俗言道：望发财不易，望天晴总是有的。晴雨是无定的，昼夜是有一定的，那么，在白天希望晚上到来，更不会困难。陈老先生所盼望的天黑，在三小时以后果然来了。白天所看到半空里的黑烟，这时都变了熊熊的红焰，站在院子里，昂头四周一看，这住家的所在，简直被围困在这些烈焰里面。虽然炸弹声已经停止，可是许多红焰的上空，火星乱飞，不是一般的怕人。陈老先生叹了一口气道：“也有天黑的时候。”提着箱子去了。竞存叫小马，看守着大门，自己带了个手电筒，就单独地走出胡同来。五马路上还是空荡荡的，不过远在那边路口一丛火焰，卷起屋头高的黑烟，懒懒地滚着。烧夷弹炸中的房子，现在是烧得只剩了些焦炭，没有什么威力了。改着向马路这头去，不到一里路，就是小河，渡过河是乡下的高粱地，就有逃命的路线了。心里如此想着，在黑暗无灯的大马路上，将电筒照耀着走。约莫只走了一百步路，忽然有人在身旁喝了出来：“口令！”看时，小横胡同里，一个端了枪的兵士，抢将出来。竞存站住了脚，答道：“我是在附近住的老百姓。”兵士已是走到面前，问道：“打算到哪里去？”竞存道：“我住家的所在，今天整天都让炸弹包围住了，几次想逃出来，都没有逃出。现在我想出来探探路线，然后引着街坊一块儿跑。”兵士道：“你带着手电筒的吗？给我。”竞存将手电筒递过去，他就拿着向竞存周身照了一遍。因道：“你是干吗的？”竞存道：“我是教书的。家就住在前面。假使老总不相信，可以跟我到我家里去瞧瞧。”兵士道：“并非是我难为你，天津的汉奸实在多。老乡，你回家去吧。今天晚上，你走不了，这四周全不好走。”竞存道：“我们布了防线吗？”兵士道：“这个我不能告诉你，反正不能走就是了。一两个人逃走，走一步是一步，那还好一点，你要是带着一大批人走，目标太大，无论遇到自己军队，遇到小日本，全跑不了。咱们都是中国同胞，假如逃得了，我还不愿意多活几个同胞吗？”竞存道：“你这位老总说得有理，我不走了，天亮再说吧。”“吓！王得标，同谁说话？”在二三十步外，有人插嘴问一句。王得标道：“班长，这里有位先生想探探逃跑的路线，我劝他回去呢。”说话时，那班长扛了一支步枪，也到了面前。王得标道：“这是我们周班长，你问他吧。”竞存便先向他报告了姓名、职业、住址。周班长道：“张先生，今晚上，你别想走了。不但是这前后好几个口子过不去。就是过去了，前面那条河里没船，你飞不过去。你要是由铁路桥上跑过去，两头都有兵，你去干吗？你希望我们在这儿打个大胜仗吧，那就把这里的老百姓全放出去。”竞存道：“就是不能放我们老百姓出去，我们老百姓也希望打个大胜仗呀。只要国家能打胜仗，我们做老百姓的，虽然受一点牺牲，那倒是不在乎的。”周班长听这话，走向前来和他握着手，连连地摇撼了几下，笑道：“到底有知识的人，说话不错。张先生，你回去吧，马路上究竟没有家里头安全。”竞存道：“各位口渴不口渴，我家里泡着现成的菊花茶，送一大壶来，好吗？”周班长道：“好的。只是我们这里弟兄少，分不开人去拿。”竞存道：“当然我送来，我家到这里近得很。”说着接过手电筒，又一路照了回来。胡同里的人，全知道竞存出去探路了，现在全在大门外等候着，看到他回来了，大家就一拥而上围住了问消息。竞存把听来的话都说出来了。大家听说是不能走，又兜头一盆冷水，呆呆地站着，默然无言。竞存道：“虽然现在不能离开这里，咱们也并非是完全绝望。那周班长不是说了吗？只要他们能在附近打个胜仗，把几个口子打通了，明天早上就可以保证我们出去。我们放着现成的路子不去努力，只管唉声叹气的，这不是办法。叹一阵子气，咱们就出去得了吗？”有人道：“怎样努力呢？我们也不会端着枪打仗呀。”竞存道：“人家在打仗，咱们送点儿吃的喝的。找两个麻布口袋出来，给人家堆堆沙包，或者挖铲土，筑筑战壕，这都算帮了忙，还有什么不会的吗？”那个拉车的小三子，也在这里听消息，便插嘴道：“干！干什么我都算一个。”竞存道：“那很好，我现在要送一大壶茶给他们喝去，你先帮我拿着。”小马在人群里迎出来道：“我在这里呢。”竞存道：“你也去，你把咱们家的馒头装上一篮子。”小马道：“光给人家馒头怎样吃呀？咱们家可没菜。”竞存道：“打仗的军人你以为像平常的人吗？”小马道：“咱们这是慰劳人家，总得有点儿菜配着才好。”陈大先生也在人群里站着，因道：“我家有几块腊肉，就是得煮熟。”竞存道：“那你就去煮熟吧，我先把茶送去。”这一说，大家跟着起劲，有的愿送腌鸭子的，有的愿出新鲜菜的，共凑了六七样。竞存见大家热心，很高兴，便道：“各位尽管预备着，我先同小马送茶去，问他有多少人，好预备碗筷，回头我叫小马来报信。”小三子道：“不用我了吗？张先生。你别瞧我拉胶皮车的，我也是个忠心报国的同胞。”说着，将手连连拍了两下胸脯。
竞存笑道：“好吧，好吧，你也去。”说着回家去，把大小水壶茶壶全装满了凉茶，共是六壶，带了几只杯子，同小三子、小马，一路送到马路那头来。遇到的哨兵将他们引到了一条宽胡同里，一个三岔口的所在来，那里就是防线。在全市上空的火光映照下，看得相当清楚。左边过去约二十步，是小胡同口，正对了一家大纱厂，那里架着一挺机关枪，有三个兵士守着。可是也没有什么掩护的，就是在地面上临时堆了一摊乱砖和沙土，还不到二尺高呢。这边是宽胡同口，站着八位士兵。竞存将茶杯放在地面，请兵士随便饮用，就站着和周班长谈话。他道：“我们共有十一个人，就是警戒着这条胡同口的，那纱厂里有几百日本鬼子，知道他们要打哪条路出来呢？我们只好每条胡同口上都设下警戒线。”说时，他已取了一大碗茶在手，端起来昂头一饮而尽，又弯着腰提壶斟第二杯茶，接着道：“当了七八年兵，什么仗都打过，受老百姓这样欢迎，还是头一遭。我就常对弟兄们说，咱战死沙场也不屈。好茶，这准是二毛一两的菊花。”说着，在黑暗中听到咕嘟一声。竞存道：“我们家准备着一篮子馒头，打算送给老总们尝一顿糙点心。街坊听说，有凑咸肉的，有凑鸡子儿的，不知道班长赏光不赏光？”周班长哎呀了一声，笑道：“大家看得起我们，送东西给我们吃，我们还有不识抬举的吗？”竞存听说，就叫小马、小三子回去取东西，自己依然站在马路胡同口上和周班长谈话。约莫二十分钟的工夫，小马、小三子把所有的东西，装在一个大藤筐子里，用木杠子抬上前来。后面男男女女跟了十几个人，随着也送些东西。有的抱着一个西瓜，有的拿着几盒烟卷，有的捧着半桶子饼干，全部送到周班长面前放下。他笑道：“这可了不得，慰劳的老百姓，比我们大兵多得多。”小马道：“我原不叫这些人来，他们说一来要来瞧瞧，二来问问消息。其实，这些东西，我这一杠子全可以抬来的。”周班长笑道：“来了就来了吧，大热的天，反正睡不着，只当是在马路上乘凉。喂！王得标，你把这些馒头、咸肉、鸡蛋，先分一股出来，送给杨仁勇三个人去吃。他们守住那挺机关枪可不能动。这一个西瓜也送给他们。”说完了，那小胡同口上三位守机关枪的，哄然一声，表示着欢迎。周班长道：“弟兄们，你们都把东西搬去吧，多谢老百姓。”这里连王得标在内，共有七名士兵，大家就蹲在藤筐子边，抱了枪在怀里，用手抓了吃。
周班长站到大胡同口外去，因道：“你们吃吧，我在这儿放哨。”这些老百姓见士兵欢欢喜喜，一点没有打仗的样子，大家也忘其所以地站在一边看。士兵们很快地吃完了，就让周班长回来吃。竞存道：“周班长真能与士兵同甘苦，你放哨要紧，宁可吃弟兄们剩下来的。”周班长弯腰下去，抢了两个馒头抓了两大块咸肉，夹在馒头中间，送到嘴里咬了一大口，咀嚼着道：“他们全给我留着呢。我算什么？我们李旅长，我们宋军长，上起操来，一样地穿布鞋打裹腿。”竞存道：“你们师长呢？”周班长道：“报上说是到北平去了。你当然比我们大兵知道得多。”竞存道：“听说李旅长这次很激烈，他非干不可，你们知道吗？”周班长道：“外面都是这样说吧？我们当军人的，以服从命令为天职，叫打就打，不叫打也没法子。今天早上抢日本飞机案，就是为了这命令迟了一个钟点，跑掉飞机十几架，要不，我们全给它烧了。”他很快地吃完了两个馒头，两手剥着一个咸鸡蛋吃。竞存道：“那是怎么回事？”周班长道：“原来李旅长下的命令，我们三点钟要出发，四点钟打到飞机场。半夜里，上面又来了一道命令，改四点钟出发。打飞机场原是预备两营人，一营人冲锋，一营人接应。打冲锋的没接着后来的一道命令，还是照原时间出发。杀到了飞机场，偏是日本鬼子又先得了信。他一面抵抗，一面抢着让飞机起飞，我们的接应不到，天又大亮，只好退下来。咳！说什么？挺好的机会错过了。”
他斟了一碗茶，咕嘟一声喝下去。这时，火焰像黑云一样，闪开了半边天，露出半轮月亮。在月光下虽看不到他的颜色，只听这一声响，仿佛他把所受的委屈怨恨，都随了这一碗茶，完全吞下肚去。大家听到周班长说话很有道理，全都围拢来听。不到半小时，前后人家，都开了大门，迎向前来看热闹。周班长说得高兴，也只是跟着向下说。夜深了，近两处火场，已经没有火焰。天色反是大晴，郁结在半天里的云层，稀疏得像破了的纱罗一样，慢慢地消失。斜在屋顶上的大半轮月光，射下了一片清光，照着一大群人影子，散在地面上。半空中间有点风，由马路那头送来。顺风看去，马路空荡荡的不见一个人影，虽然远处还有火场的烟雾，这眼前的马路，却透出了月色。肃静，凉爽之余，听了周班长的话，又加上一层痛快，大家只管在马路上站着，忘记了这是什么时候。忽然一阵急促的脚步声，由胡同外面跑了来，却移动了大家的注意。月亮下看出来，只是一个徒手的便衣人，才喘过了一口气。周班长端起了瞄准的枪，也就放下来了。那人到了面前，是小三子。他不等别人问他，回转身将手指着来的路道：“我刚想溜回家去，把车子拉出来，老远地听到一阵皮鞋响。我偷偷地，爬上院墙一看，在那边马路上，来了一群日本兵。”周班长道：“那很好，多谢你来报信。你看他们准是向这地方走吗？”小三子道：“我没敢由大门走，是打后院翻墙头跳出来的，隔着两条胡同呢，说不清他们是向哪儿走。”周班长道：“当然是由这里走。我们这对面的纱厂，是他们的一个部队。”在这里听消息的老百姓，听说敌人来了，哄然一声，转身就要跑。
周班长轻轻喝道：“呔！一个也不许动。动，我就开枪。”说着，他真把步枪端起来。大家在月光下，见他的枪口直对着身上，又只好站定了脚。周班长将枪放下来道：“对不起，我不这么着，各位不肯站住。你想呀！敌人正由对面马路上过来，你们要穿过马路才能回家，岂不是两下碰个正着？这么一大群人，目标太大，脚步又重，他们要是追上来了，你们是白受牺牲。”大家想这有理，全愣住说不出话来。竞存道：“班长，你们人太少，打算怎么办？”周班长道：“人少要什么紧？我们一个人不打他十个不算数。军人只有向前的，决不退却。我们也像你们的情形，退却就是自杀。没有说话的时间了，大家全躲在地上装死吧。敌人过来了，我们对付他。”小马道：“装死就能保险吗？小日本心肠是狠的，也许对死尸也开上两枪。”周班长道：“装死不过是无办法里头找个办法，当然不能保险。”小三子道：“那我们不装死，躺在地下挨揍，我不干。”周班长道：“那还有个办法，你们跟着我们弟兄一块儿干。把敌人打退了，咱们全部活着。”竞存举了手道：“干！好的！干！”在场的人都觉得一块儿干，比躺在地上装死强得多，都说：“我们干，我们干。”周班长道：“那好极了。张先生会开枪吗？”竞存道：“枪，我不会开。可是我学过两年国术，会使刀。”周班长道：“那好极了！这个给你。”他说着，在背上刀鞘子里，找出那把大刀来，交给竞存，便道：“为了大家死里求生，大家要听我的命令，五分钟以内把事情办完。在这里的女太太，老人家，小孩子，站在南边墙脚下，月亮阴地里去，快走。”说完，果然有七八个人走开。周班长将手点指月亮下没走开的人道：“一五，一十，十五，一，共是十六位老乡。我们这里还有六把锹，十一把大刀，两把锄子，全放在地上，你们能使什么家伙，自己来。弟兄们，快把东西挑好。”这时，谁也不敢耽误一秒钟，月亮下，刀光和锄锹的影子，纷纷地忙乱着。三分钟后，各人手上都有了武器了。