观军古陋习，唐祚终倾欹。
狂者操利兵，浸必成险巇。
况复综钱谷，将为盗贼资。
厥谋殊不臧，非望良所思。
何幸圣明主，罢斥无经时。
折冲尊俎间，皇祚永不穆。
国家元气在粮，神气在兵。我国家之兵，聚于九边，粮食全凭漕运，临清淮安最为咽喉之地。故天顺间石亨图谋不轨，把兄弟石彪，夤谋做大同总兵，管住边兵，心腹指挥卢旺，督运在临清，扼住粮运。石亨在京中，掌握团营兵马。他意思说，一朝作乱，可以四方响应。不意圣上见他行事如此，心甚疑他，夺了兵权，着他在家闲住。后来家奴告发他奸谋，遂擒治党，与明正典刑。若使果如其谋，国家事正不可知。岂知数百年后，又有学他样的魏忠贤。
话说魏忠贤既总大权，阿谀的奉承得他了不得，他便认作一个绝世豪杰。这些门下人，见他权势极重．羽翼已多，便待要捧他做大事，自己也得享有荣华。因此忠贤与李永贞、刘若愚计议道：“如今天下的兵精莫如浙江，已有人在彼作总兵了。多莫如九边，独有山海一关，屯兵二十余万为最多。若得此处兵，九边都不能当了。现有内操太监，提督忠勇营的刘应坤、陶文、纪用，这三人弓马熟闲，极有胆力，俱是腹心。不若题本差他出去镇守山海关等处，兵无粮不行，再着他兼查粮饷，把总镇兵权夺了。再有李明道，是爷心腹，可差他督理粮储，夺了漕运的权。崔文升为红丸事，亏爷救了，怎不感爷恩，替爷做事，着他去督河道，夺了河道的权。是天下要害处都属爷，要图大事也不难了。”魏忠贤就便题了一个本，把刘应坤题做镇守山海关，纪用、陶文做分守山海关，俱得清军查饷，着令赐敕。此时吏兵二部都上本谏止。又有山海关督师阁部、蓟辽总督、侍郎、经略，辽东巡抚，俱各因事权不一，势成掣肘，一齐上奉谏止，魏忠贤都蒙蔽住了，却竟自叫将三个人来，人各赠与他银子五千两，叫他雇募家厂．三个便辞丁朝，辞丁魏忠贤．带了许多参随人役、家丁，驰驿出京来。俗语说得好，不怕官，只怕管，他既是镇守，又得清查粮饷，那一个官他管不着。一路唯督师、尚书、总督、侍郎、巡抚、大总兵抗礼。其余副将司道俱勒令庭参，府县俱要叩头。因有清军查饷名色，却听这些参随拔置，不时到各将官处查他兵马，若有不到，便道虚报军丁，冒请粮饷，恣这些参随手下诈人。其余管饷户部郎中，他也去钳制他，要他备造收支册籍，少有差误，便说他侵盗了。所到地方，这些官那一个不卑辞曲礼奉承他，齐整下程厚礼拱送他，只讨得一个不做声便是好事了。若略有忤意，即便题本，重则坐以克减拿问，轻则诬以巽糯贪暴削夺。当时边上只晓得这三个太监，那里晓得甚督师总督，果然边上兵权被他侵了。
守阍自是阉人事，节钺如何浪建牙。
只恐榆关老征士，几番清泪落胡笳。
这边忠贤又题道粮储稽缓，须得差官督催，河工钱粮多有干没，须得差官清理。又差出一个李明道，督理粮储，一个崔文升，督理河道。户部工部便也上本道：“漕运总河业已有宪臣，不当更差内臣，以滋烦扰。”俱留中不下。忠贤俱请到私宅，每一人赠银万两，雇尚宝司贮关防，中书科写敕，先后辞朝。此时先忙得一个淮安府要为他起造衙门，佥补人役。佥补倒也不难，只是就要为这些人设处出工食来，又要议他日逐廪给，乱做一团。这边李明道早巳出京了，取下两只的头号大官座船，祭了船起身。却又行牌直隶、山东、河南各守巡道，要他备造文武官员贤否册籍，以便举劾。若论內监衙门原与守巡各道宾客相与，文移止该用手本关合。如今李明道倚了魏忠贤的势要，把司道俱做他属官看承，竟自行牌去取册籍，牌后又直书仰某道副使某人准此，这各司道官看了都惊讶起来，道是若如此行移，相见如何行体。现今他出京吋，首先经过的是天津地方，都行文书到天津道来关会相见礼节。那天津道兵备参政，乃是浙江钱唐人，姓杨，名廷槐，一生端方直谅，最怪的是依阿取容，历任俱有政声。一日坐堂，李明道差人呈上取贤否牌票，他看罢笑道：“他奉敕督粮，我奉敕备兵，一般钦差衙门，如何有此文移体式？我也难具回文，付之不理罢了。”不一日，又霸州道、兖州道、济宁道，差人都下文书，关会相见礼节。杨公又笑道：“我们是兵巡道，不比督粮道，与他有干涉。他如此放肆，会甚么礼仪，只是不见他罢了。但他奉差经过差官，取付下程，送他。”次日他却竟自发牌起马，出巡外县不题。
却说李明道上了船，过得河西务，早到天津地方。天津卫指挥，参游把总，并那督饷道，海防厅同知，坐粮厅主事，都是管得着的，俱各带领人夫兵马，在交界地方迎接。李明道叫挽了船，一一相见甫毕，就中单可少了一个兵备杨参政，他心中已是八九分不悦了。只见掌家将帖子禀道：“天津杨参政，差官送下程。”李明道接过来看时，却是个侍生的礼帖，便怒发起来，道：“咱才出得京来，你却故意慢我，替各处做个样儿。我也把你参题参题，做个样儿。”即便差下几个心腹参随，到天津所属地方，访求杨参政的过失。岂知他一廉如水，忧国如家，有称功颂德的，那有说他过失的。一连访了几日，全不得他半毫空隙，只听得说他前任淮徐道搜括钱粮，筑城，倒好个题目。便回覆李明道。李明道大喜，就打发他去徐州访问。这些差人到了徐州，问起杨参政，倒十个九个嗟呀起来，说道：“我等小民没福。先年徐州淹没，各官就要加派钱粮，差拨民夫，另筑新城。我等这些水淹不尽小民，如何再当得这差役起，亏了杨兵爷，力持不肯，一面搜括无碍钱粮，一面申请院司道府蠲助，不半年间，倒也凑有四万金了，只有人夫难处，他又申请各院，要俟秋冬水涸之际，调各县河浅夫凑用。若依他做起来，真个不劳半毫民力，城造完了，岂知朝廷大工紧急，把他凑处钱粮取去大工用了，杨爷又升了任去，至今筑城不起，岂不是我们命该受苦么。”差人听了此话，情知这题目又做不着了，只得一五一十回覆李明道。明道愈加愤怒，道：“如此我便饶了他不成？”那差人见他发怒，便禀道：“杨兵备虽无过失，闻他累代缙绅，家族甚众，房屋田地，并河路船只多有称杨衙的，何不将此事论他？”李明道回嗔作喜道：“这孩子中用。”分付司房，将此一段做成本章，论他说田连阡陌，武断里闾，岂非侵官剥民所得？再参一个故不迎接，欺君灭旨罪名，意欲将杨参政坐赃拿问。杨参政闻知这个消息，又值他夫人没了，便一面具文致仕，一面发丧下船。不期李明道反差人管住他，不容起身，说要候旨拿问。幸得天津地方去京师甚近，正是魏忠贤缉探人役出没所在。杨参政宦迹政声，并因不接李明道以致诬劾他事情，魏忠贤都晓得的。又有阁部科道官出揭救他，但不肯倒了太监架子，票本只把杨参政削职为民。那杨参政方得载了夫人灵柩，回归原籍。时人有咏杨参政诗云：
生平直节逼云霄，肯向阉人浪折腰。
潦倒一官何足恋，独留清誉在民谣。
李明道一出京，先处了一个杨副使，这些官那个不怕。这些管粮通判，管运指挥，差遣得便如巡捕官一般。其余督粮参政，凡粘着一个粮字儿的，便要他行属官礼，知府来见，行参礼，他道：“奈烦行这样礼，磕头罢。”知县有夫马稍不敷，及参谒稍迟，供给稍不齐整的，竟拿来当路上笞辱。驿丞夫头，不知打死多少。到得淮上，总督漕运侍郎、巡漕御史来拜，却也没一毫宾主之礼，不去回拜，止与一帖。不数日，便更张起来，说粮运稽迟，要各省自差民船部送至淮上，交与军船，军旗部送至京。不知旗军船是官钱粮遣的，船上水手都是吃官钱粮的。这些旗军在地方打粮，还要掯索加赠，就如运粮迟滞，固有旗军受累的多。但他见米歹、便道有糠秕，米好又要踢斛淋尖，故意不收，以此迟误。如今顿改民解，先是没船就难了。这些乡下农船，止是村港行使，如何经得大风大浪，过得大江。不是倩顾，便须打造，这一项钱粮从何处措办？况且要那稍水舵工，一应驾船的人也是个难，这些府州县村民，也不过在本村本镇，近地行使，也还有那不会行船，嫌港阔的哩，如何识得大江大河水路风色？势须倩顾，是又一番使用。若要那管船交卸的人一发难了。况且过江过闸，风波险恶，难免沉溺之忧。阁了浅要盘剥，遇溜水与过闸，要添雇人夫，不知又添许多侵盗科敛的事情出来。比如一船粮有几百石，一个里长那有许多，必然要数里拼凑拢来，内中土财主及本分人，决不敢去，毕竟推尊一个会得的，会得的毕竟又有腾挪走趱之弊，交收不得，还是粮里之害，妨农废业，一发不消说起了，所以巡漕御史何早力持不肯上疏条陈，说民运一事断不可行。这边李明道也题一个辨本，里边正要李明道做事，要大他的威势，竟票本把一个何御史削职回去。正是：
空洒热血一腔，争奈君门万里。
这时再有那一个敢来救正他。任他胡为胡做。当时省直解粮指挥，也不计其数，内中有浙江韩指挥等通共计十一员，缺粮极多，但粮米原都是管船旗甲经手，押运指挥不过督率催趱，还有一等刁顽旗军，连官也管他不下的哩。船中沒了粮米，指挥官如何晓得。或有地头水次就折干的；或途中米贵，瞒官私籴了的，也有遇了奸恶宦户粮里，插和水脚，船内冲折了的；也有船漏失了水，上纳不得的；又有一等过河过闸漂流了的；又有一等船只赶帮停泊，被火（氵吞）烧了的。从来都分别名色，或摊派通帮，或扣一卫一总经赍行月粮等项赔补，这是常例。不料李明道竟将这些欠粮的，不问来历，止上一个本，竟说是这十一员指挥通同侵盗，尽行斩首。正是：
从来法纲如荼密，谁道沙场解杀人。
一时间又处了十一个指挥，威势大也不大。这番人只晓得一个巡漕太监，只怕得一个总漕太监，把个粮储侍郎竟不题起了。还有那崔文升，他声势作威也不在李明道之下。儿所过管河部官，那一个不遭他钳制，受他凌辱？喜得有旨着他送桂王之国，不多时便回京去了。若不然，里边一个魏忠贤，外边五个魏忠贤，不怕不把天上登时搅坏了。有替他做鹰犬的太监，又有那替他颂功德的太监，不知有何功德，倒又这边建祠，那边建祠，骚扰不了。毕竟造祠的那个地方创首，那个内肯为头。要知此事端详，且听下回分解。
谈兵务漕运利弊悉中，可作一通边储条陈，亦可作一道兵饷策料。