却说孝宗自即位以来，因金人入寇，军书午旁，未能侍奉太上帝后极尽承欢之举；现在南北通和，国家无事，便要竭尽孝思，以博太上帝后的欢娱。因为太上帝后所居的德寿宫，地方湫溢，特命大兴工役，重行建筑，落成之后，真是个碧瓦朱甍，洞房曲户，楼阁崔巍，亭榭深幽。正中有堂，名为香远堂；堂前以白石为桥，曰万岁桥。其石莹澈如玉，系吴璘所进献，桥上作四面亭，皆用新疆白木造成，与桥一色。下有大池十余亩，池中遍种千叶白莲，花开之时，清香四彻，远近皆闻，故名之曰清远堂。宫之西，有凌虚阁，高入太虚，身登其上，如入云际，可以俯瞰临安全境。湖光山色，尽收眼底。又有翠寒堂，栋宇显敞，不加矆，人入其中，畅适异常，真是个宏壮精巧二者兼备。其正殿更是金碧辉煌，富丽异常。殿前以楠木为柱，柱上皆以赤金为龙，盘绕曲折，夭矫如生，阶前设金狮一对，高约丈余，与盘于柱上之四条金龙，皆空其中，内置沉水香，烟气皆从口鼻鳞甲喷出，郁成云霞，旋绕殿阶，如置身香海之中。正旦与令节，孝宗朝贺太上帝后，皆于此殿行礼。太上皇帝，垂衣而坐，孝宗拜于阶下，雍容穆静，威仪严肃。当时杨万里曾作诗咏之道：双金狮子四金龙，喷出香云未殿中；太上垂衣今上拜，百王曾有个家风。
到绕春日，孝宗亲至德寿宫，起居已毕，恭请太上帝后，乘舆往凌虚阁下赏花。阁之四面，皆设酴了牡丹，层级累叠，堆作屏山，高约数尺，垂帘设乐宫女歌舞侑酒。所歌舞的，皆是新制曲谱，悉由诸妃嫔，各运巧思，藻采纷批，制谱进陈，有左右垂手，批鸳鸯诸曲，都是从前所有的。太上皇后又制成《霓裳羽衣曲》，共三十六段，命宫人歌之。共用三十人，每番十人，音节悠扬，声韵高妙，疑非世间所有。酒半酣，太上帝后出席游玩，联步辇而行。孝宗亦以步辇相随，至翠寒堂，凭栏而玩。又至水堂中路，桥上少憩，面对酴醿花架，高柳参天，酴醿引蔓垂梢而下，其长逾丈，芳菲照座，馥郁袭人，命酒更酌，孝宗起而上寿，诸乐齐奏。太上帝后愉悦异常，命孝宗略去仪节，开怀畅饮。孝宗遵旨，满饮三爵，直至天晚，方才侍候太上帝后回宫。后人有诗一首，咏孝宗与太上帝后春日赏花道：翠寒堂上赏春风，壮丽由来绝代工；小憩肩舆高柳下，酴醿飞雪寿杯中。
那清远堂的万岁桥，原为中秋赏月而设。孝宗每逢中秋，便于四面亭上设列水晶屏几，所有酒器，亦以水晶制成。到了夜间月上，侍奉了太上帝后，坐于亭上，将四面窗扇尽行敝开。
池中千叶白莲花，香气扑鼻，映着月光，如同广寒宫会集群仙一般。池的南岸，列着宫女，齐奏清乐，池的北岸，列着教坊乐工，鼓板同敲，真个箫韶并奏，悦性怡情。诸乐停止，太上皇帝大悦！满饮一杯，兴犹未尽，乃召小刘妃，独自擪着白玉箫，吹那裳中序的一段。箫音清脆，大有飘然冲举，羽化登仙之概。遥望着卫观堂，香兰阁，月光如泻，假山玲珑，就是蓬来仙境，贝阙珠宫也不过如此了。直至月色横斜、露珠湿衣，孝宗方请太上帝后同登步辇，亲自踏月，扶送回宫。后人也有诗一首，咏万岁桥赏月道：金钉弯桥白玉装，幽奇全胜卫观堂；假山（柬力）赋壶天景，又见香兰设御床。
孝宗逢时遇节，承欢养志，无论春夏秋冬，皆是如此；又当南北修好，海晏河清，江南人民休养生息，国用充足，太上皇帝安富尊容，日长无事，未免要选色征歌，以为娱老之计。
那时德寿宫的妃嫔，真是屈指难数，最有名的是大小二刘妃。
大刘妃乃临安人，初入宫，为红霞帔，旋以色艺俱佳，拜为贵妃；小刘妃入宫时，为宜春郡夫人，因善于音乐，深得太上皇之心，进位婕妤。这大小二刘妃，最得宠爱，宫中称为大刘娘，小刘娘。其余又有信安赵夫人、咸宁蔺夫人、乐平王夫人、咸安郭夫人、新兴陈夫人、富平孙夫人、缙云蔡夫人、南平张夫人、齐安张夫人、安定李夫人；冯美人、韩才人、吴才人。这吴才人，名唤玉奴，乃是太上皇后的近族，因此更得宠幸。后人有诗咏德寿宫妃嫔众多道：德寿宫姬取次娱，大刘呼过小刘呼；夫人更得十余辈，不数宫中有玉奴。
太上皇有许多妃嫔侍奉，真个是朝朝寒食，夜夜元宵，说不尽的繁华热闹富贵豪奢了。
于妃嫔娱乐之暇，便与太上皇后吟诗作赋，或是挥洒宸翰，绘为图画。太上皇后更有一种绝技，书画竟与太上皇如出一手，无论何人看了，皆分辨不出，因此，太上皇每有题咏，皆由太上皇后代书。所有御宝的印泥，亦出特制，名曰红沫，虽经历风霜，也不褪色。又因日常闲暇，无可消遣，特设女供奉官，选择良家女子入宫，视其擅长何技，即令其充任何职。如围棋则有沈姑娘，演史为张氏、宋氏、陈氏。说陆棋经为妙，慧陆妙静，小说为史惠英，队戏为李端娘，影戏为王润卿，更番轮值，略有厌倦，立即更换。所以，太上皇后于德寿宫内，和神仙一般欢乐无尽。后人也有诗一首，咏供奉女官道：满苑奇花拥至尊，宛书宸翰代天恩；细看御宝新红沫，犹有香生粉指痕。
太上皇娱乐之暇，又喜古书名画，钟鼎彝器，以及一切古玩锦绣之类。常命内侍设肆市廛，搜求各种书画古物。那些内侍奉了旨意，真得了肥缺美差，便在临安的繁盛街市，建了高大的房屋，开张起店铺来。在店门上，大书德寿宫书画古玩应奉所。那时宋朝南渡，军需浩繁，所以征收租税，极为繁苛，单是人丁税一项，每人也拿到三千五百，旁的捐税，也可想而知了。那些市侩，想方设法免去捐税，知道德寿宫供奉所有没有捐税的，便去结纳内侍，厚加贿赂，将自己的店铺也挂起德寿宫的字样来。征收租税的官员，见是上皇的应奉所，如何敢去收取捐税。
此风一开，这些店家争先效尤，都和内侍串通，领取德寿宫旗匾，悬挂门阈，临安的街市上面，“德寿宫”三字，竟是遍处挂满。到了后来，连商人运载货物的船只，要想避免捐税，也纳贿内侍，制造了“德寿宫”三字的黄旗，挂在船上，飘荡空际，作为护符。当时竟成了一种风气，无论居民店户，水陆行旅，都要打了德寿宫的旗号，方觉有些威势，不受欺凌。甚至连临安中载粪的舟船，也挂了德寿宫的黄旗，扬武耀威的，在河中往来，任你是什么大官的坐船，遇见挂了德寿宫旗号的载粪船，也要赶速回避，略一俄延，便说是冲撞了太上皇的应奉船，立刻竹篙铁锚，一阵乱打，轻则带伤，重则连舟船也要毁去。恰巧这日，御史汪应辰家眷的坐船到来。那船上的水手，是从外路雇了来的，不知回避，掸了一个粪船。那粪船上面，便大嚷大骂起来。幸亏有个家人一眼瞧见粪船上挂着德寿宫的黄旗，知道不是好惹的，连忙跑出船头，向粪船打招呼道：“我们是御史汪老爷的家眷船。船上水手，都是外路来的，不知道这里的规矩，无心冲撞，请诸位不动怒罢。”说着，又责备了船家几句。那粪船听说是御史的船，知道是个言官，方才没有十分为难，悻悻而去。
汪应辰闻得这事，不觉奋然道：“哪有粪船也称供奉之理，这不比宣和年间的花石纲还要扰民么？”当即缮了奏疏，次日入陈，大致是说德寿宫应奉所设立过多，奸徒假借名号，闾阎受累无穷，请即裁撤等语。孝宗览了此奏，面色不豫道：“事关东朝，卿何必如此认真。”汪应辰顿首道：“太上圣德，遐迩称颂！今为应奉所一事，奸人从中利用，使民间疑为出自宫闱主张，岂不有累盛德。”孝宗闻言，默然无语，拂袖而退。
汪应辰方才上疏，又有右正言袁孚，奏言此内的私酤，乞请禁止。孝宗见了，只是留中不发。
谁知这事已为太上皇所闻，不禁发怒道：“连朕在宫饮酒，也说是私酤，日后还有什么不是私的呢？”当下在孝宗将进御膳之时，以玉壶贮酒一壶，亲手封识，大书“德寿宫私酒”五字，赐于孝宗。孝宗见了，不胜惊骇！只得拜恩领赐，亲往德寿宫谢罪！又召袁孚面谕道：“太上怒甚！卿等以后毋再多事。”当下即调袁孚为户部郎，又恐汪应辰还要论奏，特擢为翰林学士。这也是孝宗委屈事亲，惟恐他们要再论奏，触怒上皇，因此将二人迁调，不使再列台谏，乃是保全言官之意。当日孝宗的事奉上皇，真是无微不至，写书的不过说其大概，也难尽言。杨万里曾有孝宗承欢两宫诗一首，录在上面，可以看出孝宗的孝意了。
长乐宫前望翠华，玉皇来贺太皇家；青天白日仍飞雪，错认东风转柳花。
孝宗因朝政清平国家无事知道立储一事，乃是根本大计，遂下诏立邓王憎为皇太子。愭系故妃郭氏所生。郭妃共生四子，长即太子愭；次名恺；三名惇；四名恪。郭氏未几即逝。孝宗受了内禅，迫册郭氏为皇后，封愭为邓王；恺为庆王；惇为恭王；恪为邵王，并立贤妃夏氏为继后。夏后袁州宜春人，生时异光满室，数日不散；及长，姿色美丽，聪颖绝伦。其父夏协，知其非常女可比，遂将她纳入宫中，初为吴后閤中侍御。郭妃去世，吴后乃以夏氏赐孝宗，至是册为继后。太子章妃钱氏，乃参政钱端礼女。
端礼自恃身为贵戚，久有入相的希望。孝宗因宰执虚位，亦拟以端礼为相。侍御史唐尧封上言：“端礼帝戚，不宜再予政柄。”疏上，迁尧封为太常少卿。朝论大哗。吏部侍郎陈俊卿，奏称：“本朝从无以帝戚为宰相的。愿陛下谨守家法，无改祖制。”端礼阴怀怨恨！出俊卿知建宁府，遂亦上疏，请避嫌疑。孝宗乃罢端礼为资政殿大学士，提举万寿观使。端礼无法挽回，只得怏怏而去。端礼既罢，以洪适为尚书右仆射兼枢密使。适自中书舍人，半年中四遭迁擢，骤登相位。廷臣又议论纷纷。适亦毫无建树，不安于位。乾道二年春季，因霖雨不休引咎免职，乃以参政叶颙为左仆射，魏杞为右仆射，蒋芾参知政事，陈俊卿同知枢密院事。当时号称得人。未几，宁远节度使杨存中病卒，存中出入宿卫四十年，大小二百战，未尚大遭败衄，人亦称为中兴名将。讣闻于朝，孝宗甚为震悼！赐谥武恭。到了次年三月，秀王妃张氏卒。孝宗因秀王早逝，此时张氏又复去世，念切本生，不胜哀悼！成服后苑。谁知过了两月，太傅四川宣抚使、新安王吴璘复卒。遣疏到来，请孝宗毋弃四川，毋轻出兵。孝宗因懿戚沦亡，老成凋谢，哀痛逾恒！遂追赠吴璘为太师，加封信王。
那知刚才震悼名将，悲哀生母，接连着皇后夏氏驾崩，皇太子愭亦卒。孝宗此时，真是哀上加哀，痛中增痛，只得追谥夏后为恭安皇后，太子愭为庄文太子。其时叶颙、魏杞罢职；蒋芾以母丧去位，改任陈俊卿、虞允文为左右仆射。允文请遣使如金，以陵寝为请。俊卿道：“使节不宜轻遣，倘请而不允，反至辱国。”孝宗方信任允文，因罢俊卿相位，出判福州，以起居郎范成大，为金国祈请使，求陵寝地，及改定受书礼。
先是绍兴年间，和议既成。金使宋，捧着升殿，宋帝降榻受书，转授内侍。孝宗初年，陈康伯为相，金使到来，即令馆伴使赍书以进。到了汤思退手里，又还复绍兴年间的礼节。孝宗很觉追悔！故命范成大申请。成大恐为金国臣僚所知，必有谏阻，事更难成，遂暗草章疏，密藏于袖，入谒金主之时，先呈国书，词意慷慨。金国君臣，正倾听间，成大忽奏道：“两国既为叔侄，受书礼尚未合。外臣有章疏渎陈。”言时，从袖内出疏，搢笏以献。金主雍诧愕道：“此岂献书之处么？”掷疏不受，成大拾疏再进，毫不动容。金太子允恭，侍立于侧，启奏道：“宋使无礼，应即斩首。”金主不从，命退居使馆，过了一夜，即发复书，令其南还，复书里有几句话，说得很是中肯，使宋朝君臣无可辩答，因摘录一段道：和好再成界，河山而如旧，缄音遽至，指巩洛以为言。既云废祀，欲申追远之怀；正可奉还。即俟刻其期报。至若未归之旅，櫬亦当并发于行涂。抑闻附清之词，欲变受书之礼，于尊卑之分何如，顾信誓之诚安在。此复孝宗得了复书，心还不死，当遣中书舍人赵雄往贺生辰时，又具函申请。金主乃是不允，到了赵雄南归的时候，反向他说道：“你国为何舍了钦宗的灵棺，专请巩洛的山陵？若不要钦宗灵棺回去，我当从你国代葬。”赵雄无从回答，只说回去禀明了，再当回复。金主等了一年之久，见宋朝杏无音信，遂将钦宗灵棺，用一品礼，葬于巩洛之原。后人有诗一首，咏钦宗不能归葬道：念祖拒兄事最奇，国书申请动人疑；谁怜五国城头月，夜照孤魂泣血时！
孝宗两次申请，皆为金主拒绝，只得罢了念头。又因太子情殁，储位未建，依次当立庆王恺为嗣。孝宗以恭王惇，英武类己，遂越次立为太子；进封恺为魏王，出判宁国府，命宰相饯送于玉津园。宴毕，魏王恺临登车时，执虞允文手道：“还望相公保全。”允文只得加以慰劝，魏王恺乃携眷而行。
未几，改左右仆射为左右丞相，以虞允文任左丞相，梁克家为右丞相，张说签书枢密院事。说为太上皇后妹婿，先是用值枢密，廷议纷起。左司员外郎兼侍讲张栻，上疏切谏，且责允文道：“宦官执政，自京黼始；近习执政，自相公始。”允文十分愧愤！入白孝宗，始收回成命。至是又入枢密院，张栻出知袁州。侍御史李衡、右正言王希吕，上书谏阻；直学土院周必大，不肯草诏；给事中莫济，封还录黄。反将四人一同罢免，当时称为四贤。虞允文以谏院缺人，荐李彦颖、林光朝、王质充任。孝宗不从，反用幸臣曾觌所荐之人。允文力求去位，乃改授宣抚四川，进封雍国公。允文到任逾年而卒，诏赠太傅，予谥忠肃。允文以采石矶一战成名，既入相，因事纳忠，知无不言，可算是救事良相。到了乾道八年残腊，孝宗又拟改元，乃以次年元旦为淳熙元年。至冬季，始立贵妃谢氏为皇后。
那谢氏究系何人？因何得立为皇后呢？请看下回，便有分解。