祝枝山到了杭州，忽忽已是四五十天。他向周文宾说要在杭州度岁，不过偶尔戏谑之词，现在竟成了事实。唐寅踪迹依旧杳然，周文宾虽然帮同寻访，遣人在城厢内外物色一周，结果仍似落井银瓶，绝无消息。嘉兴沈达卿曾许祝枝山代为访问，只须鸳鸯湖上访得舟子，唐寅的踪迹不难知晓，有了唐寅踪迹，祝枝山出门访唐总算有了一个段落，便可在年内归乡和云里观音欢然度岁。无奈沈达卿信来，说起：“鸳鸯湖中觅不到这个高唱秋香歌的舟子。据那船帮中人说起，米田共有事回苏州去了，将来是否再到嘉兴，尚难预料。不过到了来岁新年，鸳鸯湖上的游艇一定比前热闹，水面生涯利市三倍。待到那时，米田共或者来赶生意，重跳船头也未可知。这桩事一时性急不得，只好静待时机，再图方法”云云。祝枝山得了书信，一声长叹：“今年只好在客边度岁了。”
幸而家中竹报时通，云里观音来书也劝他在杭州度岁。横竖家中有岳母赵老太太照顾，即使临盆有日，也不愁没人照顾。所以枝山在杭州得过且过：“做一日和尚撞一日钟。”
嘉兴笺纸店中赠他的空白扇面足够他客中消遣遇着无事时，挥洒几页便面，取到市上，便值兼金。祝僮气吁吁的跟着主人，从苏州跟到嘉兴，从嘉兴跟到杭州，他不求什么，只求主人赏给他几页便面，便够着他岁尾年头娱乐吃喝的一切用度。他趁着主人高兴时，便向主人乞得两页便面，先取一页到书画茶会上去销售，换得十二两纹银。祝僮欢天喜地的在杭州度岁，居然赶制了几件新衣，准备交了新岁在杭州出一番风头。然而急景凋年，总有一种岁月催人的表示：“骨冬冬”敲动腊鼓：“呜都都”吹起招军，枝山听了未免有几分不快。又加着残冬将尽，飘飘沥沥的降下一场大雪，待到雪止天霁早已逼近岁除。枝山闷了好几天，带着祝僮遨游湖上，欣赏那断桥残雪。出了涌金门，行不上半里路，便听得哭声隐隐。枝山道：“祝僮，你听得这哭声，是真哭还是假哭？”
祝僮道：“大爷，你问书画真假小人不省得，你问哭声真假，小人一猜便着。这哭声一定是真哭。”
枝山道：“你讲给我听，真哭和假哭有什么分别？”
祝僮道：“宁波人哭老公，香山女人哭妙根的爷，苏州女人借孝堂哭自身。这都是假哭，一句句都按着板眼。”
枝山道：“难道会得假哭的都是妇人女子么？”
祝僮道：“街上的乞丐也是假哭的多，唱一句哭一句，分明也按着板眼。他们的哭声只在喉咙口哼出一个按板眼的‘按’字罢了。‘娘娘、太太按’，‘老爷、少爷按’，‘明中去了暗中来按’，旁人听了以为在哭，其实并不在哭，只在唱那卑田院中的行乐歌罢了。”
枝山笑道：“祝僮，瞧不出你小小年纪，说出话来却和老江湖一般。但是你怎么知道方才的哭声是真哭不是假哭？”
祝僮道：“真哭和假哭很易分别。真哭是一时按捺不住，除却放声大哭更无别法，所以哭的声音是很急促的，既无板眼可按，也无音节可分。假哭便不然了，他要借着哭声引起旁人的怜悯，所以在哭字上面很用过一番功夫，忽而高忽而低，忽而急忽而慢，小人便有一比。记得上月跟着大爷去逛吴山上的城隍庙，庙场上唱着《莲花落》，唱歌的唱一句歌便和一声《莲花落》，小人说这唱歌声和假哭的腔调一般。只须把《莲花落》三字换上一个‘按’字，这便不叫做歌而叫做哭了。后来游罢城隍庙正待下山忽的降了一阵急雨，沥的树叶子上一阵很急促的声响，既无板眼可按，又无音节可寻，小人说这雨声便和满怀苦恼放声大哭的一般。”
枝山大喜道：“这一比更比得确切了。”
主仆们且行且谈的当儿，哭声渐渐的近了，果然是真哭不是假哭。哭了良久，早有些声嘶泪竭的模样。周围拥着许多人，异口同声，都说苦恼。枝山和祝童从人众中拥将进去，但见池旁立着一个苦工模样的人，倚在一棵枯树上哭个不休。身边滚倒着一只饭萝，米粒狼藉。不问而知便是这苦工跌翻的了。旁边看热闹的只有口头连声的苦恼，却不见手头有什么布施。单是空言苦恼，越发使那倚树哭泣的人泪落如绳，连绵不绝。枝山向众人探听根由，方知道这痛哭的唤做张小二，住在城里，靠着泥刷匠做生活。这几天下了大雪，泥刷匠的生涯就此停顿。要是有积蓄的便不去做工也能维持生活，叵耐张小二是个穷小子，家有七十多岁的老母靠着他度日，今天炊烟将绝，便提着空饭萝到城外亲戚人家去借米。好容易借得糙米三升，正待回家烧饭供给娘儿俩充饥，谁料大雪以后，填平世上崎岖的路，池旁有一块洼地被白雪蒙藏着，张小二当做平地一脚踏下，谁料脚踏着空空地，向前一溜，跌了一个仰面朝天。跌一交不打紧，扒了起来便没事了，最伤心的便是三升糙米跟他一同跌下，这一只饭萝却不肯仰面朝天，所有三升糙米小半埋在雪里，大半滚在池中，据那张小二说娘儿俩已饿了一天，自己年纪轻还可支撑，娘的年纪老了，若再捱饿断难活命。
众人又是一叠声的赞叹孝子。但是空口赞美叹不饱张小二的饿肚皮，就中有一位黑须老者看他戴着儒巾，像是一位秀才先生，他把张小二呆看一下，便道：“你打翻的米已无法拾起来；人倚在树上哭也哭不饱你的肚皮。人皆有恻隐之心，君子有成人之美。”
说到这里把周围的人看了一遍，自言自语道：“这也难怪诸位，岁底匆匆，谁也有些债务，便要救人也是有心无力。”
又捋着自己的短髭道：“区区也和诸位一般，自顾不暇，势难从井救人。但是眼见这苦小子倚在树上痛哭，于心何忍？古人说得好：‘禹思天下有溺者，犹己溺之也；稷思天下有饥者，犹己饥之也。’区区不敏，很想效法古人。虽然力不从心，但是遇到用钱的时候，也该慷慨解囊，做一个当仁不让的人物。”
祝枝山频频点头：“可见得‘十室之邑，必有忠信；十步之内，必有芳草。’黑须先生倒是一个慷慨人物。要是他不慷慨，我也得慷慨了。”
那老者道了一番悲天悯人的话，便唤着张小二道：“苦小子，你徼幸遇见了我，快快伸手过来，待我帮助你一下。”
张小二向老者磕了一个头，扒将起来，伸着手待他布施。那老者便从衣衲里摸出一个小荷包，打开荷包，插入两个指尖拈出两枚制钱，放在中指尖上试一试轻重。一个恰到好处，一个似乎重了一些，依旧纳入小荷包里，另行取出一个轻质的制钱，一共两文钱，很郑重的交付张小二道：“苦小子，这两文钱是我节衣缩食省将下来的，你取了去，可以买一个烧饼暂时充饥。然后再向亲戚人家去告借几升米，回去烧饭给娘吃。但是你须留心，不要再跌了筋斗，辜负我一番相救的美意。”
说罢，“合罕”一声，挥着袖子转身便走了。黑须先生离开了场子，众人便窃窃私议起来，有的说道：“他是著名的铁锈蟹，外面看他衣服俭朴，实则财产很富，杭州城中可以算得三等富翁。”
有的说道：“他搭足了架子，说什么慷慨解囊，原来‘抱篮大的水花，捞起来只是一只糠虾’。破费了两文钱，也在那里混充什么慷慨解囊的大善士！”
有的说道：“早知布施两文钱也算慷慨解囊，这般的大善士谁也会做。”
便有人挖着腰包，你也布施三文，我也布施五文，大概凑拢来也可以籴米半升，煮一锅薄粥胡乱允饥。枝山打听旁人，这黑须先生是谁，有人瞧了他一眼，便道：“听你先生的口音好像苏州人。要是杭州人，谁也都知这位先生的大名。他是城中的响档讼师徐子建秀才，他靠着刀笔营生起家立业，人人唤他‘两头蛇’。积下造孽钱，居然有了许多良田美屋，面团团做富家翁。他自知帮人打官司，颠倒黑白，笔底下造孽不少，近来也会行起善事来。有时买一升螺蛳抛入池子里放生，有时摸出一两文鹅眼小钱舍给道旁乞丐。但是遇有帮讼的生意，无论大小他总不肯放手。杭州人有两句俗语，叫做‘天不怕地不怕，只怕徐子建笔头上作恶’。”
枝山点了点头儿：“原来是杭州城里的恶霸，总有一天和他斗一斗法，看是谁胜谁负……”
枝山在肚里打量的当儿，跟他出游的祝僮忽的拾起空饭萝，身边摸出七八钱重的一块碎银向着饭萝里一丢，授给张小二道：“你把这块银子取去，向米铺子里买三斗米，余下的还可买些蔬菜，够你们娘儿俩度岁之用。到了来年，再作主张。”
祝僮这番豪举，不但张小二惊喜交集，便是旁边瞧热闹的也都异口同声，赞叹不绝。张小二待要叩头拜谢，却被祝僮扯住了，叫他：“不要闹这虚文，须知你的老娘眼巴巴望着你负米还家呢！”
张小二又问祝僮的姓名，枝山笑道：“你不用问他的姓名，他是我的书童，我是他的主人。主人不曾布施，他倒抢先布施了。你如果感激他只须听他的话，早早回去便够了。”
张小二取了银子揣入怀中，感激涕零的道谢而去。瞧热闹的人也都散了。枝山忽的问祝僮道：“我赏给你的扇面两页，你卖去了一页，还有一页可在身边？”
祝僮道：“这是好东西，小人总是随带在身的。”
枝山道：“你给了张小二银子，也不过够他岁尾年头的用度，要是到了来年又降下一场雪来，他依旧不得出门做生活，坐吃山空，娘儿俩依旧不免捱饿。自古道：‘杀人须见血，救人须救彻。’你何妨把这页扇面一并赠给他？指点他去上书画茶会换取十余两纹银，那便可以救济他半年食用，便是目前没有生活做也不妨了。待到回去时，我可以再写一页扇面给你，你横竖不吃亏。快去追唤他回来，把身边的一页扇面一并赠他。”
祝僮大喜道：“大爷肯发婆心，小人马上前去追他。”
枝山指着旁边的小茶寮道：“我在这里等你，快去快来。”
祝僮放开脚步便去追寻这个方才跌雪的张小二。且说张小二得了一块碎银，欢喜不迭，提着空饭萝一路自言自语道：“城中赫赫有名的徐相公倒不如路上一个不知姓名的书童。这一块银子救了我们娘儿俩的性命，将来总得建立了长生禄位，朝朝礼拜，夜夜祷告，保佑那恩人不做书童，也做相公。”
张小二正在欢喜之中，忽又发生疑虑，他想：“这书童和我非亲非友，怎么肯行这大好事，一出手便是七八钱银子？况且他的主人也在场，怎么主人不布施，做书童的反而抢先布施？敢是他和我开开顽笑不成？”
才想到这里，便听得背后叫唤道：“张小二快快停步！还有话说。”
回头看时，正是方才舍银的小厮。张小二倒抽了一口气，知道小厮追来讨还这块银子。分明是“雀见砻糠空欢喜”。
便把怀里的银子握在手中，准备交还那小厮。却不料祝僮赶到并不向他讨还银子，反而赠送他一个扇面。张小二道：“恩人，这倒不消了，大冷天气不是纸扇轻摇的日子。况且我做泥刷匠的，便到夏天也不过摇摇芭蕉扇儿，恩人的扇面请收回了罢。”
祝僮道：“这页扇面是我们大爷送给你的。你别小觑了，这页扇面，到处可以换钱。你要是到书画茶会上去兜售，不用你多开口，十五六两的银子一定可以到手的。你省吃省用，足够你一年半载的开销，快快把来藏好了。这也是你的运气，才遇见我们这位救人救彻的大爷。我要伺候大爷去游玩，和你再会罢。”
说完这话，返身便走。张小二今天交了好运，进城以后有了这块碎银买米买柴买蔬菜。
“有钱不消周时办”，娘儿俩笑逐颜开，感谢恩人不置。到了来日，张小二带着扇面去上书画茶会，果然换得十六两纹银。贫人得了十六两的银子也是小小的发一注横财。又去买了些鱼肉，欢欢喜喜的准备过年。按下慢表。
且说祝僮送去了扇面，回到小茶寮报告主人。那天，主仆俩雇着小舟在西湖中游玩。雪后游湖，另有一番风景。只可惜逼近年关，人人都有些俗务牵挂。便是周文宾号称潇洒清闲，在这几天也无暇陪着祝枝山游玩。扁舟里面只有一主一仆，内湖外湖遍游一周。看来看去，湖上翱翔的，除却这一叶扁舟，更无第二只游艇。这天游罢回去，周文宾陪着枝山吃过晚饭后，便忙着要到里面去送灶，枝山身在客边，无灶可送，只有早早归寝。但是声声爆竹惊破了他的梦魂，推枕起坐。横竖睡不沈熟，便弹弹烛花倚檠书扇，又写了两页便面。到了来日，一并赏与祝僮。祝僮欢天喜地的说道：“行了好心有好报，要不是昨天舍给张小二几钱银子，怎能够多得一页价值十六两纹银的扇面？”
忽忽光阴，已到岁除。这月是小建，小除夕便是大除夕，周文宾要在里面吃那合家欢，祝枝山独在青藤书屋中吃那十二盆一暖锅两耳朵的年夜饭。横竖无事，便不用祝僮伺候，自斟自酌，消遣那客中的除夕。祝僮自去和那周姓的家丁们开怀欢饮。枝山是喜吃慢酒的，自从傍晚衔杯，直须到戊尽亥初方才饮罢。吃过了一碗饭，洗面完毕，只听得周文宾指挥着仆人道：“快到外面去贴‘无事对’。”
枝山很是希奇，这“无事对”的风俗是苏州没有的。苏州人贴春联岁尾也可贴，年头也可贴，并不规定在除夕，也不叫做“无事对”。
自古道：“入国问禁，入境问俗。”
他便出去调查一下子。但见周文宾站在花厅上，带着周永、周昌两名童仆，一个手中托着四条硃砂笺，一个提着灯龙，又拿着浆糊和刷帚。枝山笑道：“老二，你怎么忘记着书写春联？这是四条没字的硃砂笺啊！”
文宾道：“越是没字越好。杭州风俗，除夕都贴‘无字对’，取其一年无事的意思。我在今夜沿着旧俗，大门和侧门都贴‘无字对’一副，以便一年无事，安享荣华。”
枝山笑道：“这般风俗简直不通。贴了‘无字对’便会一年无事，那么贴了大字对一年到头都要发生大事了？”
文宾道：“杭州人确是这般说。无事便好，有事便不好。”
枝山大笑道：“不通不通，当铺门前的‘当’字，冶坊门前的‘冶坊’字样，都有八仙桌这般大，难道当铺和冶坊天天发生大事不成？”
文宾道：“这是相传下来的风俗习惯，其实无甚深意。据我看来，写字亦可，不写字亦可。杭州人但求没事，不知道有祸事又有喜事。祸事不可有，喜事不可不有。怎说无事便好，有事便不好呢？”
枝山点头道：“那么对了。”
祝僮磨墨，趁着酒后兴高，先来发落这四条硃砂笺。周文宾本是苏人，侨寓杭郡，对于杭俗并不坚持，听说枝山肯写对，当然异常欢迎。便即点着守岁烛，照着枝山写字。这四条硃砂笺，两条大的是大门联，两条小的是侧门联。枝山在砚台上蘸浓了笔尖，不假思索，只有片刻功夫便写就了两副门联，大门联道：
四壁山峰，淡淡浓浓图画。
一天星斗，圈圈点点文章。
侧门联道：
堤畔莺花桥畔月。
竹边歌吹柳边舟。
周文宾赞不绝口：“这两副对联，很合我们杭州别墅中的风景。”
便即吩咐周永、周昌等候墨迹干了把来贴在门上。又向枝山拱拱手道：“老祝再会，我要到里面封井去了。”
原来除夕封井也是杭州风俗之一。备着井泉童子的神马放在竹节里面，把来盖在井阑上，又把糕果茶酒设在神马前面，主人向着井阑行礼，叫做封井。潇洒风流的周文宾本不耐烦做这些迷信习惯的事，叵耐他的父兄都在京华供职，只有老太太、大娘娘以及两个侄儿在杭州居住，母嫂都是女流，侄儿年龄太小，一切除夕祭拜的事除却文宾谁来做主？老太太又是杭州人，一切岁尾年头的习惯，一件件要照着杭州规矩奉行，一件都贪懒不得。文宾没奈何，只得依着母命忙个不了，无暇和老友闲谈。枝山见周德在旁，便道：“杭州贴无字对的风俗，家家都是一般的么？”
周德道：“家家都是一般的，无论大门小户都贴着无字对联。”
枝山道：“在这时候可曾贴齐了没有？”
周德道：“早已贴齐了。交了子时就是元旦，便不能贴了，要在子时以前一律贴好的。”
枝山大笑道：“杭州人但求没事，我偏要教他有事。祝僮，你捧着墨壶，带些大小笔，随我出去。”
又向周德说道：“管家高兴也可以跟我们去顽顽。”
周德道：“小人去点灯龙，跟着祝大爷去顽顽。”
要是周文宾在旁，便要立止枝山休到外面去生事。其时周文宾正忙着封井，无人阻当。于是周德前行，祝僮后随，枝山乘着酒兴便到外面去写无字对联。稍稍弄笔便惹出了一场是非。
正是：三寸柔毫能召祸，一时高兴易招殃。
欲知后事如何，且看下回分解。