第 一 回 中丞延师训爱子 霞笺题字觅姻缘
话说元朝年间，有一家缙绅，姓李名栋，松江华亭人也。官拜御史中丞，夫人何氏。只因年迈，辞官退居林下，单生一子，起名彦直，乳名玉郎。少而颖异，长而涉猎。诸子百家，无民贯通，古今书史，靡不洞悉。只因他是一个盖世才子，性多古傲，婚配之间必欲选一个才色兼备的女子，方才就姻。恐其误坠罗刹，终身莫赎，所以岁月蹉跎，年至弱冠，尚未花烛。那父母爱子之心，也就不肯十分逼他成姻。待等早登科第，然后议亲，未为晚也。只因本地华亭县内有一广文先生，真是饱学宿儒，启迪后生。这中丞李老御史就将儿子彦直送入学宫，由其早晚诱掖，成其功名。且学中尽是缙绅子弟，约□□人，所食切磋，暂且不题。
却说学宫内有一会景楼，这些子弟终日在上讲书课文，每诵读之暇，借此眺望，以舒向倦。谁知有一家鸨儿，他养得一个小娘，姓张名丽容，小字翠眉，生得千娇百艳，且幼习翰墨，诗词歌赋，无不知晓。丝竹管弦，尽皆精通。只是禀性耿介，虽落风尘，常怀从良之意。总因他贞烈成性，每以污贱自耻，无奈鸨母过贪银钱，每到一处，仗养这丽容国色绝世，就想得一注大财帛到手，方才快乐。因闻松江华亭县乃人烟辏集之地，且多贵介王孙，他就侨居在华亭县学宫隔壁间居住。那院也有一座小楼，为对景楼。这丽容翠眉小娘，终日在楼上流妆打扮，行止坐卧，不肯少离。设有那财多学少之人前来亲近，轻易不肯相见。这是他保守清规，借为养闲之地，却也不在话下。
再说那玉郎李公子，与他学中朋友终日温经习史，朝吟夕读，颇不寂寞。但学中有一位顽皮窗友，姓钱名洒银，自恃父亲执掌朝纲，行事每多乖戾，更兼姿秉愚顽，性懒功疏，博奕是他本行，宿娼是他性命。虽也在孙先生儒学中攻书，终日只是胡谈，言不及义。一日先生偶尔公出，不在学中，趁便就要饮酒取乐。随与众位窗友商议道：“诸位弟兄们，今日先生不在，这等明媚春光，何不设一筵席，彼此取乐片时，岂不是好。” 李彦直说：“众位窗兄，既然洒银兄有兴，何不大家欢娱一番。” 众人俱道：“ 随喜随喜，敬如尊命。”于是令司书童子治办酒桌，就在会景楼下燕饮。那时彼此酬酢，正在欢乐之时，忽闻丝竹之声自隔墙飞越而来。大家静听了一会，但觉宫商清婉，管弦缭亮。因其声而思其人，必有绝美之色，乃有此绝技耳。正在叹赏之际，忽听隔墙莺声呖呖说道：“趁此光风化日，何不将秋千打上一回。”众窗友无不听见。这玉郎李公子勃勃欲动，向着众人说道：“闻其声不如见其人，这粉墙一隔，好似云山万层，怎得快睹芳容，方才满意。诸位兄长，何不竟到楼上眺望一番。”众窗友说：“极妙！”随即携手拾级，一同登楼，眺看那秋千美人。
且说这丽容张氏，天生尤物，不加妆饰，自有一段可人雅趣。况是玉面婉如芙蓉，纤腰酷似杨柳。只见那秋千架上，好似仙姬降于云端，岂不令人可爱，有词为证：
粉头墙露出多娇，秋千影送来花貌。有千般旖旎，万种妖娆。最喜蓬松云髻，斜軃瑶簪，金钏轻遗落。碧纱笼玉体，衬红绡，铜雀何须锁二乔。———右（上）调《梁州序》
且说李玉郎观见张丽容秋千之妙，不觉神魂飘荡，注目不舍。这一段痴情，早被人看出，众窗友说：“李兄如此迷恋佳人，又 坐 此 名 楼，何 不 将 此 美 事 作 赋 记 之，以 志 不忘。”玉郎说：“小弟庸才，怎敢献丑。但既承台命，难以固辞。”钱洒银道：“李兄自是高才，七步八斗，人所难及，愿老兄速速濡毫。” 李玉郎一听，更觉有兴，随唤书童，快取文房四宝过来，适书笥中尚有霞笺一幅，就以此物试题。
只见他趁此浓兴，摇笔书写：
暂有视听乍疑思，涓涓一片仙音至。繁弦急管杂宫商，声同调歇迷腔字。独坐无言心自评，不是寻常月风情。野猿塞鸿声哀切，别有其中一段情。初疑天籁传檐马，又似秋砧和泪打。碎击水壶向日倾，乱剪琉璃闻风洒。俏者闻声情已见，村者相逢不肯恋。村俏由来趣不同，岂在闻声与见面。
这李玉郎将赋作完，众窗友无不称赞。那钱洒银说：“李兄之才真乃不愧子建，如此请教先生，自当嘉赏。” 玉郎急止道：“ 此乃偶尔戏谈，岂可以对先生，恐获见责。”正说话间，先生自外归来，听见众人喧笑，又见杯盘狼藉，不觉怒道：“诸生为何不去读书，反在此宴会，是何道理？”这钱洒银乃是一个学长，说：“ 诸生功课已完，用此润笔，但是席残酒冷，不敢亵渎师长，如何是好？” 孙先生不觉大怒，随将诸生责一回，忿然而去。这李玉郎见势头不好，对着众就推辞解手，因自思道：“方才戏题霞笺，此事倘被先生知道，殊非体面，不如趁此无人，不免抛过东墙，以绝后患。”正是：
远移蓬梗非无地，近就芝兰别有天。
却说这李玉郎将霞笺掷过东墙，适值张丽容正与一个小妓凝香在墙边斗百草耍子，抬头一看，忽见一片锦笺自天飞来，这丽容急急上前拾起，随细细看了一遍，说道：“小妹子，我仔细看来，词新调逸，句斟字酌，作此词者，非登金马之苑，必步凤凰之池，宁与凡夫俗子为伍哉！我想这幅霞笺，自西墙飞来，久闻那边学宫，内有一李生小字玉郎，年方弱冠，胸怀星斗，今此霞笺或出自此生，也未可知。” 这小妓女听说，随道：“姐姐言之有理，一些也不差。我前日偶立门间戏耍，见一少年才子，乘着一匹紫骝骏马，金辔雕鞍，风风流流，望学宫而来，后跟着一个小奚奴，携着包儿，甚是何人。那时妹子赶上前去问那童儿，他说：‘此是千金子，裔出儒绅，姓李名彦直，小字玉郎。’ 看起那人不过二八纪，真真貌压潘安，才逾子建，且是那一段风流佳致，令人难以摹写。我想这霞笺必是他作的，再无可疑。姐姐你若注念他，好似夙世姻缘今朝定，天遣雕弓中雀屏。姐姐，你也是个士女班头，何不回他一首，以寄情怀。” 这丽容一听此言，不觉心肯，随说道：“妹子，你将胭脂染成的霞笺拿过一幅来，我即将前韵和他一首。” 这小妓女递过霞笺，丽容展开，提笔写道：
太湖独倚含幽思，霞笺忽而从天至。龙蛇飞动发云烟，篇篇尽是相思字。颠来倒去用心评，似信多情似有情，不是玉郎传密契，他人焉有这般情。自小门前无系马，梨花夜雨可曾打？一任渔舟泛武陵，落花空向东风洒。名实常闻如久见，姻缘未合心先恋。诗中本是寄幽情，知心料得如见面。
丽容将赋题完，这小妓女凝香说：“姐姐高才，不烦构思，倚马成章，若是嫁得玉郎，真成佳配。” 丽容说：“ 俚句虽已写完，但愧不能成韵，妹子须把此笺抛在西墙去。”这丽容有意玉郎，故暗嘱东风飘到那人面前，方为有趣，有一词为证：
轻将玉笋梁云烟，再祝司天乞可怜。三生若也是良缘，东华幸与些儿便，早觅知音送彩笺。———右（上）调《懒画眉》
且说张丽容将此笺抛至西墙，原求李玉郎拾着才得快意。谁知天缘凑巧，事当有成，这玉郎终日坐在危楼，思想那秋千美人，不能相会，每于读书之际，时参眷念之情，因而意懒神倦，徐徐步下楼来，穿花径，过小池。正当消遣之时，忽抬头一看，见有一片红笺自东墙飞来。这玉郎喜不自胜，随急急上前拾起，仔细看了一遍，说：“ 妙哉，妙哉！分明是和我的诗笺，况且词调宜人，字句留情，岂不令人爱杀。”正是：
昨遣红词过墙去，伊谁复见池边来。
不知玉郎丽容如何见面，如何定约，且听下回分解。