一
忍住痛，刘妈拚性命地想从这破庙宇里爬出来，牙门咬得绷绷紧。腿上的鲜血直流，整块整块地沾在裤子边上，象紫黑色的膏糊，将创口牢牢地吸住了。
她爬上了一步，疼痛得象有一枝利箭射在她的心中。她的两只手心全撑在地上，将受伤的一只腿子高高抬起，一簸一颠的，匍匐着支持到了庙宇的门边，她再也忍痛不住了，就横身斜倒在那大门边的阶级上。
她的口里哼出着极微细极微细的声音。她用两只手心将胸前复住；勉强睁开着昏花的眼睛，瞥瞥那深夜的天空。
星星，闪烁着，使她瞧不清楚；夜是深的，深的，……
“大约还只是三更时候吧！”她这么想。
真象做梦一般啊！迎面吹来一阵寒风，使刘妈打了一个冷噤。脑筋似乎清白了一点，腿子上的创伤，倒反更加疼痛起来。
“救苦救难的观世音娘娘哟！……”
她忽然会叫了这么一句。本来，自从三个儿子被杀死以后，刘妈就压根儿没有再相信过那个什么观世音娘娘。现在，她又莫名其妙地叫将起来了，象人们在危难中呼叫妈妈一样。她想：也许世界上除了菩萨娘娘之外，恐怕再没有第二个人能够知道她的苦痛的心情呢。她又那么习惯地祈求起来：
“观世音菩萨娘娘哟！我敬奉你老人家四十多年了，这回总该给我保祐保祐些儿吧。我的儿子，我的性命呀！……我只要报了这血海样的冤仇！……菩萨！我，我，……”
随即儿子们便一个一个地横躺在她的前面：
大的一个：七刀，脑袋儿不知道落到哪里去了。肚子上还被凿了一个大大的窟窿，肠子根根都拖在地上。小的呢？一个三刀；一个手脚四肢全被砍断了。满地都是赤红的鲜血。三枝写着“斩决匪军侦探×××一名”的纸标，横浸在那深红深红的血泊里。
天哪！
刘妈尽量地将牙门切了一切，痛碎得同破屑一样的那颗心肝，差不多要从她的口中跳出来了。她又拚命地从那阶级上爬将起来，坐着叹了一口深沉的恶气。她拿手背揉揉她的老眼，泪珠又重新地淌下两三行。
她再回头向黑暗的周围张望了一会。
“该不会不来了吧！”
突然地，她意识到她今晚上的事件上来了。她便忍痛地将儿子们一个一个地从脑际里抛开，用心地来考虑着目前的大事。她想：也许是要到天明时才能达到这儿呢，那班人是决不会不来的。昨夜弟兄们都对她说过，那班人的确已经到了土地祠了，至迟天明时一定要进攻到这里。因此，她才拒绝了弟兄们的好意，坚决地不和他们一同退走，虽然弟兄们都能侍奉她同自己的亲娘一般。她亲切地告诉着弟兄们，她可以独自一个人守在这儿，她自有对付那班东西的方法。她老了，她已经是五十多岁了的人呀，她还有什么好怕的呢？为着儿子，为着……怎样地干着她都是心甘意愿的。她早已经把一切的东西都置之度外了。她伤坏着自家的腿子，她忍住着痛，她就只怕那班人不肯再到这儿来。
是五更时候呢，刘妈等着；天上的星星都沉了。
“该不会不来了吧？”
她重复地担着这么个心思。她就只怕那班人不肯再来了，致使她所计算着的，都将成为不可施行的泡幻，她的苦头那才是白吃了啊！她再次地将身躯躺将下来时，老远地已经有了一声：——
拍！
可是那声音非常微细，刘妈好象还没有十分听得出来。随即又是：——
拍！拍！拍！……
接连地响了两三声，她才有些听到了。
“来了吗？”
她尽量地想将两只耳朵张开。声音似乎更加在斑密：
拍！拍拍拍！噼噼噼噼！……
“真的来了啊！”
她意识着。她的心中突然地紧张起来了！有点儿慌乱，又有一点儿惊喜。
“好，好，好哇！……”
她的肚皮里叫着。身子微微地发颤了。颤，她可并不是害怕那班人来，莫名其妙的，她只觉得自家这颗老迈创碎的心中，还正藏着许多说不出的酸楚。
又极当心地听过去，枪声已是更加斑密而又清楚些了。大约是那班人知道这里的弟兄们都退了而故意示威的吧！连接着，手提机关枪和迫击炮都一齐加急起来。
刘妈心中更加紧急了。眼泪杂在那炮火声中一行一行地流落，险些儿她就要放声大哭起来！她虽然不怕，她可总觉得自家这样遭遇得太离奇了，究竟不知道是前生作了些什么孽啊！五六十岁了的人呀，还能遭受得这般的灾难吗？儿子，自家，……前生的罪孽啊！
刘妈不能不设法子抑止自家的酸痛。她的身躯要稍为颤动一下子，腿子就痛得发昏。枪声仍旧是那么斑密的，而且愈来愈近了。她鼓着勇气，只要想到自家被惨杀的那三个孩子，她便什么痛苦的事情都能忘记下来。
流弹从她的身边飞过去，她抱着伤痛的一个腿子滚到阶级的下面来了。
枪声突然地停了一停。天空中快要发光了。接着是：——
帝大丹！帝大丹！……
——杀！
一阵冲锋的喊杀声直向这儿扑来。刘妈更加现得慌急。
喊声一近，四面山谷中的回声就象天崩地裂一样。她慌急呢，她只好牢牢地将自家的眼睛闭上。
飞过那最后的几下零乱的枪声，于是四面的人们都围近来了。刘妈更加不敢睁开她的眼睛。她尽量地把心儿横了一横，半口气也不吐地将身子团团地缩成一块。
“你们来吧！反正我这条老命儿再也活不成功了！”
二
临时的法庭虽不甚堂皇，杀气却仍然十足。八个佩着盒子炮的兵丁，分站在两边，当中摆着的是那一张地藏王菩萨座前的神案。三个团长，和那个亲身俘获刘妈的连长，也都一齐被召集了拢来，准备做一次大规模的审讯。
旅长打从地藏王菩萨的后面钻出来了，两边一声：“立正！”他又大步地踏到了神案面前，眯着眼睛向八个兵丁扫视了一下，仁丹胡子翘了两三翘，然后才在那中间的一条凳子上坐下了。
“稍息！”
三个团长坐在旅长的右边。书记官靠近旅长的左手。
“来！”旅长的胡子颤了一颤，“把那个老太婆带上堂来！”
“有！”
刘妈便被三个恶狠狠的兵士拖上了公堂，她的脑筋已经昏昏沉沉了。她拚命地睁大着眼睛。她看：“四面全是那一些吃人不吐骨子的魔王呀。上面笔直坐着的五个，都象张着血盆那样大的要吃人的口；两边站立的，活象是一群马面牛头。这，天哪！不都是在黄金洞时一回扫杀了三百多弟兄的吗？不都是杀害了自家儿子的仇人吗？是的，那班人都是他们一伙儿。他们这都是一些魔鬼，魔鬼啊！……刘妈的眼睛里差不多要冒出血来了。她真想扑将上去，将他们一个一个都抓下来咬他们几口，将他们的心肝全挖出来给孩子们报仇。可是，现在呢？她不能，她不能呀！她只能眼巴巴地望着他们投着愤怒的火焰，而且，她还要……
刘妈下死劲地将牙门咬着，怒火一团团地吞向自家的肚子里去燃烧。她流着眼泪，在严厉的审问之下，她终于忍心地将舌头扭转了过来。
“大老爷呀！我，我姓黄，我的娘家姓廖！……”
“你怎么到这儿来的呢？”
“那年，平江到了土匪，我们一家人弄得无处容身，全数都逃到湘阴城中去了。大约是上个月呢，不知是哪一位大老爷的大兵到了这儿，到处张贴着告示，说匪徒已经杀清了，要百姓通通回到平江来。我，我便带着三，三个孩子回来了，在这破庙里的旁边搭了一个小棚子过活。哪晓得，天哪！那位大老爷的大兵不知道为了什么事情，在几天后的一个黑夜里偷偷地退了，我们全没有知道，等到匪徒包围拢来了时才惊醒，大老爷呀！我们，我们，……呜！呜！……”
刘妈放声大哭了。那样伤心啊！
“后来你们就都做了土匪吗？”
“呜！呜！……”
“你说呀！”
“可怜，可怜，大老爷呀！后来，后来，我的三个儿子，全，全给他们捉了去，杀，杀，杀！呜！……”
“杀了吗？”旅长连忙吃了一惊，“那么，你呢？”
“呜！呜！——……”
“你，你说，你说出来！”
旅长的仁丹胡子越翘越高了。
“我，我，老爷呀！我当时昏死了过去。后来，后来，我醒了，我和他们拚命呀！……我还有两个孙儿在湘阴，我当时没有甘心死。我要告诉我的孙儿，将来替他的老子报仇，报仇，报仇呀！……我便给他们关在这庙里补衣裳！呜！呜！——……”
“后来呢？”一个胖子团长问。
“后来，老爷呀！我含着眼泪儿替他们做了半个月，几回都没有法子逃出来。一直，一直到昨晚，他们的中间忽然慌乱起来了，象要逃走似的。我有些猜到了，我想趁这机会儿逃脱。……不料，不料，老爷呀！他们好象都看出我来了似的，他们要我同他们一道退去，他们说我的衣裳补得还好。不由分说的，他们先用一把火将我的茅棚子烧光。他们要我和他们一同退到廖山嘴！……”
“廖山嘴！”旅长吃了一惊！他初次到这里，他还不知道哪儿是“廖山嘴”呢。
“你去了吗？”他又问。
“我，我不肯和他们一道去，老爷呀！他们便恶狠狠地打了我几个耳光，用枪杆子在我的腿子上猛击了一下。我完全昏倒下来了。等，……等我醒来时，己经没有看见他们的踪影了，我的腿子上全是血迹！……后来，……”
于是那个俘获刘妈的连长，便也走上来了，他报告了他捕获刘妈的时候的情形。同老太婆亲口说的一样，是躺在庙门外的那个石阶级下面。
旅长点了一点头，又回头对刘妈说：
“黄妈妈，土匪们说的是要你同他们退到廖山嘴吗？”
“是的！……大老爷呀！但愿你老人家做做好事，将我送回，送回到湘阴去。我那儿还有两个孙子，我永生永世不忘你老人家的大恩大德！……你老人家禄位高升！……呜！呜！……”
砰砰……她连忙爬在地上叩了两三个响头！
“好的。你这老太婆也太可怜了。老爷一定派人送你回到湘阴去。”旅长说着，抬头又吩咐了站班的一声：“去！将杨参谋请来，叫他把军用地图带来看看。”
“嗯！”
“大老爷呀！你老人家做做好事，送我回到湘阴去吧！……”
“唔！
杨参谋捧着一卷地图走出来了。
“报告旅长，要查地图吗？”
“是的，请你来查一查廖山嘴在哪里？”
杨参谋将地图捧上了神案，四五个人分途查起来：
黄金洞，刘集镇，三槐硚，栗子岭，……
“没有呀，旅长！这个地方。”杨参谋报告。
“没有，平江四乡都没有！”
三个团长都回复着。连旅长自己也没有查出来。
“那么，黄妈妈你知道廖山嘴吗？”
“一个小谷子，在东边，五十多里路。……那里是我的娘家，大老爷呀！那里很久很久以前就没有人住了。……”
四五个人又在东面查了十余遍，仍旧没有查着。
“你能够引导我们去吗，黄妈妈？”
“我，我，大老爷呀！……我，我，我不……”
“不要紧的。”旅长轻声地安慰着，“你只管带我们去吧！追着了土匪你也有功呀！而且，又替你的儿子报了仇，将来送你回湘阴时，还可以给你些养老费！……”
“我，我不能走，走呀！……大老爷，做做好事吧！……”
“我这里有轿子。黄妈妈，你不要怕，追着了就可以给你的儿子报仇。”
“我，我实在，……”
“来！“旅长朝着下面的兵士，“将这黄妈妈扶下去，好好地看护她，给她吃一餐好的菜饭！……”
三
据侦探的报告，匪徒们确是从东方退去的。但不知道退去有多少距离了。旅长，团长，和旅司令部的参谋们，都郑重地商量了一阵，都以为是应该追击的。黄妈妈说的并不是假话，那样忠实的一个老年妇人，而且还被匪徒们击坏了腿子呢。
追，一定追！
下午，全旅人一共分为五队，以最锋利的手提机关枪连当作了尖兵。第一团分为第二第三两队作前卫。第二团为第四队。第三团及旅部特务营、炮兵营，为第五队。每队距离三里五里，或十余里，一步一步地向匪区逼近拢来。
刘妈坐在一顶光身的轿子上，两个极其健壮的脚伕将她抬起来，带领着几个侦探尖兵，跑在最前面。她的心跳着，咚咚的，不知道是一股什么味儿。她可早已将性命置之度外了，她虔诚在祈求她这一次事件的成就。菩萨，神明，……
她回头向后面来望了一下：人们象一条长蛇似的，老远老远地跟着她。她告诉着轿夫们，顺着一条非常熟的小路儿前进。
野外没有半个人影儿了，连山禽走兽都逃避得无影无踪。树林中更加显得非常沉静。没有风，树叶连一动都不动，垂头丧气地悬在那里象揣疑着它们自家的命运一般。
当她——刘妈——引导着尖兵们渡过了一个山谷子口的时候，她的心里总要不安定好几分钟。饱饱的，不是慌忙，也不是惊悸！不是欣喜，又不是悲哀！那么说不出来的一个怪味儿啊！眼泪会常常因此而更多地流着。一个一个的山口儿渡过了，刘妈的心中，就慢慢着充实起来。
天色异常的阴暗。尖兵搜索前进到四十里以外的时候，看看地已经是接近黄昏了。四面全是山丘，一层一层地阻住了眼前的视线。看过去，好象是前面已经没路途了；等到你又转过了一个山谷口时，才可以发现到那边也还有一片空旷的田原，那边也还有山丘阻住！……
静静地前进着，离刘集镇只差两三个谷子口了。刘妈的那颗悬挂在半天空中的心儿，也就慢慢地放将了下来。她想：
“这回总该不会再出岔子了吧！好容易地将他们引到了这里。……”
于是，她自家一阵心酸，脑筋中便立刻浮上了孩子们的印象。
“孩子们呀！”她默祝着，“但愿你们的阴灵不散，帮助你们的弟兄们给你们复仇，复仇，我，我！……你们等着吧！我，妈妈也快要跟着你们来了啊！……”
眼泪一把一把地流下来。
“只差一个山岗就可以看见廖山嘴的村街了。”刘妈连忙将眼泪拭了一拭，她告诉了尖兵。
“谷子那边就是廖山嘴吗？”
“是的！”
尖兵们分途爬到山尖上，用了望镜向四围张望了一回。突然地有一个尖兵叫将起来了：“不错！那边有一线村街，一线村街，还有红的旗帜呢！”
“旗帜？”又一个赶将上来，“不错呀！一面，二面，三面，……王得胜，你赶快下去报告连长！……”
于是，第一队首先停止下来，散开着。接着，第二队前卫也赶来散开了，用左右包围的形势，配备着向那个竖着红旗帜的目标冲来。
“黄妈妈，你去吧！这儿用不着你了，你赶快退到后方去吧！”
尖兵连长连忙将刘妈挥退了。自家便带领着手提机关枪的兵士，准备从正面冲锋。
翻过着最后一条谷子口，前面的村街和旗帜都只剩了一些模糊的轮廓。三路手提机关枪和步马枪都怪叫起来：
拍！拍！拍！拍！……噼噼噼噼！……格格格格！……
冲过了半里多路，后面第三队的援军也差不多赶到了。可是，奇怪！那对面的村街里竟没有一点儿回声。
“出了岔子吗？”
连长立刻命令着手提机关枪停止射击。很清晰地，他辨得出来只有左右两翼的枪响。
“糟糕呀！许是中了敌人的鬼计！”
他叫着。他想等后面指挥的命令来了之后再进攻。等着，左右两翼的枪声停止了。
四围没有一些儿声息。
“怎么的？”
大家都吃了一惊！
“也许是他们都藏在那村街的后面吧？”有人这么说。
“我们再冲他一阵，只要前后左右不失联络，是不要紧的。反正已经冲到这谷子里来了。”
后面指挥的也是这末说。于是大队又静声地向前推进起来。天色已经黑得看不清人影子了。
刘集镇！
没有一个敌人。几枝旗帜是插着虚张声势的，村街上连鬼都没有。从破碎的一些小店的招牌上，用手电筒照着还可以认得出来，清清楚楚的这儿是“刘集镇”。
“刘集镇？怎么？这儿不是叫廖山嘴吗？”
“鬼！”
大家都一齐轰动起来。第二队第三队都到齐了，足足有一团多人挤在这谷子里。其余的还离开有十来里路。
天色乌黑得同漆一样。
“糟糕！……”胖子团长的心里焦急着，“这回是上了敌人的当了。那个鬼老太婆一定没有个好来历。明明是刘集镇，她偏假意说成一个‘廖山嘴’！……”
退呢？还是在这儿驻扎呢？突然地：——
拍！——
对面山上一声。胖子团长一吓：——“怎么？”
接着，四围都响将起来了：
拍！拍！拍！……
噼！噼！噼！……哒吼！……
轰！轰！轰！……
“散开！……散开！……”官长们叫着。班长们传诵着。
每一个枪口上都有一团火花冒出来！流弹象彗星拖着尾巴。
四
旅长气得浑身发战。一直挨到第二天的下午，第一团陆续归队的还不到一连人，他的胡子差不多要翘上天空了。
他命人将刘妈摔在他的面前，他举起皮鞭子来乱叫乱跳着。
他完全失掉他的人性了：
“呀呀！你说，你说！你这龟婆！你干吗哄骗咱们？你干吗将刘集镇说成一个廖山嘴？你说，你说，……我操你妈妈！……”
拍拍！……
皮鞭子没头没脑地打在刘妈的身上，刘妈已经没有一点儿知觉了。
“你说不说？我操你妈妈！……”
拍！拍！……
“拿冷水来！我操你妈妈！……”
刘妈的浑身一战，一股冷气直透到她的脑中，她突然地清醒了一点。她的眼前闪烁着无数条金蛇，她的耳朵边象雷鸣地震一样。
“你说不说？我操你妈妈！你干吗哄骗咱们？你干吗做匪徒们的奸细，你是不是和匪徒们联络一起的？……”
刘妈将血红的眼睛张了一下，她不做声。她的知觉渐渐地恢复过来了。她想滚将上去，用她的最后的一口力量来咬他们几下。可是，她的身子疼痛得连半步都不能移开。她只能嘶声地大骂着：
“你要我告诉你们吗？你们这些吃人不吐骨子的强盗呀！我只恨这回没有全将你们一个个都弄杀！我，我恨不得咬下你们这些狗强盗的肉来！我的儿子不都是你们杀死的吗？黄金洞的弟兄们不都是你们杀死的吗？房子不都是你们烧掉的吗？你们来一次杀一次人，你们到一处放一处火！我恨不得活剥你们的肉，我情愿击断自家的腿子！我，我，……”
她拚命地滚了一个翻身，想抱住一个人咬他几口！……
“呀！”旅长突然地怪叫着，“我操你的妈妈！我操你的妈妈！你原来是匪军的侦探！……我操你的妈妈！……”他顺手擎着白郎林手枪对准刘妈的胸前狠命地一下：——
拍！
刘妈滚着，身子象凌了空，浑身的知觉在一刹那间全消灭了。
她微笑着。
老远地，一个传令兵拿着两张报告跑来：——
“报告旅长！第一团王团长昨晚的确已被匪军俘去！现在第二第三两团都支持不下了，请旅长赶快下退却命令！”
“退！”旅长的腿子象浸在水里：“我操她的妈妈！这一次，这一次，……我操她的妈妈！……”
1933年9月29日，深夜在上海．