云南省永昌府所属，腾越州迤东，有一座哀牢山，汉苗杂处，万峰环绕中，有一座小峰峦，名曰狮子林，又曰狮峰，周围有二百余里方圆，层峦叠翠，风景幽秀，峰峦环绕之中隐着一所村庄，几乎与外界隔绝。全村七八百户人家，人人勤劳，因土地肥沃，出产丰富，却能自给自足，因而全村生活相当安适。
村中向来汉苗杂处，中有十分之二是熟苗，其余均是汉民，全村以钟姓为大族，因地僻山深，当地土司对于此村人民，不甚过问，向由全村人众自动推举，本村一户最有才能，而为全村人民谋福利的人，作为村长，一切事务，都由村长主持，此风相沿，已有数百年之长，直到明朝末叶，依然如此。
当明末崇祯年间，发生许多动荡不安的时局，各地人民自然也十二分的流离颠沛，狮子村地处滇中，非常偏僻，绝非兵家必争之地，所以在头几年，当地颇称安靖，俨然桃源？及至张献忠入了川中，滇省邻近之地，自然也受到些兵革的影响，因此狮村的人民也不得不想保村卫民之策。
村中既打算自卫，自然应由村长来领导群众。这位村长是谁呢？这便是本书必须要详叙的一个家族；村长钟轶群，为钟姓族中最有能力的一家，据传先人为明太祖开国时佐命功臣之一，其后也累代列于仕班，原来隶籍北方，嗣于正统年间，土木之变，避居滇中哀牢山，到明末时，也已百四五十年。当崇祯即位之初，钟轶群见朝廷腐败，群雄四起，眼看国家将有大变，便蓄意为全村谋安乐，好在他将村中事务料理妥帖，也一样是为群众服务，造福桑梓。二十年来，大明江山虽已搞得一塌糊涂，而哀牢山狮子峰的狮村，却治理得井井有条。轶群其时年逾五旬，夫人早故，生有子女各一，子名鼎盛，别号傅诗，女名蕤贞，乳名么凤。傅诗长么凤十一岁，对于弱妹，异常友爱，一家族姓虽多，家庭却极简单，父子三口，过着最太平安逸的日子。轶群以世代尚武，幼年便习武事，曾得名师传授，其艺虽未用于世，却有真实的功夫。到晚年觉得学武一生，尚未一用，便将毕生艺事，尽传于傅诗么凤兄妹二人以为强身之道。傅诗生有异禀，食能兼人，力敌百夫，再加以武术锻炼，武功自然格外精纯。轶群当年学艺之时，是得诸宁波叶继美之传，叶系武当祖师张三丰门人，海盐张松溪高足，因此钟轶群虽不曾在江湖上走动，又不曾在行阵间立过功勋，但是要讲武术的派别和传授，确是丝毫不苟，可称是一位不名世的英雄人物。全村千余口，因服膺他为人的正直，和武功的精到，确是全村第一个人物，因此数十年来，大家自愿推轶群为村长，一切唯命是从，这都非偶然侥幸之事。
崇祯初年，李自成起自田间，以推倒贪污政府为目标，实行农民革命，起而从之者，立即有百余万人，此种现象，并非李自成有何令人景从之处，实是明朝那些政府官员所促成，因为当时苛敛重赋，民不堪命，没有一个老百姓不是穷困得喘不过气来，而天下所有脂膏，全都入了贪官污吏的私囊，自然会造成这亡国的局面，
狮村虽僻处边陲，毕竟与人无争，在那个时候，除去李自成逐鹿中原，同时还有一个张献忠，他一路向西，来到四川。谁知进川后，一变过去作为，于是蜀中人民不但不能得到他的好处，反倒成为他的鱼肉。滇黔地邻川边，自然也要受到威胁。在此种情势下，老弱者转乎沟壑，这是毫无问题的牺牲品了，少壮与狡黠者，则起而走四方，或是团结了一部分的力量，用以自卫。哀牢山狮村，便是在这种情势下，全村的组织，也就越加坚固。
村长钟轶群，无疑的是个领导人物，可是在崇祯十七年的春季，轶群年老病死，其时儿子钟傅诗已经二十九岁，生落得一表人物，比他父亲还要英勇。大凡人的年龄，与事业的进退上颇有关系，上了年岁的人，经验多了，顾虑也便多了，有时候思虑周详，果然是他的好处，但是有时却难免犹移不决，往往是守成有余，进取不足。少年人却是一鼓作气，遇事勇往直前，往往不计成败，作了再说。这样果然有时会获得考虑欠周的过失，但是这究竟还是能力问题，如果真是有见地，有能为的少年，亦必审慎而后出之，那末过去老年人所认为不可作，或是不敢作为的种种事情，毕竟由少年来告成功，这便是少年人比较有魄力，有胆量的缘故。
上面这一种论调，也就是可以看出钟轶群与钟傅诗父子间的作风，在钟轶群时代，天下太平，人人尚能丰衣足食，自然一切以不更张不多事为是，等到钟傅诗的时代，天下多故，盗匪横行，政府自顾不暇，何来力量保护人民？此时便不得不由人民自己想法来救护自己，钟傅诗便是最适当的一个人物，所以他在崇祯末年，便成了哀牢山狮村的唯一拕手。
离狮村五十里路，有一座风溪山，山西有一所沙村，与狮村可称是邻村。狮村村户与外隔绝，独与沙村有个往来，这是因为两村素有姻娅之谊，从三四代下来都是非常关切的。到了钟轶群上一辈，与沙村村主沙若水更结了一层儿女姻亲，乃是轶群之姊，嫁与沙若水之子沙鹰汀为室，鹰汀结褵后，妻钟氏不久死去，留下一子，名沙金，别号宝泉，年岁比傅诗小上六七岁，却是异常颖悟，沙家本无人习武，沙金自由失恃，舅父轶群怜其孤雏，时加照拂，又爱其聪俊，便自幼教以武术，故沙金幼年所得，原也是武当派。后因沙鹰汀继娶朱氏，对前房子沙金不甚喜爱，钟轶群便将沙金领到身边，所习文学武之事，都与自己儿子傅诗，女儿么凤一同研读，因此沙金与钟傅诗兄妹，虽属姑表弟兄，其实那一分亲爱，正和自己手足一般。
当金沙在十五岁时，住在钟家，有一日竟告失踪，钟家自轶群起，真是没一人不忧急，初以为离不开狮村沙村这两处地方，便派了多人，在两村遍找多日，不料毫无踪影，钟轶群觉得从自己家将沙金走失，十分对不起沙鹰汀，哪知鹰汀后妻，已连生了二子一女，对于沙金已不甚在意，后母方面，更不必说，虽不至于说走失了好，但也并不想去找回来，轶群见此情形，对于鹰汀，自然十分不满，从此后两家便不如从前往来的亲密。眨眨眼过了六年，沙金始终音耗全无，日久两家也几乎将他这人忘记了。这一年轶群去世，到了百日引贴设奠，族中人合亲友们纷纷来弔，正当亲友吊奠之际，忽从大门外直冲进一个少年来，看他玉面朱唇，长眉凤目，十分俊逸，身着一套布服，下面青鞵白袜，虽甚朴素，却是猿臂蜂腰，行动如风，显得分外英武。众人正自奇诧，那少年一步抢到轶群灵前，扑翻身拜倒尘埃，放声悲恸 ，口呼舅舅，众人才想到此人便是失踪多年的沙金，大家一阵纷乱，便有人劝住了他的哭拜。此时傅诗在孝帏里也早也早听人说是沙金忽归，因自己身在苫块，不能出见，正想命人去请少年来见，忽然帏前人声嘈杂，果然因沙金哭拜毕后，立刻要见见阔别多年的表兄钟傅诗，已由几位亲友陪到帏前。傅诗一见沙金的丰度，不由暗暗欢喜，沙金想到幼年同在学艺时，情同骨肉，不料今日归来，已见不到恩重如山的母舅了，不禁握了傅诗的一只手，悲悲切切的哭了起来。傅诗自然也是相对默然，不胜悲戚。当时沙金便向傅诗对面的草荐坐下来，与傅诗细谈别后之事，而沙金失踪后的一切遭遇，自然更为傅诗等所急于要知道的。
沙金在十五岁的那一年，文事已能下笔作篇五六百到千来字的文章，武事却已识得门径，且因受自轶群之传，自然是武当一派，不过功浅力微，尚谈不到实用。这一日正是暮春天气，狮子峰西首六七里，有一地名桃坞，正值桃花盛开，沙金课余，信步闲走，不觉已到桃坞，远远一望，果见弥漫枝头，已开得和云锦一般，一时兴至，便独自个向桃坞深处行去。那里本是个游赏之地，游人自然极多，沙金左转右转，一直转到桃坞后面，那地方却无桃花，只有一片竹林，和一丛芭蕉，碧油油的也正长得好一丛肥叶。沙金走了半日，本打算找个清静地方歇歇腿，就在竹林中一方青石上坐下，哪知刚刚坐下，就见一位须眉漆黑，面皮雪白的僧人，从林中踱出来，一见沙金，就向他点头微笑道，“今日有闲，来看桃花？怎的不与你舅舅表兄同来？”沙金本不认识此僧，一闻此言，还以为是舅父的朋友，当即起立答道：“是的，我一时闲步走来，家舅父等并不知道。”僧人听了点点头，便笑着走到沙金身边，仔细打量了个够，沙金正被他看得不好意思，忽听僧人笑问道：“你这几年，练了些什么功夫？能试几手给我看看吗？”沙金听他的问话，俨然父执考验晚辈的声调，自然不敢不答，约略说了些练过的几手功夫，那知僧人闻言，微微一笑，看那意思，仿佛十分轻视，正自不解，只听僧人道：“我姑且试一试你的力量如何？”说罢，将直裰撩开，露出肚腹，就用手指了指自己肚子，向沙金说道：“你只管用力打去，不要客气。”沙金此时正是进退失据，觉得打也不好，不打也不好，呆在那里，做声不得，僧人却一再催促，并有不耐的神气，沙金也觉得此僧确是蔑视自己，和舅父轶群的拳法，心中本有些不服气，此刻被他一再催促，也就毫不客气的站在那僧面前，用足臂力，向他肚腹，一拳打去，但闻扑的一声，僧人的肚皮已成一凹洞，竟将沙金之拳吃住，沙金不由着急，想拔出来，却那里能够，正在惶急之时，只听那僧哈哈一笑，顿觉自己拳头如同纳入一个火炉内，热得发烫，心中愈慌，正要用力拔去，那知那僧一声“去吧”，肚子一鼓气，沙金便如同球似得直抛出去，还算足下有跟，下部勉强一作劲，虽已跌跌冲出好几步，总算还不会躺下。那僧见沙金居然不曾跌倒，似乎甚为诧异，一语不发，看了沙金半晌，忽然点头赞道，“孺子可教，孺子可教造，可惜可惜，可惜未得名师，白耽误了好胚子。”沙金当时被弹出老远，心中不但惭愧，竟不期然的生了一种敬仰之念，便呆呆望着他，作声不得。那僧面现得色，笑迷迷的向沙金说道：“好孩子，你真是一个好材料，可惜白糟蹋了，你愿不愿意从我为师？”沙金此时，已深觉僧人本领高强，更觉自己过去所学，竟一些没用，毕竟孩子的头脑简单，只从一面着想，当时便嚅嗫道：“我倒愿意，可是你老能随我到家去吗？”那僧听了，含笑摇头道：“只有徒弟跟了师父走，那有师父跟了徒弟走的？”沙金当时即摇头道：“那就没法拜你为师了，因为我舅舅要找我的，我如何能跟你去？”那僧闻言，眉毛一动，即道：“那不要紧，你今天先跟了我去，明天一早我就去告诉你舅舅就是。”说着就一手挽定沙金，挈他同行，沙金此时本有些怕他，而且那僧挽住沙金时，沙金觉得被挽的一只手，就如中了铁器缠绕一般，动都动不了，究竟一个小孩子，慑于如此强力之下，一时既不敢违抗，又想到看情形必与舅父相识，明天自有他向舅父说去。沙金学武心浓，如此一想，居然委委屈屈的随了那僧而去。可是当天便走了不少的路，沙金都不认识，又不敢问，一到天黑，二人就住在一所枯庙里，那僧似乎原住在庙中，可是次日沙金见他将室内物件，随身带了上路，又不去找钟轶群，一味的挽住自己，向千山万水中走去。此刻沙金不免疑惧起来，忍不住问了一声，谁知那僧先是不理，后来似乎恼了，大发脾气，沙金吓得不敢再问，从此二人便越走越远，居然有一天那僧将沙金带入一所大庙里，沙金见门额上写着少林禅寺下院，才知道他将自己带到少林寺来了，可是并不知少林寺在何省何县，仍是糊里糊涂的跟着那僧住下，从此昼夜从他学习武功，同寺僧人，差不多皆有功夫，见了自己，从来也不理不睬，这真使沙金不胜诧异，沙金实在闷不过，有时问问那僧，自己到此舅父处已经通知过没有？那僧总是一百个不理，后来沙金没法，有一天打算偷偷跑出庙去，却被那僧撞破，这一来可坏了，竟将沙金捉回，苦苦的吊打了一顿，吓得沙金从此不敢放行一步，同时那僧对于沙金逃走一点，也就十分防闲。直到过了两年，沙金武功大进，与前已是判若两人，那僧才稍稍宽容了些，此时沙金见自己武功日进，不由对于这位师傅发生了好感，自己也再不想逃走，不过有时想到钟家，未免念念而已，那僧似也解得沙金之意，此时对于沙金，渐渐的由严厉变成了和婉，再过一年，更由和婉又变成了亲爱，此时他师徒已是恩同父子，那僧才将自己的来历，和所以收沙金为徒的用意，对沙金说了个详细。
那僧自幼出家，法名悟性，原是嵩山少林寺一名高职司的和尚，因犯了过失，被方丈罚派到福建下院来看守藏经楼，悟性郁郁不得志，在万分无聊中，忽发了一个洪愿，便是立誓要将藏经楼中所有七十二种拳经学成练熟，但他一经研究，才感觉到自己读书不多，经中文义颇深，既不能通晓注解中的奥秘，自己的年岁，也来不及一一参悟，如请朋友帮忙，又怕希世密术，被人先得，于是他便打算收一个能文能武的好徒弟，从徒弟身上来发明此奥。但是他走遍了大江南北，也找不到这样一个对象。忽然从一个点苍山的同道那边听说哀牢山狮子峰下狮村钟姓家中，有两个奇异的孩子，资质聪慧，秉赋特异，正由他们上人教给武艺，他偶然听来，也不过在万分不得已中，打算姑妄一试，因此就特意去狮村暗探，居然看见这一对奇童，那无疑的自然就是钟傅诗和沙金二人，他一见傅诗，果觉最为合式，但细察品貌，知此孩秉性沈静，不易诱惑，不受威胁，沙金虽更比傅诗聪明，但不如他厚重，气浮易惑，容易到手；原来悟性，尤精相术，两小孩的品性，一眼就看到了底。从此他就逗留在狮村近处，专等机会下手，恰巧那日沙金独行观花，竟被悟性强慑而来，沙金一住六年，不但武术到家，便是奇门六甲等术，也是学会，尤其难得的便是七十二种拳经中注释，都仗了沙金的文字根底，为师解说，悟性听了解说，悉心研习，才参悟出来，于是师徒二人，再共同练习。这正是非沙金的文学，不能明其注解，非悟性的武功基础，不能参透拳经，两人凑到一处，才能成此大功，也正是悟性一番苦心才有此收获。
拳经练成那年，沙金正是二十一岁，悟性因目的已达，沙金自无再留的必要，这才对他说明要送他回狮村之意，沙金此时，倒转有恋恋不舍之意，悟性又向他说道：“方今天下大乱，陕豫川鄂一带，烽烟遍地，此间少林下院，乃在福建省内，从此处回滇，一路也不甚好走，幸而你是单身一人，又有这一身武艺，不论遇上什么，你也总能过去，希望你还家后，好好的为民众服务，不要走入歧途，切记切记，明日下山去罢。”沙金便于次晨拜别了悟性，起身回滇，一回到狮村，才知舅父钟轶群近方死去，自己深悔不早走几月，也许还能与舅父见上一面呢。
傅诗自闻沙金这些年来，列入少林门墙，又通晓少林派最贵重的七十二钟拳经，知他能力大非昔比，心中自是欢喜。二人久别重逢，抚今追昔，不觉一直谈到掌灯时分，此时吊客渐散，灵帏外也渐渐清净下来，沙金正陪着傅诗坐在帏中，忽听廊下有一阵衣衫窸窣之声，猛听一声娇清脆响的嗓音，叫声大哥，接着灵帏起处，进来一位少女，浑身缟素，见帏内哥哥身侧，坐着一个少年，不知何人，不由得立住了，欲进又止，正踟蹰间，傅诗已向少女笑道：“妹子，你忘了六年前走失的沙家表弟吗？这位就是沙宝泉表弟呀。”那少女听说，立即回眸向沙金说道：“原来是宝泉表哥，不是大哥说明，我真再也不敢认了。”沙金此时，一见面前立着一位风姿绝世的表妹，不由己的有些眼花缭乱，结舌张口，一时竟说不出话来，傅诗见沙金这付形景，以为他是多年不见，不认得了，便也向他笑说道：“这就是表妹么凤，你难道不认识了吗？”么凤见沙金那种瞪眼失神的样子，只淡淡的一笑，她向他说了声“表哥请坐”，即从灵帏内走了出去。
钟轶群的丧事过去了，可是外边的局势，却一天紧一天，今天有人传说李闯王已破了居庸关，明天又有人传说李闯王已打到北京，传来传去，果然在甲申年三月十九那天北京被攻入，城破之日，崇祯帝在煤山自尽，李闯进了北京。当时的山海关守将吴三桂，因一念之私，拘引满清入关，势如破竹，满清入关以来，一路南向，想席卷华夏为己有。这消息一经传来，滇中虽远在边陲，自也相当震惊。因此便想邀请村众共议本村的出处态度。沙金自负奇才，而且胆识优长，才气纵横，不似傅诗稳健守成，他力主号召全村，首举义旗，以狮村作一个抗清的大本营，将来渐渐的向县府省一步步的扩张出去，有何不可？这一天傅诗请了沙金和村中几位老前辈，此外更有两家在本地面上具有潜势力的村人，同到家中大厅上商议此事。这两家有势力的村人，一位姓梁名实甫，一位姓周名郁文，虽然均系外姓，并非钟氏族人，但在狮村居住已有了年代，在地方上颇具势力，周郁文原系苗族，与汉人杂居多年，一切习尚，出都与汉族相同，可是在苗族一面，他仍能以同族地位，去利用他的势力，所以周家在本村更拥有一部分苗民的潜力。当时大家谈到本村还是以守护为主，还是以举义为主之时，沙钟二人主见，微有不同，不过一则沙金终是外人，二则村中父老，多半胆小怕事，不敢以蕞尔小村，高唱举义，所以多数赞成以守护本村，与维持安居，不为暴力所侵为主，沙金本也并非反对傅诗，自然也就同意，并表示自己虽是外人，自幼蒙钟氏舅父恩养，与傅诗兄妹，情同手足，此时事急，守望相助，义不容辞，无论任何别人不肯作不敢作的难事，请钟村长只管派自己去干，绝不推诿，为了村中安全，纵然万死，也所不辞。他这样一表示，别说傅诗心中高兴，便是在坐村人，谁不感到沙金的义气干云，肝胆照人？
钟傅诗与村中父者商议之后，决定了一个大体，便是以守护本村为宗旨。到了晚间，向妹子么凤一提到白天商定的办法，不料么凤怫然说道：“大哥此举，自然是热心为村中谋安全，但是我以为这是全村的事，应由全村村民来决定，如何仍由几位年老的村翁，自命全村代表，随随便便，依了少数人的主见，来决定办法，未见得能与真正群众的意旨相合，果然这几位村翁代表，素具势力，一般村民，纵然不愿意，也不敢反对，但是我家素以得众，为众所信，父亲去世，由大哥继着下去，因当依照过去的办法，每事必经真正大众之意为进退，才免得一般人说你擅主，说你独霸，同时也可以不使向来的包办主义掺纵全局。妹子此言，不知大哥以为如何？”傅诗闻言，心中十分愧服，忙点头说道：“妹子的话，说得太对了，只怪我粗心，同时也是因事态紧了些，总觉知会全村人众，由大众来决定，恐误了时日，便想从速决定，既如此，明天我再重新召集他们，商量办法。”么凤道：“时日不许可，应该早些决定，这是对的，不过我想目前所最要紧的一着，也就是防护两个字，这可以先着手起来，譬如那一路应派哪一位领导防守？那一角应由那一人保护？都可先定，至于究竟是仅仅防守自保，还是联合各地义民，或是那路统帅，以图进取，而兼恢复，这一层却是大问题，妹子以为应从长计议，集合众见，再定方针。”傅诗连连点头道：“妹子所言，大有见地，我实在惭愧得很，明天我们议事，你务必也到，这样可以多一个好帮手。”么凤听了，微微一笑道：“我不过对自己哥哥贡献一点意见，大庭广众中，我一个女孩子家，居然也跑去随便发言，未免世人看着不好，我还是在背后，替大哥作些零碎小事吧。”傅诗那里肯听，一到次日，傅诗便将么凤之意对村中父老们一说，并且声明这是舍妹蕤贞的意见，我甚为赞同，所以请诸父老转达各家村众，择定四月初八浴佛日，在本村十字路口广场中齐集，要听一听全村人民的意见。”此言一出自然有一部分老年人不赞成，以为如此作法，要我们这些模范村民，与代表人物作什？就中尤以梁实甫周郁文二人为最，原来此二人便是模范的土豪劣绅，在本村具有一部分恶势力，素以压迫善良，剥削乡里为务，尚因钟轶群为人公正，顾怜贫弱，所以还不敢十分胡为，如今听传傅诗实行此等平等化的办法，说不出的不愿意，只有沙金听了，甚以为然，又听说是表妹蕤贞的主见，心中对蕤贞便钦佩道一百二十分，当时虽默默不语，心中却已神驰于这位巾帼英雄的左右。
大凡人的情感，果然可由环境去造成，但有时却也不尽然。姑言男女之爱吧；我们往往见到许多极其相称的一对青年男女，在旁人目光中，正是所谓郎才女貌，每一样不堪匹敌，但在他们本身，反好像有许多互不满意的地方。这样的情形，如果这一对已是成了夫妇的，当然会发生仳离的不幸事件，如果本非夫妇，而仅是朋友的关系，那末他们的交情，也就由此而止，决不能希望他们更进一步。这种理由，在我中国近于迷信的说法，便是所谓各有缘分，因为甲被乙所认为不值一顾的，而偏偏被丙认为是一宗稀世的宝贝，正未可知，这正所谓各有因缘莫羡人了。作者噜噜嗦嗦说这番话的原因，却非无病沉吟，正是因为沙金与么凤二者间，实具有各有因缘的一种情形，因他二人的原故，竟致连累整个局势，都发生了很大的变化。试问他们二者间究竟有如何的一种情形呢？这必须妖从头叙起。
沙金在钟家教养之时，年纪尚小，智识未开，虽与傅诗兄妹，青梅竹马，从小便在一处吃喝玩乐，但那是孩提之心，谈得来在一起多玩一会，说翻了谁不理谁，过一会却又若无其事了，这些正是小孩家普遍的心理。自沙金失踪以后，他六年之间，终日与老僧枯禅为伍，幼年性情，容易转变，在无可奈何中，也就将童年朝夕相处的傅诗兄妹，渐渐忘了。一到学成还乡之日，已经二十一岁，少年性情，自然与孩提不同，一旦又回到童年朝夕与共的环境里，自然要追想到儿年的一种光景。不但如此，恐怕还要更进一步，这便是沙金与么凤的友谊问题了。沙金自回狮村，那时他父沙鹰汀已经去世，家里只有继母和几个异母弟妹，虽说失踪归来，不能不回家去，但是他那个家庭，早已不能引起他心中的恋恋，不多几日，仍是回到狮村钟家，正当时局紧张，傅诗知道沙金是一个最好的助手，如何肯不坚留他常住狮村？沙金一则轸念时艰，极思佐了傅诗，作一番事业，二则憧憬着幼年青梅竹马的交情，有意要帮助傅诗，三则他自从那天在灵帏内见了么凤，觉得这位昔年丫角的小表妹，已出落得丰姿映丽，体态娉婷，尤其骨秀神清，与一般时俗女儿不同，虽仅匆匆一面，早已为之倾倒。后来又听钟傅诗提到么凤对于防护狮村的种种见解，深觉这位表妹，秀外慧中，绝非寻常女子，益发倾倒备至。自己因是常住钟家的人，当然与么凤朝夕见面，越是日与美人相亲相近，越发使得他梦魂颠倒。俗语说旁观者清，当局者昏，沙金虽是一个绝顶聪明的人，遇事本极看的透彻，但一旦坠入情网，一切理智见界，难免为私欲所蔽，所谓欲能蔽明，这一来可就一切变成顽钝了。在么凤本人，因为沙金既是至亲，又系从小在钟家教养成人，虽是亲戚，实际上与自家兄妹相等，所以对于沙金，亦与对傅诗一样，概以兄长事之，这样当然日常的一切言谈举动，自然不拘形迹，何况么凤本是豁达的胸襟，向不作儿女忸怩之态？可是在沙金心中，先已存了一层爱欲在内，绝未拿么凤当同胞妹子看待，见么凤平时谈笑，对自己毫不避忌，错会了意，以为么凤对于自己，从青梅竹马，两小无猜的交谊中，竟已进入到我我卿卿，相怜相爱的程度中了，但他虽已惑于么凤丰如桃李的姿色，但有时仍慑于么凤那种冷若冰霜的态度，从未敢造次流露爱慕之忱。这一来么凤天真烂漫，更不会想到沙金会有此种意念。像这一类的情形，两人的形迹虽愈来愈近，而两人的内心距离，却愈来愈远。
再说钟傅诗二次召集村众，实行全体村民自由选举守护本村，与起义抗清的两种办法之后，不料小小村庄，人虽不多，倒有十分之六七的人不愿薙发留辫，因此决议下来，除一面严守狮子峰一带外，便是连合各路义师，响应南朝，共图恢复。别看小小村庄，蠢蠢民众居然通过了偌大一个题目，真是为钟傅诗意想不到的事。可是这里面也大有不赞成此举的人在，这便是梁周两家，及村中一般有钱有势的地主们。他们所关心的，只有召集的地田和财产，只要在保全财产的唯一有利条件下，其他问题都不会到他们心里去了。在他们以为如果老老实实的薙了头发，留上辫子，地田财产总保住了。如果一经起义，买得个志士的虚名，说不定田地财产都搞的精光，我们要这志士头衔何用？但是他们少数人纵然反对，也不敢形诸口舌，致遭全村民的唾弃，只有垂头丧气的含着一肚子的不乐意，跟在别人的后面，走回家去。
这件事的进行决定之后，最最兴奋的便是沙金与么凤两个人，傅诗呢？素来秉性沈毅，喜怒不甚形于词色，他有这一身的本领，岂有愿意为异族的臣奴的？不过他是一个深谋远虑的人，他懂得此事责任的重大，他知道此事许成不许败，小小一个村庄，要负起如此大任来，正不是一件随便可成的事，他并非畏难，他是老成持重，要计出万全，因此在决定这项行动以后，他唯一的事情，就是研究应该如何进行，才得万全。他在每一件事情不能得到办法之时，必去与沙金商量，沙金也必有一种适当的办法来贡献给他，他于是深觉沙金真是一个有为的青年，并且是个了不起的人物，自己总觉得不如他的机智。因此他不但时时在么凤面前夸赞沙金，也越发的倚沙金为左右手，沙金也念在同舟共济，而且两人是总角深交，正所谓知无不言，言无不尽，一切谋划，无不竭尽全力，任劳任怨。在此同心协力的局面下，这小小一个村组织的中枢人物；钟沙二人，真同一个人一样，自然一切都进行得很好。
其时正当转过春来，为乙酉早春。那时南都君臣，虽说是受命危难之际，举足兴亡之间，可是福王昏淫不问政事，文治方面，总宰马士英勾结了铛儿阮大钺辈，一味招权纳贿，排除异己，营私结党，闹得正人君子，不是被谗远黜，便是自身隐退，南京城里，却是燕子春灯，笙歌澈夜，正在朝朝寒食，夜夜元宵。武备方面，虽有史可法督师江北，四镇不和，互相牵制，史阁部纵有一片血诚，企图恢复，但既无充实的饷糈，四镇更不听从他的调度，到了极点，至少给他一点老面子而已，试问这样的兵备，如何能够抵抗精严骁勇的清军呢？到了那年初夏，敌军尚未渡河，四镇先已火并，敌人乘此渡了黄河，四镇部下竟而投降了敌军，清军竟容容易易，长驱南下，迫近了扬州，围了南京。史阁部梅花岭自殉，宏光帝成了俘虏，南朝就此完结，此时远在哀牢山中的傅诗等人，尚不能详悉南京情形，还以为宏光帝纷纷起用先朝一批谋臣武将，眼看大有作为，同时云南远在边陲，清军尚未渡河，自然鞭长莫及，但是地方上自有一批败类，希图撂取一些卖国富贵，这便是使得钟沙等人喘喘不安的原因。
云南虽远，也是边陲重镇，当宏光年，宁南侯左良玉坐镇江汉，自然要东连皖赣，南接湘滇，北拒清兵，西防张献忠的东下，因此钟傅诗主张联络云贵两省的有力土司，东向左军款洽，以拒边区土匪的侵入。要知天下大势，本非一成不变的，在钟傅诗等首创义旗之时，原为表示不臣的清室，那知其时清军尚未过江，还顾不到来吞并万里以外的云南，那时川滇边境的诸自雄，本是无赖出身，乘机占山立寨，聚众为盗，并且时常有进窥滇黔边带之意，钟傅诗深恐这怎下去，清军未到，而诸自雄先临，于是便将此意向村中各主事人商谈一遍，立刻将目标暂时移到诸自雄身上，虽然同是一样防敌，可是这里面自然生出一种问题来了。究竟是什么问题？这便是本书的一个关键。
狮村自从高举义旗以来，事实上虽无与敌战斗，或是出师勤王等类情形，可是村中备御却非常严密，平时往来商贾，除了正当商业仍然照常，其他贩私等业，却就因防守严禁而受了影响，这以来经营此业者实损失不少。狮村中恃此以富的，别人不提，只梁周两家，就全是干这个的，今番却都受了极大的损失，因此在暗中反对傅诗此种计划的，也是梁周两姓，而尤以周郁文为最。他们打算破坏傅诗的政策，但是以众望势力，两皆不敌，不得不在表面上虚与委蛇，周郁文有一个独养子，名唤周道生，平时最为无赖，幼年时也喜拳脚，专一招纳许多江湖亡命在家，以为爪牙，他最初目的，不过为便利他家贩私的买卖而已，及至村中一经举义，他家没了指望，便想利用一批亡命，所为反抗之资，偏偏这批亡命中有二人便是昔日川边匪首诸自雄的伙伴，这两人一个名张全胜，一个名岳涛，身手都还不错，又兼是积年滑贼，心思狡诈，话谋百出，周郁文父子连年走私，都倚二人为左右手。这一日周郁文从钟傅诗家中会议回去，便对儿子道生叹气道：“事情越来越糟了，今天钟家那娃子，不知听了谁的主意，说是防敌不如防贼要紧，怕川边的诸自雄侵入到村中来，要全村加紧东北两路上的防备，这一来我们去四川的卡子上不是更加紧了吗？”道生闻言，吃了一惊，忙问道：“这样说我们往来川省的私货不是眼看就完了吗？”郁文叹道：“谁说不是呢？”道生年纪虽轻，较郁文尤为诡诈阴险，当时心中转了一阵自私自利的念道，便想出一个大概的主张，到了晚间，夜深人静，才悄悄与他父郁文商议这档子补救办法。可笑郁文一时无法，只愁得叹气，那知道生成竹在胸，悄悄向他父亲问道：“爹！你的心中还是保护本村老小要紧，还是保全我家通川这个买卖要紧？”郁文一时被他问住，不明何意，便问你话怎说？道生便附了郁文的耳朵说道：“如要保全我家这路买卖，要让姓钟的小子闹下去是越来越糟，不如乘着咱们有一条现成的路线，索性去请了诸自雄进来，这样一来，不但我家有献村的功劳，可以在村占势，便是这宗买卖，也就算过了明路，我想诸自雄不能不念我父子的功劳，会将这宗买卖夺去。”郁文一听，虽然入耳，但又念在由自己开门迎贼，似乎良心上有些对不住全村人民，竟不免有点犹豫。当即懒懒的问道：“你说一条现成的路线，这是指的哪一条呢？”道生低声道：“你老怎的忘了？那张全胜和岳涛二人，不是原是他们一伙里的人吗？”郁文此时才哦了一声，面上登时现出一种恍然大悟，而又有了希望的颜色，决不是方才那种长吁短叹的神情了。
狮村所有守望之责，是推由村长钟傅诗总其事，由沙金么凤梁实甫周郁文四人分守村庄四面，不过钟傅诗以沙金为人机智，武功绝伦，又是自己最亲信的人，所以请他在守望以外，还担任了巡逻全村的职务。沙金虽非狮村人，但自己以为与狮村有这深的关系，当此本村多事之秋，怎敢稍自暇逸，也就不辞劳瘁，慨然担了这一项重任。但在当时狮村虽因感受到川边的威胁，而早为之备，其实诸自雄尚无图滇的真正表示，也不过防患未然之意，在傅诗沙金二人心中，也并不曾想到村中真会立刻发生事故的，沙金的奉命巡逻，也不过是一种循分守职之意而已，每天到了日落，他本人汎地内的防务查点完了，有时便带了几名壮丁，持了武器，向村边外围周游一转，查看有无眼生之人，有时他独自一人，暗藏武器，悄悄混出村口，在四面要道路口上，悄悄守上一会，也就完事，半月以来，也从未遇到什么可疑之事，沙金也就渐渐大意，不过拿它当一件应作的公事而已。那知事有令人难料者，有一天，沙金在本人汎地料理防务，时间稍久，等到巡逻村口，已经将近黄昏，天色已晚，这天他又偏偏是独自巡行，一个人悄悄的走去，一会将到狮村东口，他觉得有些困乏，便一个人在小路边上一方石头上坐了下来，打算歇一会脚力。原来狮村分四面防守，村长钟傅诗居中总其事，沙金防卫的是村子南口，么凤防卫的是村子西口，梁实甫防卫的是村子东口，周郁文防卫的是村子北口，此种守卫地点，当初是随便指定，并无经过顾忌考虑，这也是一时的疏忽，要知以地位而言，自然是东北二口，来得重要。却不该完全交给了梁周二家，但此时虽说是傅诗的大意处，也足见他用意坦白，其心至公呢。当时沙金坐在石上，时当四月下弦，星月无光，四野漆黑的，本来什么也看不见，但因沙金武功精深，目力异常，所以与众不同，只觉得在百步之外的草坡上，有物蠕蠕而动，看去又不像蛇，又不像狗，且已越爬越远，恍眼已逃出自己视线之外，沙金心中怀疑，便一个箭步，追将上去一看，原来此处离周郁文所管的北口卡子不远，因那北口的碉堡，早已高高呈在眼前，沙金正向地面上留神细看方才那物的去向时，忽觉黑影中人形一晃，沙金立即高声喝问何人？那边却有个人，似乎正想向一丛野树中奔避，闻得喝问之声，才站住了答道：“是我”。沙金为人精细机警，一听来人回答的声音，微带惊颤，心中越加怀疑，恐是奸细，随即一步跃到那人身边，举手向那人领口一把执住，那人身手也颇矫健，看他身法，也想躲避，只是赶不上沙金的快疾，刚一起步，早被沙金执住。那人见已被执住，索性不动，只连连说道：“是我是我，我是周道生，周郁文庄主的少爷呀。”沙金听他说出名姓，便迎着些微星光，凑到眼前一看，可不正是那个獐头鼠目的周道生。当即哦了一声，忙松了手问道：“原来是周世兄，黑夜看不清楚，望勿见怪。”周道生闻言，虽淡淡的说了句无妨，可是仍掩不住他那一种惊慌的态度，似乎亟欲走避。沙金在初见他时，知是郁文之子，自然不疑有别的情形，及至二人对面问答数语，看出他心中的惶惑，与欲避走之意，沙金是第一等精细人，不由反倒动疑，只碍着他也是村中数一数二的人物，如何肯造次盘问，只望定了道生不语。那知这一来道生更现出张惶之态，就掩饰道：“家父还等我回家用饭呢，我要失陪了。”说完头也不回的匆匆走去。沙金立在漆黑夜色中，目送他走出老远，越想越觉得可疑，当时便想乘此在四面再去搜寻一遍，看看到底有无可疑之物？于是仍循着周道生的去路上，来回走了两次，既不见人，更无别兆，没奈何只得怅怅的向回路家中走来，走未几步，忽然灵机一动，立即打定主意，悄悄的回身，一路鹭行鹤伏的重向村北那一座防御碉堡走来；原来为人手熟练，易于指挥起见，凡梁周二家防卫的地界内，与碉堡中，仍以他两家所雇的人为多，正如南西两方多用钟家所雇之人，一样的用意。此时沙金，向碉堡走去，见静悄悄竟无一个人影，不像个多人防守的形状，心中已觉不满，及至掩到碉堡近旁，见堡内倒有灯光，当即伏着身躯，真如猿兔似的，倏地一跃，早已行近碉堡的瞭望洞口。正隐身丛草间，便听到里面似有低语之声。大凡武功高超之人，耳目两方感觉，必较常人灵敏，这也是苦练出来的，并非偶然。此时沙金侧耳听去，只听堡内有人说道：“方才少东家匆匆跟你说些什么？”另一人答道：“就是方才那档事呢。”前一人又问道：“方才不是都备齐了才走的吗？”后一人答道：“谁说不是呢？可是少当家说方才差一点就坏事，原来老张走后不一会子，就让村南那个姓沙的小子遇上了，若不是老张走的快，那才糟呢。”沙金听到此处，立刻勾起了万种疑云，心说：“那姓张的是干什么的？为什么遇上我就会糟呢？此事倒有必须查明的必要，否则万一他们别有企图，我将何以对傅诗？更何以对全村群众？”当时再听下去，二人却说到不相干的上去，沙金便悄悄离开碉堡，回到先前坐的石上，坐下来仔细推测，还是猜不出二人言中之意，暗想胡猜要耽误事，必须实地调查，好在我责司巡逻，自今日起，我随时来查访这一带的动静，他们如有鬼蜮，必定还有下文呢，他想罢见天已不早，就一路巡视回家，暂时未向傅诗等提起。