话说吴用应许了益都县公差十两银子，公差就告说有大祸临头，吴用不觉愕然。公差道：“吴先生，本县相公恨你切骨，必欲致你于死地。因你恃着聪明，播弄是非，颠倒黑白。可巧日下获着一伙强盗，是上月打劫裕隆典当的正犯，知县相公与幕友商议定当，拟定供辞，教强盗供出先生为首指挥调度，坐地分赃，并许众盗超生。今晨审问，故意升坐大堂，许百姓进来观看，盗众当着众人，供出先生为首，逼着他们四出打劫，所得赃物，他们只分得一小半，其余尽被先生吞没。相公于是当堂吩咐小人，教来拿捕先生，因恐先生得知预行防备，所以不发牌票，只说相请议事。”
孔明、孔亮齐道：“教授先生休去，只在此间，看他怎样？我们弟兄两个发起狠来，五六十个壮汉奈何我们不得。”吴用笑道：“我若不去，便是怕他了。恁他怎样刁钻，怎样奸滑，狡谋百出，鬼计万端，吴某视之，只如无物。你们二位放心，吴某靠着一颗心、三寸舌，便可把这起走肉行尸，如搬弄傀儡般闹着玩呢。二位欲瞧热闹时，何妨同去看看？”遇着疾风雷雨，对以谈笑风流，事果奇事，文亦奇文。不图<新水浒>中有此事，不图<新水浒>中有此文二孔听毕，面上都露出似信不信的样子。孔明道：“先生你虽没有赃证，但他们一口咬定，有口也难分辨，更用何法解免呢？”吴用道：“这种酒囊饭袋，正是我吴某的消遣物品。教你们得知：吴某此去，不但把他当作消遣物品，且欲大大的弄他一笔银子呢。”愈出愈奇孔亮道：“怎样弄法？”吴用道：“且不必问。”公差道：“请早行一步罢。”吴用道：“你们二位去么？”二孔齐道：“怎么不去？先生的妙法，很愿意学步学步。”于是吴用、孔明、孔亮跟着公差，一齐起行。所幸孔家庄到青州城，只隔得一座白虎山，十四五里路，霎时间早已走到。
进城刚五七步，瞧见一爿南北杂货铺。吴用立定身道：“我要买件东西，对不住，略待一待。”孔明道：“先生要甚么？我给你买是了。”吴用道：“不消。”说着，已到柜台。吴用摸出三文大钱，向柜上一放道：“掌柜的，对不住，与你们相让一只小蒲包。”柜中伙计道：“我们蒲包是不卖的，先生要用时，奉送一只是了。”说着，蒲包已经取出。吴用谢了一声，拿着就走。奇文。看官试猜之作何用也孔明、孔亮心下疑道：“这蒲包儿有甚用？家里现有数捆放着，早说时，教庄客挑一担来是了。”一时行到衙门。吴用便把所购的小蒲包，向头上只一套，把全头套的一些不露。二孔见了，笑不可仰，和那个公差也笑倒了。吴用道：“休笑！我不过闹着玩呢。”市上人瞧着这个样子，莫不诧怪，便一哄的跟进衙门来瞧热闹儿。顷刻间，把益都县衙门挤了个水泄不通，有此一句，下文便加倍出色自头门至公生明，公生明至大堂，几几乎没有容足之地。知县见了这样情形，便觉骇然。先衬一笔公差从人丛中挤到大堂，见中间只剩得线一般的一条路，至公案前曲一腿禀道：“吴用带到。”益都县道：“带进来！”两旁站役齐喊；‘带犯人吴用！带犯人吴用！”吴用套着小蒲包，在人丛中挤进来，众人千口齐声都喊：“奇怪，奇怪！”奇怪之声，震耳欲聋。有此一句，下文便加倍出色吴用走上堂，也不下跪，问知县道：“尊役称我‘犯人吴用’，这个称呼，可是相公教他们喊的？”知县见吴用头上套着蒲包，正欲询问，今被吴用一问，倒问的缩住了。开口道：“便是本县吩咐他们这样叫，你便怎样？”吴用道：“蒙相公赏呼犯人，不知我犯了什么罪？”知县沉下脸，把案一拍道：“你这狡猾的奴才，犯了弥天大罪，还敢假作不知么？”吴用听了，鼻子哼哼冷笑，做出不屑的样子。这时候堂上人众气热，吴用取出折扇，扯开了辖赤辖赤扇一个不住。两旁站役喊道：“规矩些！”吴用道：“扇扇儿犯罪，是大宋律例第几条？”知县道：“你这厮指挥盗众，出外打劫，坐地分赃。现有你同伙供出，还敢假作不知么！去岁裕隆典被劫一案，失赃至三万余金，赃银大半被你分去，现在既被拿到，还敢装模作样，套着蒲包，做出这种可笑样儿！”吴用道：“我道是什么事情，原来是此案发作了。这种事，我吴某生平不知犯了几许件数，连自己也记不清楚。相公也值得劳神费气的坐堂审问？”孔明、孔亮见吴用一口承认，不觉都替他捏一把汗。只听吴用又说道：“我套着只蒲包呢，并不是装模做样。因城里城外认识的人多，自觉吃官司没脸，拿来遮遮羞罢了。相公，我那同伙在那里？他们竟背了我的训令，拿我在相公台前供出？我受罪尽管受罪，但须唤他们来，排喧他们一顿，出出这口毒气儿。”
知县见他并不抵赖，一口应承，倒也出于意料之外。今见他要求着要排喧同伙，想道这碍什么，落得做个好人，遂一口应允道：“可以，可以。”随命张六、李七、钱二、赵大一众强盗当面。众盗一个个跪了上来。吴用道：“你们众位与吴某合过几次伙，劫过多少人家，可还记得么？”众盗道：“怎么不记得！共合过四次伙，劫过六家人家。前九月去打南村谢、王两姓，共得衣服十二箱，首饰百余件；十二月攻打东山席子孙家，得银二千多两；去年春季，往劫北山陈姓、许姓，得绸缎衣服五箱，现银三千两；后来就是裕隆典一事，衣饰物件，共得三万多金，难道先生忘记了不成？”吴用道：“是了。然则你们与我共了四回事，必定认识我的了？你可晓得我吴用年老的，还是年少的？有须的，还是没须的？是胖子，还是瘦子？是长脸儿，还是短脸儿？面色是白色的，或是紫棠色的？谅你们一定晓得，可快快说出来。”妙极，妙极，吴用妙人，自应有此妙计。虽然，此非吴用之妙，士谔之妙也众强盗不提防吴用有这一问，如蓦然间受了半空中一个霹雳，惊得目定口呆，半晌说不出话来。座上知县合两旁站役也一齐惊呆，那知县头上的汗珠，足有黄豆般大小，不住的滴下来。堂上下众人，都息心静气的听那强盗答话。孔明、孔亮至此方知小蒲包之妙用，不觉暗暗叹服。一写众盗吃惊；二写知县合衙役吃惊，又独写知县一句，所以别宾主也；三写堂上下众人静听强盗答话；四写孔明、孔亮叹服吴用，着墨不多，而四面俱各写到，且写的俱各极其神妙。耐庵欤？士谔欤？吾无从别之矣吴用见众强盗回答不出，回转头去对知县道：“拜请相公详细推问他们吴用的相貌年甲。既是同伙过四次，没有不知道的。”知县没奈何，可笑只得审问众盗道：“你们快把吴用的年甲相貌仔细供来，是长是短？是黑是白？是瘦是肥？是老是少？”众盗中李七最为狡狯，爬上一步禀道：“小人觉得吴先生是不白不黑，白亦可，黑亦可不瘦不肥，瘦亦可，肥亦可中等脸儿，长亦可，短亦可敢是有些儿须子。与吴用商量，妙小人只共得两回事，不曾瞧的清楚。”上文说同伙过四次，今忽说共得两回事，前后不符，活画出奸猾人扯诳，天然露出破绽来吴用道：“相公，请问得确实些。这种模棱两可的话，如何作得凭证？”知县只得又问：“讲得确实些。”李七道：“请相公问赵大罢。”逢着难事推卸别人肩上，活面出小人奸滑来知县又问赵大，赵大道：“小人记得，同伙人而曰记得，便是老大破绽吴用是胖脸儿，没有须子的，年纪约有二十四五上下。”知县道：“此话恐不确么？”吴用道：“相公何以知其不确？他与吴用是朝夕相见的，那里会记差？恶极妙极我吴某确是没须的胖子，他说的句句皆对。”知县暗道：“糟了，糟了！”忙推着头痛道：“我此刻身子不快，且退了堂，晚上再审罢。”吴用道：“相公说什么？吴用倘与他们合伙过，便是个犯人，不曾合伙过，便是个好人。好人宜释放，犯人宜收禁。吴用是好人是犯人，就在这一刻上可以判断出来，相公如何退得堂？言辞锐利，其快如刀，然确是吴用语，不是阮小七语、林冲语费神相公多坐一会子，把赵大的话录了供，叫他签了字，盖了指模。然后吴某再把蒲包儿退去，当着大众，将脸儿对他的供单，照核照核，究竟对不对，准不准。”语简而要，意决而坚，是有学问人语，是吴用语知县道：“算了罢，先生你是没罪的。回去罢，本县不来究你了。”吴用笑道：“只一笑字，便是吴用身分虽是相公宽恩赦免吴某，不来查究，然事已到此，吴某自己也要明明心迹。”堂上堂下看的人，一齐和起来，刘齐道：“总要审审明白，弄个水落石出。那有这样糊糊涂涂就此了结的混帐案子？”益都县碍着舆论，没奈何能畏舆论，尚算是个好官重新推问：“赵大，你的话句句真实不虚么？”赵大暗想：适才吴用自认无差，必定言的适中了，回道：“字字真实，句句不差。”知县道：“言的不对，本县要责打你的呢，你可仔细说着。”示之以目。活画，便画也画不出这是知县关照他，叫他改供。谁料赵大是个粗人，不省得回说：“若有虚言听凭责打。”吴用道：“请相公录了供，叫他签字盖模。”知县只得教吏房录供。一时签字盖模毕，吴用道：“如今我可揭露真面目了。”说时迟，知县、盗众、衙役及堂上下众人的视线齐注集吴用头儿上；写的加倍出色那时快，吴用举起右手“辖”绵一扯，早把蒲包儿扯脱，露出那副尊容来，写的加倍出色，加倍精神众人看时，只见吴用眉清目秀，宛似兴刘张子房；面白须长，恍同扶汉诸葛公。
有人驳士谔道：“吴用套的蒲包有几许长，他那长须，怎地会看不见？”士谔道：“他那三髭须套蒲包时，早捞起在里面，蒲包不是有条口的么？那须就被口儿搁住，再不会露出来了。”闲言少叙。当下吴用揭去蒲包儿，问知县道：“相公瞧吴用面貌与赵大的供辞符合么？请相公再问问赵大，为甚没须子的胖子，一刻儿就变成有须子的瘦子了？”众人齐和起来，一时笑声，语声，杂然并作，纷乱不可辨。弄得个益都县问又不是，不问又不是。后来决定硬着头皮问一问，问道：“赵大你听得么？你说吴先生是胖子，怎么一刻儿就会瘦起来？你说是没须子的，怎么一刻儿就会长出须子来？难道你说的是一个吴用，此刻又是一个吴用么？”看官，这乃是知县暗递照会，教他巧行分说。偏遇着这位赵大，是天字第一号的粗胚，不省得知县语意，呆呆的跪着，一言不发。知县道：“本县问你，为甚不答？敢是没有听明么？”赵大道：“听是听得的，但是小人说不出什么来，求相公开恩。”知县道：“你照直讲是了，若不说时，我要用刑了。”赵大听得“用刑”二字，吓的连忙道：“小人直说是了，求相公不要责打。相公，但你也须怪不得我，我们本来不知道什么吴先生不吴先生，都是你相公自己教我们说的。说只要一口咬实孔家庄的吴用为首，非但可以超生，并许大大的赏给我们银子，因此我们才说出吴先生，如今又要责打我们。”知县在座上听了赵大的供辞，气得个发昏章第十一，一叠连声喊道：“快给我打杀这胡言乱语的奴才！打杀这胡言乱语的奴才！”赵大道：“相公，不是你亲口吩咐我的么？怎么欲打杀我起来？”
说时迟，那时快，吴用早霍地上前，把益都县一把抓住道：“相公，称他一声，妙我吴用有何开罪你处，结下这样深仇积怨，与我势不两立起来？劳你运筹设策，想出此种神妙不可思议的奇计，遣将调兵，欲致我于死地。哈哈，须知我吴某，并不是毫无知识凭人捉弄的傀儡。当面骂他，妙相公你还少读兵书，未知战策，于‘知己知彼’一句古话，不曾揣摩揣摩，就是临敌指挥，也欠了些斟酌。我做了你时，在我上堂的时候，就可一个下马威，把我套着的蒲包儿除去，我就没有法子了。如今你吃了一次亏，我就教你一个乖。下次要害人时，可就不要这样的呆笨。你虽欲害我，我是很可怜你呢。如今说不得，请你到青州府里去走遭，请知府相公断断这‘是非曲直’。”知县发极道：“吴兄，我们有话好说的。快放了手，是小弟一时的不是。”吴用笑道：“相公这种称呼，不敢当的很。吴某是犯人呢，相公休慌。自古道‘官官相护’，知府相公是个官，不见得一定帮助吴某的，就到那里也不见得受亏。或者知府相公帮着相公，说吴某刁滑，重重的办我一办。也未可知。”妙妙，愈说愈妙，愈转愈灵，文章至是，叹观止矣知县想欲退堂，身子被吴用抓住，再也休想动弹。虽说吴用是个文人，不见得有武松、鲁智深等的神力，然而拿知县比较起来，已如鹞鹰之与鸡凫。有甚凭证？当赤发鬼刘唐合插翅虎雷横，在东溪村朴刀相斗的时候，吴用掣出铜炼就中只一隔，两旧便都收住了朴刀，跳出圈子外，事见<水浒传>十三回试问这一隔，可是身无缚鸡之力的人所能的么？当下益都县见挣不脱身，哀告道：“吴先生，是我一时的差误，如今懊悔已经无及。只求先生海涵，我兄弟情愿大大的认一个罚。但堂上堂下许多的人瞧着，我也不好致送，先生也不便接受呢。可否退了堂，细细商议。”吴用一定不应。知县再四哀告，堂上堂下众人一齐拍手叫好，弄得知县更加上天无路，入地无门。
吴用道：“你好乖，独我吴某是个呆子？你一退了堂，看客都已散去，盗犯都已下监，我吴某再拿什么凭证来与你讲话？”知县道：“然则如何？”吴用道：“你先当堂写一张伏辩来，待退过堂，再拿银子来取赎。倘不取赎，我执着这纸伏辩，依旧可到青州府去控告。”益都县无奈，只得提笔写了一张伏辩，签了花押。吴用又叫他盖上颗益都县印信，也只得听从。吴用收了伏辩，方许他退。于是知县退堂，教幕友邀进吴用开议取赎伏辩事宜。吴用索价一万银子，再四磋磨，跌倒五千两成交。
吴用平白地得下这注财香，心下不胜欣喜，向孔明、孔亮道：“如何？”二孔拜服道：“先生真神人也，较我师父宋公明多多矣。吾师父也算以智谋著，然怎地比得上先生？”吴用道：“也不见得么？不过我用智谋，是许人家晓得的；令业师用智谋，是不许人家晓得的。因此我的智谋便闹出了个名，其实令业师也不输我。”孔明道：“确论，确论。可不是么？我想着了。”吴用道：“你想着了什么事？”孔明道：“这是我师父下山后做的簇簇新新的新事情，难道先生没有知道么？”吴用道：“不曾晓得，是什么事？”孔明道：“此事节目很长，我们回去讲罢。”于是吴用向益都县的幕友道：“今日扰了贵居停半天，深抱不安。又承他惠了五千两银子，费神为我转谢一声，并教他下回留心些，不要再闹笑话。”说毕，就同着二孔扬扬而出。那银子，县里早派人抬送去了，自有庄客照料点收，不必细表。吴用、孔明、孔亮走出衙门，见市上三三五五，都在讲论此事，那唱新闻的小热昏，早把此事编成韵语，聚了一簇人，在那里唱卖。
吴用等一径回家，到出房坐定，吴用道：“快把你们师父的事情讲给我听。”孔明道：“我们筑造这座宅子的时节，因这里木行没有大木料，直赶到济州去采办。那时节，在济州城里撞着师父宋公明，合美髯公朱仝、插翅虎雷横。问起来，方知师父因东南水患，西北旱灾，特在州城里办理赈务，设立了一个天灾筹赈公所，朱、雷二都头都在那里帮办。师叔铁扇子宋清当着书记，专司信札，兼理帐目。各处的人听得我师父及时雨做赈务公所总董，以为总是弊绝风清的了，就把银子累千整百的捐将来，倒便宜我师父发了一注大财。”
吴用道：“奇了，难道没有造报清单么？人家怎地会相信呢？”孔明道：“正为有造报清单，不然便不奇了。”吴用道：“既有造报清单，如何可以做手脚？”孔明道：“有许多人捐了钱不愿落名的，就叫做无名氏。一日工夫。这种无名氏十个中倒有四五个，便都是师父的好处。譬如有十个无名氏，齐巧捐的数目相同，造报单上，只消刊登一个，其余九个便都是经手人的余利。横竖这些无名氏瞧着清单，见无名氏登在上边，数目不差，就不问了。此乃办赈得益之一；再有各属的赈款解拢来，师父拿他存放在钱庄或银行里，亭一天有一天的拆息，赈款多了，经不起存上一两个月，那注利息也就不小，此乃办赈利益之二；再者银子拿到灾区去，有什么用场？灾民得着，吃不饱，穿不暖，因灾区是没东西买的，自然是办赈的人采办些杂粮解将去，那就买些黄豆、蚕豆、番芋干等贱价的东西，前去散放，这注赈有那个前来查问？随我以一报十，以十报百，此乃办赈利益之三。办赈有此三利益，我师父怎么不发财呢？又发财，又得了好名声，上自官吏绅士，下至隶卒娼优，没一个不晓得我师父宋大善人及时雨宋公明。那些官府，无论经略、留守、知府、知县，怎么大的官，怎么大的职，与我师父信札往来，都称他‘公明三兄大善士大人’，或称‘公明三兄善长大人’，先生你想阔不阔？我师父的募赈广告上，都是‘恫瘝在抱，寝食不安’等仁义的话头，人家都说他是言行符合，那知其中有此弊病呢？”
吴用道：“然则你又如何会知道？敢是令业师亲口告诉你的么？”孔明道：“我师父从来不肯在人前说真话，这也瞒不过先生，他又如何肯说真话我听呢？师父碰着我几次，都向我说灾情重大：西北旱灾，三年不雨，人至相食，易子析骸，惨无人理；东南水患，田庐尽成泽国，浩浩荡荡，一望无涯。我一想着时，宛同身受，睡都睡不着，吃都吃不下，每于半夜三更，在床上直跳起来，恨不得飞到那边，亲给他们充了饥。我又不敢回驳，听的我脑子都涨起来了。后来碰着师叔，那赈捐的真相，方才披露。”正是：假公济私，当局偏能说慌；燃犀烛怪，旁观自有公评。欲知后事如何，且听下回分解。