话说黄巢自蕲州出来，带领弟兄往郓州进发。仙芝打探明白，也不来追赶，自己和尚君长等沿江而上，去打鄂州。二人自此分离了许久，不在话上。书中再表一位英雄出来，这位英雄姓李名克用，原是沙陀人氏，本姓朱邪，父名国昌。当年讨平贼寇庞勋功劳最大，赐了李姓。这李国昌现充振武节度使，克用是他的三子，自幼生得一表非凡，十分英武，长身玉立，大耳方腮，又且天生忠孝性成，时人莫及。只是一件美中不足，少时左目失调，神光微眇，军民人等爱敬之余，取了一个绰号，名曰独眼龙。现年二十二岁，朝廷命他作沙陀副兵马使，驻扎在蔚州。这位李爷见王仙芝黄巢等扰乱中原，心中十分忧虑，一日来到云州，与那正兵马使李尽忠商量道：“方今天下大乱，王仙芝黄巢等扰乱中原，虽然一时犯不到我们代北来，但二贼是个流寇，行踪无定的。且朝廷每每调派各道军马会同攻剿，我们也不能不作一个准备。再者军士们借此勤加教练，也免至荒怠起来。”那李正使听了，十分赞成，便命克用统率着教练。克用领命，每日将人马整顿得十分齐备，只等朝廷诏令下来，便要讨伐贼寇。一日又请那正使前来阅操，这李尽忠见了军士们如此雄壮，器械又这般精强，心下十分欢喜，阅毕回来，一路上叹念不已。忽又想着：自己才能家世，俱不及他。值此天下大乱，便起了一个良禽择木的念头。
这年正是干符四年的冬季，转瞬间残年已过到了元日。尽忠便召集几个心腹军官开了一个密秘会议、你道那几个军官呢？一个姓康名君立，一个姓薛名志勤，一个姓程名怀信，一个姓李名存璋。不一时来到后堂，那李尽忠坐了主席，对众人道：“方今王黄二盗大乱中原，朝廷号令不复行于四方，此乃英雄豪杰立功名富贵之秋也。我等虽然各拥重兵，只是学识有限，名望不高，不足以号召天下。值此风云际会之期，而无龙凤攀附之地，坐视驹光虚度，弄得老大无成，岂不可叹吗？弟每值流年更换，不觉悲从中来。想诸君振翮待鸣，必同此心理。我见副兵马使勇冠诸军，其尊人振武节度使功大官高，名闻天下。若辅以举事，代北不足平也。诸君以为何如？”原来那四将都与克用最好，听了此话，一齐赞成。尽忠又道：“今岁代北荐饥，大同防御使段文楚，本兼水陆发运使，全不实心任职，弄得漕运不继，一味的克扣军粮。今年这样寒冷，他将军衣等件全用旧棉作成，又按新价报官，于中取利，代北军士们饥寒怨怒，恨之刺骨。康兄你尚能言，何不潜往蔚州，说那副兵马使一同起兵，乘此机会诛了文楚，推他作个防御使，我们代北军马从此统一，再无他项监督之人，那件大事自然更易举行了。”那康君立领命，一马来到蔚州，见了克用，叙礼已罢，便向克用说道：“方今天下大乱，天子将边事付与我们。今年偶然饥荒，段文楚那厮还削夺我们的衣粮，弄得边军个个饥寒交迫，人心逞动。推其用心，意在激成兵变，使我等获罪朝廷。我等虽愚，焉能守死？公家父子素以威德服边人，我已得正使赞同，敢请副使一同兴兵，共诛虐帅！”克用听了，正以部下饥寒喧噪，无法调停，大有允意。便对君立道：“吾父现在振武，事关重大，等我禀报后再行。”君立道：“副使差矣，从来机事贵密，若往振武，事必泄露。文楚得知做了准备，反不易取胜。副使如以此事可行，何必千里禀命呢？以末将料之，公与正使同心合力，诛那文楚已自有余。”克用点首应允，当请君立复命，约于上元夜在云州会同起事。君立去后，过了几日，便到上元。那正使李尽忠趁着月明人闹，带领部下人马先攻云州的牙城。文楚闻得有变，正拟调兵防御，那知帐下兵士们受他的虐待，巴不得有事打个内应外合，谁肯出力？待他分派已毕，那城门早开放了，李尽忠等进来，将文楚及督粮官柳汉璋一同缚住，下在狱中。二更时分，克用率着万人前来镇压，在斗鸡台扎下了大营。尽忠便遣人送了符印，请克用暂为防御留后，克用推辞几次，众人不依，只得受了。次日尽忠又将文楚等送到斗鸡台下，克用命斩首示众。那些军人因恨文楚克扣他的衣粮，将他尸首剐了，煮得烂烂的，吃一个饱，剩下的骨骸都踏成碎粉。克用原拟斩首之后备棺掩埋，见了军士们如此，只得作罢。可怜赫赫一个防御使，只因克扣军粮，激成众怒，弄得死无葬身之地。这也是他自作自受了。
且说众军感激克用除了大害，表求朝廷实升克用为大同防御使。这个消息传到振武，被他父亲李国昌闻得，十分大怒，便对夫人说道：“不想你我生下这个不孝的逆子！也学时下军人，杀了防使自作留后，做出这等不忠的勾当来。我今上表朝廷，请国家另派他人，教他白闹一回，灭灭他的性气！”忙即日修表申奏朝廷，请另简贤员前往接替。若克用违命，臣请帅本道兵讨之，终不爱一子以负国家。朝廷听得克用杀了防使自为留后，正在无法可施，今见国昌如此主张，便增了几分胆量，忙派司农卿支详为大同军宣慰使，先教国昌跟克用说朝廷派的人，教他千万不要挡驾，如能照常迎候，另升克用一官，必使他称心惬意。次日又派太仆卿卢简方为大同防御使，这卢简方奉命之后，那敢到任，预先派遣能员从事疏通，等到四月尚无结果。朝廷为威信起见，使出一个巧着来，将大同防御使改为节度使，以卢简方为振武节度使，调李国昌为大同节度使。他想克用为人最孝，国昌前去接任，自然不能抗拒；即令军士们发生冲突，凭他父子二人自相残杀伤，不失一个以毒攻毒之计。地方縻乱，且自由他。卢简方得知此计，十分欢喜，即日赶到振武去上任。那知这种计划，早被克用看破，赶紧禀知国昌，并说朝廷全不念大人功劳，今日不独置男于死地，并且将大人数年经营之根据一并取消。望求大人早早作主。国昌原是个直心直肠的人，见了朝廷此种诡计，不觉大怒。等待使命到来，将那制书撕得粉碎，监军前来劝阻，被他性发，一刀杀了，索性与克用合兵，破了遮虏军，进击宁武及岢岚军。这卢简方兴兴头头，满拟做一回振武节度使，谁知行至岚州，听了此种信息，不敢前行，知道这场祸事不小，连急带气，又受了道路的风霜，忽然得个急症，一夜而亡。
那晋阳城内，河东节度使窦澣，闻得克用来攻，卢简方又死，不由的心慌，便先派了地方团练兵修整晋阳的城池，又命都押牙康传圭带领民团，前赴代州防守。那些民团个个惧怕李家父子，都不肯去。康传圭连催带劝的出发，行到城北，大家歇下，要求发个优赏。那时河东府库空竭，窦澣遣都虞候邓虔前往慰谕，邓虔摆着代表的架子，对众人说了一篇官话。那些民团见了无钱，已都有气，又听了他这篇空话，越发的火上加油，蜂拥上前将那邓虔三拳两脚的打死，放在一个破床板上，抬到城中来。窦澣闻信，只得亲自出来慰谕一番。那民团中走出几人说道：“今日节使亲自慰谕，我等十分感激。惟代州离此数百里，无饷无钱，难以前往。总求节使设法发我等一个双饷罢。”窦澣听了，也是无法，库中本自无钱，只得着差官们往城中，请那些富商来借钱。这几位富商已被节使借得不少，有心要不借与他，又恐兵士们变乱起来，也是抢掠一空。商量着借了五万缯钱，窦节使拿来，买了些布，凑着放与众人，每人给钱三百，给布一端，方才了事。自己想道：这个穷节度使，有甚么好处！长此挪借下来，还要带累我的老本。眼见得李克用要来攻打，这个担惊受怕赔钱的官，真不愿做。上了一个辞职表，朝廷派了昭义节度使曹翔来做河东节度使。这曹节使到任，先要立个下马威，风忙捕民团中为首杀了邓虔的十三个人，尽都拿来杀了。又有那义成军来到晋阳援助，尚未解甲，即哗噪着求赏。这曹节使也斩了十余人，平了风潮，便请义成、忠武、昭义、河阳四路兵马，集中晋阳以御沙陀。那时克用已破了岢岚军的罗城，曹翔的先锋军又打败了，晋阳闻信，只得闭城防守。曹翔气愤愤的卧病在床，谁知民团及义成军被他杀了多人，心中怀恨，正议报仇，城中惟有昭义军驻扎最多，余者均开往前敌去了，便派人往说昭义军兵士道：“沙陀兵指日来到城下，节使现又卧病在床，焉能防御？我们不定死在那一天呢！莫如抢了晋阳，各自回乡，图个下半世的快乐。阿哥们以为何如？”那时兵心最坏，听得说个抢字，人人欢乐，各自拿刀执棒，向热闹街市中真个做起来。民团中人乘势跑到节度使署，打散了卫兵，冲到上房，杀了曹翔。可怜这位节使到任纔止两月，因要立个下马威风，竟遭杀身之祸。
克用闻得，力攻岢岚。岢岚军见了晋阳已乱，均无斗心，翻城相应。克用得了岢岚，进攻洪谷，河东宣慰使崔季康与昭义节度使李钧前往救援，又被克用战败，李钧被乱兵射死。那昭义兵退至代州，又无主将，落得把个代州剽掠一空，跑回上党去了。这崔季康见李钧已死，又调驻扎河东的军马前往抵御，军士们行到静乐，因发饷不平，杀了孔目官石裕。崔季康用正言压制，那里肯听。季康见势不好，逃归晋阳，乱兵还不饶他，追到城边，都头张锴、郭昢攻破城门，跑入府里杀了崔季康，方才完事。朝廷见河东军人接二连三的因军饷滋事，克用父子攻打又急，想着重赏一回以示鼓励，便派了中使勑赐河东军士银五万两，由孔目官王敬发放，按着等级分配多寡。谁知牙将贺公雅所部士卒，因分得少了，气愤不服。那贺公雅对着众军道：“皇上赐我们的银子，应该平分。偏是这姓王的要分出许多等级，我们得着这几两银子，吃饭不饱喝酒不醉，要他何用！现放着锦绣一个晋阳，何不发他一个大财呢。”众军听了，都说道：“牙将说得是！别的营里有什么特别的功劳，该得多些？我们守着这点口粮，那一年能发一宗财啊。”说着真个一齐动起手来，连抢带烧，将晋阳的三城更弄得摧残难看了。原来唐朝自高祖起义晋阳，后来太宗命李绩筑了三城，作为北都，十分宏壮。当日军士们焚掠已毕，并不逃走，又将那孔目官王敬捉住，送到马步司中来。欲知后事如何，且听下回分解。