唐寅和秋香擦肩而过，经着他凝眸—笑，竟把这位风流解元陶醉了。这时太夫人已上了大轿，四名侍女也都各各上轿，跟着大轿而行。大轿是用四人扛抬的，四名轿夫分列前后，各有一句四字的考语：当先的一名挺胸凸肚，神气活现，分明沾受了官僚化，他的考语叫做“我在这里”。
第二名轿夫靠近轿门，要是放一个屁，轿中人适当其冲，他是十分忍耐，有屁也不敢放，分明沾受了奴隶化，考语叫做“不敢放屁”。
第三名轿夫最为沉闷，面对着轿后，和面壁的老僧相似，把视线都遮蔽了，他的考语是“昏天黑地”。
第四名轿夫毫无自主之权，只好跟着前三名走，和跟屁虫一般，他的考语是“跟来跟去”。
待到五乘轿儿远远的已离了这座云岩禅寺，陶醉在美人一笑中的唐寅如梦方醒，见美人已不在前面，自言自语道：“唐寅好侥幸也，秋香向我微微一笑，分明有情于我。美人一笑值千金，我合该追向前去谢谢他的厚赐。”
想定主意，陡然增长了腿力，不管路高路低，只向着前面的轿儿紧紧追赶。
当时的距离约莫七八丈，唐寅是个斯文之辈，平日走惯八字步的，他要和轿夫们赛跑怎么跟得上？幸而抬官眷女客们的轿夫以平稳二字为前提，尽管步履轻移，只须轿儿不颠簸便算合格。幸亏轿儿慢慢行，唐寅紧紧随才可以愈追愈近。要是坐着飞轿的时髦医生那便万难追上了……比及唐寅追到河埠，轿中人都已上了大号官舫，五乘空轿也载上了船头，桅杆上旗字飘扬，书写的长条官衔叫做“太子太师东阁大学士”。
以下还有许多字被风卷起，一时不及细看，他也无心看了。他所注意的已经进舱的俊婢秋香，可能够两度见面，二笑留情。
他的身子站立河滨，他的魂灵儿好象已进了船舱，和秋姐姐并肩而坐，笑说道：“秋香秋香，我和你邂逅相逢，应了老祝的一句酒令，叫做‘九秋香满镜台前’。”
猛不料一棒锣声打醒为他的绮思幻想。原来太夫人下了船舱，更换衣服以后看看时光还早，红日还没有衔山，传下谕话，着令管船的收舵去锚，快快开船，以便早归故里。
“镗镗镗”的锣声敲动，官舫便向西开行，渐渐的离岸，渐渐的远了远了。这一急，真急得唐寅非同小可，恨不得身轻如燕附着大船而行。看官们看到这里，要说编者描写唐寅未脱弹词家的窠臼，为着一名婢女便这般的失魂落魄，怕不辱没了解元的身份？编者却说，事实虽假，情节却真。其中约分四层原因：唐寅既然有托而逃，隐于好色，实做他的桃花痴，当然不能顾及自己的身份，这是第一层；在家中曾受八美调笑，仿佛说他再也觅不到一个绝世佳人，现在既已遇见了绝世佳人，怎肯失之交臂？这是第二层；祝枝山说的“九秋香满镜台前”，他认为一句佳谶和那俊婢的芳名巧合，冥冥中自有前定，这是第三层；方才秋香盈盈一笑，他以为谁能遣此，未免有情，这是第四层。有这四层关系的妙人儿竟离开了河滨，坐着官舫远远的去了，他没计可施，只有沿着河滨紧紧的去追赶官舫。他鼓励着双足道：“足下足下，烦你走一遭，追上去，追上去！”
但是舟行和轿行不同，轿儿行得缓，唐寅追得上；船儿行得速，唐寅便追不上了。他骂一声无情的风，为什么不把官舫吹送回来。他又骂一声无情的水，为什么载着美人向西去不向东流。他依着这条塘岸追赶，心头着急，不知道前面可走得通。要是一水横阻，亦做了秋水伊人，那便完了。他又喃喃的念着《诗经》道：“所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”
……
道言未毕，早见前面一行秋柳，柳阴中系着一只小艇，艇子上有一个老人在那里板臂捕鱼。唐寅上前问讯道：“哙，问你一声，前面这条路可走得通么？”
捕鱼人抬头一看，见是一个斯文朋友，便自言自语道：“这问信的倒也奇怪，阿猫阿狗有称呼，怎么一个‘哙’字当称呼？”
唐寅道：“你要什么称呼才行？”
那捕鱼人道：“譬如见了开店的使唤一声‘开翁’，见了财主人便唤一声‘财翁’，见了打柴的便唤一声‘樵翁’，老汉在这里捕鱼，你便该唤一声‘渔翁’，怎么没称没呼，开口便是一个‘哙’字？你敢是读了几句捞什子的死书，便把眼睛移到额角上，瞧不起我辈捕鱼人。须知我辈资格比甚么人都高，只听得说渔樵耕读，没听得说读耕樵渔。我吃我自己的饭，谁有闲工夫管你的路程？究竟这条路走得通走不通你跑上去自会知晓。”
唐寅问路问出了一场气，苏州人俗语“撞了一鼻子的灰”，便悻悻的走了，口中还骂着：“狗头，岂有此理！”
忽一转念，《论语》中载的子路问丈人，也是受了丈人的一顿责骂。子路不怒，知道他是个隐君子向他行了一个拱手礼。方才的渔翁大有丈人之风，我何妨效法于路，回去拱这么一拱，或者他肯把路程告我，亦未可知。
唐寅正待返身，忽听得咿哑咿哑的橹声，侧面小浜里摇出了一叶扁舟，不禁满怀欢乐。他便不敢把“哙”字相称，忙唤：“船上的仁兄，快快停舟，我有要事借趁宝舟。”
摇船的是个三旬左右的村汉，面目黧黑，状态可憎，抬头向唐寅看了一看，手不停橹依旧摇个不住。唐寅连连喊道：“船上仁兄，快快停橹，我要借趁宝舟！”
那舟子没好气的说道：“什么仁兄仁兄，你要趁船我要赚钱，难道唤了仁兄便可借趁我船白摇你去？”
唐寅笑道：“有钱给你，有钱给你，快快拢岸。”
舟子听说有钱，便把船儿停橹拢岸。
唐寅暗暗好笑，方才的渔人是图名的，现在的舟子是图利的。可见人生世上，无非为名为利。
小舟既已拢岸，舟子点住了竹篙，唐寅一跃上船晃了两晃，几乎晃入水中。舟子便说：“相公上岸罢，这不是我的生意经。”
唐寅道：“我已下舟，为什么又催我上岸？”
舟子道：“我摇船有个规矩，叫做‘三不摇’。性急的不摇，酒醉的不摇，年迈的不摇。”
唐寅道：“这是什么缘故？”
舟子道：“因为性急的上船是舞头劈拍；酒醉的上船是举步歪斜，年迈的上船是周身摇摆。只怕扑通一声就此送终，船钱落了空，反而打官司，算我行凶。相公一不酒醉，二不年迈，单是性急一些，要不是我点住了竹篙你早巳做了个大大的汤团。”
唐寅道：“船家休得取笑，我有要事，刻不容缓，你快快儿摇，我自然重重有赏。”
舟子道：“摇往那里去？”
唐寅道：“休问那里去，你只向西摇便是了。摇一天给你一天的船钱，摇得越快给钱也越多。”
舟子笑遭：“相公，你好象读过书的，怎么这般不通世务？做文章要有个题目，摇小船也要有个地方。”
唐寅道：“实向你说，有一号大官船适才向西开去，我趁你的舟便是要追上这条大官船。”
舟子听说，才把篙儿几点。船已离岸，放下篙儿，赶紧的向西而摇。一壁摇一壁问道：“相公，这一号大官船可是桅杆上挂起长旗子的？”
唐寅道：“正是。”
舟子道：“这是东亭镇华太师的太太到杭洲进香的船，现在烧罢了天竺的香回到苏州上虎邱烧回头香，烧罢了回头香赶回东亭镇。日间赶不到夜间总赶得到的。我恰才停船在小浜里。眼见这号官船向西而去的，船上的饭司务是我同村的人，所以我知道其详。”
唐寅无意中得了烧香人的来历，原来这是华鸿山家眷的船。
“相府侍女毕竟与众不同。我知道了桃源路径，怎肯错过这问津的机会？”
他心里这么想，口头却那么说道：“船家，你说的不错，这号官舫确是华鸿山华太师宝眷的船，我也是同他们一起上天竺的，回到苏州上虎邱烧回头香。只为我贪玩山景，什么五十三参，什么虎邱塔，我都去登临，耽误了时刻。太夫人急于回乡，便不及等待，先行上船去了，我随后赶到已不及上船去见太夫人。船家，你快快摇撸，紧紧赶上去，我自有重赏。”
舟子道：“相公，你要见华太太做什么？”
唐寅道：“我是华府中的亲戚。”
舟子道：“奇了，华太师是无锡人，相公口音是苏州人。”
唐寅道：“你太蠢了，难道苏州人便不该和无锡人做亲戚？你可知华太师的大媳妇是娶的城隍庙前杜翰林的女儿？华太师的二媳妇是娶的山塘上冯通政的女儿？他们都是苏州人。”
舟子道：“那么相公和华府可是儿女亲？”
唐寅道：“不是，我和他们是表亲。”
舟子道：“相公尊姓？”
唐寅想了一想道：“我姓田。”
舟子道：“相公为什么不姓唐？”
唐寅听了愕然，便问是何道理。舟子笑道：“相公聪明一世蒙懂一时，糖不是甜的么？甜字姓得糖字也姓得。”
唐寅自思：“我只道他认识我，不料他误田为甜，误唐为糖，这蠢汉真蠢得可笑。”
于是身坐舟中，和舟子谈谈说说，也可解除寂寞。论及船钱，唐寅许他一两银子，另加五钱做酒资。那时生活程度很是简单，舟子听说有一两五钱银子到手，摇橹便加倍用力。行了一程，看看一轮红日渐向西落，唐寅的一叶扁舟正迎着残照而来。
天半晚霞红得可爱，映在水中好比波心濯锦。唐寅忽想着昔人的一句词，叫做“波底夕阳虹湿。”
今日身处其境，觉得这六个字确是传神之笔。想到这里，便引动了他的书生结习，伸手抹一抹鼻子，身体便乱晃起来。舟子道：“唐相公，坐稳些。”
唐寅道：“船家错了，我姓田不姓唐啊！”
舟子道：“我心里想唤田相公，嘴里却又唤出唐相公来，实在糖既是甜，甜既是糖，容易缠误。唉！相公，幸亏你是田相公，不是唐相公。”
唐寅道：“是了唐相公便怎样？”
舟子道：“是了唐相公，我要问他是不是桃花坞里的唐相公。”
唐寅道：“是了桃花坞里的唐相公便怎么？”
舟子道：“是了桃花坞里的唐相公，我要问他是不是唐伯虎唐相公。”
唐寅道：“是了唐伯虎唐相公便怎样？”
舟子挫一挫牙道：“老实不客气，拦嘴几下巴掌，打得他鼻青嘴肿，牙缝里进出血来。”
唐寅听说猛吃一惊，便问舟子道：“你和唐伯虎何仇何怨，却要把他这般毒打？你可知道大明律例上殴辱斯文的罪是很重大的么？”
舟子笑道：“我和唐伯虎前世无仇今世无怨，只为他有八房美妻，我只有一个邋遢婆娘。自古道：‘人比人气煞人’，为这分上我不服气，我便要打他。”
唐寅笑道：“他有八房美妻，这是他的艳福，和你何干？”
舟子道：“他若是堂堂正正娶来的，这是他的福分，和我无干。唉，相公不要说起，唐伯虎的八房美妻都是偷偷摸摸得来的，我因此心中不服，要打这偷香窃玉的贼。”
唐寅道：“你休冤枉了他，我听说唐伯虎的八房美妻都是明媒正娶的，怎说他是偷香窃玉的贼？”
舟子把嘴一披道：“相公别信他，唐伯虎专会偷香窃玉，他干的勾当区区肚里自有一篇细帐。”
唐寅道：“我不信你会得深知其细。”
舟子道：“唐伯虎有个僮儿叫做唐兴，唐兴有个表母舅叫做铜匠阿根，铜匠阿根有个老乡邻叫做快嘴三太，快嘴三太有个干女儿叫做拖鼻涕阿巧。”
唐寅道：“这般牵丝扳藤说他傲甚？”
舟子道：“凡事总有个来源，盐从怎样咸起，醋从怎样酸起，话从怎样说起，这一篇窃玉偷香的细帐是唐兴告诉铜匠阿根。
铜匠阿根告诉快嘴三太，快嘴三太告诉拖鼻涕阿巧，拖鼻涕阿巧告诉区区。相公，你道拖鼻涕阿巧是谁？便是我的老婆。”
唐寅道：“谁耐烦管这闲事？’
舟子道：“相公不喜管闲事，我也不喜管闲事，你坐你的船，我摇我的撸，大家都不用嚼这空闲舌头罢’。唐寅正听得尴尴尬尬的当儿，他要从舟子嘴里探探社会上对于本人的品评，便再三央求舟子披露这一篇细帐。舟子装腔傲势，怎肯便讲？唐伯虎许他另给五钱银子。舟子听说有钱，便一壁摇橹—壁开讲唐伯虎的艳史道：“相公，提起这狗贼真叫人不服气。”
唐寅皱了皱眉头，暗想这真是出钱买骂了，便道：“船家，你讲便讲，不用骂人。无端骂人是罪过的。”
舟子道：“这狗贼连偷了八个婆娘不算罪过？我骂了他一声狗贼便算罪过么？相公你怕罪过我便不讲了。你省你的钱，我省我的涎。”
唐寅笑道：“船家别放刁，骂也由你，不骂也由你，快讲快讲。”
舟子道：“那便开书了。唐伯虎是有名的色中饿鬼，他看中了陆翰林的女儿昭容，便想试一试他的窃玉偷香手段，乔扮着一名青衣，取名四喜，投靠陆府，混入闺楼。陆昭容那里知道这四喜丫环是唐伯虎假扮的？也是狗贼的贼运亨通，先和春桃婢女鬼鬼祟祟，叫他做红娘，陆昭容做了莺莺小姐，一箭双雕，都被他射中。陆昭容便是他的大娘娘了。唉！唐伯虎这狗头，有了这美丽妻子还有春桃做他的偏房，合该知足了。但是人心不足蛇吞象，他又扮着村姑，取名翠姑，去看元宵灯彩，假做走错了路程，在罗家墙门口哀哀哭泣。罗太太看他可怜，便把他留到里面，那么‘金鱼缸里出了黑鱼精’了。只为罗太太的女儿罗秀英、外甥女谢天香同在闺中，和那西贝村姑谈得入港，这狗头真厉害，借着吟诗搭对又把这二位千金小姐迷上了，一个是他的二娘娘，一个是他的四娘娘。这色鬼的色星高照，扮女人扮出滋味来了，依旧扮做村姑翠姑混进尼庵，又看中了俏尼僧九空，演一出潘必正偷情陈妙常，那九空尼憎便做了他的三娘娘。谁料扮女人扮出报应来了，有一个浪子马文彬看中了翠姑，骗到家中要和他成其美事。唐伯虎这臭贼真不是东西，在先扭扭捏捏，自称奴家奴家，后来破露机关，他便板起面孔说马文彬将男作女，戏弄一榜解元，吓得马文彬无法可施，只好把妹子马凤鸣嫁给唐伯虎，这便是他的五娘娘。唉！相公，别人家娶一个老婆千难万难，这狗贼偷老婆宛比探囊取物。后来他又偷上了两个，他去访蒋文龙不遇，蒋太太好意留客。唐伯虎贼心不死，又偷上了他的女儿蒋月琴，这是他的六娘娘。后来他和祝枝山去嫖院，他又看中了清和院子里的李传红，真叫做贼不空手，李传红便做了他的七娘娘，连同陆昭容的丫环春桃做了他的八娘娘，一共是八位娘娘。都是这狗才仗着自己是个小白脸，又是个解元，用着偷香窃玉的手段骗到家里，尽他一个人受用。谁料偷婆娘偷出报应来了。”
唐寅被他骂得狗血喷面，不是狗贼定是狗头；不是狗才定是臭贼。他捺着这口气只不做声。现在听到这一句，似乎语中有因，便问什么报应。舟子慢慢的答道：“他要偷人，人家也要偷他。他偷了八位姑娘偷得有趣，谁料无锡有一位美人，常州有一位娇娘，也想把他偷这么一偷。”
唐寅暗暗奇怪：“这舟子竟是个异人，常州娇娘我不晓得是谁，或者应验在将来？他说的无锡美人敢是应验在秋香身上？方才的一笑留情是不是秋香要想偷我？”
想到这里，便很起劲的问道：“船家，你怎么知晓有一位无锡美人，又有一位常州娇娘，要想偷那风流解元唐寅唐伯虎呢？”
舟子笑道：“相公，你又是聪明一世蒙懂一时了，唐伯虎娶了八美到苏，免不了朝欢暮乐，过他的快活光阴。这一位无锡美人，那一位常州娇娘，便想趁他十分快活的时候把他偷去。”
唐寅道：“那一位常州娇娘你且慢些讲，先讲那一位无锡美人怎样的要把唐伯虎偷去？是不是一笑留情把他引诱到无锡，和他成就了百年之好？”
舟子道：“这一位美人和那一位娇娘，是分拆不开的，他们吃了齐心酒，要把唐伯虎偷去。”
唐寅听了又自奇怪：“敢是三香里面有一个是常州人，和秋香—般的有情于我，要效法娥皇女英同事一夫么？果有其事，那么我这番追舟倒有娶得九娘、十娘的希望。”
便道：“快讲快讲，怎么两人吃了齐心酒？要把我……”
说到这里，暗想要露马脚了，连忙改口道：“怎么两人吃了齐心酒，要把我苏州的唐伯虎偷去？”
舟子道：“恰才讲的唐伯虎连偷八美，相公已许下我五钱银子，现在又要讲到无锡美人、常州娇娘两人吃了齐心酒，合偷一个唐伯虎，止少也得给我三钱银子。你若舍不得破费我便不讲了，你省你的钱，我省我的涎。”
唐寅道：“依你三钱银子。”
舟子道：“相公，你想想一个人究竟有多少精力，经着八位女将军车轮大战？便是生力军也要变做了战败的公鸡。但看我摇得动橹、撑得动篙，吃得下三碗白饭十个馒首，都只为家里单有一个拖鼻涕的阿巧，没有扭扭捏捏的八美多姣。”
唐寅道：“船家你怎么讲这许多废话？我要听的是无锡美人、常州娇娘怎样的合偷一个吴中才子唐寅唐伯虎。”
舟子道：“要是唐伯虎也和我一般的摇得动橹、撑得动篙，吃得下三碗白饭、十个馒首，那么这两个女子休想把他偷掉！无奈唐伯虎贪欢过度，害了色痨，端阳一病直到今朝，面黄肌瘦，瘦得不可开交，肌肉全失，只剩一张皮把骨头包。阎罗王写了勾魂票，差遣这两个女子把唐伯虎的灵魂勾到，一个是‘无’锡美人，一个是‘常’州多姣。这叫做‘无常’一到，性命难逃。”
唐寅听到这里，捺不住一腔怒火，捏着一个锥钻拳头，要骗那舟子进舱锥他两下。忽听得舟子唤道：“相公恭喜你，转着顺风了。待我挂起篷来，顺风顺水的追将过去，包你一追便着。”
正是：时来风送滕王阁，运到球抛化子篮。
欲知后事如何，且看下回分解。