这消息给予霍桑的反应很重大。他向股厅长问了几句，便走了主意，立即辞出。他起初本要叫吴小帆说明和死者结怨的历史，此刻竟完全放弃了，显见这消息比较重要，所以他就舍轻就重。他告诉殷玉臣要从别一方面进行，便邀我一同退出。
我们跳上了霍桑的汽车，我忙着问霍桑对于这新消息的见解。
他说：“这发现很重要，也许可以转变这案子的重心。”他皱皱眉。“很可惜，昨夜里我来不及到吴小帆家里去看看。”
我问：“你想这一着会有怎样的后果？”
“至少限度，这一着显然有利于吴小帆。”
“你可是说沈瑞卿既然是背上进枪，行凶的就不是吴小帆？”
“这是眼前应有的假定。”
“那末开枪的是谁？可是那按门铃的人？”
霍桑摇摇头。“不，按铃和开枪是冲突的。”他向我斜脱了一下，“包朗，我看这消息有些不利于你。”
我不禁笑道：“你还说笑话。”
霍桑忽显出庄重的神气，应道：“这何曾是笑话？假使我和你是素不相识的，我为着侦求案情，当然也不能不把你列入嫌疑人之一。”
我本想一笑了事，可是发不出笑声。我向霍桑瞅一眼。他还一本正经地说下去。
霍桑说：“当发案的时候，你不是一个人在那长窗外面窥视过一会吗？当时如果有人注意到屋中的足印，你的足印当然也在内。据你自己说，你到场的时候，案子已经发生。但若使有一个不知你底细的人，对于你的操行人格素无信任，怎能不怀疑你在事前到场而乘间行凶？”
我勉强笑一笑。“霍桑，你这几句笑话，说得太牵强了，我不怕人怀疑，我有反证。”
“哦？”
“你岂不知道我是被枪声引得去的？听得枪声的不单是我，另有一个服务公役的王南福给我作证。你怎么能凭空入人罪？”
霍桑的庄重面具揭除了，也不禁纵声大笑。他说：“包朗，别发急，我只是借你做一个比喻。但在你到场之前，如果另有一个像你这样行动的人，那就很可疑了。”
“你想有这样一个人？你有没有具体的见解？”
“没有。我只有一个空洞的推想。”
彼此静一静。汽车行进得很迅速。时间将近正午，热度增高些。我略停一停，又提出一个问句。
“霍桑，我们现在往哪里去？”
“往吴小帆家去。”他顿一顿，补充一句，“我应得早一些就去。”
“你去做什么？”
“找一个物证。如果得手，我们就可以确定这案子不是吴小帆干的。”
“这物证是什么？”
“就是那一粒致命的枪弹。”
“你想枪弹还是在吴小帆家里？”
“是。我料想许楚石和曹伯威所以找不到它，原因也许是错了方向。”
我想一想，领悟了他的见解，又继续我的质疑。
“霍桑，我看你这转变，完全寄托在枪弹从背部打入的一点上。不过这一着还有研究的余地，你不能依赖太多。”
霍桑注意地瞧着我。“喔，你有别的新见解？”
我说：“你须注意，据吴小帆自己供述，当门铃响动的时候，沈瑞卿曾旋转身去瞧过一瞧。在这当儿，吴小帆若使乘隙开枪，岂不是也有打中在他的背部的可能？”
霍桑忽而用肘骨在我的手臂上抵一下，笑着道：“包朗，你的推断力委实有进步了。不过你对于罪犯的心理似乎还缺少深切的研究。”
“什么意思？”
“你总知道知识阶级的犯罪，和寻常人的犯罪，程度上有显著的不同。知识阶级的犯罪，对于事前的设计规划，和事后的掩饰闪避，一定比普通人更加周到致密。吴小帆是个自由职业者，当然是属于知识阶级。如果他要在犯罪以后饰词隐匿，一定也比别的人得法。譬如他对于他犯罪程序上的要点，哪一点应加证明，哪一点应得隐匿，自然会特别注意。假使像你所说，他是乘那沈瑞卿转身的当地开枪打他的背部的，那末，即使他想不到利用了这一点卸罪，但他在供述的时候，也势不致于如此粗忽愚拙，竟连沈瑞卿转身的动作都不肯遗漏。说得明白些，他如果是在沈瑞卿转身时开枪的，他还肯把沈瑞卿转身的动作也告诉我们吗？”
我的随便发表的意见，不料竟引出了霍桑的一大篇议论。他象防我不佩服似地，还特地借重了学理来证明。
我也含笑答道：“霍桑，你的辩才也确乎有进步了。是的，我说不过你，我认输了。但是你既然确信开枪的不是吴小帆——”
他止住我。“不。我说过了，这仅仅是一个假定，若说确信，还得先找到物证——那粒枪弹。”
“如果枪弹找到了，你的假定确立了，那末你想开枪行凶的究竟是什么人？”
霍桑又迟疑起来。“这个人我还不知道。不过我觉得那个捺门铃的人——”
我也禁不住剪住他。“什么？你刚才不是说按铃和开枪，行动上是冲突的吗？”
“是的。不过我不是说按门铃的人就是开枪的人。我只觉得这个人处于重要的地位，也许就是眼见凶案实施的人，可借你当时不曾把他捉住。并且你不知道保存门口内外的足印，也是一种失着。现在要侦查这个人，一定很费周折。”
我想一想，又说：“你想这个开枪的人可会得就是张康民？”
霍桑忽把目光横过来注视着我：“你莫非听了我刚才向张康民所说的话，才有这个见解？其实我不过探探他的口气，这问题还不能随便下什么断语。”
“这个人也是个知识分子，又是知道他们的秘密纠葛的。我看他很有些可疑。”
“是。不过有个前提。第一，须查明张康民和沈瑞卿以前是否相识，和他们中间有无直接纠葛。第二，须知道康民和小帆夫妇间的感情和关系究竟到了怎样的程度。我们必须先查明这两点，对于这个人才有推论的根据。唉，是公园路了。……这大概就是吴小帆的寓所。停车吧。”
我们下车以后，就直接进小帆家去。那时那两扇漆着绿漆的盘花铁门完全开着，一辆下篷的黑漆包车仍旧停在小院中，阳台上的法国式长富也依然合着，里面谈棕色的窗帘也和我昨夜里所见情形相同，不过沈瑞卿的尸体早已移到验尸所去。
我们走到诊室里面，有一个穿白纱斜西装的少年男子走出来招呼。经过了简单的介绍，我才知道人叫谭纪新，就是小帆夫人娟英的哥哥。他的身材高硕而结实，相貌也相当威武。他是陆军学校出身，现在警备司令部里当一个处长。他的家属也住在上海，并且距离小帆的寓所很近。我们坐定之后，他就开始和霍桑谈论案情。
他道：“这件事委实出于意外。舍妹受惊不小，神经上有些异样，现在我已经将伊接到我的家里去了。家父已经有回电来，叫我到这里来照料。我想死者本来是个逃犯，打死了原没有多大处分，不过论法律的手续，自然也不能不侦查明白。据舍妹说，开枪的一定不是妹夫。霍先生，你可已查明了真凶没有？”
霍桑答道：“还没有。我们正在搜集证据。”
谭纪新道：“那末两位此刻光降，有什么见教？”
霍桑道：“我本要来作一番更仔细的搜寻，希望能够发现那一粒枪弹。因为这枪弹是一个要证。现在既然碰见你，我顺便问一句。你可知道令妹丈和死者之间究竟有什么怨仇？”
谭纪新况下了头，现出踌躇的样子，似乎不愿作答。略停一停，他才勉强说：“我也不知道底细。我只知道这沈瑞卿也是当西医的。他和舍妹夫同是在大同医专里毕业的。他执行医务以后，曾干过给女子堕胎的勾当。这犯法行为被人家发觉了，便给捉到法院去，定了监禁的处分，刑期是五年。他进监才一年九个月。这一次第三监狱发生越狱事件，他也就乘机逃出来。他以为他的非法勾当是舍妹夫告发的，因此就结下了死仇。他在监里时曾宣誓要报复。但据舍妹夫说，告发的并不是他。这些就是我所知道的事实。”
秘史揭露了一页，至少也透示了些轮廓。霍桑把这一节活约略记了下来，换一个问题。
他说：“谭先生，你可也知道那隔壁的张康民律师和沈瑞卿之间可也有某种关系吗？”
谭纪新摇头道：“我不知道。”他顿一顿，又补一句。“据我所闻，他们似乎是亲不相识的。”
霍桑点了点头，立起来谢了一句，便开始在诊室中搜查。谭纪新和我都静默地旁观。
霍桑的搜检方式是很别致的。他先瞧瞧门旁墙壁上的弹痕，又向诊室的四周作一度巡视，随即问我上夜里沈瑞卿倒地的地位和状态。我——一指示了他。他在通候诊室的门口旁边站住，目光顺着书桌的方向瞧过去，好像一个测量员在测地时测取直线。一会他走到书桌背后的书架面前，聚精会神地向那一行一行排列的书本上察验。那书架共有三层：上面的两层都是紧密地排着许多西式装订的医书；最下一层却堆积了许多报纸。霍桑的眼光集中在中间一层。他仔细察视那排列的书籍。那些西式装订的书本，都是颜色不一的布面和皮面的，书背上都烫着金色或银色的书名。所以假使这些书背上有什么损伤，尽可以一望而知。霍桑找了一会，搔搔头，似乎找不到枪弹穿进或擦伤的痕迹。他伸手到书架中层去。因为中间有一本红漆布面子的书比较短些，上端留出些儿隙缝。他把这一本书从架上取下，仔细向书架的内部瞧了一会，也没有结果。他就重新将那本红皮书插在原处。抚摸着下顿，呆立着。那袖手旁观的谭纪新仍保守静默，他的脸上表示出关心。我也很同情我的朋友的失望，可是又无从效劳。
接着霍桑的视线移到书架的最下一层上去。这一层上堆积着许多杂志和报纸，已没有上两层那么紧密整齐。报纸和杂志的方位也不同。靠里边的一半都是成本的杂志，外边近长窗的一半却堆着许多折叠宽松的日报。霍桑的搜寻仍先从里边的杂志堆上着手。他把那杂志一叠叠地移到书桌上面，逐本在桌面上翻动，似乎希望会有子弹从杂志中落下来，结果依旧是失望。于是他的视线依次地转移报纸上去。那报纸是比较凌乱些。他刚才抽取了一叠，在书桌面上翻动了几张，忽听得搭的一声，顿时引出霍桑的一种情不自禁的欢呼。
“哼！”
我忙着走近去，瞧见霍桑的神情完全变异了。他的两目张得很大；额角上的青筋突然暴胀；他的呼吸也似乎加了些速度。当他的长而有力的手指，从书桌上抬起那粒子弹来时，也像感受了电气似地微微颤动。他平日常以有定力自豪，可是在这当儿，他的定力竟也偶尔失势，不能镇抚他的受震的神经。
他像一个苦战的兵上奏凯回来地一般，作欢呼声道：“包朗！这是一个何等重要的证物啊！现在竟在这报纸里面发现！真是值得庆贺的！”
“是一粒枪弹吗？”谭纪新走近来问一句。
霍桑不答，但点点头。
我默念这一粒子弹的确是案中的要证。但子弹发现了，虽能快发一部分的疑圈，可是凶手是谁，还觉无从着手。霍桑如此快乐，不会有些过度吗？
我问道：“你瞧这粒子弹是多少口径？可和那搜得的手枪合符？”
霍桑似没有听得我的问句，不回答。回答的是谭纪新。
“这是一粒小号弹，大概是32口径。”
我说：“那末这和吴小帆的手枪不相合。我记得那是一支45口径的枪。”
谭纪新高兴地说：“不相合就好。这就足以证明开枪的不是舍妹夫。”
霍桑不理会我和谭纪新的问答，自顾自地把报纸叠在原位。他随即取了枪弹，站立在发现枪弹的那堆报纸的地位，偻着身子，侧着头，闭着一只眼睛，又测量似地测了一会。他忽而仰起身来，向谭纪新挥挥手。
他说：“谭先生，你说得不错。现在一个谜团打破了，别的话回头再谈。……包朗，我们忙了一个早晨，应得休息一会哩。走吧。”