诗曰:

勇士不乞怜,侠士不乘危。

相逢重义气,生死等一麾。

虞卿弃相印,患难相追随。

肯作轻薄儿,翻覆须臾时。

豪杰之士,一死鸿毛,自作自受,岂肯害人,这也是他生来伎俩;但在我手中,不能为他出九死于一生,以他的死,为我的功,这又是侠夫不为的事。

贾润甫因单雄信之言,急出门来,两面观看。只见还有在那厢闲问的,拦着叔宝,不得走路,已被贾润甫见了,忙忙道:“秦大哥,雄信为令堂称寿,不远千里而来,一到舍下,就教小弟来请兄。小弟知兄今日府中有公干,不敢来混乱,怎么到了此地,又待缩将转去?单二哥看见你了,怎好便去。”叔宝却不好讲樊建威那些话,将机就机说:“贤弟,你晓得我今日进府比较,偶然听得雄信到此,惟恐不的,亲自来看看,果然是他。我穿比较的衣服在此,不好相见。当年在潞州少饭钱卖马,今日在家中又是这等样一个形状,羞见故人,回家去换了衣服,就来见他。”贾润甫道:“路途又远,家去更衣不便。小弟适才成衣店内,做的两件新衣,明日到尊府与令堂拜寿壮观的。贱躯与尊躯差不多长。”叫手下:“打后门去,把方才取回的两件新衣服,拿来与秦老爷穿。”那些众人都散了,叔宝换了衣服,同贾润甫笑将进来。

解衣衣故友,推食食新知。

贾润甫补前头的那个谎话,叫道:“单二哥,小弟着人把秦大哥请来了。”都欢呼下坐铺拜毡。叔宝先拜谢雄信昔年周全性命之恩。伯当、嗣昌这一班故友,都是对拜八拜。不曾相会的,因亲而及亲,道达名字,都拜过了。贾润甫举],定叔宝的坐席。义桑村是十一个人来,连贾润甫宾主十三个,到摆下十桌酒,两人一席,雄信独坐首席。主人的意思取便:“秦大哥就与单员外同坐了罢。”叔宝道:“君子爱人以德,不可殉情废礼。单二哥敝地来,贾兄忝有一拜。小弟今日也叨为半主,只好僭主人一坐。诸兄内让一位上去,与单二哥同席为是。”雄信道:“叔宝,我们适才定席时,相宜者同坐。若叙上一位,席席都要举动,莫若权从主人之情,倒与小弟同坐,就叙叙间阔之情。”叔宝却只管推辞,又恐负雄信叙旧之意,公然上下,有许多远路尊客在内,却也有一段才思。叫贾润甫命手下人把单二哥的尊席前这些高照果项,连桌围都掇去了。“我们相厚朋友,不以虚礼为尚。”食一张杌坐儿,放在单二哥的前席。“我与单兄对坐,好叙说话。”众朋友道:“好。”坐下灯烛辉煌,群雄相聚,烈烈轰轰,飞酒往来,传递不绝,有一首减字唐诗:

美酒郁金香,盛来琥珀光。

主人能醉客,何处是他乡。

先是贾润甫拿着大银杯,每席都要去敬上两杯。次后秦叔宝道:“承诸兄远来,为着小弟,今日未及奉款,且借花献佛,也敬一杯。”席席去敬酒,都是旧相与,都有说有道的。到了左首第三席,是尤俊达、程咬金,他两人都没有交,况夹在这干人内。王伯当、柴嗣昌、李玄邃,都温雅有大家举止。单雄信、尉迟兄弟、张公瑾、白显道、史大奈虽粗,却有豪气。金、童公门中人,也会修饰。独有程咬金,一片粗鲁,故相待甚是薄薄的。不知这厢程咬金,自信是个旧交,尤俊达初时,也听程咬金说道是旧交,见叔宝相待冷淡,吃了几杯酒,有了些酒意了,就说起咬金来。“贤弟,你一向是老成人,不想你会说谎。”咬金道:“小弟再不会说谎。”尤员外道:“前日单二哥拿令箭知会,与秦老伯母上寿;我说贤弟你不去罢,你勉强说:‘秦大哥与我髫年有一拜童稚之交。’若是与你有一拜,他就晓得你好饮了。初见时恰似不相认一般,如今来敬酒,并不见聚一句寒温,不多劝你一杯酒,是甚缘故?”咬金激得暴躁:“兄不信,等我叫他就是。”尤俊达道:“你叫。”咬金厉声高叫:“太平哥,你今日怎么就倨傲到这等田地!”就是春雷一般,满座皆惊,连叔宝也不知是那一个叫,慌得站起身来:“那位仁兄错爱秦琼,叫我乳名。”王伯当这班好耍的朋友,鼓掌大笑道:“秦大哥的乳名,原来叫做太平哥,我们都知道了。”贾润甫替咬金分剖道:“就是尤员外的厚友程知节兄,呼大哥乳名。”叔宝惊讶其声,走至咬金膝前,扯住他衣袖,定睛一看,问道:“贤弟,尊府住于何所?”咬金目中也落下泪来,出席跪倒,自说乳名:“小弟就是^鸠店的程一郎。”叔宝也跪下道:“原来是一郎贤弟。”

垂髫叹分袂,一别不知春。

莫怪不相识,及此皆成人。

当初叔宝咬金相与,是朝夕顽耍弟兄,怎再认不出?只因当日咬金的面,还不曾这般丑陋,后因遇异人,服了些丹药,长得这等青面獠牙,红发黄须。二人重拜,叔宝道:“垂髫相与,时常怀念,就是家母,常常思念令堂,别久不知安居何如?今日相逢都这等峥嵘了。”坐间朋友,一个个都点头嗟叹。叔宝起来,命手下将单员外前席坐杌,统在咬金席傍叙垂髫之交,更胜似雄信邂逅相逢。却只是叔宝有些坐得不安。才与雄信对坐时,隔着酒席端端正正,接杯举盏,坐得舒坦。如今尤员外正席左首下首一席,是咬金坐了,叔宝却坐在桌子横头,坐得不安也罢了。咬金却又是个粗人,斟杯酒在面前,叔宝饮得迟些,咬金动手一_一扯的,叔宝又因比较,腿上打破了皮,有些疼痛,眉头略皱了一皱,咬金心里就不欢喜起来,对叔宝道:“兄还与单二哥吃酒去罢。”叔宝道:“贤弟为何?”咬金道:“兄不比当年,如今眼界宽了,倒有些嫌贫爱富了。适才与单二哥饮酒,何等欢畅,与小弟吃两杯酒,就攒眉皱脸起来。”叔宝却不好意思说腿痛,答道:“贤弟不要多心,我不是这等轻薄人的。”贾润甫又替叔宝分辩道:“知节兄,不要错怪了秦大哥。秦兄的贵体,却有些不方便。”咬金是个粗人,也不解不方便之言,就罢了。雄信却与叔宝相厚,席上问贾润甫:“叔宝兄身上,有什么不方便处?”贾润甫道:“一言难尽。”雄信道:“都是相厚朋友,有甚说不得的话。”贾润甫叫手下问道:“站着这些人,都是什么人?”手下回复道:“都是跟随众爷的管家。”贾润甫又向自己手下人说:“你们好没分晓,在家不会迎宾客,出外方知少主人。这些众管家在此,你们怎不支值茶饭?”又向众管家道:“列位不要在此站立,请外边小房中用晚饭,舍下却自有人服事。”

贾润甫将众人都送出三门外,自己把门都拴了,方才入席。众朋友见贾润甫这样个动静行藏,都有个疑猜之意,不知何故。雄信待贾润甫入席,才问道:“贤弟,叔宝不方便为何?请教罢。”贾润甫道:“异见异闻之事。新君即位,起造东都宫殿,山东各州,俱要协济下三千两。青州着解官解三千两银子上京,到长叶林地方,被两个没天理的朋友,取了这银子,又杀了官。杀官劫财的事还是有的,却又临阵通名,报两个名,叫做什么陈达、游金。系是齐州地方,青州申文东都行齐州州官赔补,并要缉获这两个贼人。秦大哥在来总管府中,明晃晃金带前程,好不兴头。为这件事板扯将下来,如今着落在他身上,要捕此二人。先前比较,看衙门分上,还不打;如今连秦大哥都打坏了。这九月二十四日就限满了,刘刺史声口,要在他们这十余人身上,赔这项银子。不然,要解到东都杨越公处去,还不知怎么了。”坐间朋友一个个吐舌惊张。事不关心,关心者乱,尤俊达在桌子下面,捏捏咬金的腿,知会此事。咬金却就叫将起来:“尤大哥,你不要捏我,就捏我也少不得要说出来。”尤员外吓了一身冷汗,动也不敢动,恰便是:

壮夫气激如雷吼,肯贪一死倾交友。

笑是尤郎胆不豪,几乎F落英雄手。

叔宝问道:“贤弟说什么?”咬金且斟一大杯酒,道:“叔宝兄,请这一杯酒,明日与令堂拜寿之后,就有程达、尤金,与兄长请功受赏。”叔宝欢喜,将大杯酒一吸而干道:“贤弟,此二人在何方?”咬金道:“当初那解官错记了名姓,就是程咬金、尤俊达,是我与尤大哥干的事。”众人听见此言,连叔宝的脸都黄了,离坐而立。贾润甫将左右小门都关了。众友都围住了叔宝三人的桌子。雄信开言:“叔宝兄,此事怎么了得?”叔宝道:“兄长不必着惊,没有此事。程知节与我自幼之交,他浑名叫做程抡挣,才听见贾润甫说我有这些心事,他说这句呆话,开我怀抱,好陪诸兄饮酒。流言止于智者,诸兄都是高人,怎么以戏言当真。”程咬金激得暴躁起来,一声如雷道:“秦大哥!你小觑我,这是什么事,好说戏话!若说谎,就是畜生了。”一边口里嚷,一边用手在腰囊里,取出一锭马蹄银来,放在桌上指着道:“这就是兖州官银,小弟带来作寿礼的,齐州却有样银。”叔宝见是真事,把那锭银子,转拿来纳在自己衣袖里。许多豪杰,个个如痴,并无一言。便是:

事介两难,智士束手。

惟雄信却还有些胆当,道:“叔宝兄,这件事在兄与尤员外程知节三位身上,都还好处。独教我单雄信两下做人难。”叔宝开口道:“怎么在兄身上转不便?”雄信道:“当年寒舍,曾与仁兄有一拜之交,誓同生死患难,真莫逆之交。我如今求足下不要难为他二人,兄毕竟也就依了。只是把兄解到京,却有些差池,到为那一拜断送了兄的性命。如今要把尤俊达与程咬金交付与兄受赏,却又是我前日邀到齐州来与令堂拜寿的,害他纳命,于心何安?却不是两下做人难。”叔宝道:“但凭兄长分付。”雄信低头思想了一会说:“我如今在难处之时,只是告半日宽限罢。”叔宝道:“怎么半日宽限?”雄信道:“我们只当今日不知此事,众朋友不要有辜来意。明日还到尊府与令堂拜寿,携来的薄礼献上,酒是不敢领了,这等个怀抱,还吃甚酒?告辞各散。兄只说打听知道是他二人,却领官兵围住武南庄。他两个人,也不是‘汉子,决不肯束手受绑,或者出来也敌斗一会,那个胜负的事,我们也管不得了。这也是出乎无奈,在叔宝兄可允得么?”

且袖渔人手,由他鹬蚌争。

叔宝道:“兄长,你知自己是豪杰,却藐视天下再无人物。”雄信道:“兄是怪我的言语了。”叔宝道:“小弟怎么敢怪兄。昔年在潞州颠沛险难,感兄活命之恩,图报无能。不要说尤俊达程咬金是兄请往齐州来,替我家母做生日;就是他弟兄两个自己来的,咬金又与我髫年之友,适才闻了此事,就慷慨说将出来,小弟却没有拿他二人之理。如今口说,诸兄心不自安,却有个不语的中人,取出来与列位看一看,方才放心。”雄信道:“请教。”叔宝在招文袋内,取出应捕批来与雄信。雄信与众目同观,上面止有陈达、尤金两个名字,并无他人。咬金道:“刚刚是我两人,一些也不差,拜寿之后,同见刺史便了。”雄信把捕批交与叔宝。叔宝接过,豁的一声,双手扯得粉碎。其时李玄邃与柴嗣昌两个来夺时,早就在灯上烧了。

自从烛焰烧批后,慷慨声名天下闻。

毕竟不知如何?且听下回分解。

总评:

咬金慨然自招盗扛,友义可嘉。叔宝更有烧批义举,无非一念所激。如此交情,可风末俗。

程咬金真吐真情,真是大英雄气概,乃是不欺故友,非粗率也。叔宝若欲周旋,而咬金挺身愿拜,即雄信尚逊一筹,况他人乎!雄信画策,本欲两全。叔宝焚批,几成自害。所见有到不到,亦叔宝意气。人见咬金如此义气,众人如此惊疑,遂不暇瞻前顾后耳。