话说王莽欲邀群臣称颂，遂仿效周公制作，上奏请兴明堂、辟雍、灵台、诸工作，不久此种工作成功，果然群臣皆上朝奏称成周明堂辟雍灵台诸制，毁废千载，无人能兴，今安汉公兴建仅及二旬，大功告成，虽成周造业，无以复加。应请将安汉公宰衡位次升在诸侯王之上。太后闻奏，下诏许可，并令诸臣会议九锡之法，以备赏赐王莽。
此事过了一年，忽有长安吏民纷纷上书太后，请速将王莽加赏。原来吏民因王莽从前不受新野诸田，屡次上书为之求赏，前后计达四十八万七千五百七十二人。但王莽不受赏田，事本无关紧要，何以竟有许多人为之上书？此不消说得，大概是一班少数无耻吏民，欲讨好王莽，特托大众名义上书。其实上书之人，未必确有此数。
当日吏民上书之后，朝中诸臣也因此事，纷纷进朝奏请加赏王莽。王莽闻讯，心想太后前已命议九锡赏我，但许久尚未实行。如今大众为我请赏，偏不指定此项赏典，殊不合我意。
莽想毕遂上书辞谢，说是自己方从事制礼作乐，事成之后，但乞赐骸骨归家，以避贤路。众人所上之书，请无庸令有司议奏。
王莽上了此书，却被甄邯猜出心意，暗请太后下诏允从王莽所奏。俟其制作成就之后，再行加赏，并请太后催令诸臣速将九锡之礼，会议奏闻。太后即依言下了一诏。群臣奉诏，恰好已将九锡之礼议妥，遂奏请太后依着周官《礼记》所载九命之锡施行。太后许可。待到是年五月，太后便亲临前殿，召王莽听赏；一面令人宣读诏书，将王莽登朝以来，如何建功立德，应受九锡之赏，宣布了一遍，然后赐王莽以九锡之礼。说起九锡，乃是一衣服、二车马、三弓矢、四斧钺、五柜鬯、六命珪、七朱户、八纳陛、九虎贲。
王莽受了此项赏典，十分惬意，此时并不推辞。太后尚恐王莽未曾满意，又命以楚王王府赐与王莽为宅。王莽遂命人大加修理，将王府修理得灿烂一新，又命人将祖庙旧式也重新改造为朱户纳陛。
王莽正在修改祖庙之时，忽报风俗使者陈崇、王恽等八人回朝。先是王莽曾遣陈崇等八人为使者，向各处采问风俗，宣布教化；谁知诸人虽然奉命前去，大家偏猜出王莽命他们出使意思，不过欲学周公采风故事，以博美名，并非确欲周知民间风俗。于是大众乐得借着此事，向各处游历一番，也无一人将此事认真办理。但众人既不留心此事，回来如何报告王莽，众人却想出一法，在路上捏造了许多歌谬，预备回时蒙骗王莽。
至是回朝，王莽便召诸人入见，查询采风各事。陈崇等遂齐声答道：“各地风俗，本多不齐。自从宣布安汉公教化之后，现刻天下风俗已经齐同，百姓无不感戴，发为歌谣，大众已将其歌谣抄录带回。”说罢即将歌谣呈上。王莽接过一看，见歌谣尽是称颂自己功德，凡三万言。王莽看毕，只乐得心花怒放，暗赞众人果能真心办事，立将陈崇等八人，奏封为列侯。
众人受封，莫不暗中称幸，以为不料一派虚言，却得了侯封。惟有陈崇尚未足意，又欲趁此时机，觅事讨好，希望得到更多好处。恰遇王莽已受九锡，正在修理祖庙。陈崇遂向太后奏道：“臣闻安汉公祖庙设在城外，安汉公如有出城祭祖，应令城门校尉带领骑士相从，以昭慎重。”太后依奏，便令城门校尉照办。自此王莽每有出城祭祖，除自己原有期门羽林诸吏卒护从之外，更有骑士追随，真是十分威武。
于是王莽尊贵既极，愈加放纵无忌。一日忽又想起傅太后、丁太后二人，前虽奏请将其贬去太后尊号，尚未足泄愤，必须设法将二人掘墓开棺，方才快意。莽遂上奏太后说：“共王之母傅太后及丁姬二人，前已贬去尊号，不料二人死时尚暗挟帝太后、皇太太后玺绶随葬，实属不合于礼，请将其坟墓发掘，取出玺绶毁灭，并请将共王母迁葬定陶共王墓旁，丁姬已葬定陶，姑听其仍埋旧处。”
太后见奏，暗想丁傅二后，虽然挟带玺绶同葬，但二后葬已多年，若因此事将其坟墓发掘，未免过于忍心。遂对王莽说道：“此事已属既往，不必再行发掘。”王莽闻说，心中不悦，又向太后力争。太后拗不过王莽，只得应允，惟不许其将二后易棺改葬。遂下诏说道：“可就其故棺改葬，并为之备椁作家，祭以太牢。”王莽奉诏，心中暗自寻思道：“太后毕竟妇人，心肠柔软，只知一味顾惜丁傅二人，并不念及旧怨，且命我将她二人备椁致祭真是过于仁慈了。但太后既如此执意，一时也难违拗，看来易棺一事，只好俟以后相机进说，如今惟有先将二人坟墓急行发掘。”王莽主意既定，立命官吏带同人夫数百人，先将傅太后陵墓发掘。
傅太后本葬在渭陵，其墓甚高。众人来到墓上，七手八脚，锹锄齐下，登时已开成一个窟窿，众人便趁势用出死力，向下猛掘。谁知人众力沉，墓中四围土石，因受震力摇动，忽然一巨响如山崩地裂，全座皇陵向下塌陷，将数百人尽数压死在内。
只有立在远处监工官吏逃得性命，将此事回报王莽。
王莽闻报，并不怜惜数百人死于非命，嘱将此事暂行搁下。
又另召一班吏卒，命其速往定陶，将丁姬掘墓开棺。吏卒奉命，不敢迟延，连夜趱程，来到丁姬墓地，将墓掘开，取出棺椁。
对准椁户，一斧劈去，刚将椁户劈开，忽见一道红光，自内射出。顷刻火焰腾腾，直冲过四五丈之远。众人莫不十分惊恐，纷纷弃斧逃出墓外，各个摇头伸舌，说此椁无故发火，真是古怪。众人因吓得神志昏昏，都忘却设法将火扑灭，只瞪着双眼，袖手旁观。是时火势因无人救灭，愈加蓬蓬勃勃，烧个不住，只见墓门之内，皆为黑烟缭绕，烈焰熏蒸，莫想近前。大众看了许久，方记得救火，忙去取水，向着墓中倾泼。泼了半日，才将火焰扑灭。于是吏卒人等，莫不心猜此次丁姬尸骸必遭焚烧，及进前一看，谁知此火只将丁姬外椁及附葬器物烧得半点无遗，却不曾延烧内棺，吏卒看罢，忙即据情向王莽报告。
王莽自遣吏卒开掘丁姬坟墓去后，正在家中坐盼众人回来复命，及闻吏卒来报此事，心中也暗自称奇。因想丁姬之椁竟会发火，此事若被太后闻知，必然心疑因我奏开丁姬之墓，所以丁姬阴灵发怒，现此怪象；如今惟有设辞敷衍太后，并可趁着此事，奏请将丁傅二人易棺以快我意。王莽想定，即向太后奏说丁姬葬逾礼制，今皇天示谴，火焚其椁，应将丁姬照着姬妾之礼，改葬于姬妾墓中。并说傅太后、丁姬葬时棺用梓宫，衣用珠玉，非藩妾所宜，应将二人棺椁服饰，重行更换，方合于礼。王莽此一番言语，直说得太后深信不疑，立即允许。王莽大喜，即令人将盯傅二后，开棺易以它木，并除去珠玉等衣。
当开傅太后棺木之时，忽喷出一股臭气，数里之内皆闻其臭。
是时偏有一位官员，欲在人前卖弄殷勤，取悦王莽。他独立近棺前，督率开棺，却被此股臭气冲入鼻中，立时倒地而死。众人视之，乃洛阳丞也。
此人死后，又有一班公卿，闻得王莽正在发掘丁傅二后之墓，人人都想逢迎王莽，各出金钱绸帛，以供发掘工费；又自遣其家中子弟及四方蛮夷凡十余万人，个个手持作工器具，帮同工人一齐开掘，不久即将二墓掘成平地。说也奇怪，二墓掘平之后，忽有燕子数千，口中个个衔土，投向丁姬墓上。王莽闻之，心恐众人议论丁姬是个好人，无故将她掘墓，故有此异。
乃命人就丁傅二后墓上遍栽荆棘诸草，表示二后皆是恶人，众人当以为戒。
王莽既将二后掘墓开棺，因又记起师丹前曾反对推尊丁太后，遂将师丹封为义阳侯。师丹受封月余，即得病而死。王莽又记得冷褒、段犹二人，前常议尊傅太后，即将二人办罪，徙居合浦。二人不敢违抗，只得忍气吞声而去。此事却被太师马宫闻知，心中不觉吃了一惊。未知马宫何故吃惊。且听下回分解。