却说孝宗于淳熙元年冬季，册立谢氏为皇后。后丹阳人，幼年丧父，寄养翟氏，因冒姓为翟；及长，丰姿娟秀，入宫侍太上皇后吴氏，转赐孝宗，初封婉容，晋封贵妃。孝宗携妃至德寿宫，拜谒上皇，上皇见妃端肃恭谨，许其可以正位中宫。
孝宗承上皇之命，册立为后，复姓谢氏。孝宗生平，清心寡欲，不喜渔色。后宫里面，除谢后外，仅有蔡、李二妃，可算不重女色的皇帝了。孝宗因皇太子年少，宜选择端人正士，为之辅导，乃授王十朋、陈良翰为太子詹事，刘焞为国子司监兼太子侍读。这时候理学昌明，士大夫皆以授徒讲学为务。张栻称南轩先生，吕祖谦称东莱先生。内中以朱熹的声望，最为卓著。熹，字元晦，从学于李侗，尽得师传。淳熙六年，夏日亢旱，下诏访求直言。朱熹知南康军，上疏请孝宗正心术，立纪纲。孝宗怒道：“朱熹敢指朕为亡国之主么？拟加罪责。”幸枢密使赵雄，力为解免，乃令熹提举江西茶盐。未几，调任浙东。时浙右大饥，熹单车入朝，面奏灾异所由来。请修德任人。且指陈时弊七事。孝宗改容熹纳，熹乃陛辞赴浙。方下车，即移书他郡，募集米商，蠲免赋税。米商大集，浙人始不忧乏食。熹钩访民隐，按行境内，轻车简从；所经各处，属吏皆不及知；郡县有司，惮其丰采，不敢为非。才及半年，政绩大著，乃入直徽猷阁。熹尚在浙，因各地早蝗相仍，民多艰食，奏行常平仓，有诏下诸路访行。后来奉诏入朝，因为左丞相王淮所沮抑，诏受兵部郎，又改崇政殿说书，均固辞不受，累乞奉祠，诏令主管推州崇道观。
淳熙十四年，太上皇帝驾崩，孝宗擗踊号痛，二日不进膳，并谕宰相王淮，欲行三年之丧。王淮道：“三年之丧，当初晋孝武、魏孝文均欲实行，亦以未能而止，但在宫中服用深衣练冠罢了。”孝宗道：“当时群臣不能将顺上意，所以贻讥后世了。”王淮不便再言。孝宗遂下诏道：大行太上皇帝，奄奄至养。朕当缞服三年，群臣自遵易月之令。总计高宗在位，改元两次，凡三十六年，内禅后安居德寿宫，又二十五年，享寿八十一岁。群臣议上庙号，曰高宗皇帝。
淳熙十六年，孝宗以周必大为左丞相，留正为右丞相。必大入见，孝宗密付一绍兴传位诏书。必大接诏，愕然！孝宗道：“礼莫重于宗庙，朕当孟享，常因病分诣，孝莫大于执丧，朕不得日至德寿宫，尚可不退休么？卿当预拟传位诏书，择日内禅。”必大见孝宗之意已决，不便劝阻，遂退拟诏命。过了数日，德寿宫改重华宫，移吴太后居于慈福宫。必大进陈诏书，孝宗乃颁诏，传位太子，由孝宗吉服御紫宸殿，行内禅礼，太子惇出殿受禅。礼毕，孝宗退居至华宫，仍易丧服。太子惇即位，是为光宗，尊孝宗为寿皇帝圣帝，皇后谢氏为寿成皇后，皇太后吴氏，为寿圣皇太后，大赦天下，立元妃李氏为皇后。
后为安阳人，系庆远军节度使李道女。初生之时，有黑凤集于道营之前，因名凤娘。道常以为异，闻道士皇甫坦善相人术，邀请来家，遍相诸人，及见凤娘，皇甫坦惊起道：“此女当母议天下，非善为抚养不可。”后皇甫坦见信于高宗，言及李道之女成生贵相，将来必为国母。高宗因恭王尚未定亲，遂命纳为恭王之妃，生嘉王扩。未几，立为皇太子妃。这位凤娘，相貌虽然超群绝伦，性情却犷悍异常。常在高宗、孝宗之前挑拨是非，屡次上言太子的过失，高宗心下很是不悦！尝私语吴太后道：“此女将种，不知柔道。我为皇甫坦所误了。”孝宗也屡加训饬，命她须以皇太后为法，否则将要废你。凤娘非但不知悛改，还疑是皇太后有甚话说，所以孝宗深加训饬，心内愈加怨恨！此时立为皇后，已是一飞冲天，更加施出泼辣的手段来了。
光宗即位之后，改元为绍熙，免周必大职，以留正为左丞相，王蔺为枢密使，葛邲参知政事，胡晋臣签书枢密院事。这四位大臣，同心辅政，倒还黼黼升平，并无弊政。但是，宫中出了个泼悍的皇后，日日的挟制光宗，离间三宫，要想攘政揽权。
光宗十分畏惧这位李后，万事皆不得自由。但是，性情虽是懦怯，还有一二分明白，知道李后所仗的全是内侍，有意要一概诛逐，免得宫内无事生非，不得安宁，却又惮而未发。不料，光宗的意思，早为内侍窥探清楚，便在李后面前乞怜，求她抚全。李后一口承担，完全由她做主，保可无事。因此，每逢光宗憎厌内侍，便一力包庇，横梗在内。光宗心下十分不快！
却又说不出口来。再加这些内侍帮着李后搬弄是非，竟把个光宗弄得忧闷异常，渐渐的成了一种怔忡之疾。寿皇闻得光宗有疾，父子之间天性攸关，自然好生忧虑！便召问御医，拟了良方，合成丸药，要待光宗问安的时候，教他试服。哪知等了许久，也不见光宗前来。
你道光宗为何不来问候呢？只因寿皇合药的消息，传遍宫内，内侍们便借此兴风作浪，捏造谣言，报告李后，说是寿皇合药一大丸，欲待皇上前去问安，即令服饮。倘有不测，岂不贻宗社之忧么？李后闻言，更疑为真情，等到光宗病势略愈，即备了酒膳，与光宗同饮。乘着光宗高兴的时候，乘机说道：“嘉王年已长成，何不立太子？也可助陛下一臂之力。”光宗道：“朕意亦是如此，但须禀明寿皇，方可册立。”李后道：“这事也要禀明寿皇么？”光宗道：“父在，子不得自专，理应要禀明的。”李后听了，也就不说什么。
过了几日，寿皇因日久未见光宗，遣使来召。李后不令光宗得知，乘了步辇，自往重华宫内，叩见寿皇。说是皇上疾还未愈，命臣妾前来侍宴。寿皇不禁皱眉道：“时常生病，如何是好？”李后接口说道：“皇上多病，据妾愚见，不若立嘉王扩为皇太子。”寿皇摇首道：“内禅才及一年，又要册立太子，也觉过早了。况立储也要择贤，稍待数年，尚未为晚。”李后闻言，立即变色道：“立嗣以嫡，古以常理。妾乃六礼所聘，嘉王扩系妾所生，年又长成，如何不可立为太子呢？”李后这几句话，暗中明明讥刺寿成皇后谢氏，是第三次所立的继后了。
寿皇如何不要发怒！当即呵斥道：“你也太无理了！如何敢把这样话来揶揄我。”李后被斥，便转身出外，也不再侍内宴，一径上辇回宫。不料，光宗又到黄贵妃宫内去了。李后得知，又气又妒，不觉一腔怨气，又钟在黄贵妃身上。
原来这个黄贵妃，本在德寿宫内，寿皇见她生得端方恭谨，遂即赐于光宗。光宗甚是宠幸，晋封贵妃。李后本来不胜妒忌，又因是寿皇特赐的，因为怨恨寿皇，更加迁怒于黄贵妃，因此听得光宗在黄贵妃处，连眼中都几乎冒出火来；立刻转身，到黄贵妃宫内，直闯进去，大声说道：“陛下龙体初愈，如何不节余嗜欲，反要调情呢？”光宗正在与黄贵妃谈心，忽见李后闯了进来，吃惊不小，连忙立起身来。黄贵妃更加骇惧！跪地相迎。李后连正眼也不憔她，莫说是回礼了。
光宗深恐李后发怒，忙携了她的手一同来到中宫。李后便对着光宗，揩眼抹泪的哭泣起来。光宗还当她为了自己到黄贵妃宫中去，所以如此。当下再三慰谕，加意温存。李后道：“妾并非为了黄贵妃，有甚妒意。陛下贵为天子，有几个妃嫔，妾岂不能相容么？只因陛下龙体初愈，所以竭力劝谏。妾心中另有一件天大的事情，要和陛下商议呢。”光宗问道：“是何事情，如此重大？”李后即命召了嘉王扩前来，一同跪在地上，哭着说道：“寿皇要想废立了，妾与嘉王，日后不知如何结果哩。”光宗更觉错愕！再加询问，李后便将寿皇所言，又添上了许多话，述了一遍。光宗也着了她的迷，只道寿皇真有废立之意，便道：“你们起来，朕从此不到重华宫去了。”李后方才携了嘉王起来，密密的与光宗商议了许多抵制寿皇的计策。
李后又要在临安建六家庙。光宗哪敢不从，传旨择日兴工。
枢密使王蔺，奏称皇后家庙不当以国币建筑。李后闻知不禁大怒！立时逼着光宗，将王蔺罢免，以葛邲为枢密使。有一天，光宗在宫内盥洗，有个宫女捧了金盆侍候。光宗见她的一双手，长得洁白如玉，十指纤纤，如初透的春笋无二，不禁称赏道：“真是个手如柔荑了！”谁知为李后听见，便怀恨在心。等到光宗退朝，即有内侍献上一个金盒，光宗未知何物，启盒一看，乃是一双血淋淋的手，不觉大骇！又不便发作，只得命内侍弃去；心内未免自怨自悔，因此旧恙复发，连睡梦中也闻哭泣之声。
到了绍熙二年十一月，照例要祭天地宗庙，不能不由皇帝亲自主祭，光宗只得出宿斋宫。李后因深恨黄贵妃，趁着光宗出宿斋宫，召入黄贵妃，责她蛊惑主人，罪同叛逆，命杖一百。
那黄贵妃姣嫩皮肤，如何禁得起无情之杖，不到数十下，已是气绝身死。李后即命拖将出去，草草殡殓，报告光宗，只说是暴病而亡。光宗得报，非常惊诧！明知内中必有缘故，决不致无端暴毙，只因畏惧李后，不敢声言，并且留宿斋宫，不能亲视遗骸，抚棺一痛，心内愈加悲哀！这一夜睡在床上，翻来覆去，哪里睡得着。直至四鼓左右，方才矇眬合眼。天已微明，内侍以来相请，只得披衣而起，匆匆盥洗，外面早已备齐法驾。
光宗出门登辇，行至郊外，天色大明。但是四面阴霾蔽天，真与黄昏无异。到了天坛，正要合祭天地。忽然狂风大作，暴雨倾盆，虽有麾盖，也遮挡不住，非但随侍诸臣衣服尽湿，便是光宗的礼服也湿了一半。到了坛前，祭品排齐，只是风色过大，不能燃烛，随燃随灭。好容易燃了一燃，光宗慌忙拜了几拜，令祝官速读祝文。祝官匆匆的读了几句，光宗已是头目昏花，站立不住，由侍臣扶持升辇，回到宫内，旧疾复发，终日里卧在床上，短叹长吁，渐渐的饮食减少，形消骨瘦起来。李后便乘此机会，干预外政，独断独行，肆无忌惮。
寿皇在重华宫，闻知这事，便乘了轻车，前来视疾。恰值李后出外，当命左右不必通报，径入殿幄，揭帐看视。光宗正在熟睡，不忍惊他，即在榻前坐下。过了一会，光宗已醒，呼唤内侍。内侍报称寿皇在此，光宗瞿然惊起，下榻再拜。寿皇见他面容消瘦，十分怜惜！即令返寝，并问他病势如何？方才讲得两三句话，李后已闻得寿皇前来观疾，仓皇奔入。见了寿皇，不得不低头行礼。寿皇问道：“你在何处，因何不侍上疾？”李后道：“妾因皇上未愈，不能躬理政务，外廷奏章，由妾收阅，转达宸断。”寿皇“哼”了一声道：“我朝家法，皇后不预政事。便是慈圣——曹太后、宣仁——高太后两朝，母后垂帘，也要与宰相商议，未尝专断。我听说你自恃才能，一切政事擅作主张，这是我家法所不许的。”李后无词可对，遂强辩道：“妾何敢有违祖制，所有裁决事件，仍请皇上作主的。”寿皇正色道：“你又何用瞒我，你试想皇上之病，因何而起，因何而增？”李后闻言，呜咽说道：“天有不测风云，人有旦夕祸福。如何责备妾呢？”寿皇道：“上天震怒，乃是示儆。”讲到这里，光宗在床上长叹了一声，遂即住了口，不再多言，但劝慰了光宗一番，即起身出去。光宗欲下榻恭送，被李后竖起柳眉，慎目一瞧，连忙缩住。李后等寿皇去了，又免不得絮絮叨叨，哭闹一场，光宗只得闭目在床，任她哭骂罢了。
光宗这场病，经御医悉心调治，直至绍熙三年三月内，方得痊愈，亲御延和殿听政。群臣请朝重华宫，光宗不从。从前寿皇诞辰及岁序令节倒应往朝，寿皇因光宗多病，降旨罢免。
此时群臣因光宗不从所请，便联合了宰相百官，以及韦布人士，伏阙泣谏，请朝重华宫，光宗方才答应往朝。不料过了多时，仍旧未往，宰相等重又奏请，方在四月内往朝一次，此后决不再往。到了长至节前一日，宰相留正等，奏请往朝重华宫，光宗允于日往朝。谁知到了次日，仍复不往。留正只得约同百官齐集重华宫，入谒称贺而退。兵部尚书罗点、给事中尤袤、中书舍人黄裳、御史黄度、尚书左选郎叶适、秘书郎彭龟年等，皆上书请朝，均不得报。惟吏部尚书赵汝愚，独不责请。鼓龟年责备他谊属宗亲，反而坐视。汝愚被激，遂入见内廷，再三规谏。光宗转商李后，叫她同往重华宫朝谒。
李后因为自己的家庙已成，不若先同光宗往重华宫，然后归谒自己家庙，庶可免人口实，因此满口答应。次日光宗先往重华宫，李后亦相继而至。此次朝谒，父子之间极为欢治，宴谈竟日，方才回宫。都下人士皆额手称庆！过了两日，即有内旨，皇后要归谒家庙，朝臣无人敢谏。礼部以下，只得整备凤辇，恭候皇后出宫。皇后到了家庙，四下观望，见视宇巍峨，规模宏丽，竟与太庙不相上下，心中十分欢喜！其时从高祖以下，皆已封了王爵，殿中所供神主，尽是玉质金镶，美丽非凡，更觉不胜快乐！礼拜过了，李氏亲属，皆来朝谒。李后一一接见，除了疏远戚族共有至亲二十六人皆推恩加赏，各亲属莫不欢欣鼓舞！李后回宫之后，又传出内旨，授亲属二十六人官阶，侍从一百七十二人，俱各进秩，连李氏的门客，也有五人得官。
这真是宋一朝，自开国以来所没有的特别旷典。
到了绍熙四年元旦，光宗往朝重华宫，直至暮春时节，又偕李后随从寿皇、寿成皇后，幸玉津园，自此以后，绝不前往。
九月内，乃是光宗生辰，称作重明节。群臣又请朝重华宫，光宗不允。给事中谢深甫上言：“父子至亲，天理昭然；太上皇之爱陛下，亦犹陛下之爱嘉王。况太上皇春秋已富，千秋万岁后，陛下何以见天下。”光宗见了此奏，传旨备驾前往。百官排班鹄侍，方见光宗步至御屏，群臣上前相迎，不料李后亦赶至屏后，揽了光宗之手道：“天气甚寒，官家可回宫饮酒。”
光宗转身退去。陈傅良急行数步，牵住光宗衣裾，抗声道：“陛下幸勿再返。”李后恐光宗复出，用力将光宗拉入御屏，傅良也跟随入内，李后怒斥道：“此是何地，你敢入内。奴才家不怕砍头么？”傅良只得放了手，退哭于殿下。李后令内侍出问道：“无故痛哭是何道理？”傅良道：“‘子谏父不从，则号泣随之’，此语载于《礼经》。臣之事君，犹子事父；力谏不从，如何不泣？”内侍回报，李后愈怒！竟传旨不再往朝。
群臣无从再谏，只得退归。直过了两月有余，仍不往朝。宰相以下，皆上疏自劾。嘉王府翊善、黄裳，请诛内侍杨舜卿。秘书郎彭龟年，请逐陈源，皆不见批答。太学生汪安仁等二百十八人，联名上书，请朝重华宫，亦不见从。至五年元日，始往朝一次。未几，寿皇不豫。接连三月，光宗亦不去问候。到了夏间，反与李后游玉律园。兵部尚书罗点，请先赴重华宫，光宗不从，与李后游玩终日，兴尽始归。
鼓龟年已任中书舍人，三疏请对，终不见答。适值光宗亲朝，龟年不离班位，伏地叩头，至于血流满地。光宗方说道：“朕素知卿忠直，今欲何言？”龟年奏道：“今日要事，无如过宫。”同知枢密院事余端礼，并奏道：“叩额龙墀，至于流血，臣子至此，可谓不得已了。”光宗道：“朕已知道了。”
遂即退去。
未知光宗往朝重华宫否？且看下回分解。