苦入红尘？”吾是以知其自哀也你既到这里，玩上几天罢，不必寻事业做了。花兄，你也且慢进城去，李大哥难得到此的，陪着玩一天罢。”花荣应允，重行入内。又引李逵、花荣到主笔房与萧让相见了，再到排字房、印刷房逛了一会子。花荣摸出金表一瞧，道：“五点半了，我们出外晚饭去罢。这里开辟商埠后，李大哥不曾到过，今日到万家春去尝尝番菜风味好么？”李逵道：“饭莱有甚滋味！酒肉是铁牛喜欢吃的。”花荣道：“番菜就是外国酒菜的别名，肉也有，酒也有。”李逵道：“那么便好。”于是三人立起身来，花荣到主笔房邀同萧让一起去。萧让道：“各埠新闻，尚没有编齐，你们先请罢。”花荣只得同着吴用、李逵径投“万家春”来。
一时行到，步上楼，就有西崽引着到靠东小小一间洋房内。但见“但见”者，李逵但见也。读下“李逵暗想”句自明。此倒句法<左传><史记>多有之四壁粉白，微尘不染，中间摆列着一只不长不方的桌子，四围都是穿藤单靠背圆梗椅子。可煞作怪，那桌上兜着一块儿大白布，李逵暗想：“敢是死了什么人？方才上楼，见一排六七个人，胸前都挂着一大块白布，那领我们进来的人也是这样打扮。这些人很是清洁，一定是店里的亲戚前来吊丧的。倘说不是，为甚都成了服呢？桌儿为什么也成起服来？呸！误了！这乃是白布台围，他们扎差了地位，扎在上边的。”花荣道：“李大哥请坐罢。”李逵一想：“他们请我，我自然要上坐的。”见长桌的两头都只摆着一只椅子，就向朝外的那只椅上坐下。花荣道：“李大哥，这是主位，你请此间来坐。”李逵道：“偏我坐不得，花兄休恁地欺人！论年岁也是我长些呢。”吴用道：“横竖没有外人，胡乱坐坐就是了。”李逵道：“怎么不见拿酒和肉来？”花荣尚未回答，只见那个胸前挂白布的人，端进一只盘来，盘里放着三只玻璃杯子，杯内白雪雪、硬簇簇、高爽爽堆着不知什么东西，只见他把来按在各人面前。李逵想道：“这必是外国点心，我若不吃，必被他们笑我外行，休等他们开口。”说时迟，那时快，早一手抢了向口里只一送，绝倒狠命的咬嚼，休想动他半毫。吴用笑道：“此乃揩手的帕子，预备着围在胸前，防汤水滴到身上所用的。你现在吃下肚去，敢是肚子中污秽积得多了，欲把他去揩拭揩拭么？”花荣道：“李大哥不曾晓得规矩，军师休要打趣。”李逵把帕子吐出，已咬得不成个样子了。西崽收去，重换了块洁净的，放在杯中。李逵道：“怎么盅筷尚没有拿来？”花荣道：“番菜是不用筷子的。”
此时西崽见李逵闹了笑话，不敢前来询问，又见他坐在主位上，不敢不来询问。只得拿了笔砚，送到李逵前请点菜。李速被吴用打趣了，心下正在不快，遂把西崽出气道：“你这厮拿这鸟东西来做甚么？”西崽道：“请先生点菜。”李逵道：“没有你娘的鸟！你这鸟店里有甚东西？酒肉只顾卖来，少顷一发算钱给你，偏欺老爷不识字，拿这鸟笔来。”西崽听了不解。吴用道：“你不懂，我给你代点了罢。”吴用晓得他喜欢吃肉的，给他连点了四五样都是肉、牛排、羊排、猪排、牛尾汤等。吴用、花荣各拣自己喜食的东西点了几样。吴用点的是薰鱼、酱鸽、虾仁汤、介辣鸡；花荣点的是鲍鱼、蛤蜊汤、禾花雀、羊排。西崽接了点菜单，去一会儿，拿了刀叉来按下。李逵道：“这鸟东西什么用的？”吴用道：“此乃代作筷子用的。”李逵道：“不怕割碎嘴么？”花荣道：“休要怪李大哥，蔡九知府总算乖的了，第一次吃番菜，见了刀又，尚吓的魂飞天外，魄散九霄。”吴用道：“为什么吓？”花荣道：“当时暗杀风潮正在盛旺之时，梁中书遇刺，幸中的不是要害处，不致有性命之忧。而各处大吏，都已风声鹤唳，草木皆兵，所以蔡九知府一见刀叉，只道是刺他的，就吓得个半死。”
正说着，西崽上来问：“吃什么酒？”花荣道：“开两瓶皮酒来。”于是开了酒，送上一道菜。李逵见是盆儿内只薄薄一片肉儿，发话道：“你这厮！敢是欺侮老爷没钱，不肯多卖给我？”花荣道：“还有多着呢，你尽吃是了。”吴用道：“这牛排儿味儿很是可口，较你我往日所吃之牛肉高起多倍呢。”李逵听说好吃，便也不用刀儿又儿，用手拿起全块儿向嘴里只一送，叫声：“阿呀！”身子直跳起来，吐出不迭。奇文奇事原来这牛排儿刚从百沸的滚油里拿出，夏季天气，热性儿轻易不肯减去，李逵又不用刀叉划散，全块儿一齐送进，舌儿上的皮肉，又是便于全体中最嫩的地方，这一烫，烫得个黑如焦炭猛如水牛八字是李大哥极妙的徽号的李逵，在坐椅上直跳起来，口中大骂：“这厮欺侮老爷，不拿冷肉给老爷吃，却烫老爷！”吴用道：“拿刀子划开了，叉着慢慢地吃，就不会烫了。”李逵道：“谁耐烦？我撕着吃好么？”花荣道：“很好。”吴用嫌菜儿太热，与花荣重讲起盘卖报馆一事。吴用道：“此事全仗吾兄。”花荣道：“不消军师吩咐，花荣自当竭力。”李逵自吃完了，见吴用、花荣盆里都不曾动，吴用盆里是五香酱鸽，花荣盆里是禾花雀，便伸手过去捞过来道：“我替你们吃了。”妙人妙事，妙笔妙文吴用、花荣谈的正入港，不曾听见。李逵把一只鸽子、两只雀儿和骨头都嚼吃了，等到吴用、花荣想着吃时，早都剩了个空盆儿。花荣道：“李大哥一味的率真。”吴用道：“世界上人若都似他一般，你我做事还要容易呢。”说着，西崽已收了家伙去，揩抹刀叉，重又送上一道菜来。此时李逵道地了许多，虽不用刀叉，撕着慢慢地吃，不再闹笑话了。一时酒菜吃毕，喝过茄菲茶，西崽送上帐单。花荣抢着签了字道：“明日营里来收。”西崽应着，又敬上三支雪茄。李逵道：“此物作何用场？好似我身上一件东西，不过小了些。”花荣道：“老哥算了罢，休再闹笑话了。”
李逵道：“今日很不利市，被你们引到这丧事人家来。”花荣道：“那个引你到丧事人家来？”李逵道：“这里不是丧事人家么？你瞧白台围兜在桌上，白布幔挂在窗上，这几个搬送食物的人，胸前都挂着白布儿。”花荣早笑弯了腰。吴用道：“窗上的乃是软帘，桌上的乃是台单，胸前的乃是围身布。软帘是遮隔日光用的，台单与围身布是防备汗秽用的，因爱清洁，所以都用白色。”李逵道：“你为甚么不早说？”花荣道：“李大哥既嫌这里不利市时，我就引你到喜事人家去如何？”李逵点头。于是跟着花荣、吴用出了番菜馆，朝东转弯，走不多路，果到一家喜事人家。只见门外扎着彩牌楼，挂着灯，灯火点的彻亮，那彩牌楼下还有一块块红纸牌儿，上面不知写些什么字，里边鼓乐喧天，乐声一阵阵传入耳管里来，大约正在坐席喝酒。李逵本不曾吃饱，一听应了顷刻馋涎直流。有分教：以假为真，不妨老拳痛赠；因得虑失，可怜小子无知。要晓得李逵到了这家喜事人家，再闹出什么笑话来，且听下回分解。