春香向着华太夫人说道：“太夫人，你要石榴烧出以前一般的好菜，再也休想，他的心已不在铲刀上了。”
说这话时把嘴一披，大有鄙夷不屑的模样。二娘娘肚里明白，春香在那里吃醋了，分明是我的表兄害人。太夫人忙问道：“春香，你就石榴心不在铲刀上，心却在那里？”
春香笑着不答。夏香代答道：“心不在铲刀上，心却在六角窗上。”
二娘娘暗想：“又是一个吃醋的来了。有了头醋，该有二醋。”
太夫人又问夏香道：“这话怎讲？”
夏香道：“听得烧火老妈子说，向来石榴最擅长的菜肴是十八铲刀的生炒肉丝，他手执着铲刀精神使贯注在铲刀上面，任凭旁边有什么活狮子出现也休想赚转他的头来。所以他的拿手好戏十八铲刀生炒肉丝又嫩又鲜，甚么人都追他不上。难料这几天来他手执着铲刀。眼看着六角窗，手里炒一下眼里看一下，看个不停炒个不休。休说十八铲刀，简直炒了八十铲刀还没有停止。要不是烧火老妈子提醒他，不知他炒到何时才休。”
太夫人向着二娘娘说道：“二贤媳，我告诉你，他的心不在铲刀上，我的牙齿都吃了苦。以前的生炒肉丝大厨房里炒的总嫌着太老，惟有石榴炒的最为可口。昨天吃了石榴炒的肉丝，怎说是肉丝？简直是钢丝铁丝，险些儿把我的牙齿都扳倒了。”
二娘娘道：“婆婆高年人，自然咀嚼不动，即如媳妇的牙劲儿要算好的了，核桃都会咬得粉碎，惟有昨天石榴炒的肉丝咬了良久，休想咬动分毫。”
太夫人道：“夏香你可知道石榴眼看着六角窗做什么？”
夏香笑着不答，冬香代答道：“石榴心不在铲刀上，却在六角窗上。也不在六角窗上，却在广漆凳板上。”
二娘娘暗想：“又是一个吃醋的来了。有了二醋，该有三醋。”
惟有秋香不搀一语，端的是个端庄伶俐的丫环。太夫人发嗔道：“你们说些不明不白的话，可是有意弄什么哑谜儿给我猜？”
冬香道：“太夫人听禀，现在的石榴不比从前的石榴了，他见了新来的华安兄弟，他的一颗心怎肯再放在铲刀上面？他眼巴巴的盼望着六角窗外，只为窗外便是大厨房，华安兄弟进大厨房一定要从六角窗外经过。他一见了华安兄弟便丢去了铲刀，招呼他进来讲话，抽一条广漆长凳，两个人并坐了，有的没的和华安兄弟纠缠。华安兄弟是个老实人，羞的抬头不起，转是石榴的面皮比着石榴皮还老。”
老太夫人摇了摇头儿道：“这丫头怎么一朝变了志，以前要把他指配家童，这个也不要，那个也不要。现在见了华安却又这般轻贱起来？”
夏香道：“石榴不但变了志，而且缩短了年纪，谁都知晓他是二十四五岁的人了，他只说是十八岁，只说是和华安兄弟同年同月同日同时生的。记得中秋夜太师爷庆赏佳节，华安兄弟侍立在天香堂上，累着他躲在遮堂门后，背包蜒蚰般的探出头来，全不管人家肉麻。这几天，太师爷上苏州去，他益发肆无忌惮了，梭子般的在书房门口出出进进，别的不忙，忙的去看华安兄弟。可惜他爱上了华安兄弟，华安兄弟却看不中他。”
春香道：“管他们呢，看中了他不干我们事，看不中他也不干我们事。转是他和华安兄弟调情调的火一般热，甚么都不管了。这几天风干日燥，要是闹出火烛来非同小可。”
大夫人道：“春香这话怎讲？”
春香道：“也是烧火老妈子说起，那天华安兄弟到大厨房，又被石榴在六角窗边望见了，先是干咳一声嗽。随后便连唤着四同兄弟。”
太夫人道：“四同是谁？我们相府里没有这小厮啊！”
春香道：“这是石榴口中的华安兄弟，他以为自己的年月日时和华安兄弟般般都同，因此唤他—声四同兄弟。其实都是谎话，月日时且不要管他，论到年龄。第—个便是不同，石榴说是十八岁，除却瞎子谁都不信。华安兄弟十八岁才是货真价实的十八岁。”
二娘娘坐在旁边几乎失笑，暗想：“我也不止十八岁了，何况我的表兄呢？春香说的货真价实，货也不真价也不实。”
太夫人又问道：“他喊着四同兄弟，后来怎么样？”
春香道：“华安兄弟虽是个书量，他的为人都是端端在正老老实实的。”
太夫人连连点头道：“不错啊，太师爷赏识的人怎会差池？华安这书童确是端端正正老老实实的。”
二娘娘听到起里，留心秋香面色，却见他别转了头。在那里披嘴。她便暗暗自思：“婆婆的眼光远不及秋香，端端正正只会偷情，老老实实惟知好色。”
太夫人又问道：“后来华安怎么样呢？”
春香道：“华安兄弟只回叫他的声‘石榴姐姐’却不肯进这小厨房谁知他丢下铲刀，双手乱招，招得华安兄弟不好意思，也只得进来了。他早把广漆板凳拖在一旁，两人又是厮坐着，快刀切不断他的谈话。听得烧火老妈子说，石榴说十句华安兄弟不过回答他一句。说也奇怪，石榴见了姊妹们冷冰冰不大开口，惟有见了华安兄弟，他这一张嘴宛比惠山上面石龙的嘴一般。石龙的嘴连连不绝的喷出水来，石榴的嘴连连不绝的喷出话来。谁料轰轰烈烈一道火光，焰焰的向上直冒起来。”
太夫人急问道：“火在那里？”
春香道：“只为石榴和华安兄弟谈话谈个不休，老妈子在灶下烧火烧个不休；半锅的油在锅子里沸个不休，沸的过了度，半锅的油变做了一锅的火，便轰轰烈烈的直冒起来。几乎烧去了大小厨房。慌的石榴乱了主意，舀着一大勺的冷水待向锅子里浇去，亏得没有浇；要是浇了，油便四散，这火烛便闹得成了。幸而救命王菩萨降临，有人冒着火焰，赶把镬盖向上一罩，火光立灭，那便没有事了。”
太夫人念着佛号道：“阿弥陀佛救命王菩萨。春香，你说把镬盖压灭火焰的是谁呢？”
春香道：“并无他人，便是华安兄弟。亏得他有主意，消灭了这场火灾。他向石榴告辞，并且向他略进良言，说以后起油锅莫贪讲话，贪了讲话忘了油锅，冒出火来非同小可。”
太夫人又乱点着头道：“华安的忠告真不错啊！他的说话简直是金子一般的说话。”
春香道：“谁料石榴听了回答华安兄弟几句没脑子的话。他说：‘四同兄弟，我和你难得见面。千金一刻，甚么事都不要管他。这几间厨房是相府里的落脚房屋，便是真个烧掉了也没有什么大不了事。’”
太夫人听到这里，不禁怒气冲冲，便转唤石榴到来，把他一场痛骂。
石榴哭着声辩道：“丫环和华安彼此都是苏州人，为着同乡分上，所以亲近一些。什么四同兄弟，什么油锅起火，几乎烧去厨房，完全没有这么一回事。不过那天起油锅，丫环吩咐老妈子打着小小的草把，烧着缓缓的火，叵耐老妈子自作主张，不听人说话，依旧炎炎地烧着大草把，以致锅中起火。丫环赶把镬盖紧紧关住，便即熄灭。丫环把老妈子训斥了一顿，他便怀恨在心，造出许多谣言。这时候，小厨房中只有丫环和老妈子二人，华安兄弟并不在旁，怎说这镬盖是华安兄弟盖上的？况且华安兄弟是好人家出身，他做书童，一切都是外行，第一次提铜吊便泼个满地，他又不曾做过厨子，锅中起火他怎会赶紧关上镬盖？老妈子的谣言这便是一个漏洞。丫环承蒙太夫人抬举，管理小厨房多年，锅中火起也经过了两三次，都是关上镬盖便即无事，断不会舍却镬盖去浇冷水的道理。老妈子的谣言这又是一个漏洞……”
这位华太夫人是个“棉花耳朵风车心”，他听了石榴的声辩棉花耳朵益发软化了，这颗风车般的心又在活动。他想：“休听了一面之词，冤枉了石榴。石榴声的话句句有理，看来都是老妈子的不是罢。”
想到这里，便安慰着石榴道：“你不用哭，也许老妈子怀恨在心，造你的谣言。”
二娘娘暗想：“不妙，照着婆婆这般口吻，差不多要向丫头道歉了。”
便道：“婆婆这些事且别管他。不过，中秋以后的莱肴确乎一天不如一天。石榴这几天来，大概有些心不在焉罢。老妈子会得造谣，我们的舌头却不会造谣。从前烧的菜肴怎么样，现在烧的菜肴怎么样，我们的舌头都可以做得证人。”
太夫人指着石榴道：“你不要强辩了，这几天来，你烧的好菜肴啊？淡的时候淡如水，咸的时候咸如卤。硬的时候硬如铁，多谢你炒出一盆钢丝来，险些儿把我的牙齿都扳倒了。要是没有旁的事分你的心思，你怎会这般七颠八倒的？”
石榴听了，才不敢强辩，只说：“从今天起，丫环一心一意的管理小厨房，管教烧出的菜肴件件合宜。般般可口。”
太夫人道：“你肯从此改过也就罢了，这也是你的运气，太师爷到苏州祝寿去后，至今还没回来，要是太师爷知道这事，一定把你逐出相府，不肯轻饶。只为华安这小厮太师爷当到宝贝看待，面貌好，才情好，年龄又轻。太师爷常向我说，这般的好小子只须不走到歪路上去，一定是个了不得的人才。你怎么去引诱他呢？亏得华安端端正正老老实实，才没有闹出笑话。石榴你须知道，你和他同乡，万事总须照顾他一些，似这般的同坐在一条板凳，说许多肉麻活儿，你不是照顾他，竟是害他了。”
石榴拭着泪说道：“丫环和他亲亲热热，止不过是照顾同乡人，并没有什么邪心，也不敢引他到歪路上去。”
春夏冬三香听到这里，都在旁边披嘴。太夫人道：“没有邪心更好，你以后要留心着，年青的男女总要避些瓜田李下之嫌，万万不可过于亲热，讨人家说话。石榴，你须知道，‘人大心大’，你的年龄比他大了许多，甚么事都知晓，你以后再不要说这些肉麻话儿。他是一个天真烂漫的孩子，除却吟诗作对，旁的心窍儿都没有开通。太师爷尝识他便赏识在这分上。”
二娘娘听了觉得—阵肉麻，他想：“石榴说肉麻话我没有听得，婆婆说肉麻话我都历历在耳。表兄是个偷香圣手，窃玉惯家，家里拥着八美，一切艳福都被他享受够了，还要说他是天真烂漫的孩子，心窍儿没有开通。端的肉麻煞人？”
他一壁想一壁看那四香的面色。春夏冬三香都在点头，大概赞成太夫人的话。惟有秋香别转了头，又在那里披嘴。二娘娘肚里明白，秋香和他同样的不中听，觉得句句说话都是肉麻煞人。……蓦的中门上传进消息，说太师爷和大娘娘的官舫都进了港，离水墙门不远了。于是一干人等都忙着去迎接太师爷，迎接大娘娘，这一场吃醋官司不了而了……中门上得了消息，当然各处都得了消息，就中单讲金粟山房中的两个踱头知道华鸿山回来了，都心头别的一跳。二刁道：“老冲，我们过了好几天的有趣日子，老生活回来了又要收钵（骨）头了。”
大踱道：“阿阿二，还还好，一面收骨头。一面松松腿。”
二刁道：“老冲，你真叫做一则以细（喜），一则以忌（惧）了。听得老生活回来收钵头，你便一则以忌；听得嫂嫂从娘家回来，今夜便可松腿，你便一则以细了。”
大踱念着自己得意的诗句，改换着一个字道：“妻皮许我钻啊，妻妻皮……钻啊。”
唐寅听了怎不发笑？便催着两位公子快去迎接太师爷，大踱一壁走一壁念着：“钻啊，钻啊。”
二刁打着口头锣鼓：“侧柏隆冬祥”的一路城将出去。这时候。华鸿山才进墙门，许多家奴雁行般的站立两旁迎接主人。两位公子上前见过了父亲，二刁乖巧一些：早已停止了口头锣鼓。大踱念的得意之句，一唱三叹，尚有余音，依旧是：“钻钻啊，钻钻啊……”钻个不休。
华太师嗔怪道：“大郎钻什么？”
大踱目瞪口呆，无言回答。唐寅便替他解围，屈着一膝，禀告道：“大公子在书房中读《论语》，研究这‘钻之弥坚’一句书，正自得神。听得太师爷回来，大公子的心还放在这一句书上。所以，钻啊钻啊，钻个不绝。”
华太师听了，反嗔作喜道：“大郎，你合该在‘钻之弥坚’上用些功夫了，我告诉你听，你的二姨已许配了文征明，不日便要出嫁了。他是个江南才子，文学和唐寅差不多。立品却高于唐寅几倍，你和他做了连襟，一朝见面你这般不学无术岂不要被他笑死？”
华太师一壁说一壁靴声桑桑，径到里面去了。家丁们接过太师爷，又接大娘娘，一番忙碌，无须细表。
单说唐寅回到书房，心头异常沉闷，文征明和杜二小姐说亲不成，他是知晓的。天平山乔扮家童，为着躲避王少傅的眼光。文征明中途遇雨。连遭倾跌，他也是知晓的。后来他还取笑着小文，笑的他偷学伯虎，变做画虎不成反类狗。小文当时只有承认自己的偷看本领不佳，别无话说，现在听得这婚姻已成就了，多分小文另换了方法，和杜二小姐早已面订终身，才能够舫因缘成就，不日结婚。小文的偷香本领真不弱啊，试想：“杜二小姐深闺丽质，小文竟有本领和小姐会面。我枉在相府中住了十余天，竟不能够和一个婢女会面。太没用了？这几天来，我觉得索然乏昧。打算着乘兴而来兴尽而返。现在知道小文的婚姻已告成功，我益发回去不得，要是回去，内无以对陆昭容，外无以对文征明。我只有磨细着肚肠，在这里守候罢了。”
列位看官，只为文征明的因缘成就，益发坚固了唐寅守候的心。
“若要功夫深，铁杵磨成针。”
他以为总有一天和秋香见面相逢，悄悄的向他乞婚，得了他的千金一诺，那么“鞭敲金镫响，人唱凯歌还”，见了陆阳容说得嘴响，见了文征明也不会示弱于他了……忽忽光阴，又是三五天，金桂都谢丛菊将开，早又是凉秋九月了。唐寅虽说见不得秋香，但是小厨房中的石榴却不来和他纠缠，觉得耳根清净了许多。大踱、二刁虽然照常上书房，但都是愁容满面，短叹长吁。大踱道：“不不好了，我我们的，快快活日子……完了。”
二刁道：“老冲，我想世界上生病的人不计其数，疾病身亡的也其（是）不计其数，为什么人家的病都会死，他的病不会死？他竟好了。”
大踱道：“阎阎罗王，太太不行，这这般惹惹厌人活活在世做……么？”
二刁道：“老冲，我不要怪阎罗，怪他‘救了田鸡饿了蛇’，他其（是）活了，我和你却死了。”
唐寅便问二位公子说的是谁，二刁道：“天打病好了，有信给老生活，在这几天内他要教希（书）了。”
大踱道：“生……要来了，生……来，我们的晦气星，要钻钻钻，钻了半晌钻不出来。”
二刁笑道：“老冲，又要钻了，可其（是）晦气星要钻到妻皮里面去。”
大踱道：“放放屁，我说晦气星要钻钻钻钻屁眼里去。”
唐寅听了便耽着心事，他和这两个踱头做伴，简直把他们玩诸股掌之上，一切言语行动都没有拘束。如今来了这位西席先生，听说又是个迂夫子，规行矩步，动不动便是“诗云”“子曰”，我和他相聚在一处又须服侍他，这便磨弄煞人咧？
转念一想：“也许这位先生和我有缘，但看他对于我这几篇解元文章浓圈密点，佩服的五体投地，他既欣赏我的笔墨，他的性情大概也和我相近的罢。”
想到这里，心头又放宽了不少，在这当儿，远远听得一声痰嗽，大踱、二刁都慌了手脚，大踱道：“不不好，生来了。”
二刁道：“说着曹操，曹操就到。说着天打，天打就来。老冲，和你迎接去。‘侧柏隆冬详’。”
大踱道：“钻钻啊，钻钻啊？”
二刁道：“老冲，钻什么？你的妻皮已钻过了？”
大踱道：“钻钻啊，晦晦气星，钻钻钻钻眼里去。”
两个呆公子出外迎师，照例做书僮的便该跟随在后面，待到两公子见过了师长，便即上前跪接师爷。但是唐伯虎自惜身分，自己是个名解元，先生是个迂秀才，解元拜秀才太不成话了！况且先生又是个崇拜解元文章的人，第八回书中，唐寅翻着先生的抄本文章，他把自己的解元文章都抄在里面，还加着几行评语，说什么“假令得见此人，余虽为之执鞭，所欣慕焉。”
要是今天出去跪接师爷，那么秀才没有替解元执鞭，解元反而要向秀才磕头，断断没有此理！好在书房划分内外两间，他便躲入内书房，在门缝里偷窥动静，再作计较。他才把身子藏好，但听得一阵步履声，两个呆公子早已随着王本立老夫子走人书房。唐寅在门缝中瞧了一眼摇摇头儿，觉得这位先生面貌陈腐，衣巾质朴。还加着鹅行鸭步，酸气可掬。料想：“不是个漂亮朋友，我和他住在一房，却是苦了我也。”
正是：绝顶聪明偏作仆，可憎面目竟称师。欲知后事如何，且看下回分解。