话说东方朔字曼倩，乃平原厌次人，少时好读书，博览传记。适值武帝即位，下诏举贤良方正文学才力之士，待以不次之位。一时人士闻风，皆欲趁此取得功名富贵。但恨无人荐举，只得自来长安，诣阙上书，效那毛遂自荐，希冀进用。诸如此类，不下数千人。所上之书，武帝皆亲自披览，言不可采者，即罢令归家。东方朔亦随众观光，来了长安，直到公车司马门上书。当日上书，例用奏牍。奏牍系以竹削成，如今之竹简。
在常人上书，不过用它数个，极多用至十余个、百余个，也就罢了。偏是此位曼倩先生，所上之书，却与众人大不相同，一连用了三千个奏牍。也不知他向何处搜寻许多言语，更破费几多时日，方才写成。放在阙上，竟有一大堆。那管理上书之公车令见了，人人吐舌，都道古今少有，莫非他将世间各种书籍，尽数抄写上来，不然那得许多话说。但无论如何，只得照例收受。于是东来一人，西来一个，更莫想独力将它举起。后来却是两个公车令，费尽力量，一同将它扛进。武帝看见，也觉诧异，便放在宫中，慢慢阅看。看到歇时，便就书上做个符号，留待次日续看，一直过了两个月，方才看完。读者若问东方朔书中所言何事，无奈其书不传。纵使传到现在，似此连篇累牍，也难详载，如今但就书中自叙履历一段，录之如下：臣朔少失父母，长养兄嫂，年十二学书，三冬文史足用；十五学击剑；十六学诗书，诵二十二万言；十九学孙吴兵法，战阵之具，钲鼓之教，亦诵二十二万言。凡臣朔固已诵四十四万言，又常服子路之言。臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生，若此可以为天子大臣矣。臣朔昧死再拜以闻。
武帝看毕，心中大奇其人，遂命其待诏公车。东方朔在公车门待诏，过了一时，不见动静，知得武帝事忙，将他忘记。
似此俸禄微薄，不敷用度，未奉诏命，又不得人见，如何是好？
东方朔却想得一策，来寻侏儒。
当时选取一班矮人，教以戏剧，备天子娱乐之用，号为侏儒。东方朔一见侏儒，装出惊慌情状，连忙说道：“主上以为汝辈毫无用处，耕田作工，固不如人；临众居官，不能治民；从军杀敌，不任兵事；无益于国，徒费衣食，今欲尽杀汝辈。
我怜汝等无辜被戮，闻此消息，特来通知。”侏儒听说，信以为真，一众吓得相聚啼泣。东方朔见他们入了圈套，遂又慢慢说道：“我今教汝一法，待得主上车驾行过此处，汝等一齐拦住即头请罪，可保无事。”侏儒同声应诺，齐向东方朔道谢。
东方朔别了侏儒，出到门外，忍不住一路大笑而去。
不过数日，武帝车驾出行，果由侏儒门外经过。一班侏儒，依东方朔所教，俯伏道旁，连连叩首，同声号哭。武帝见了，大为诧异；问是何故。侏儒对道：“闻东方朔言，主上欲尽诛臣等，故来恳恩饶恕。”武帝闻言，知是东方朔生事，卖弄他的本领，即遣人将东方朔召到，问道：“何事妄言恐吓侏儒？”东方朔见问，对道：“臣朔今日生亦言，死亦言。侏儒身长三尺余，俸食粟一囊，钱二百四十；臣朔身长九尺余，俸食亦粟一囊，钱二百四；侏儒饱欲死，臣朔饥欲死，臣言可用，幸异其礼；不可用，罢之归家，勿使但留长安索米。”武帝听说大笑，乃命东方朔待诏金马门。金马门乃宦者署门，本在宫中，东方朔遂稍得与武帝亲近。
武帝一日聚集许多术士，令其射覆。武帝自置守宫于盂下，使诸人射之，皆不能中。东方朔在旁见了，不觉技痒，走上前来，自言道：“臣曾读《易经》，请试射之。”武帝许诺。东方朔遂用蓍草布成一卦，说道：“臣以为龙又无角，谓之为蛇又有足，跂跂脉脉善缘壁，是非守宫即蜥蝎。”武帝见东方朔射中，口中称善，命左右赐帛十匹，又置他物使射。东方朔连中几次，皆得受赏。旁有倡人郭舍人，素得武帝宠幸，生性诙谐，言语敏捷。尤善为技壶之戏，以竹为矢”每投必中。且有一种绝技，先投一矢于壶中，随后再投一矢，能将前矢激出，仍回手中。如是又投又激，一连百余次，自号其矢为骁。每在武帝前投壶，常受金帛之赐。今见东方朔射复连中，得了许多赏赐，心中不服，便对武帝道：“东方朔不过侥幸得中，并非实有本领。臣请使朔再射，朔若能中，臣愿笞责百下；朔不能中，臣当赐帛。”武帝应允。郭舍人遂暗取一物藏在盆下，使东方朔射之。东方朔仍前布卦毕，且不明言，故意含胡说道：“此是窭数。”郭舍人见说，拍手笑道：“臣早料定朔不能中，如今果然。”东方朔见郭舍人正在高兴，遂从容说出道：“生肉为脍，干肉为脯，着树为寄生，盆下为窭数。”武帝闻言，遂命开盆一看，果是树上寄生，郭舍人无言服输。武帝便命倡监。将郭舍人笞责一百。郭舍人被打，连声呼痛，东方朔甚是得意，遂对着他嘲笑道：“口无毛，声謷謷，尻益高。”郭舍人听了，不胜气愤，向武帝道：“东方朔胆敢骂辱天子从官，罪当弃市。”武帝问东方朔道：“何故将他骂辱？”东方朔道：“臣非敢骂他，乃与他说谜语耳。”武帝道：“所说是何谜语？”东方朔道：“口无毛者，狗窦也；声嗷嗷者，鸟哺彀也；尻益高者，鹤俯啄也。”郭舍人知东方朔明是笑他，今被主上诘问，故意托词解免。自想平空受责，又被耻笑，心中不甘，遂对武帝道：“臣请也为谜语问朔，朔若不知，亦当受责。”于是信口乱唱道：“令壶龃，老柏涂，伊优亚。（犭示）吽牙。”
东方朔答道：“令者命也，壶者所以盛也，龃者齿不正也。老者人所敬也，柏者鬼之廷也，涂者渐洳径也。伊优亚者辞未定也，（犭示）吽牙者两犬争也。”郭舍人有问，东方朔应声即对，变化无穷，莫能诘难，左右皆大惊，由是遂得武帝爱幸，拜为郎官。东方朔既为郎官，常侍武帝左右。武帝每当无事之时，便召东方朔近前，与之谈论。东方朔谐谑百出，引得武帝笑乐，时常赐以酒食。东方朔在武帝面前食毕，见案上尚有余肉，便一块一块，悉数揣在怀中，汤汁淋漓污满襟袖。武帝又时赐以钱帛，东方朔双手捧持不下，便将它束作一捆，用担荷在肩上，一径归家。众人见了，无不嗤笑，东方朔全然不顾。
东方朔既得许多赏赐，遂在长安拣择美貌女子，娶之为妻，娶了许久，觉得讨厌，便又弃去，再行别娶。大约每隔年余，必换一妻，似此也不知几次。所赐钱帛，都消费在妇女身上。
同事郎宫，大半呼之为狂人。事为武帝所闻，对左右道：“东方朔若无此等行径，汝辈安能及之。”
一日，东方朔在殿中闲行，有一郎官向之问道：“人皆以先生为狂，先生自谓为何？”东方朔答道：“吾乃避世之人，古人避世于深山之中，吾却避世于宫殿之间。”于是每到酒酣，便据地唱歌道：陆沉于俗，避世金马门。宫殿中可以避世全身，何必深山之中、蒿芦之下？
东方朔生平笑话甚多，不能尽述，却有一事，传播千古，作为美谈。未知此事为何，且听下回分解。