话说当日陈咸、朱云下狱被刑，髡为城旦，同时又有魏郡太守京房亦因反对石显、五鹿充宗被杀。京房字君明，顿丘人，少从梁人焦延寿学易。焦延寿字赣，家贫好学。梁王爱其勤读，供给学费，使之专心学间，后为郡吏，补小黄县令。延寿精于卜筮，能预知一切事，因此盗贼不敢发作，地方安静。有司考核成绩，应行升任，县中三老及属官向宣帝上书，请留延寿。
宣帝准奏，下诏加俸留任。后延寿竟终于任。京房得延寿传授，尤精于推测灾变。元帝初元四年，被举孝廉，入为郎官。及至永光建昭之间，连年日蚀，或色青无光，阴雾不明。京房屡次上书，预言其事，不到一年或数月，其言皆验，因此甚得元帝宠信，屡蒙召见问事。京房因见石显与五鹿充宗专权乱政，心中甚恶其人。五鹿充宗本与京房同乡，又同学《易经》。但五鹿充宗师事梁丘贺，京房师事焦延寿，彼此学说不同，每遇讲经之时，二人互相辩驳，因此结下仇隙。京房便欲寻个机会，进说元帝，使人驱逐石显诸人，但因未得其便，不敢开口。
一日元帝在宫无事，又召京房入见。京房与元帝谈论良久，因见左右无人，正好乘机进说，却又不敢直言道破，遂设词问道：“周代幽王、厉王身亡国危，不知所任用者，乃是何等之人？”元帝答道：“都由人君不明，故所用皆是巧佞之辈。”
京房道：“幽厉明知其为巧佞而复用之，到底以为贤人而后用之。”元帝道：“都缘看作贤人，所以用之。”京房道：“然则如今何以知其不贤？”元帝道：“因见其时国乱君危，是以知之。”京房道：“由此观之，任用贤人，天下必治；任用不肖，天下必乱，原属自然之道。幽厉何不觉悟，别求贤人，何故专任不肖，以致如此？”元帝道：“乱世之君，各以其臣为贤，使皆能觉悟，天下哪有危亡之君？”京房道：“齐桓与秦二世，也曾闻知幽厉之事，加以讥笑，然自己乃任用竖刁、赵高，天下大乱，何不以幽厉为戒，而自行觉悟乎？”元帝道：“惟有道之君，方能察往知来，此外何能见及。”
京房与元帝问答，一步紧过一步，渐渐引到本题，便如箭在弦上，不得不发。京房却不慌不忙，免冠叩首说道：“《春秋》一书，备记二百四十二年之间种种灾异，所以垂戒万世之人君。今陛下自即位以来，日月失明，星辰逆行，山崩泉涌，地震石坠；夏寒冬暖，春枯秋荣，水旱螟虫，瘟疫盗贼，饥民满路，罪囚塞狱，《春秋》所记灾异，无不具备。陛下试看今日天下是治是乱？”元帝道：“亦极乱耳，更有何言？”京房道：“现在所任用者，系何等人？”元帝沉吟道：“吾意现在当事之人，似较胜于前所言者，且种种灾异，原与此人无关。”京房道：“前世之君，其意亦皆以为如此；臣恐后人之视今日，亦如今日之视前世也。”元帝听说，默然良久，方始说道：“今日为乱之人，到底是谁？”京房见问遂答道：“陛下圣明，应自知得。”元帝道：“我实不知，如已知之，何为复用。”
京房本意是指石显，却又不敢明言，但说道：“陛下平日最所亲信，与之秘密计议者，即是其人。”元帝闻言，也知京房是说石显，便对京房道：“我已晓得。”京房只得退出。
读者试想，京房费尽口舌，反复譬喻，也可谓深切著明。
谁知元帝终觉得石显为人甚好，京房所言，未必可信，因此不即听从，其结果京房未能除得石显，反为石显所算。说起原因，虽是元帝不明，大半也由京房自龋先是淮阳王刘钦之舅张博，曾从京房学易，后遂将女嫁与京房。张博生性奢华，浪费无度。
虽时得刘钦赏赐，心中尚觉不足，便想设法骗取刘钦财物，供其挥霍。当日元帝多病，下诏令诸王不必来朝。张博因想得一法，寄书刘钦，说是方今朝无贤臣，灾变屡见，可为寒心。天下人民，皆仰望大王，大王奈何不求入朝，辅助主上。刘钦见书，不听其言。张博又使其弟张光屡劝刘钦。刘钦被劝多次，不免意动。张光遂遣人告知张博。张博因见女婿京房得宠元帝，时蒙召见。京房又常向张博备述召对言语，并言自己被石显、五鹿充宗离间，以致所言不用。张博听了，记在心中，如今便将京房所说灾异及与元帝密语，一一抄录，寄与刘钦，作为凭证。又假说已面见中书令石君，托其为王求朝，许送黄金五百斤。刘钦不知是假，竟将黄金五百斤给与张博。张博骗得金钱到手，十分快乐。谁知却被旁人探得此事，便来报知石显。石显与五鹿充宗，自见京房深得元帝宠幸，十分忌妒，正想设计害之。一时闻知此事，心中暗喜，但因京房常在元帝左右，不敢举发。因向元帝建议，请试用京房为郡守。建昭二年二月元帝乃拜京房为魏郡太守。京房自知平日在朝议论，多触大臣之忌，又与石显、五鹿充宗有隙，不欲远离左右。今被拜为太守，心中忧惧，于路连上二书，请求还朝。石显见京房已去，遂出头告发京房与张博通谋，诽谤政治，归恶天子，褒美诸侯，狡猾不道。元帝发交有司查办。京房去未月余，被召下狱，竟与张博兄弟三人同处死刑，刘钦幸得免议。尚有御史大夫郑弘，素与京房交好，京房前见元帝所言幽厉之事，出外便告郑弘。
郑弘与之私相议论，因此连坐免官。
京房本姓李氏，因其素精音律，推算音律，自定为京氏。
当京房从焦延寿学易时，延寿尝言：“得吾道以亡身者，必是京生。”至是其言果验。又京房临死时，对其弟子周敞道。“吾死后四十日，客星当入天市，此即吾枉死之证也。”后京房既死，其言亦验。
读者试思，京房、贾捐之等虽与石显结怨，然亦因自己作事不慎，致使石显趁势陷害，尚不足奇；更有建立大功如陈汤、甘延寿，才能显著如冯野王，皆因不附石显，竟不得高位。元帝虽明知陈汤、甘延寿之功而不能赏，深悉冯野王之贤而不能用，直如土人木偶，被石显玩弄于股掌之上；何况一班朝臣，自然愈加畏惧，眼见贾、京诸人是个榜样，谁敢更与反对。
却说建昭三年，元帝拜甘延寿为西域都护骑都尉，陈汤为副校尉。甘延寿字君况，北地郁郅人，少时善骑射，矫捷多力。
陈汤字子公，山阳瑕丘人，自幼喜读书，博学通达，善于作文。
为人沉勇多谋。家贫，被荐为郎官，郁郁不得志，屡求出使外国，冀立奇功。此次奉命与甘延寿同往西域，正遂其愿，十分高兴。于是辞别朝廷，偕同甘延寿束装就道，一路所过山川城邑，陈汤每登高远望，观察形势，十分留意。说起西域自从郑吉始为都护，驻扎乌垒城，镇抚诸国，一向相安。谁知到了此时，忽又发生事故。先是宣帝五凤时，匈奴大乱，五单于争立，呼韩邪单于为郅支单于所败，遣子入朝于汉。郅支单于闻知，亦遣其子入朝。宣帝一样接待。后呼韩邪亲身来朝，郅支单于闻知，以为呼韩邪单于势穷力竭，投降汉庭，必不能回到故处，便欲乘势占领其地，偏遇宣帝发兵护送呼韩邪单于回国，郅支自知兵力不能抵抗，不如迁往西边，与西域诸国联合，乃起兵西破呼偈、坚昆、丁零三国，建都其地，心怨中国但助呼韩邪，不肯助己。又倚着自己所住之地，与中国相隔甚远，料想汉兵无如之何，因此每遇汉使到来，故意虐待，以泄其愤。
及元帝初元四年，郅支单于遣使来献，请求送还其子。元帝遣卫司马谷吉送之。谷吉送其子到后，郅支不但不加礼待，反发怒将谷吉并随人一同杀死。汉廷见谷吉一去不回，疑是瓯脱所杀。每值呼韩邪使者到来，严加责问。后来始知其误，遣使送还呼韩邪侍子，并赦其罪。此时呼韩邪人众渐多，足以自卫。又见郅支西去，故地空虚，其大臣遂劝呼韩邪北归旧庭居祝匈奴人民闻知单于复回，多来归附，国中稍定。
郅支既杀谷吉，自知得罪于汉，且闻呼韩邪日渐强盛，心恐其联合汉兵，前来复仇，正想引众投奔他处。忽报康居国王遣使到来，郅支唤入，问其来意。原来康居国当日屡被乌孙侵辱，心中不甘，欲与郅支合兵，攻取乌孙，因立郅支为王，以报其仇。郅支闻言，正中其意，遂欣然率领部下，奔到康居国。
康居国王闻说郅支单于到了，不敢怠慢，连忙迎入国中居住，十分尊敬，并将己女嫁与郅支。郅支也将己女许配康居王。原来康居王欲借郅支威势，逼胁诸国。郅支也就利用康居兵力，屡次攻击乌孙，长驱直入，到了赤谷都城，杀掳人民，夺取牲畜而回。乌孙畏其势盛，不敢追击，反将人民移入内地，所有西边一带邻近康居之地，空无人居，几有千里之远。
郅支单于生性素来高傲，自以为身是匈奴大国之主，何等尊贵。自从投奔康居，已算十分委屈。如今屡胜乌孙，更觉骄纵，连康居王都不放在眼里，有时发怒，竟将康居王女并朝中贵人以及人民任意杀害，或斩其手足，投入都赖水中，总计前后被杀者不下数百人。康居王及国人敢怒而不敢言，只得听之而已。郅支又不欲与康居王同城居住，遂就都赖水边，筑城两重，内为土城，外为木城。发康居人民作工，每日五百人，直至二年，方始完工，郅支遂移入城中居祝又遣使分往大宛等国，责令按年进贡财物。大宛等畏其强暴，不敢不如言进奉。
此时谷吉已死多年，汉廷方知是被郅支杀死，因三次遣使来到康居，向郅支求索谷吉尸海郅支又连将汉使侮辱，却遣人对西域都护说是自己所住地方，困穷狭隘，情愿投奔大汉，遣子入侍。在郅支意中以为汉兵断难远来，故假作此言，以为戏弄。
当日陈汤既到乌垒城，接任视事，见此情形，便与甘延寿商议直：“夷狄畏服大种，乃其天性。西域诸国，一向服属匈奴。今郅支单于威名远布，常为康居设计，意欲灭取乌孙、大宛，若使得此二国之后，北攻伊列，西并安息，南吞月氏，不过数年，西域所有城郭诸国皆可危矣。且其人强悍善战，留之必为后患。现在郅支单于居处离此虽远，但他终是蛮夷，城郭不坚，弓驽不利。我今若尽起屯田兵卒，联合乌孙之众，直指其城，彼欲去无处，欲守不能，不过旬月，便可取得到支之首，此乃千载之功也！”甘延寿闻言，也以为然，便欲上奏朝廷，等侯命下进兵。陈汤连忙阻住道：“主上得奏，必交公卿会议，此等大事，非庸人所见得到，必然不肯听从，岂不可惜。”延寿见陈汤意欲不待奏请，先行起兵，觉得此举责任重大，因此心中迟疑不决。陈汤本决意欲行此策，无奈自己不过是副校尉，遇事须由都护做主。甘延寿既不肯听从，陈汤无法，只得暂时忍耐。也是天意欲使陈汤成此大功，自从二人商量议之后，不过数日甘延寿忽得一病，病势颇重，延医服药，一时不能痊愈，甘延寿只得请假调治，便将一切公务，交与陈汤代理。
陈汤见延寿抱病，大权在握，正好趁此时实行己意，遂矫称朝廷有诏，调发车师屯田士卒并西域诸国兵队，克期齐集乌垒城，听候调遣。及至各路兵马到齐，延寿病亦渐愈，方始闻知其事，不觉大惊，连忙从床上跳起，走出外边，意欲阻止众人。陈汤见事已行，又被延寿出头干涉，不觉大怒，急上前拦住延寿，右手按着佩剑，厉声喝延寿道：“大众都已聚集，竖子竟欲摇乱众心耶！”延寿被喝，暗想事已至此，一发不可复收，只得将错就错，依他行去，或可成功。于是依从陈汤之计，将召来军队分为六队。合计汉兵、胡兵共有四万余人，别命三队由南道进兵，越过葱岭，从大宛前往康居。甘延寿、陈汤自领三队人马，由北道入赤谷，过乌孙，经康居界，行至阗池西，正值康居副王抱阗率领马兵数千侵入乌孙，直至赤谷城东，掳杀大昆弥部下人民干余，掠取牲畜无数。此时汉兵已过乌孙，抱阗得胜领兵回国，赶及汉兵，望见汉兵后队运载许多粮食，抱阗贪心顿起，驱兵上前夺取，汉兵未及防备，被其抢去军粮颇多。早有人报知陈汤。陈汤闻信，急调胡兵回攻。两下交战一阵，康居兵败，阵亡四百余人。又被汉兵夺回所掳乌孙人民物畜。陈汤将人民交还大昆弥，所得牲畜留充军中食品。
陈汤既胜抱阗，引兵西行，入得康居界内，下令兵士不准掳掠，遣人密唤康居贵人屠墨到来，陈汤用好言抚慰，与之结盟而去。原来屠墨素怨郅支，故陈汤与之交结，以弱其势。陈汤于路又得康居贵人贝色于之子开牟以为乡导。开牟亦怨郅支，备将郅支情形告与陈汤，陈汤因此尽知单于虚实。当日大军一路长驱，将到郅支单于城相距三十里地方，将营扎祝郅支单于闻信，心中大惊，便想逃走。未知以后如何，且听下回分解。