话说朱建屏人对闳孺道：“吾此来特有要事奉告，足下所以能得主上宠幸之故，天下莫不闻知。今辟阳侯因得幸太后，下狱治罪，据道路传说，皆云系足下进谗，欲使主上杀之。无论有无此事，但人言籍籍，甚是可畏。若使辟阳侯今日伏诛，太后含怒，明日亦必诛及足下。足下处此地位，何等危险！为今之计，足下何不哀求主上，主上必然听从足下之言，赦出辟阳侯。太后知辟阳侯系由足下保救，定当感激足下，足下得两宫宠爱，不但可保无事，而且愈加富贵矣。转祸为福，在此一举。”闳孺本是个无用之人，被朱建一吓，心中大恐，忙对朱建道谢。说是有劳指教，遂即依计而行，入宫见了惠帝，替审食其苦苦哀求，惠帝素为闳孺所惑，不忍过拂其意，竟下诏将审食其特赦出狱。
审食其忽然奉到赦诏，喜出意外，以为定是吕后之力，及回到家中，暗地查访，谁知竟是闳孺救他，心想闳孺与我无甚交情，如何肯出死力，甚是不解，但既蒙他保救，理应前往道谢，遂到闳孺家中，见过闳孺，问起原由，方知是朱建之计。
审食其不觉大惊，暗道我几乎错怪好人，于是立即往谢朱建。
朱建密嘱审食其切勿漏言于外，审食其领诺，由此愈加敬重朱建，待以上宾之礼。一时满朝公卿，闻得审食其平空遇赦，都觉诧异。偏是曹参仍然日饮醇酒，对于此事，一由惠帝主意，全不过问。
谁知惠帝自兴此狱，竟把宫闱秘事，传扬于外，弄得天下皆知，连匈奴冒顿单于，都有所闻。冒顿自从高祖，遣娄敬与结和亲，约为兄弟，以宗室女为单于阏氏，并许逐年送以絮、缯、酒米、食物等，各有一定数目，冒顿得了许多受用，数年来虽未遣兵犯塞，中国边境，稍得安静，但冒顿因此便骄傲起来。及闻高祖已死，吕后、惠帝临朝，量着孤儿寡妇，无甚本领，愈加看轻中国，正拟寻隙生事，偏又闻得吕后淫乱，更觉有了把柄，遂作成一书，遣使赍至长安，呈上吕后。吕后得书，拆开一阅，书中写道：孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居，两主不乐，无以自娱，愿以所有，易其所无。
吕后见书中语意，句句是戏弄她，不觉大怒，立召大臣诸将到来会议。吕后将匈奴来书，遍给群臣看毕，因说道：“匈奴如此无礼，我欲斩其来使，发兵击之，不知诸君以为如何？”群臣未及开言，旁有舞阳侯樊哙，挺身奏道：“臣愿得十万众，横行匈奴中。”群臣因吕后十分气恼，又见樊哙兴致勃勃，不便阻他，于是顺着吕后意思，一齐道是。
独有季布，此时官为中郎将，见樊哙但知口头说得爽快，全不思征伐匈奴，岂是易事？又遇着一班群臣，不顾利害，一味顺从，忍不住愤然出班，大声说道：“哙可斩也。”吕后及群臣，出其不意，听了此语，均觉愕然。吕后见是季布，便问其故。季布答道：“昔日高帝统领四十万众，北伐匈奴，樊哙身为上将，随从出征，竟被匈奴围困平城七日，樊哙无力解围。
当时天下为之作歌道：‘平城之下亦诚苦，七日不食，不能彀弩。’如今歌声未绝，兵士受伤始愈，樊哙又欲摇动天下，妄言用十万众可以横行，岂非面欺？据臣愚见，匈奴譬如禽兽，得他好言，不足为喜，恶言亦不足怒，未可轻议征伐。”季布立在殿廷，侃侃而谈，殿上侍臣，皆替季布危惧。吕后听季布说得有理，口中称善，遂将议击之事作罢，令大谒者张释，拟成回书，赠以车马。书中略道：单于不忘敝邑，赐之以书。敝邑恐惧，退日自图。年老气衰，发齿坠落，行步失度。单于过听，不足以自污。敝邑无罪，宜在见赦。窃有御车二乘、马二驷，以奉常驾。
此书作就，连同车马交与匈奴来使带回。冒顿见书中语气极其卑逊，甚是得意。因念受了吕后车马，不免用物报答。到了惠帝三年春，冒顿又遣使前来献马，此时吕后怒气已平，复以宗室之女为公主，出嫁冒顿，与之修好。当日办理此种交涉，惠帝皆不预闻，只因惠帝被吕后种种任意胡为，气得心中冰冷，索性一切不问。说起吕后，素性强梁，从不肯受些委曲。如今遭着冒顿如此侮嫚，竟能忍受过去，无非为自己有了不是，犯人批评，若与匈奴决裂，战端一开，胜负毫无把握，只得吞声忍气，但是当日中国国体，遭她玷辱，已是不少。
闲言少叙，却说吕后既将匈奴敷衍无事，又想将惠帝调开居住，以免妨她取乐。原来惠帝与吕后同住长乐宫，朝夕容易相见，自从赦了审食其，惠帝心中终放不下，遂日常留意防范吕后。吕后起初也尚敛迹，过了一时，实在忍耐不住，便又趁着惠帝不在，私召审食其入宫。审食其幸遇赦免，留得性命，自然闭门自守，不敢再蹈覆辙。无奈吕后偏要纠缠，不得不略与周旋，终是提心吊胆，惟恐遇见惠帝，难保首领，便连吕后也须刻刻提防，不似从前那种十分畅意。吕后却想得一法，到了四年冬十月，惠帝年已二十一岁，吕后下诏册立皇后张氏，趁此时将未央宫收拾一新，举行大婚典礼，便把惠帝移到未央宫居住，于是母子各居一宫。吕后料想惠帝不过三五日来朝一次，而且车驾到来，有人通报，可以预先防备，自己便又得与审食其常在一处。
至惠帝所立皇后张氏，却并不是他人，乃即鲁元公主嫁与张敖所生之女。说起鲁元公主，原是惠帝胞姊，其女即惠帝甥女。吕后自己淫乱，偏也要惠帝乱伦，只说是欲结重亲，并不管辈数相越，名分有乖，竟将她配了惠帝。甥舅为婚，此与齐王刘肥推尊鲁元公主为王太后，同一悖理之事。惠帝终是柔弱，迫于母命，不得不从，竟与张氏成婚。
惠帝既纳皇后，又接连举行冠礼，遂下诏大赦天下，并令郡国各举孝悌力田人民，终身免其租税力役。惠帝正乐新婚，不免中了吕后之计。过了一时，惠帝静坐宫中，忽又记起此事，心下顿然省悟。但是既已住在此处，不便重行迁回，似此相离既远，往来费事，无从防范，如何是好？惠帝思来想去，却又想得一法。未知惠帝所想方法如何，且听下回分解。