话说绥和二年春三月成帝无病暴崩于未央宫。王太后闻信，出其不意，大惊失色。是时朝廷尚无丞相，王太后乃命孔光就灵前拜受丞相博山候印绶。太后想起成帝并无疾病，死得离奇，而且消息传到外边，人人都觉可疑，互相拟议，须要查究明白，于是下诏大司马王莽、丞相孔光会同掖庭令查明皇帝发病情形具奏。早有人将此信息报知赵合德。合德见成帝暴死，也就心慌，心尚希望自己可保无事。今闻太后遣大臣查办，料得自己难免重责，不如早寻一死。忽又想起平日杀害后宫子女甚多，罪犯重大，若使查究出来，我虽已死，兄姊难免受累，须要设法弥缝。因就心腹侍女逐一点算，如于客子、王偏、臧兼等是最亲信之人，断不至泄漏秘密。惟内中有王业、任孋、公孙等三人，或是许后侍儿，或是王商、王谭家婢，见我已死，被大臣盘问，难保不直言供出。合德想罢，遂唤到王业等三人，各用好言安慰一番，又将宫婢赐与三人，每人十名，嘱咐道：“汝等切勿说我家过失。”三人领命退去。合德吩咐已毕，遂即服毒而死。
王莽与孔光奉太后之诏，会同掖庭令查办此事。问知成帝确是暴脱，并非被人谋害，又见赵合德自尽，遂将情形复奏太后，作为罢论。群臣奉太后诏，请太子欣即皇帝位，是为哀帝。
尊王太后为太皇太后，赵飞燕为皇太后。哀帝自为太子，亲见成帝骄奢荒淫，外戚专权，心中甚不以为然。此次即位，节省宫中用费，一切从俭，躬亲政事，大权独揽。一时人心悦服，想望至治。王太后知得哀帝意思，心想母家弟侄专政日久，如今孙儿是承继而来，他也有外家，自然欲用自己亲人。古语道：“一朝天子，一朝臣”。不比成帝在时容易说话，与其将来被他罢斥，不如自己告退，尚能保全体面，乃下诏王莽命其辞职。
王莽受诏即上书乞骸骨。哀帝得书，正中其意。但想起自己初次即位，未便立时更换大臣，况王莽求退，非出自愿，系由太皇太后授意。今若即行允准，对于太皇太后，难以为情，乃下诏挽留。又命丞相孔光、大司空何武、左将军师丹、卫尉傅喜向王太后奏道：“皇帝闻太后诏令大司马辞职、心中甚悲。大司马若不视事，皇帝不敢听政。”王太后见说，只得又下诏令王莽照前供职。
王太后见哀帝能周全她子侄，心中甚喜。因想起从前已准傅昭仪十日一到太子宫中，如今太子即位，她母子祖孙反不得相见，未免不近人情，于是下诏准傅太后、丁姬十日一到未央宫中，与帝相见。傅昭仪与丁姬得此消息，自然欢喜。王太后又想起傅昭仪与丁姬是皇帝本生祖母生母，若仍旧住在定陶王邸，似太难为她们了，乃下诏问丞相孔光、大司空何武道：“定陶恭王太后宜居何处？”二人奉诏，各陈意见；孔光素闻傅昭仪为人刚暴，多有权谋，加之哀帝是她抚养成人，其后立为太子，又全亏她出力，倘使与帝旦夕亲近，必然干预政事，擅作威福，须是离开方好，因议请另行筑宫居祝大司空何武不知孔光意思，心想另行筑宫，未免劳费，现有北宫，无人居住，乃奏道可居北宫。哀帝依从何武之言，奏明王太后，使傅昭仪及丁姬移到北宫居祝读者须知，哀帝既继与成帝为子，入承大统，依照古礼，与傅昭仪、丁姬应断绝关系。傅昭仪虽然心中不悦，然限于名分如此，但不使她与哀帝相见，任她具有本领，也无如之何。
谁知王太后要想讨好，准她十日入宫一见，傅昭仪已好乘机要求。王太后如在梦中，尚要格外讨好，将二人移居他处，以示优待。偏又遇着何武不曾思患预防，竟建议令其居住北宫。从此傅昭仪、丁姬出入宫闱，愈见便利。原来北宫本筑有紫房复道，可以直达未央宫，更不消十日一见了。
傅昭仪与丁姬移居北宫之后，果然日夜由复道到了未央宫，面向哀帝要求得称尊号，并封其亲属官爵。哀帝要想拒绝，又碍着是本生祖母，不敢得罪；待要依允，又明知太皇太后与朝中大臣必不肯从。正在左右为难之际，恰有高昌侯董宏知得此事，上书迎合帝意道：“昔日秦庄襄王母本夏氏，而华阳夫人养以为子，及即位俱尊为太后，宜立定陶恭王后为皇太后。”哀帝见奏发交群臣会议，于是大司马王莽、左将军领尚书事师丹一同劾奏董宏明知皇太后至尊之号，乃称引亡秦以为比喻，非所宜言，大不道。哀帝既被傅昭仪日夜催促，又得董宏建议，本意希望朝臣能依议而行。今见王莽、师丹出而反对，心中虽然不悦，但因自己即位未久，不欲违忤大臣，只得下调将董宏免为庶人。
事为傅昭仪所闻，不觉大怒，便立迫哀帝硬要改她称号。
哀帝无法只得往求王太后，下诏追尊其父定陶恭王为定陶恭皇。王太后到此追悔无及，心想既做好人，便做到底，于是勉强依从。哀帝遂趁势尊傅昭仪为定陶恭皇太后，丁姬为定陶恭皇后。先是傅太后父早死无子，故傅太后并无亲兄弟，只有堂弟三人，一名傅喜，一名傅晏，一名傅商。傅太后又以傅晏之女配哀帝，及即位立为皇后，傅曼以皇后父封为孔乡侯。哀帝又追封傅太后父为祟祖侯，拜傅喜为右将军，并封舅丁明为阳安侯。傅昭仪既称太后，遂与丁姬皆有食邑，并置左右詹旨事等官，体统与皇太后、皇后略同。
王莽见此举动，心虽不悦，未使出言谏阻。一日哀帝在未央宫置酒，遍请王太后、赵太后、定陶傅太后、定陶丁皇后并许多皇亲国戚。先期内者令安排筵席，铺设座位，居中正坐，自然是王太后。内者令以为傅太后是主上祖母，与太皇太后地位相同，便就王太后近旁设一座位，预备傅太后坐处，排设既毕，诸人尚未入席，王莽却先自到来。
王莽自见哀帝尊崇盯傅两太后，并封拜外家官爵，早料到傅太后要与王太后一体称尊，而且将来得志，权力反在王太后之上，因此心中不平，对着朝廷一举一动，无不留心。此次宫中设宴，王太后与傅太后一同在座，王莽便想到座位一层，不知如何排设，因此先来巡视一周。当时见此情形，气愤填胸，纵使王莽何等巧诈，也觉忍耐不住，便想借此发作，压倒傅太后气焰，替王太后出此恶气。于是唤到内者令厉声责备道：“定陶太后乃是藩妾，何得与至尊并坐？”喝令立时撤去，另于别处设座。王莽督着众人，移易座位已毕，方始气吁吁走出。
到了上席时候，哀帝与王太后、赵太后、丁姬等并一班皇亲国戚都已到齐，独有德太后一人不到，哀帝见了，觉得奇异，一连遣人催请。傅太后只是不来。哀帝无法，只得由她。遂恭请王太后、赵太后等入席，并传渝诸人一同就座。当日在座诸人，自王太后以下，都觉得傅太后无故不来，必是动气，各人暗自猜疑。也有一二知得原因者，便料到不日将起风波。只有哀帝早识他祖母性气不好，今番又不知为着何事动怒，料到明日又要受她叨絮，想到此处，真是坐立不宁。古语云：“一人向隅，举座为之不乐”。此一席酒，任汝炮凤烹龙，天家富贵，只因人人怀着鬼胎，便也不乐而散。
读者须知，傅太后既未患病，又无要事，何故不来？原来当日有人看见王莽移易座位，争行报知傅太后。傅太后因他孙儿做了皇帝，今日请她饮酒，何等排场，心中十分高兴。一早起来，梳妆已毕，穿上一身盛服，正想起身前往，忽闻此事，几乎气死。大骂王莽，干汝甚事，屡次与我作对，今竟敢派我坐在一旁，明是有意侮辱，我若与之急论，又碍着王太后在座，只索性不往罢了。傅太后正在沉思，哀帝遣人到来催请，傅太后喝令左右辞谢。使者一连来请几次，都被拒绝。到了次日一早，傅太后便赶到未央宫，见了哀帝，告诉一番，并说王莽欺人太甚，立迫哀帝即行罢斥，以泄此恨。哀帝只得应允。王莽消息本也灵通，既闻傅太后言语，自料不能见容，遂又上书辞职。哀帝巴不得王莽告退，下诏赐黄金五百斤，安车驷马，罢职归第。王莽虽然免官，一时舆论无不称颂其贤。哀帝又欲敷衍王太后，下诏加封王莽三百五十户，位特进，朔望朝见礼如三公，并准乘坐绿车随驾出行，又特置中黄门为使者，每十日赐餐一次。
当日大司马一职，大抵皆任用外家之人，已成惯例。及王莽去位，人人心中皆以为哀帝必由盯傅两家中选用一人。此两家中惟有傅喜，自少好学，志气高尚，品行端正，名誉甚好，素为众人所仰望，便是哀帝也想用他。偏遇傅太后不欲令其辅政，只因傅喜素性恬退，不欲招揽权势。当傅太后初次干预政事时，傅喜心甚不以为然，屡次进谏，因此触忤傅太后之意。
及哀帝封拜丁傅诸人，傅喜意存谦让，托病在家，不愿受封。
此次哀帝虽然注意傅喜，无奈用人行政之权已受傅太后干涉，不能自由。傅喜既为傅太后所不喜，又兼称病在家，只得作罢。
此外尚有傅晏、丁明，一是皇后之父，一是皇帝之舅，无如资格太浅，名望不高，不能胜任，于是哀帝一概不用，但将左将军师丹升为大司马。
哀帝自为定陶王时，成帝委任外家，专执政权，王氏一班子弟又皆异常骄僭，心中早怀不平，久欲收回大权，力加整顿，但以即位未久，姑且容忍。在朝群臣亦畏惧王氏势力，不敢纠劾。如今王莽卸去政权，丁傅用事，司隶解光窥知帝意，遂上书劾奏道：曲阳侯根，三世据权，五将秉政，天下辐辏。赃累巨万，大治第宅，赤墀青琐，游观射猎。使奴从者披甲持弓弩，陈步兵，止宿离宫，水衡供帐，发民治道，百姓苦其役。推亲近吏张业为尚书，蔽上壅下。先帝山陵未成，公聘娶掖庭女乐殷严、王飞君等，置酒歌舞。及根兄子成都侯况亦聘娶故掖庭贵人以为妻，皆无人臣礼，大不敬不道。
此奏既上，哀帝见了自然合意。但哀帝本因王氏过于强盛，欲借事将其稍加惩戒，杀其气焰。若依解光所言，大不敬不道罪名，非同小可，不特免去官爵，且当办罪，觉得未免太重，且对于王太后也难为情，于是想得一法，下诏道：“先帝待遇王根、王况恩德甚厚，今乃背恩忘义，本应重办；以王根曾建社稷之策，今从宽可遣就国。王况免为庶人，归故郡。凡经王根、王商荐举为官者皆罢免。”王氏之势遂衰。未知以后如何，且听下回分解。