话说武帝一日微行，乘兴远出，不觉天色已晚，问起地名，乃是柏谷。其地有亭，武帝便命左右，前往亭中借宿一宵。柏谷亭亭长，见一行人数众多，不知他是天子，竟拒绝不纳。武帝无法，又不便与之明言，只得别寻宿处。走了一程，恰好遇见一家旅馆，武帝下马，带同众人，步入门内。旅馆主人，乃是一个老翁，闻知有客到来投宿，出外招呼，便向武帝问起姓名籍贯，现往何处，武帝含糊答应。‘老翁暗自生疑，留心细看，一众都是少年，身边各携兵器，又有坐骑七八匹，此种行径，不似军队，亦非猎户，因此愈加疑惑。只得开了一间空房，容他入内歇息。武帝终日骑马，身体十分疲倦，一径入房坐下。
众人一半随侍武帝，一半将马牵入后槽喂养。老翁知武帝是为首之人，便向武帝发话道：“汝生得长大多力，自应勤于耕作，现在清平世界，何故平空率领众人，携带刀剑昏夜出行？据我看来，不是抢劫财物，便想奸淫妇女罢了。”武帝被他责问，不好直说，又不欲与之争辩，失了身分，只当作不曾听见，默然无语。
老翁见武帝置之不答，心想一众定非善类，大约被吾说破底里，所以无言以对，若使他们果然闹出事来，官府必加追究，知是在我馆中住宿，反道我旅馆是他窝家，连我都要问罪，如何是好？老翁坐在一旁寻思，武帝并不觉得。后来坐了片刻，却见旅馆一无招待，自己口中正渴，遂向老翁索取浆水。老翁不但不知他是天子，且并不当作平民，竟看同盗匪一般，哪肯给与浆水？便愤然答道：“我只有尿，并无浆水。”说罢撇下众人，一直入内。众人见老翁如此无礼，俱觉愤怒。武帝却毫不动气，密对众人说道：“听其语气，想是误会，此去必然不怀好意，我辈须先探明情形，预作准备。”遂选一轻小便捷之人，潜入内中，探听老翁动静。
来人奉命而去，不久回来，报与武帝道：“臣适才趁着黑暗，悄悄走入内边，伏在窗下张望，却见老翁与少年十余人，同在一室，手中各持弓矢刀剑，似要前来厮杀。本待听他说甚言语，偏是相离既远，语音过低，不知所说何事。正在观看之间，忽有一人走出，臣恐被他窥见，连忙退了下来。”武帝听了未及开言，猛听得脚步声音，自外走进一人，定晴一看，却是一个老妪。武帝问知是店主妇，即老翁之妻。原来老翁入内召集店中佣工十余人，备齐兵器，意欲将一众人等执缚送官，又恐他知风逃走，因先遣其妻出来，绊住众人。
当下老妪一见武帝相貌非凡，便知是位贵人，再看众人，并无凶恶之状，料得其夫误会，遂向武帝极力周旋一番。又恐其夫鲁莽从事，急即入内，向老翁说道：“吾观此丈夫乃是非常之人，不可得罪，纵使真是盗贼，两边人数不相上下，彼等亦有兵器，既作准备，也难取胜。”老翁不听。老妪自料不能拦阻，忽想得一计，对其夫道：“现在动手，各用兵器，不免互有杀伤，不如等候众人睡熟，乘其不备，一齐涌进，一人一个将他捆缚，岂不省事？如今时候尚早，天气又冷，大家慢慢各饮数杯以壮胆力。”老翁见说得有理，方始应允。老妪捧出酒肴，排起杯筷，众人入席饮酒。老妪亲执酒壶，频频劝酒，老翁不知是计，与众人开怀痛饮，不消片刻，大众皆被灌醉。
老翁毕竟年老，不胜酒力，一时酒性发作，忘了正事，昏沉欲睡。老妪将他扶入房中，睡在床上，又恐他一觉醒来，忽然记起，依前出来惹祸，遂取出绳子，将老翁捆绑在床，然后走出房来，吩咐众人各自归寝。众人醉中也就胡涂，况此事又是老翁为首，如今他自己先自睡了，更无人来管闲事，于是一哄而散。
老妪打发众人睡了，自己持灯出外，抬头一看，却见武帝与众人团坐一室，并未安卧，而且各人兵器随身，防备似甚严密。老妪心想幸亏我用此计，不然此间变作战场，早已闹出一场大祸。于是走进房内，向武帝陪尽许多小心。武帝早遣人探知以上情形，深感老妪设计保全，遂亦向之道谢。老妪料得众人此时腹中已饥，遂自入厨中，杀鸡炊饭，端整出外。武帝与众人熬了半夜，未曾进食，加以夜深霜重，正在饥寒交迫，见此热腾腾饭莱，觉得比那皇宫御膳，还要丰美，各人狼吞虎嚼，吃个精光。身体顿然饱暖，愈加感激老妪。待到天色微明，武帝辞别老妪，带了众人，牵了马匹，出门上马，加了一鞭，直回长安。
武帝与众人回到长安，入得宫中，立即下诏，往召老翁、老妪来见。使者奉命前去。却说老翁当夜酒醉，一直睡到天明方才醒来。此时老妪早将他身上绳索，悄悄解下，所以老翁醒了，连被缚之事都不觉得。但记起夜来情形，埋怨老妪误事，问知武帝一众已去，只得作罢。到了下午，忽见使者奉诏到来，召他夫妻入见。老翁甚是诧异，问起情形，方知昨夜乃是御驾到来寄宿。此一惊非同小可，老妪见说，十分得意，举起手对老翁夸道：“我的眼力如何？昨宵若非我用计挽救，汝已遭灭门之祸了。”于是欢欢喜喜，入内梳洗，换了新衣，催促老翁同行。老翁自知得罪天子，必遭罪责，希望自己妻子做了人情，可以替他解兔。此时无法，只得硬着头皮，随同上路。一对老夫妻，同时被召，彼此心事，却不相同，一个是眉飞色舞，一个是胆战心惊。不消片刻，到了宫门，使者入内复命，武帝命召二人入见。老翁连连叩头谢罪，武帝念其无知，并不责备，只对老妪慰劳一番。命左右赏以千金，仍擢其夫为羽林郎。夫妻二人，一同欢喜谢恩退出。
武帝自遭此次危险，心中有所警戒，以后微行，遂自称为平阳候。平阳侯者乃是曹寿，即曹参曾孙，为帝姊平阳公主之夫，自然尊贵一时，武帝假托其名，以免出外受人欺侮。
一日，武帝率领众人，行到终南山射猎。说起终南山，一名南山，又名秦岭，乃是关中有名大山。西起秦陇，东至蓝田，中经雍、歧、郿、鄠、长安、万年诸地，首尾连绵八百里。山中鸟兽甚多，今被武帝率众搜捕，所有麋鹿狐兔，以及虎豹熊罴，不能安居巢穴，便一齐向山下奔逃。众人见了，随后追赶，群兽被赶，四散窜入田中。此时禾稼将熟，尚未收割，众人赶得高兴，也顾不得许多，径向田中东西驰逐。那农田禁不起人马众多，竟将山下一带田禾践成平地。可怜农民辛苦终年，好容易盼到收成有日，一旦弄得颗粒无收，人人悲愤交集，但听得号呼詈骂之声，一路不绝。众人倚着天子之势，只管逐捕禽兽，置之不理。一班农民，眼看血本化为乌有，安肯甘心？但闻说他乃平阳侯，现是皇亲国戚，更兼人数众多，手中各执兵器，不敢向之理论。只得携妻挈子，成群结队，同向地方官告状去了。未知此事如何结局，且听下回分解。