唐寅和秋香订约曾经上过一番大当。自古道“前事不忘，后事之师。”
唐寅无书不读，难道胸中没有这两句么？
编书的却要替他表白一番心事。他毫不迟疑，急于返身出那中门而去，却有两种意思：一者紫薇堂上不是久恋之地，要是太夫人到来，只怕大祸临头，还是当止则止，趁早出去的好，二者秋香口头订约未必是真，但也不见得一定是假，上次备弄相逢他不信我是真正唐寅，无怪他要给我当上，自从当着他描写观音，我的本领他都已知晓了。除却唐寅更无第二人有这能耐，他已深信我是真正的唐寅了，上一回订约是假，这一次约订是真。唐寅存着这两种心思，所以转身便走。他出了中门，打盹的管家婆依旧没有觉察。唐寅回到书房，告禀大刁二刁，说太夫人上佛楼拈香去了，紫薇堂上静悄悄没有一人，这人参便取不成了。大刁道：“奇奇怪，难难道中中门内断断绝人烟？”
二刁道：“且慢，别人不在，秋香总在里面。看守紫薇堂忌（是）他的老差戏（使）。”
唐寅眼光一瞥，忽见自己青衣上面留着一点朱痕，这就是秋香吐上他衣襟的残绒，美人之贻宝如拱璧，便裁着一方纸摊在桌上，把那小指甲儿剥取这颗红点子放在纸上，包着一个小包儿，纳入袋中。呆公子问他这是什么东西？唐寅推托说是神效的痧药，呆公子互相商量，都说紫薇堂上决不会无人看守的，定有秋香在内。二刁猛想道：“妈妈不在里面，这忌（是）调戏秋香的好机会。忙把两手捧着肚子，连唤着疼的厉害，敢是黄老老要出门旅行去罢。”
唐寅道：“二公子做什么好，好的嚷起肚疼来呢？”
二刁道：“半仙你只有忌（自）己，没有他人。吾忽然嚷起肚疼来，便其（是）抄着你那天的老文章。”
大踱道：“阿阿二，肚肚子疼。大大叔，有有痧药。”
二刁听着，真个向唐寅讨取这纸中包里的一颗痧药。唐寅道：“二公子，这痧药只医头疼，不医肚疼的。肚疼的误吃了，便要大叫一声断肠而死。”
二刁道：“我要登坑了，坑急坑急，我奉太上老君，急急其（如）律令勅。”
说对取了一张草纸便出书房，一口气奔入中门，径到紫薇堂上。口喊着我的秋香。慌的秋香抛针站起，他问二公子进来做什么？二刁道：“我忌（是）老实人，不会花言巧语，一些没有虚头。进来想发魇，又叫做寻开心，又叫做拓便宜，又叫做转念头。
秋香，你肯依从我二公子，我愿抛却万贯家希，（私）抛却西楼上的才女，和你到外面去租小房鸡（子），做露希（水）夫妻。”
说时朵起着嘴唇，要向秋香接吻。慌的秋香倒退几步，口称二公子，青天白日万万使不得。二刁道：“什么时候喜（使）得？”
秋香心生一计，方才打发魇子动身，骗他今夜三更时分在后花园牡丹亭中会面，现在遣发二刁，也便如法泡制罢。便道：“二公子，倘蒙垂怜，请你今夜三更在后花园牡丹亭中会面。”
二刁听说，骨头都减轻了分量，笑嘻嘻的离却秋香，出中门径返书房。大踱在书房中自言自语道：“阿阿二解解手不来，大大可疑。他他一定看香去“，正在说时，二刁已来了。大踱道：“阿阿二，为为什么。久久解而不归？”
二刁道：“老冲，我上了马桶拉喜（屎），拉了半马桶，肚鸡（子）才不疼。耽搁了多少时刻？”
大踱道：“阿阿二休休休得骗人，你你并非去拉屎，但但看，草草纸还还在你手里。”
二刁听说，自觉好笑，忙把草纸丢在地上，刁着嘴读那《陋室铭》。大踱忽又捧着肚子，连唤肚肚子疼。唐寅道：“这也奇了，怎么兄弟肚疼，哥哥也是肚疼？”
大踱道：“大大叔，我我们肚肚子疼，学学你的样。”
说罢，拾起这张草纸也推托着大便而去。更不停留，直入中门。遥望见秋香，便连唤着香香不绝。秋香暗想不妙，一个去一个又来了。忙又抛针起立，便问大公子何事到来？大踱道：“干干快活事，香香，你你肯和我快活，我我把大娘娘降降为如如夫人。把把你超超升大娘娘。”
说时伸着一只蟹手要想钳住秋香的新剥鸡头，慌的秋香倒退几步，连连摇手道：“大公子，这里耳目甚多，太夫人又将回来，万万使不得。”
大踱道：“这这里使使不得，什什么地方使使得？”
秋香暗想，索性戏弄他们一番，都约在牡丹亭中，叫他们在黑暗之中谁也认不得谁。便把谎骗二刁的一番话，又去慌骗大踱。大踱听了满意，也是欢然而去。出了中门，便把手头的草纸丢在地上，免得进了书房露出马脚来。二刁见大踱到来，二刁道：“老冲假登坑，看秋香。”
大踱道：“谁谁说假登坑，坑坑票已不在我手中了，我我是出中门便便即丢去的。”
说到这里，自知露出了马脚，但已不能收回成命了，便即坐下读唐诗。读到“可怜夜半虚前席”。
忽的自言自语道：“夜夜半就就是三更，休休要忘忘记了。”
二刁读那《陋室铭》道：“西蜀鸡（子）云亭……”
读到这里，也是自言自语道：“鸡子（云）亭和牡丹亭不基（知）那一只亭子造的讲究？”
唐寅听着呆公子的论调，心中估量着他们也到紫薇堂上去调戏秋香，秋香也把他们约在牡丹亭上，而且同在三更时分。秋香秋香，你端的太会开玩笑了，你这番订约又在骗我么！
大踱二刁巴不得早早天黑。三春时节，正是春日迟迟，越是希望红日下山，这一轮红日仿佛生了根也似的，再也不肯下去。呆公子托词用功读书，今夜不上闺楼安宿。好在书房中也有他们的床榻，这是一年之中难得在书房中歇宿的。东楼上大娘娘并不怀疑，以为丈夫真个发愤勤读，夜以继日。西楼上二娘娘生性机警，料定二刁决不在书房中用功夜读，一定又有什么花样弄出。但是听得东楼大娘娘已经把被褥送进书房，要是西楼上不把铺盖送下，便见得自己定要夫婿在闺楼上歇宿，岂不惹那仆妇丫环们笑话？因此吩咐素月道：“我不信二公子真个在书本上用工夫，但是铺盖不可不送下闺楼，究竟他在外面干什么，到了明天，一经盘诘，决计真相尽露。”
素月道：“二娘娘料事如神，一定不会错的。”
编书的回转笔头，再说紫薇堂上的秋香。他今天经了三次危险，虽把一个魇子两个呆子哄骗出去，但是来日正长，他们上过这一次的大当，他日相逢难免报复。想到这里，益觉身世可怜，飘飘然如大海中的孤舟。东也一个恶浪，西也一个怒潮，即使幸免覆舟，待要诞登彼岸，只怕遥遥无期。
想到这里，不觉涕泗横流。自己也是一个书香人家的女子，父亲王鸿儒是苏州乡间的秀才，只为命运颠沛，一年中父母双亡。两具棺木，无力埋葬，不得已卖身葬亲，在华相府中充当丫环。太夫人青眼相待，和自己女儿一般。真个是他的女儿，便没有人敢欺侮了。为着不脱一个婢女身分，什么自称唐伯虎的华安，什么一吃一刁的公子，都要来欺侮于我。人生不幸做女子，尤其不幸做女子中的丫环，他越想越悲伤了，粉颊上面滚下了无数断线珍珠。在这当儿，太夫人拈香回来，由众丫环簇拥进门。秋香忙把罗巾拭干了泪点，强作笑颜，上前去迎接这位老皇封。比及太夫人坐定以后。秋香送上香茗，太夫人见他眼圈红红的，分明是泪晕模样，忙问道：“秋香，你哭过的么？”
秋香道：“并没有哭，只是灰尘扑到眼睛。”
虽是这般说，泪点又挂将下来。太夫人钟爱秋香，怎肯教他受委屈。再三盘问，你究竟为着何事悲伤？究竟谁人欺侮了你？秋香待要隐饰，怎经得太夫人盘问的急。他在方寸中盘算一下，要是把两个踱头一个魇子前来调戏的事依实禀告，踱头们毕竟是他的儿子，魇子可倒运了。
一顿板子怎肯轻恕？我们都是低三下四的人，为什么同类相残？同罪异罚，便宜了踱头，磨折了魇子。况且他自称唐寅，虽没有证实，却有九分是真。他为了我屈身作仆，我还要累着他捱打，道理上说得过么？也罢，待我把魇子瞒起，只说两个踱头前来调戏我罢。当下便把二公子进来怎么样，大公子进来怎么样，把许多无理情形告诉了皇封。只把约他们在牡丹亭中的几句话藏着不说。太夫人恨恨的说道：“这两个畜生简直不可教训，说到这里忽又转念一想，照着他们无理情形合该把他们唤到里面一顿痛打，便是从轻发落也得罚跪半天，儆戒他们的将来。但是儿子受罚果然咎有应得，东西楼两位贤哉，不免要议论我宠爱丫环，薄待亲生儿子。上一次也是为着调戏秋香，我把两个畜生罚跪堂中，媳妇们当面没有说什么，自有丫环们传给我听，大娘娘二娘娘都在房中流泪，都说婢女的面子太大了。这分明是讥讽于我，所以这一次再不能把儿子处罚了，但是秋香面前也得有一个交代。便道：“秋香，公子们果然不好，但是你见了他们也该正色相待。”
说到这里，他想这句话说错了，但是一时又收不回去。秋香见太夫人教他正色相待，他觉得语气之中并不怪着儿子，反怪着自己不大稳重，以致惹草拈花。他是好人家女子，一向伺奉着太夫人，从来不曾受过委屈。他口中虽然答应着一个是字，心中的悲痛潮水一般涌将上来。他答转娇躯履声琐碎的奔入自己房里，倒在床上呜呜咽咽的哭将起来。太夫人懊悔着出言不慎，但是名分所在，自己当然不能向秋香道歉，但向三香看看，意欲教他们去相劝。春香不待太夫人开口，使到秋香房里再三相劝。
说太夫人原不比从前这般公平，上了些年纪心地也糊涂一些了，不怪自己儿子无理，却怪做婢女的不会正色相待，我们将来总得想一个对付之法，要是不然，做婢女的太吃亏了。秋香经他相劝，哭声儿也停止了，便和春香并坐床头互谈心事。春香道：“踱头进来以后，一定绕脚不清，你把他什么方法哄他们出去？”
秋香便把骗他们在三更时分牡丹亭会面的话一一说了。春香搔搔鬓角，忽然想出一个计划来。他说：“秋香妹妹啊，踱头发魇情形太夫人没有亲眼看见，未必深信，我有一个方法，今夜三更哄骗太夫人到后园中去一走，叫他亲眼看看这两个踱头的穷形极相。究竟是婢女轻狂，还是公子无理？倘在平时，秋香决不会赞成春香的计划，同去哄骗这位老皇封，但是今天在气愤的时候，居然把头点几点。”
说道：“春香姐的计划很好，但用什么说话哄骗太夫人到后园中去呢？”
春香道：“你不要管，到了那时我自有一番说话，管教老皇封挨着深宵一定到后花园中去走一走。”
商量定后，春秋二香依旧出房在太夫人身旁伺候。太夫人虽不曾向秋香道歉，但是和颜霁色和秋香有说有笑。秋香说：“方才中门上传进话来。书房中的人参已经用完了。”
太夫人便唤春香拣取几枝人参送往外面。待到晚饭毕后，太夫人每夜功课一定在灯下念经，遣发小丫环到后花园去架些檀香在炉中燃点着。这是朔望的常例，每逢天晴。总是烧露天香。整块的旃檀燃到天明还没有熄。秋香见太夫人和他亲热，隐隐的表示着一种道歉之意，秋香心中不觉懊悔起来，方才不应该答应着春香，设计哄骗这位老皇封。但是言已出口，却又翻悔不及了。太夫人敲着小木鱼，正在灯下喃喃的念经。春香凑在秋香耳朵边，喃喃呐呐不知讲些什么。太夫人心疑，放下木鱼槌，便道：“你们讲些什么？”
春香道：“丫头们正在讲一椿奇怪的事。”
大夫人忙问何事？
春香道：“这是小丫环讲给我听的。小丫环们得之于书僮，书僮得之于看门的，看门老伯伯得之于路上行人。他们都说华相府中每逢朔望焚烧着绝世奇珍的云鹤香。”
太夫人听得“云鹤香”三字，好生惊异。他曾听得古董家说起，有一个在飘洋船上的舵工，每值余下的饭他总把他晒做饭干，日积月累，约莫有二大叉袋。那天，船泊某岛，船上人都到岛上去游玩，只留着舵工守船。他闲着无事，便把叉袋中的饭干，倒在船头上晒晾。才一转身，忽见海中攒出一条似龙非龙的怪物，把船头上的饭干吃个净尽，重又钻入海中。舵工暗唤徼幸。吃去了饭干不打紧，伤害了人这便不得了呢！谁料水声响亮，那怪物又探起头来，舵工大骇，以为性命休矣。谁知怪物并不伤人，却卸了一个大树根拖上船头便即潜入水中，不再出现。舵工得了树根，知是怪物报酬的宝物。晒干以后，异香扑鼻，放在炉中焚烧，日间不见什么奇异之处。点到半夜，缕缕的瑞烟上冲霄汉，凝而为一朵祥云，自有白鹤飞翔上下。
烟既消灭，鹤亦飞去。于是把树根当作至宝，叫做云鹤香，和夜明珠、聚宝盆一般宝贵。这椿故事太夫人曾经讲给春香知晓。老年人记忆力薄弱，只道没有向丫环讲过，当下很惊异的问道：“真个我们府中有云鹤香么？云鹤香怎么样？你讲给我听。”
春香道：“二月十五日。我们后园中烧露天香，据路上人说，有一个无戒寺的和尚夜过相府围墙，闻得异香扑鼻。抬头看时，缕缕瑞烟化做一朵祥云，忽的飞来一只白鹤，飞翔了半个时辰，方才烟消鹤去。”
太夫人动容道：“那么真正是云鹤香了。春香，你还不知云鹤香的来历咧！”
当下又向春香炒冷饭般的把说过的漂洋故事重又讲给他听。春香假作奇怪道：“这是丫环自有耳朵以来第一次听得的奇事！”
其实呢，太夫人向春香讲的云鹤香故事已经第七回了。不过太夫人前说后忘，只道丫环真个第一次知道。于是太夫人吩咐丫环道：“我们朔望焚烧的旃檀只道是寻常的旃檀，原来有云鹤香杂在里面。今天我们不要早睡罢，大家坐守到三更，到后花园中去看着祥兆。”
春香见太夫人已入彀中，暗暗好笑。后花园中只有败兆，有什么祥兆呢？秋香心中颇觉为难。
为着春香撒这满天的谎，自己说破也不好，不说破也不好。说破了，在春香面前失约；不说破，又恐踱头无礼惊吓了太夫人。好在自己是太夫人的顾问，太夫人听了春香的话，一定要向自己询问，那么说些活络的话，由太夫人决断，果然不出秋香所料，太夫人回转头来，唤一声秋香，你道真个有这般的奇事么？秋香尚没回答，春香已站在他背后，拉他的衣角。他只好说这两可之词，便道：“太夫人问及婢子，此事是虚是实，婢子以为‘理之所必无，事之所或有’。”
秋香说这十个字，真叫做“快刀切豆腐，两面光鲜”。
太夫人沉吟片晌道：“我想此事决非谣言，只为云鹤香的故事，外面人都没有知晓，就是春香也在我告诉以后他才知道这异香的来历。我想檀香里面一定杂有云鹤香，待到少顷自见分晓。”
秋香诺诺连声，不便多说。且说大踱二刁取得了铺盖却不许唐寅打开。大踱道：“这这铺盖或或者备备而不用。”
二刁道：“我也其（是）备而不用，高兴睡在希（书）房中便打开铺盖睡在希（书）房中，不高兴睡在希（书）房中，便搬着铺盖上我的楼。”
唐寅心中了了。假作不知。晚饭以后，便伸着懒腰，呵欠连连。大踱道：“大大叔，你你先睡。”
二刁道：“半仙，不要你陪伴。你去横鼻头忌（竖）眼睛，我们读我们的希（书）。”
唐寅道：“照这么说，小人放肆了。”
便到内书房自去安睡，装做连连的鼻息声。两个呆公子都侧着耳朵，静听那谯楼更点。二更以后，也有些睡思沉沉。大踱一伏案便睡熟了。
二刁大喜，自言自语道：“老冲睡着了，两人共乐不其（如）一人独乐，忌（时）不宜其（迟）可以去矣。”
说罢背着铺盖出书房，进月洞门，暗中摸索，由前花园转入后花园。
他把铺盖摊开在牡丹亭后的假山洞内，专候秋香到来。正是：梦里情人原是假，镜中明月本非真。
欲知后事如何，且看下回分解。