魏恤刑因鸦儿鸣冤
武昌府江夏县民郑日新，与表弟马泰自幼相善。新常往孝感贩布，后泰与同往。一年，甚是获利。次年正月二十日，各带纹银二百余两，辞家而去。三日，到阳逻驿，新曰：“我你同往孝感城中，一时难收多货，恐惧日久。莫若二人分行，你往新里，我去城中何如？”泰曰：“此言正合我意。”入店买酒。李昭乃相熟店主，见其来而迎接，即唤酒来，虔诚劝曰：“新年酒，一年一次，盛饮几壶。”二人皆醉，力辞方止。取银还昭，昭亦退让而受。三人揖别。新往城中而去，临别嘱泰曰：“随数收得布匹，陆续发夫挑入城来。”泰应诺别去。行不五里，酒醉脚软，坐亭暂憩，不觉醉睡卧亭。正是：醉梦不知天早晚，起来但见日沉西。
忙赶步行五里，地名南脊。前无村，后无店，心中慌忙。偶在山岗遇吴玉者，素惯谋财，以牧牛为名。泰偶遇之，玉曰：“客官，天将晚矣，尚不止宿。近来此地不比旧时，前面十里孤野山岗，恐有小人不等。”泰心已慌，又被玉以三言四话说得越不敢行，乃问玉曰：“你家住何地？”玉曰：“前面源口就是。”泰曰：“既然不远，敢问庭上借宿一宵，明日早行，即当厚谢。”玉佯辞曰：“我家又非客店酒馆，安肯留人宿歇！我家床铺不便，凭你前行亦好，后转亦好，我家决住不得。”泰曰：“我固知宅上非客店，但念我出外辛苦，亦是阴骘。”再三恳求，玉佯转曰：“我见你是个忠厚之人，既如此说，我收牛与你同回。”二人回至家中，玉谓妻龚氏曰：“今日有一客官，因夜来我家借住，可整酒来吃。”母与龚氏久恶玉行此事，见泰来甚是不悦。泰不知，以为怒已，乃缓辞慰曰：“小娘休恼，我自当厚谢。”龚氏睨视，以目一丢。泰觉，不知其故。
俄而玉出，妻乃趋入，设厚席。玉再三劝饮，泰先酒才醒，又不能却玉之情，饮数杯，甚醉，玉又以大杯强劝二瓯。泰不知杯中下有朦药在内，饮后昏昏，不知人事。玉送入屋后小房安歇。候至更阑人静，将泰背至左傍源口，又将泰本身衣服裹一大石，背起推入荫塘，而泰之财宝尽得之矣。其所害者非止一人，所为非一次也！
日新到孝感二三日，货已收二分，并未见泰发货至。又等过十日，日新乃往新里街去看泰。到牙人杨清家，清曰：“今年来何迟耶？”新愕然曰：“我表弟已久来你家收布，我在城中，如何久不发货来？”清曰：“你那个表弟，并未曾到。”新曰：“我表弟马泰，旧年也在你家，何推不知？”清曰：“他几时来？”新曰：“二十二日，同到阳逻驿分行。”满店之人，皆曰无有。心中疑惑，乃遍问别牙家，皆无。
是夜，清备酒接风，众皆劝饮。新闷闷不悦，众人曰：“想彼或往别处收买货去，不然人岂会不见？”新想他别处皆生，无有去所。只宿过一晚，次早往阳逻驿李昭店问，亦曰：“自二十二日别后未转。”乃心忖：“或途中被人打抢？”新一路探问，皆说今新年并未见打死有人。又转新里，问店中众客是几时到，皆说是二月到的。新乃心中思忖：“此必牙家见他银多身孤，利财谋死亦未见得。”新谓清曰：“我表弟带银二百两来你家收布，必是谋财害命。遍问途中，并无打抢，设若途中被贼打死，必有尸在。如何活活一人，那里去了？”清曰：“我家满店客人，如何干得此事？”新曰：“你店中客人，皆是二月到的。我表弟来，想或孤客夜到，故受你害。”清曰：“既有客到，邻里岂无人见；街心谋人，岂无人知？你平白黑心说此大冤。”二人大，因而厮打。
新写信，雇一人驰报家中。次日，告于县曰：
告状人郑日新，系武昌府江夏民，告为虎牙谋害事。身与表弟马泰同行买卖，各带本银二百两。前月二十二日，阳逻驿分手，身来城中，泰往新里，店主李昭见证。投入虎牙，杨清顿立枭心，利财谋命。情惨昏天，哀爷作主，究尸究财，断填正法。上告。
孝感知县张时泰准状发牌。次日，杨清诉曰：
诉状人杨清，系本县民，诉为栽祸抵事。身充牙行，奉公守法。讵恶郑日新，前日飘空来家寻人。马泰到家，岂无人见；屋坐街心，岂敢谋人？切思非途被贼，即恶自谋，患家清究，诳台？抵。恳天严鞫，泾渭判然，良不遭陷。上诉。
县主准诉，行牌拘审一干人犯，齐赴台前研审。县主曰：“日新，你告杨清谋死马泰，有何影响？”新曰：“奸计多端，弥缝自密，岂露踪影？乞爷法究自明。”清曰：“日新此言，皆昏天黑地、瞒心昧已，马泰并未来家，若见他一面，甘心就死，莫说要见其银之多寡！今岁人实未见，此必是日新谋死，佯告小的，以掩自己。”新曰：“小人分别在李昭店，买酒各往东西。”县主问李昭曰：“你实见他别去否？”昭曰：“是日到店买酒，小的以他新年初到，旧例设酒，饮后辞别，一东一西。小的来得仔细，不敢胡言。”清曰：“小的家中客人甚多，他进小的家中，岂无人见？本店有客伴可审，东西有邻里可问。”县主即拘邻里、客伴，问曰：“尔见马泰到杨清店否？”客伴曰：“小的皆未见来。”邻里曰：“彼家来往人多，皆不甚知。”新曰：“邻里皆伊相知，彼纵晓亦不肯说。客伴皆是二月到的，马泰乃正月到他家里，二月来的，岂知正月之事？大抵马泰一人先到，杨清方起此不良之心。乞爷法断偿命。”县主见邻里客人各皆推阻，劝清招认。清本无此，岂肯招认？县主喝令将清重责三十。不认，又令夹起。受刑不过，乃乱招承。县主曰：“既招谋害，尸在何处？原银在否？”清曰：“实未谋他，因爷爷苦刑，受当不过，只得屈招。”县主大怒，又令夹起。即刻昏晕，久而才醒。自思：“不招亦是死的，不若暂且招承，他日或有明白之日。”遂招曰：“尸丢长江，银已用尽。”县主见其招承停当，即钉长板扭锁，援笔判曰：
审得凶恶杨清，牙侩作活，引客营生。马泰带银来店，遂起觊觎之想，欺身独自，思为利已之谋。夜主行凶，害其身于非命；更阑抬出，弃其骨于长江。自庆财藏囊，岂思冤枉无辜。害命谋财，俱皆招出。极刑大辟，处决秋时。
清罪拟定已及半年，朝廷委刑部主事魏道亨来湖广恤刑，历至武昌府。是夜览案卷，乃见是本年新案，仔细详察。偶尔精神困倦，隐几而卧。梦见一兔头戴一帽，奔走案前。既觉，心中思想，竟不能明。及览张知县审语“冤枉无辜”句，翻然有得：梦见兔戴帽，乃是冤字。想此中必有冤枉。次日，单调杨清一起人犯研审。问李昭则曰：“明白分别。”杨清邻、店皆曰：“未见、不知。”心中自思：“此必中途有变。”次日，托疾不出坐堂，微服，带二家人，往阳逻驿一路察访。至南脊，见其地甚是孤僻，乃思马泰之死，必在上下之间。细察仰观，但（见）前面源口鸦鹊成群，裁啄荫塘岸畔。三人进前视之，但见有一死人浮于水面，尚未甚烂。魏公一见，令家人竟至阳逻驿，讨驿卒二十名、轿一乘，到此应用。驿丞知是魏恤刑，即唤夫轿，自来迎接。参见已毕，魏公即令驿卒下塘取尸。其深莫测。内有一卒赵忠自禀曰：“小人略知水性，愿下取之。”魏公大悦，令之下塘。浮至中间，拖尸上岸。魏公曰：“你各处细搜，看有何物否？”赵忠一直钻下，见内有死尸数人，皆烂，不能得起。乃上岸禀与魏公。
魏公即时令驿卒擒捉上下左右十余家人民，问曰：“此塘是谁家的？”众曰：“此塘乃一源灌荫，非一家所有者。”魏公曰：“此尸是何处人的？”皆不能识。将十数余人带至驿中，路上自思：“这一干人如何审得？将谁问起？安得人人而加刑哉！”心生一计。回驿坐定，驿卒带一干人进。魏公令之一班跪定，各报姓名，令驿书逐一计开其名呈上。魏公看过一遍，乃曰：“前在府中，夜梦有数人来我台前告状，被人谋死，丢在塘中。今日亲自来看，果得数尸，与梦相应。今日又此人名字。”佯将笔乱点姓名，纸上一点，高声唱曰：“无辜者起去，谋死人者跪上听审。”众人心中无亏，皆走起来；惟吴玉唬得心虚胆战，起亦不是，不起亦不是。正欲起来，魏公棋子一敲，骂曰：“你是谋人正犯，怎敢起去！”吴玉低首无言。喝打四十，问曰：“所谋之人，乃是何方？一一从直招来，免动刑法。”吴玉不肯招认，魏公命取挟棍夹起，乃招承曰：“此皆远方孤客。小人以牧牛为由，见天稍晚，将三言四语哄他回小的家中借歇，将毒酒醉倒，丢入塘中。皆不知姓名。”魏公曰：“此未烂尸者，今年几时谋死的。”吴玉曰：“此乃今春正月二十二日晚下谋死的。”魏公自思：“此人死日正与郑日新分别同期，想必此人。”即唤李昭来问，驿卒禀曰：“前日往府听审未回。”魏公令众人各回，将吴玉锁押。
次日，魏公起马往府。府中官僚人等，不知所以，出郊迎接，皆问其故。魏公一一道之，众皆叹服。次日，调出杨清等略审，即令郑日新往南脊认尸。新认尸明白，回报。取出吴玉，出监研审。乃问清曰：“当时你未谋人，何为招认承狱？”清曰：“小人再四诉说并无此事，缘因本店客人皆说二月到的；邻里皆恐累身，各自推曰不知，故尔张爷生疑，苦刑拷鞫。昏晕几绝，自思不招即死，不若暂招，或有见天之日。今日幸遇青天，访出正犯。一则老爷明察沉冤，次则皇天不昧。”魏公令打开杨清枷锁，又问日新曰：“你当时不察，何故妄告。”新曰：“小人一路遍问，岂知这贼弥缝如此缜密。小人告清，亦不得已耳。”魏公曰：“马泰当时带银多少？”新曰：“二百两。”又问吴玉曰：“你谋马泰，得银多少？”玉曰：“实非小人谋害，前日但畏刑乱招。”魏公喝打三十，玉乃招曰：“谋马泰是实，银只用去三十两，余银犹在。”魏公即差数人往其家追取原赃。其母以为捉己受刑，乃赴水而死，龚氏见姑赴水，亦同跳下。公差见而救起，搜捡原银，封锁家财，令邻里掌住。公差带龚氏出官，禀曰：“玉母已赴水死，此妇亦已赴水，小人等救起，送台发付。”魏公曰：“这妇人可恶，丈夫为此大恶，怎不阻谏？你同与谋，亦该死罪。”龚氏曰：“屡谏遭谋，母谏成仇。婆婆今死，妾亦愿随，岂料公差救起。今日夫受极刑，亦愿同死。”魏公曰：“尔既屡谏不从，于你无干，今发官嫁。日新，本该问你诬告之罪，但要你搬尸回葬，罪从免拟。”日新磕头叩谢。
魏公判曰：审得吴玉日牧山坞，以险语而诱人借宿；夜陈鸩酒，以灌醉而谋人家中。狼虎狠心，使之妻子不拒见；虺蝎毒谋，令人财命尽消亡。死不甘心，白兔梦中来诉冤；灵难瞑目，乌鸦塘畔哭沉冤。痛此数商，奔走江湖而丧命；惜哉马泰，自投圈套死无辜。干累日新，为友而深招怨；祸延牙侩，无罪而误遭刑。稔恶贯盈，寸斩难以谢罪；强梁□秉，大辟用正典刑。池内数商，卖玉家赀而营棺；都中保甲，领尸殡殓而葬山林。杨清无罪，省发宁家之例；日新诬告，谅拟不应之条。搬尸回葬，免作他乡之鬼；原银领去，用为路费之资。龚氏无辜，由伊自嫁；吴玉收监，秋后决裁。张孝感法既不明，粟当皆止。
予按：此断魏公之英明如此，上不负朝廷推彀之诚，下不致囹圄覆盆之叹。不然杨清之死，几陷于无辜；而马泰之冤，终沉于苦海。此冤一白，京师大震，海内知名，而恤刑之任，始不虚矣！理刑者可不察欤！
董推府断谋害举人
处州府云和县进士罗有文，知南丰县事。有年家龙泉县举人鞠躬，只系瓜葛之亲，带仆三人，贵十八、章三、富十，往谒有文。仅获百金，将银五十两买南丰铜溜金玩器、笼金篦子，用皮箱盛贮，白铜锁钥。又于南京按院梅先春任———亦系表亲———会齐，辞有文起身，数日到瑞丰。先令章三、富十二人起早，往南京探问按院巡历何府，约定芜湖相会。次日换船，水手葛彩，为彼搬过行旅上船，见皮箱甚重，疑是金银，乃报与家掌艾虎曰：“数皮箱甚重，想是金银，决非他物。”二人乃起不良之心，议曰：“不可再搭别人，以便中途行事。”计排已定，乃佯谓躬曰：“我想相公是读书之人，好静，恐搭做客杂人同船搅扰不便，今不搭别人，但乞相公重赏些船钱。”躬曰：“如此更好，到芜湖时多把钱与你就是。”二人见说，愈疑银多。是日开船，数日过了九江。次晚，水手将船梢在僻处。候至半夜时分，艾虎执刀向躬头一砍，葛彩执刀向贵十八头一砍，主仆二人，死于非命。丢入江中，搜出锁匙，将皮箱开了。见满箱皆是铜器，有香炉、花瓶、水壶、笔山精致玩器，又有篦子，皆是笼金故事的，止得银三十两。彩曰：“我说都是银子，二人一场富贵在眼下，原来是这些东西。”虎曰：“有这样好货，愁无卖处？莫若载至芜湖，沿途发卖，即是银子。”二人商议而行。
章三、富十探得按院消息，巡历苏州。迳转芜湖。候过半月，不见主来，乃讨船一路上来，并未曾有。又上九江，直抵瑞丰，原店借问。店主曰：“次日换船即去，何待如今？”二人愕然，又下南京。盘缠皆尽，遍无觅处。二人典衣为路费，往苏州路问。及到苏州，遍问主人，并无消息。不意梅按院已起马往巡松江，二人又往松江。又问，亦无消息。囊箧潇然，欲见梅院，奈衙门整肃，商议莫若做状一纸往告。乃具状曰：
告状人章三、富十，系处州府龙泉县民，告为失主事。恩主举人鞠躬，自南丰仰候台台。瑞丰别主，往京探驾，出巡，约定芜湖回信。到京依期转候，半月不来。直上九江、瑞丰等处，寻觅不获。中途失主，情惨可矜！衷箧潇然，典衣作费到苏。爷台发驾到此，入叩无由，具状恳台作主代查。庶使奴等有依，他日不疑瓜李。上告。
梅院见状大惊，乃问曰：“你相公来此，中途如何相别？”章三曰：“小人与相公同到南丰罗爷任上，买有溜金铜器、笼金丰篦以作贽仪。离南丰而抵瑞丰，令小的二人，起早先往京中，探问老爷巡历何府，以便进谒。约定芜湖回信。到京得知老爷在苏，复转候主。半月未来，小的二人讨船直上九江，沿途寻觅，未有消息。疑恐来苏，小的盘缠已尽，典衣作费到苏。老爷发驾，遍觅皆无。今到此数日，老爷衙门整肃，不敢进见，故假状为由，门上才肯放入。乞老爷念老分上，代为清查。”梅院曰：“中途别后，或回家去？”富十曰：“来意的确，岂回家去！”梅院曰：“相公在南丰，所得多少？”富十曰：“仅得百金。”梅院曰：“买货多少？”章三曰：“买铜器丰篦用银五十两。”梅院曰：“你相公最好驰逞，既未回家，非舟中被劫，即江上遭风。我给批文一张，银二两与你二人做盘缠，沿途缉访。若被劫定有货卖，逢有卖铜货丰篦者，究问来历；不明者，即结送官，起解见我，自有分晓。”二人领批而去，往各处捕获皆无。
章三二人盘缠将尽，历至南京，见一铺有一副香炉。二人细看是真，问曰：“此香炉肯卖否？”店主曰：“自是卖的。”章三曰：“还有甚玩器否？”店主曰：“有。”章三曰：“有则借看。”店主抬出皮箱任拣。二人看得的确，问曰：“此货何处贩来的？”店主曰：“芜湖来的。”富十一手扭结。店主不知其故，乃曰：“你这二人无故结人，有何缘故？”大厮打。偶兵马司朱天伦过门，问曰：“何人唣？”章三扭出富十，取出批文投下。带转司去，细问来历。章三一一详述，朱公问曰：“你何姓名？”其人曰：“小人名金良。”朱公曰：“此货由何处来的？”良曰：“此货前是妻舅由芜湖贩来的。”朱公曰：“此非芜湖所出，安在此处贩来？中间必有缘故。”良曰：“要知来历，拘得妻舅吴程，方知明白。”朱公即发牌拿程，将众收监。
次日，拿吴程到司。朱公问曰：“你前在何处贩此铜货来？”吴程曰：“此货出自江西南丰，适有客人贩至芜湖，小人用价银四十两，凭牙掇来。”朱公曰：“客人你认得是何处人否？”程曰：“萍水相逢，那里认得？”朱公闻言，不敢擅决，只将四人一起解赴。梅院正巡至太平府，解人解至察院。梅院正值审录考察，无功勘问，发委推官董廷试，问明缴报。解人起批回讫、董推官升堂。富十二人具状曰：
告状人富十、章三，系处州龙泉县民，告为谋害事。恩主鞠躬，往丰谒戚，用价五十两，买有铜器丰篦，来京叩院。中途别主，岂料凶恶金良、吴程，顿起枭心，利财谋命。坑身遍觅，幸获原赃。恳天严鞠，清尸正律，生死街恩，上告。
吴程诉曰：诉状人吴程，系江陵县民，诉为冤枉事。守法经商，芜湖生意，偶因客带铜货，用价掇回，当凭牙侩，段克己见证。岂料枭恶富十、章三等，飘空冒认。切思货系劫来，安敢明卖？恳天作主，劈冤杜害，上诉。
推官受词，研审一遍，收监。次日，牌拘段克己到，取出各犯听审。推府曰：“段克己，你做牙行，吴程称是凭你掇来，必知原客何名何姓！”克已曰：“往过来续，昔进今达，安能久记姓名？”推府曰：“此一案乃都爷发来，兼且人命重事，知而不报必与同谋。吴程，你明白招来，免受重刑！”程曰：“古道‘有眼牙人无眼客’，当时货凭他买。”己曰：“是时你图他货贱，肯与他买；我不过为你解棼息争，平其价耳，我岂与之盘奸细乎？”推府曰：“因利而带货，人之情也。倘不图利，安肯乘波抵险，奔走江湖？你既知他货贱卖，必是窃来之物，尔做牙行，延搅四方，岂不知此事？二人自相推阻，中间必有说话，从直招来！若是他人，速报名姓；若是自己，招明受罪，何待刑拷！”二人不招，俱发各打三十夹、敲三百。仍前推阻。自思“二人受此苦刑，竟不肯招，且权收监”。但见忽有一片葛叶顺风吹来，将门上所挂之红彩一起带下，飘在克己身上，不知其故。及退后堂，自思“衙内并未栽葛，安有葛叶飘来？”此事甚异，竟不能解。次日又审，刑鞫不招，遂拟成疑案具申。梅院倒文，令着实查报，且委查盘仪真等县。推府起马往芜湖，讨船，官船皆答应上司去。临时差皂快捉船应用，偶尔捉艾虎船到。推府登舟问曰：“你何名也？”虎曰：“小人名艾虎。”“彼何名姓？”虎曰：“水手名葛彩。”推府自思：“前疑已释，葛叶随彩而下，想谋人者即葛彩也。”遂不登舟，令手下：“擒捉二人，转公馆拷问。”二人唬得魂飞魄散。推府曰：“你谋害举人，前牙行段克己报是你，久缉未获，今既获之，招承成狱，不必多言。”艾虎曰：“小人撑船，与克己无干，彼谋人何故乱扳我等！”推府怒其不认，即令各重打四十，寄监芜湖县，乃往各县查盘。回府即行牌取二犯审勘。芜湖知县即将二犯起解，到府送入理刑厅。推府即令重打四十迎风，二人毫不招承，乃取出吴程等一干对审。吴程曰：“你这贼谋人得货脱银，累我等无辜，受此苦楚，幸天有眼！”葛彩曰：“你何昧心！我并未与会面，何故妄扳？”吴程曰：“铜货丰篦，得我价银四十二两，克已可证。”艾虎二人抵饰不招。取夹敲一百，艾虎招曰：“事皆葛彩所起，当时鞠举人来船，彩为搬过皮箱三只上船，其重异常，意是金银，故萌此心。不搭别人，过湖口以刀杀之，丢入江中。后开皮箱，见是铜货，只得银三十余两，二人悔之不及。将货在芜湖发得吴程银四十两，是时只要将货脱身，故尔贱卖，被段克己觉察，挟分其银一十五两。”克己低首无言。推官令各自招承。富十、章三叩谢曰：“爷爷青天，恩主之冤一旦雪矣！”
推府判曰：审得葛彩性若鹰，试轻重而起朵颐之想；艾虎心同狼蝎，闻利言而操害命之谋。驾言多赏船钱，探囊中虚实；不搭客商唣，装成就裹机开。稍船僻处，豫避人知。肆恶更阑，操刀杀主仆于非命；行凶夜半，丢尸泯踪迹于江湖。不思天理谁欺，自庆奸谋叵测。欣幸满箱银两而登时富贵，岂知盈箧铜货非旦夕脱身！装至芜湖，牙侩知而分骗；贩来京铺，二仆认以获赃。贼不知名，飘葛叶而详施显应；犯难遍获，捉官船而自报真名。悟符前谶，非是风吹败叶；擒来拷鞫，果是谋害正凶。招出吴程，和买镏金之货，扳来段克己，骗分十五两之银。葛、艾二凶，利人财、谋人命，合枭首以示众；吴段二恶，和买货、骗分赃，皆充配于远方。金良无辜，应皆省发。
立成文案，申于按院。梅大巡看得情真，罪当依拟，将葛彩、艾虎秋季斩讫。吴程、克己即行发配。
予按：此断虽鞠躬之冤魂抑郁不伸，实董公之英哲，用心体认，乃能断出此冤。一则不负上人所委，次则不致真凶漏网，是可见天理昭然，而王法明矣！
陈府尹判恶仆谋主
陕西西安府有一巨商，姓刘名永泰，同恩养家仆进兴，往广东潮州府发卖毡绒等货，大获其利。结账得银千有余两，遂命进兴收拾行李回家。沿途轿马，渐至西南驿，在汪华家雇马，行到凉亭，离鞍憩息。偶遇一队猎夫，网得獐麂兔鹿、山鸡野鸟，无物不有。间有死者，抑有生者。惟一山鸡未死，眼中似觉流泪。永泰为人心慈，极好施舍。不忍山鸡受此网罗，欲买放生，令进兴问猎夫山鸡肯卖否。兴即问猎夫曰：“汝山鸡肯卖否？”猎夫曰：“汝买去何干？”兴曰：“我东人欲买放生。”夫曰：“若买去吃，价亦不多；如买放生，价要加倍。”永泰就命进兴拿皮箱过来，开锁取银与他。猎夫争多竞少，汪华近客人皮箱边叫：“客官，放生好事，还添他些。”永泰又开皮箱，取银凑他买成。相别猎夫，行数十里，将山鸡放去。华见皮箱放多银子，陡起枭獍之心，欲设谋害之计。一时无如之奈，乃发声慨叹。兴问之曰：“汪华哥，你为何事这等伤心？”华曰：“我今日见你东人皮箱内许多银子，我等如此命穷，分毫未有所积。”兴曰：“要银子何难之有，只是未有合志之人；若有合志者，其不难也！”华曰：“何为不难？”兴不答，微微而笑；华曰：“汝为何发笑？”曰：“我笑人痴，不知我意。”华曰：“你意欲何为？”兴曰：“我意欲谋一场大富贵。”华曰：“大富贵如何谋得？”兴曰：“眼前若有同志者，即时可得。”华再三数问，兴方才说出真情：“我东人皮箱内有千余银子，你若肯同心协力，将我东人谋死，我与你两人，岂不是即时大富贵乎？”华曰：“你说此事，正合我意。我只伯你不肯害主，故不敢露其言。我昨日发声慨叹者，正此故也。你我二人同心合志，欲至店中谋死，恐难脱身，莫若次日行至山坞僻处，方可下手。”二人商议已讫。次日果依此计谋死，遂埋于深林之中。二人商议，同往远处买卖。兴曰：“你且归家，别做买卖；我回不得，潜往金陵，权开当铺。我铺面牌额上改号‘九嶷’，你若通书问候，可寻当铺招牌，定知下落。”言讫遂将银子平分，相揖而别。华即归家，渐渐将银置买屋宇田产，族人邻舍议论纷纷，皆云“此子不过一马夫耳，何为一旦而兴家创业如是之速耶？”俱有所疑。
未期年，只听得潮州府府堂上一场异事，有一山鸡从空飞向府堂月台前，三嘎其声。府尹心中惶惶恐惧，意有甚凶变之事。山鸡且飞且鸣，府尹问曰：“山鸡，你敢是来报我有甚凶变之事乎？”山鸡挺然不动。府尹又问曰：“抑是你有甚冤枉之事乎？”山鸡才飞近案前点头。府尹曰：“既有冤枉，差几名皂隶跟你往冤枉处所。”山鸡慌忙将头连点几下。即差饶甫、继善二人同山鸡而去。已经二宿，山鸡飞引二人到一山坞僻处深林之中，山鸡飞上土堆，将爪往上爬土，连叫几声而死。饶甫、继善二人即时投明地方，将土堆开看，果见一死汉还朽烂，只见衣带上缚着一挽手。饶甫二人遂解下挽手带回，报知府尹。府尹问曰：“你们跟山鸡到何去所？”二人答曰：“小的跟山鸡三日，到一深林之中，只见山鸡慌忙飞上土堆，将爪爬土，连叫几声而死。小的即投地方开看，果见一死汉在内，还未朽烂。死汉衣带上有挽手一个。”府尹即差精兵十名，拿城中养马夫鞫问。马夫俱已拿到，府尹问曰：“这挽手你认得是那个的？”马夫答曰：“小的不认得。”内有一马夫答曰：“此挽手是西南驿汪华的。”即差精兵十名，竟到西南驿拿得汪华，赴至鞫问。汪华不认。连打四十，又不肯认。又将夹棍夹起，汪华受刑不过，只得拈出前情：“小的马雇陕西客人刘永泰，途中因买山鸡放生，瞧见皮箱银子，小的同他家仆进兴具谋死是实。”府尹曰：“进兴今在何处？”华曰：“进兴与小的当初分别之时，叫小的归家买卖，他往金陵开一当铺，改号‘九嶷’。说小的或通书问候，或去看他，可执当铺牌上有‘九嶷’二字就是。”府尹沉思不决，将汪华收入重监。是夜思之曰：“我有同年者，任江陵县尹。”次日写书一封，密差精兵四名，星夜赍书往金陵江陵县同年处，查究当铺有号九嶷者，可起解回对审。进兴拿到，兴即诉状云：
诉状人进兴，诉为飞祸诬陷事。身素守分，毫不妄为。髫年跟叔贸易，营至坐铺金陵，仅可口。殊恶生平未识，捏故同谋。楚国亡猿，祸延林木，冤蔽覆盆。乞台严审，庶泾渭得以两分，良民不遭诬陷。匍匐哀哀，上诉。
陈府尹细观诉状已毕，分付牢子监中提出汪华对审。进兴坚执，不肯招认。发打四十迎风，鲜血淋漓，又不肯认。又将夹棍夹起，敲上三百余下，晕死在地。既苏鞠问，又不肯认。又将脑箍上起，受刑不过，拈出前情：“小的与汪华同谋死主人是的。”
陈尹遂落批语云：刘永泰心地仁慈，既捐金以全雉；进兴衷怀凶狠，思谋主以无方。偶遇汪华艳羡，自庆得获知音。山坞僻处，以棍石而谋主非命；深林隐地，分银两而别往金陵。自谓遂谋得志而成家起本；岂知冥主业债而负屈含冤。雉获解危，尚知诉台雪恨；兴叨养育，而忍弑主辜恩。禽义何深，人心何惨？爰服上刑，永兹无赦。汪华一体，秋后同决。
予按：此断陈公善政清刑，感鸟悲而鸣数年之冤枉，烛奸破宄，断仆死，以殄万世之穷奇，非明于格物者能乎？鸟也无知，尚能报怨；人而有觉，何忍忘恩？此冤一白，陈公之名愈著，而报效之迹愈彰。人而不仁，不如鸟乎？是以邑人以为神断云。
吴推府断船户谋客
苏州府吴县船户单贵，水手叶新———即贵之妹夫，专谋商客，至于起家。适有徽州商人宁龙，带仆季兴来苏买缎绢，千有余金，雇单贵船只，搬货上船。主仆二人，次日登一舟开江，径往江西而去。五日至章湾，稍船。
是夜，单贵买酒买肉，四人盘桓而饮，极情劝得宁龙主仆尽醉终止。候至二更人静，单贵、叶新将船抽绑，潜出江心深处，将主仆二人丢入水中。季兴昏昏沉醉，不醒人事，被水淹死。宁龙幼识水性，落水时即随势钻下，偶得一木缘之，随水直下。见一只大船悠悠而上，龙乃高声喊叫“救命，救命！”船上有一人氏，龙同县人氏，名张晋，乃龙之姨表兄也。知其语类故乡，连令稍子救起。二人相见，各叙亲后，晋即取衣与换，问其何故坠水。龙一一以前事答。晋乃取酒，为之压惊。天明，二人另讨一船，复转苏州，写状告于府曰：
告状人宁龙，告为谋财害命事。身带银千两，一仆随行，来苏贩缎，往贸江西。寻牙募船装载。不料驾掌单贵、水手叶新，揽载殊恶，往至章湾，稍船设酒，苦情劝醉，将身主仆推入波心。仆遭淹殁，身幸张晋援救。平白谋人，鲸吞财货，情极可怜。告台作主，追货断填，剪恶除凶，生死衔恩。上告。
时知府朝天推、官吴士凤，署掌府印。接得此状，细审一遍，行牌捕捉。“二人尚未回家。”公差回禀。即拿单贵家小收监。又将宁龙同监。差捕快谢能、李俊二人，即领挨批，径巡水路挨访。岂知单贵二人，是夜将货另载小船，将空船扬言被劫，将船寄在章湾。二人起货，往南京发卖。既到南京，将缎绢掇上铺，得银一千三百两，掉船而回。至章湾取船，偶遇谢、李二公差，乃问曰：“你往何去？”谢、李二人曰：“奉公差遣，从松江而来，搭船回去。”贵曰：“既然回家，可同我船而去。”谢、李二人毫不言动，同船直回苏州城下。上船谢、李取出扭锁，将单贵、叶新二人锁起。二人魂不着体，不知风从何来。乃曰：“你无故将我等锁起，有何罪名？”谢、李曰：“去见老爷，就见分晓。”二人投入城中，吴公正坐晚堂。谢、李将二犯带出曰：“小的领钓旨，挨拿单贵一起人犯，带来投到。乞金笔销批！”吴公问曰：“你二人在何处捉获？”谢、李曰：“小的从水路缓缓游去，密访闻往南京。二人欲雇船去，偶遇单贵二人回转。他问小人何去，小的佯言奉公由松江而回，在此讨船。单贵说载我二人回来，小人路上并不曾说出，恐知奔走。直回城中，方锁送老爷。”吴公曰：“你二人起来。”又差四人往船上，罄将所有搬入府来。“单贵、叶新，你二人谋死宁龙，得银多少？”单贵曰：“小人未有谋人，知甚宁龙？”吴公曰：“方有仁云凭他代宁龙雇船往江西，中途谋死，何故强争？”单贵曰：“宁龙船中途被劫，小人之命，险不能保，安顾得他？宁龙之杀，贼杀之也；宁龙之财，贼得之矣，与小的何干？”吴公怒曰：“以酒醉丢入波心，还自口硬，说你无干！可将各重打四十。”叶新曰：“小人纵作有此亏心，今无人告发，无赃无证，”缘何追风捕影，不审明白，将人受责，岂肯甘心？”吴公曰：“今日到此，不怕你不甘心。从直招来，免受刑法；如不直招，取夹棍夹起。”单贵二人身虽受刑，任敲狼头，形色不变，口中争辩不一。俄而众兵搬其船上行李，一一陈于丹墀之下。于监中取出宁龙来认。中间动用之物，一毫不是；银子一两未有，缎绢一疋也无。岂料其银并得宁龙之物，皆藏于船中夹底之下。单贵见所陈之物，无一是龙的，乃曰：“宁龙，你好负心！是夜你被贼劫，将你二人推入水中，缘何不告贼而诬告我等？你没天理！”龙曰：“是夜何尝被贼！你二人将酒劝醉，将船抽出江中，丢我二人入水中，将货寄在人家，故自口强。”吴公见二人争辩，一时狐疑，乃思：“既谋宁龙，船中岂无一物？岂无银两？千两之货，置于何地！”乃令放夹收监，吴公退堂一计。次早升堂，取单贵二人，令单贵站东廊，叶新站西廊。先呼叶新而问曰：“是夜贼劫你船，贼人多少，穿何衣服，面貌若何？”新曰：“三更时分，四人皆在船中沉睡，忽贼将船抽出江心。一人七长八大，穿青衣涂脸，先上船来。忽三只小船，团团围住。宁龙主仆见贼入船，惊走船尾，跳入水中。那贼人将小的来打，小的再三哀告道：‘我是船户。’他方才放手，尽掳其货而去。今宁龙诬告法台，此乃瞒心昧己。”吴公曰：“你出站西廊。”又叫单贵问曰：“贼劫你船，贼人多少，穿何衣服，面貌若何？”贵曰：“三更时分，贼将船抽出江心，四面小船七八只围住。有一后生，身穿红衣，跳过船来，将宁龙二人丢入水中。又要把小的丢去，小的道：‘我非客商，乃是船户。’方才放手。不然同入水中。”吴公见口词不一，将二人夹起，皆曰：“既谋他财，小的并未回家，其财货藏于何处？”并不招认。无法可施，又令收监，亲乘轿往船去看。船内皆空，细观其中，见船底有隙，皆无棱角。乃令左右启之，内有暗拴，不能启。令取刀斧打开，内物广多，衣服器用皆有，两皮箱皆是银子。验明，挑回衙来，取出，宁龙认物。宁龙曰：“前物不是，不敢冒认；此物皆是，只有此新箱不是。”吴公令取单贵二人，曰：“这贼可恶，先苦不招，此物谁的？”单贵曰：“此物皆客人寄的，何尝是他的？”龙曰：“你说是他人寄的，皮箱簿帐谅你废去，此旧皮箱内左傍有一鼎字号。”吴公令左右开看，果然有一鼎字号不差。乃将单贵二人重打四十，又夹起。不认，又加夹起。熬刑不过，乃招出：“其货皆在南京掇去，得银一千三百两，分做两箱。二人各得一箱。”
吴公判曰：审得单贵、叶新蛇蝎虎狼，恶贯满盈。乾没利源，驾扁舟而载货；贪财害客，因谋杀以成家。客人宁龙，误载其船。舟行数日，携酒频斟。杯中设饵，腹内藏刀。趁酒睡浓，一篙抽舡离伴；俟更人静，双手推入长江。自意主仆落波心，定丧江鱼之腹。货财囊私橐，得充饿虎之愿。不幸暮夜无知，犹幸皇天有眼。虽然仆遭溺殁，主获救援。转行赴告，挨批诱捉于舟中；真脏未获，巧言争辩于公庭。夹底中搜出器物银两，簧舌上招出害命谋财。罪应大辟，以偿季兴之命；赃返旧主，以给宁龙返家。
予观此断，民奸隐伏，黑白变迁，倘不细察，安能悉得其真？而吴公一审得理，再察获赃，令奸凶塞辩自招，非有才有能者，其孰能之？为政者可不察欤！