话说武帝当日正忧河决未塞，又见方士化炼黄金不能成就，今闻栾大大言不惭，所验斗旗小术，也能动人，因此十分相信。心想他如果请到神仙，我自不吝爵赏，但据他口气，须要先行封授官爵，并一一依他要求，方能与神仙接洽。岂有神仙也存势利思想，分别贵贱待人？或者他恐我见得请仙太易，所以故作刁难，试我一试？好在富贵由我口出，并无难事，就是结为亲属，待以客礼，不过屈些尊贵，既想成仙得道，也顾不得许多，便一律依他，看是如何。武帝想罢，遂先封栾大为五利将军。过了数日，又下诏加封栾大，如此接连下了三道诏书，加封为天士将军、地士将军、大通将军，栾大自见武帝，仅有月余，居然佩了四个印绶。
武帝求仙情急，一心但望依了栾大要求，立刻将神仙请来相见，何等快活！于是便把朝廷官爵，当作求神礼物，随意送人，不管他有功无功，胡乱给了四个将樱又料到栾大尚未足意，索性早日满他心愿，免得耽误求仙之事。元鼎四年四月，武帝遂下诏封栾大为乐通侯，赐以列侯甲第，僮仆千人，并御用车马帷帐器物。又以卫皇后所生长女卫长公主嫁之，赠嫁黄金万斤，改公主所食汤沐邑名曰当利公主。武帝车驾亲临栾大之家，又不时派遣使者，存问赏赐。车马往来，不绝于道。朝中上下，见武帝如此宠任栾大，都想与他亲近。遂由窦太主起，以至列侯将相九卿二千石，争到其家，置酒宴请，并赠献许多珍物。武帝又刻玉印一方，文曰天道将军，遣使者身着羽衣，夜立白茅之上，授与栾大。栾大亦着羽衣，立白茅上，收受印绶。此种仪节，算是用客礼相待，印文上刻“天道”二字，是说为天子引导天神之意。可笑栾大一个微贱之人，一旦时运到来，得见天子，只费三言两语，数月之间，封侯尚主，身佩六印，富贵荣华，一时无比。在栾大原不料武帝竟肯件件依从，毫无吝惜，如今受此非常待遇，也觉无话可说。遂就家中铺设坛场，安立神座，夜夜祈祷，希望天神下降。谁知用尽法术，天神未曾下降，却召集许多鬼物。栾大便时时驱使众鬼，卖弄小术，借此敷衍武帝，消磨岁月。
栾大虽然十分快意，安乐过日，心中却也担忧，只因武帝是要他降神，不是要他使鬼，万不能将鬼代神。又知武帝为人，不易愚弄，现今一时懵懂，久后若被察出，反面无情，便如少翁枉遭毒手。因此栾大住了数月，不敢贪恋快乐，即命家人备办行装，辞别武帝，入海寻师。武帝满望他此去请得神仙到来，心中十分高兴，吩咐设宴饯行。又恐所言不实，被他欺骗，乃唤近侍密嘱道：“汝可假作平民，暗中跟随栾大，一路留心察其动静，却不可露出痕迹，被其窥破。”近侍奉命，遂秘密随同栾大起程。
当日燕齐一带方士，闻说栾大骤然富贵，人人心中艳羡，都想入见武帝，夸张自己有何秘方神术，借此骗取爵赏，但苦无由进身。中有齐人公孙卿，因闻武帝新得大鼎，便作成一书，名为鼎书，趁此机会，来到长安，托人引进。
先是元鼎四年冬十一月，武帝命立后土祠于汾阴。车驾亲往致祭。祭毕，武帝乘坐御船，渡过汾河。河行至中流，与群臣宴饮，顾视帝京，欣然有感，遂作一诗，名为《秋风词》。
其词道：
秋风起兮白云飞，木叶黄落兮雁南归。
兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。
泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。
萧鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮衷情多。
少壮几时兮奈老何。
是年六月，汾阴有巫名锦，为人祭祀后土祠旁，忽见地上有物，形状如钩，信手将士扒开一看，却是一个大鼎。此鼎形状与寻常不同，刻满花纹，并无款识。众人甚觉奇异，告知地方官。地方官奏闻武帝，武帝遣人查验，据回报说巫锦得鼎情形，并无虚伪，遂命使者往迎宝鼎。武帝亲自起驾，带同宝鼎，前赴甘泉，将献与天神。一路行至仲山，天色晴明，忽有黄云一片，亭亭如盖，正在鼎上。左右告知武帝。武帝心想此是祥瑞，暗自欢喜。适见一鹿从旁走过，武帝拈弓搭箭，亲自射之，应弦而倒。左右拖上死鹿，武帝即命将鹿祭鼎。到了甘泉，祭献事毕，武帝回至长安，命群臣会议尊祟宝鼎。群臣见此鼎并无款识，究不知出何时代，只得含含糊糊，说是周物，遂同向武帝贺得周鼎。独有吾丘寿王，在外扬言道：“并非周鼎。”
武帝闻知，心中不悦，命召吾丘寿王入内问道：“朕顷得周鼎，众议皆以为然；汝独以为非，此是何故？汝今有说便罢，无说当死。”吾丘寿王听了，并无惧色，从容答道：“臣安敢无说？
臣闻周德始于后稷，成于文武，显于周公，德泽上昭，上天报应，鼎为周出，故名周鼎。今汉自高祖布德施惠，六合和同，至于陛下，功德愈盛。天瑞并至，宝鼎自出，此天所以与汉，乃汉宝非周宝也。”武帝闻言，大悦称善，群臣皆呼万岁，遂赐寿王黄金十斤，又亲作《宝鼎之歌》以纪其瑞。
此时公孙卿恰好到了长安，便来访近侍所忠，袖出鼎书，托其代奏。所忠披阅其书，大抵无稽之言，料想必是妄语，不便替他转达，遂设辞推却道：“宝鼎之事，现已议决，说之何益？”公孙卿见所忠不肯转达，又别寻武帝近幸之人，将书奏上。武帝得书，读了一遍，甚是中意，即召公孙卿入见，问道：“此书何来？”公孙卿对道：“臣得此书于申公，申公已死。”武帝道：“申公何人？”公孙卿道：“乃齐国人，常与安期生往来，传授黄帝之言，平生并无他书，独有此鼎书。申公曾言黄帝曾得宝鼎，问于鬼臾区，后竟成仙。今汉兴复当黄帝之时，申公又言汉之圣人，当在高祖之孙或曾孙。其时宝鼎出现，便当举行封禅。自古封禅共有七十二君，惟黄帝得上泰山行封。
今汉帝亦得上封，上封便能成仙登天。昔日黄帝之时，诸侯万国，而山川之神受封者，居其七千。天下名山有八：三在蛮夷，五在中国。中国名山，乃是华山、首山、太室山、泰山、莱山，此五山皆黄帝所常游，与神仙相会之处。黄帝且战且学仙，虑百姓不知尊崇仙道，于是诛斩毁谤鬼神之人，历年百余岁，始得与神交通。黄帝曾祭上帝于雍郊，留宿三月，其臣鬼臾区，号大鸿，死葬雍地，今之鸿冢是也。其后黄帝接见诸神于明庭，明庭即今之甘泉。又当日所谓塞门，即今谷口也。黄帝末年，采首山之铜，铸鼎于荆山之下，鼎成之后，有龙垂胡髯，从天下降，来迎黄帝。黄帝骑上龙身，群臣及后宫随从而上者共有七十余人，龙乃腾空而去。尚有小臣多人不得上，一齐攀住龙髯，那龙渐渐飞升，诸人要想将他带上，不肯放手。谁知龙髯载不起人，竟被连根拔脱，但听得一片声响，诸人相继坠地。
黄帝身边之弓，被他震动，也就同时坠落。此时围观之人不计其数，冬人举头仰望，见黄帝乘龙上天去了。于是大众抱住黄帝之弓及龙髯，同声号哭，后世因名其地曰‘鼎湖’，又名弓曰‘乌号’，即此故事。”
武帝侧耳静听公孙卿说了一大篇言语，觉得津津有味。及说到黄帝乘龙上天，武帝听得入神，不禁长叹一声，口中说道：“使我得学黄帝，弃却妻子，直如脱屣耳。”遂拜公孙卿为郎，使之前往太室，访求神仙。武帝自栾大、公孙卿去后，正在盼望回信，一日忽报有人诣阙进献天马一匹，说是产在渥洼水中。
武帝听了，甚觉奇异。欲知此马是何来历，且听下回分解。