话说岳飞到了任所，一心要除去刘豫。恰巧军中获得金人间谋，岳飞假作酒醉，误认为刘豫使人，佯斥道：“汝主刘豫，曾有书约我，诱杀金邦四太子，如何到现在还没有消息？今且贷汝一死，可为我带一信去告知汝主，不可再迟了。”金使要保住自己性命，见岳飞认错了人，便将错就错的连声答应。岳飞写了蜡书，令其归报刘豫，还再三嘱咐他，不可泄漏。金使得了此书，勿勿逃回，报告兀术，并将蜡书陈上。兀术看了书，拍案大怒！立刻入奏金主，请废刘豫。
那兀术也是惯用兵的大将，生性异常狡猾。岳飞的行为，明明是个反间计，如何兀术竟不识得，中了此计，请废刘豫呢？
原来金人从前立刘豫为齐帝，本是挞懒受着刘豫的重贿，替他运动粘没喝，方得成事。粘没喝本来久驻云中，到得金主亶即位，召入为相，高庆裔也随他入朝，授为尚书左丞相。独薄卢虎与二人不合，屡在暗中谋害。高庆裔识破机谋，即劝粘没喝乘势篡位，好将蒲卢虎除去。粘没喝惮不敢发。未几，高庆裔犯赃下狱，粘没喝乞金主贷他一死，金主不许。及至临刑，粘没喝亲往法场和他诀别，高庆裔哭道：“公若早听我言，岂有今申助。”没喝恚恨已极，遂绝食纵饮而死。刘豫失了奥援，又因屡请金人援助，屡次败归。兀术等一班人，都说刘豫无用，久存废立之意，所以此次得了岳飞的蜡书，也不细加参详，立即入白金主，请废刘豫。
事有凑巧，恰值刘豫遣使前来，请立刘麟为太子，并乞师南侵。金主便与兀术商议，假作起兵南下，直到汴京，先召刘麟议事。刘麟至军，兀术便将他拿下，自引轻骑入城。刘豫尚习射讲武殿，兀术从东华门下马，呼刘豫出外。刘豫下殿相见。
兀术把他扯至宣德门，喝令左右押去，囚在金明池。次日召集百官，宣召废了刘豫，改置行台尚书省，命张孝纯权行台左丞相，胡沙虎为汴京留守，李俦为副，诸军尽令归农，听宫人出嫁，且用铁骑数千，围了伪宫，抄掠一空。挞懒也引兵到此，刘豫又向他乞怜。挞懒责备他道：“从前赵氏少帝出宫，百姓燃顶炼臂，号泣盈涂；如今你废为庶人，并无一个人哀怜！你自己试想，可以做汴京之主么？”刘豫无言可答，惟有俯首涕泣。兀术又逼刘豫的家属，徙临临潢。
岳飞闻得金人中计，废了刘豫，又约同韩世忠上疏，请乘势北征。高宗此时已着了秦桧的迷，一心主和，哪里还肯北伐。
适值王伦南还，入见高宗，说是金人许归梓宫及韦太后，且允归河南地。高宗大喜道：“若金人能从朕所求，此外都不用计较了。”因遣王伦再往金，奉迎梓宫，又议还宫临安，遂自建康启跸，还至临安。首相赵鼎，也受了秦桧的笼力，络荐他可以大用，遂任秦桧为尚书右仆射，兼知枢院事。吏部侍郎晏敦复叹道：“奸人入相，恢复无望了。”同僚尚多不信，都谓敦复失言。哪知秦桧入相，果然老老实实的提出和议，事反与赵鼎对也。赵鼎至此，方知其奸。
未几，王伦同了金使，前来入见高宗，备言金愿修好，归还河南、陕西。高宗大悦！慰劳甚殷，待到金使退去，对群臣道：“先帝梓宫，有了还期，稍迟还属无妨。母后春秋已高，朕急欲迎归侍奉，因此不惜屈己修和。”廷臣闻言，多以和议为计。高宗不觉动怒！赵鼎从容奏道：“陛下与为不共戴天之欲仇，如今屈己议和，无非力梓宫乃迎还太后起见，但以此意慰谕群臣，自可少息众议了。”高宗从之，桧切下谕，廷议始息。
惟赵鼎本意不欲议和，参知政事刘大中，也与赵鼎同一意见。秦桧深恶二人，特荐萧振为侍廷史，令劾刘大中，竟至免职。赵鼎对同僚道：“萧振之意，并不在大中，不过借大中开手罢了。”萧振听见了，也对人说道“赵丞相可谓知机，不待论劾，便能自审去就，岂非智士么？”未几，殿中侍御史张戒，劾责给事中勾涛。勾涛上疏自辩，且言张戒劾臣，系赵鼎主使，又言赵鼎内结台谏，外连诸将，意不可测。赵鼎乃引疾求罢，高宗命为忠武军节度使，出知绍兴府。秦桧率僚属饯行。
赵鼎一几与去。秦桧更加怀恨，力反赵鼎所为，决计主和。
每逢入朝，百僚俱退，秦桧必留身置对，说是诸臣首鼠两端，不可与议。陛下若欲主和，请专与臣议，勿使诸臣与闻。高宗道：“朕独委卿主持便了。”秦桧道：“臣恐不便，还请陛下三思。”过了二三日，秦桧又留身独对。高宗仍为前言，秦桧还请高宗再思；又过了二三日，高宗始终不改前言，方出文字，请决计议和。中书舍人勾龙如渊对秦桧道：“相公主和，乃是天下大计。中外不能明了，多生异议。为相公计，何不择人为台谏，尽去异党。众论自然一致，和议就可成了。”秦桧大喜！
即荐勾龙如渊为中丞，遇有异讥，立上弹章。又引孙近为参知政事，孙近事事皆顺着桧的意旨，便是孝子顺孙，也不过如此。
其时，金主遣张通古、萧哲为江南招谕使与王伦偕来，愿归河南、陕西的侵地；到了泗州，要所过州县，用臣礼相见，平江知府向子诌，不肯下拜，辞官而去。到了临安，又要高宗用客礼相待。秦桧疑国书中有册封之，劝高宗屈己听受。高宗道：“朕受太祖、太宗基业，岂可受金人册封。”秦桧无言可对，当下由勾龙如渊思了一个法子，命王伦到馆中说道：“中国古礼，皇帝居丧，须三年不言，不能见客，国书可交冢宰带回。”金使总算答应，由秦桧暂揖大冢宰受了国书，方才糊糊涂涂的混了过去。
秦桧又令礼部侍郎兼直学士院曾开，草答国书，体制与藩属相似。曾开不肯起草，秦桧道：“皇上虚执政待君，君尽可拟草。”曾开道：“开知有义，不知有利。敢问我朝对待金人，果用盛何礼？”秦桧道：“如高丽待遇本朝。”曾开正色道：“皇上以盛德当大位，公应强兵备国，尊主保民，奈何忍耻若此？”秦桧勃然怒道：“圣意已决，还有何奏。公自取盛名而去。桧但欲保境安民，他非所计。”曾开始终不肯草诏，自请罢职，且与张寿、晏敦复、魏亶、李称逊、尹焞、梁汝嘉、楼炤、苏符等二十人，联名具疏，极言不可和。又有枢密院编修胡铨，请斩王伦、秦桧、孙近三人。语尤激烈，当时称为名言，连金人也出千金买稿，真可称是当是的大文章了。
秦桧见了这个奏疏，不觉触目惊心，恨上加恨！遂弹劾胡铨，狂妄凶悖，鼓众劫持应置重典。高宗乃命除胡铨名，编管昭州。台谏次上奏论救，秦桧也迫于公论，改监广州监。仓统制王庶言金不可和，迭上七疏，面陈六次，且与秦桧辩论，笑说道：“公不记东都抗节，力拒异知姓的时候么？”秦桧且且惭！王庶遂累怒求去，出疏潭州。李纲在福州，张浚在永州，皆疏请拒绝和议，均不服。岳飞已奉诏还鄂，上言：“金人不足信，和议不足恃。相臣谋国不臧，恐贻讥后世。”这明明指斥秦桧，秦桧十分怀恨！
史馆校勘范如圭，因金人已归河南地，请速派谒陵使，上慰祖灵。高宗乃命判大宗正事士褭，兵部侍郎张涛，赴河南修奉陵寝。又命王伦为东京留守，周聿为陕西宣谕使，方庭实为三京宣谕使。王伦到了汴京，接收了河南、陕西地方。庭实至西京，见祖宗陵寝，皆被发掘，哲宗陵寝，且至暴露。方庭实解衣复盖，回奏高宗。奏桧又恶他切直，另派路元迪为南京留守，孟庚兼东京留守，李利用权留守西京。权吏部尚书晏敦复与秦桧反对。桧饵以利禄，晏敦复道：“性同姜桂，到老愈辣，请勿再言。”秦桧遂奏知高宗，将他出知衢州。宗室士褭，与张涛往谒陵寝，道出蔡颖。河南百姓，夹道欢迎，都喜极泣下道：“久隔王化，不图今日又为宋民。”士褭沿路抚慰，到了柏城，披荆原莽，随处修葺，向诸陵一一祭谒，礼毕而回。张涛亦相，偕同归入朝复命。张涛奏道：“金人入寇，祸及山陵，即使他日灭金，亦不足雪此耻辱。陛下无恃和议，遂忘国仇。”高宗垂问诸陵有无损坏之外？“张涛不答，但叩首道：”万世不可忘此仇！“高宗默然无语。秦桧又恨他语言激烈，出知成都府。
未几，吴玠卒于蜀。吴玠疾革时，受命为四川宣抚使，扶病接诏，至是去世。蜀人感念吴玠保境之功，立词祭享，永远不绝。李纲亦卒于福州，纲忠义之名，闻于遐迩。金人亦知其名，每遇宋使，必问李纲安否？始终不见用于朝，赍恨而殁。
高宗也常称他有大臣风度，闻其卒，与吴玠并赠少师。金人自归三京，要索日甚。议久未决，又命王伦赴金议事。
那王伦到了金都，恰值金蒲卢虎谋叛。这蒲卢虎，自金度恃太宗长子，跋扈异常，竟与挞懒密谋篡弑。事机泄漏，金主诛蒲卢虎，因挞懒是尊亲，又曾建立大功，特赦不问，令为行台左丞相，杜充为行台右丞相。挞懒大怒道：“我是开国元勋，如何与降臣同列？”又复谋反。金主遂下诏捕诛挞懒。挞懒逃走南下，被追兵杀死。先是许宋议和，还河南、陕西侵地，都是挞懒、蒲卢虎的主张。金主因此疑他暗结宋朝，故有此议。
适遇王伦又来，遂命执住王伦，命宣勘官耶律绍文讯问私通情事。王伦答称并无私通的事情。耶律绍文道：“你今来此，又有何事？”王伦道：“贵国使臣萧哲，曾以国书南去，允还梓宫及河南地，天下皆知。故来通好申议，并无别情。”耶律绍文道：“你但知有元帅，可知有上国么？”即将王拘于河间，令副使蓝公佐还议岁贡。正朔，誓书诸事。其时，高宗刑皇后亦病殁于五国城，金人秘不使闻。蓝公佐回南，高宗从秦桧议，又擢秦桧私党莫将为工部侍郎，充迎护梓宫及奉迎两宫。使莫将方才启行，哪里知道金兀术、撤离喝，已经分道入寇。
兀术由黎阳下河南，势如破竹，连陷各州县。东京留守孟庾，南京留守路允迪，不战而降。权西京留守李利用弃城逃回，河南又归金人。撤离喝由河中赴陕西，入同州，降永兴军，陕西州县亦继续陷没。金兵进据凤翔。惊报迭传，远迩震恐！宋廷方命吴世将为四川宣抚使，继吴玠之任；行至河池，闻得金人已陷凤翔，亟召诸将会议。吴璘、孙偓、田晟、杨政陆续到齐。孙偓首言河池不可守，杨政、田晟亦请退守险要之地。吴璘抗声道：“为此语者，罪应斩首。璘愿誓死破敌。”吴世将亦自座起立，以手指帐下道：“世将亦愿誓死守此。”遂命诸将分屯渭南，凭险扼守。
不到几日，又有诏下，命吴世将移屯蜀口，以吴璘同节制陕西诸路兵马。吴璘既得节制全权，即令统制姚仲筹，进兵石壁寨，与金兵相遇。姚仲挥军猛进，将士拼命直前，遂将金兵杀退。撤离喝令鹘眼郎君，引精骑三千，从间道绕来，攻击吴璘之军。吴璘早已准备，命统制李师颜，在半途埋伏，等得鹘眼郎君兵到，突然冲出。鹘眼郎君没有防备，为李师颜冲进阵内，左右驰骋，将队伍分为数段。鹘眼郎君不能抵挡，且战且逃，抛弃了许多军械旗帜而去。护离喝连得两处败耗，不禁大怒起来，亲自率兵到百通坊，与姚仲等接仗，未能获胜，只得退了回来。撤离喝先在扶风筑了城池，派兵扼守，又为吴璘攻破，擒了三员守将，贼目百余人。撤离喝方知厉害，仍旧退回凤翔，不敢再来窥伺了。
那兀术一边，已经到了东京，派兵南下。恰遇刘锜授任东京副留守，行抵角口，正在会食；忽然西北上卷起了一阵狂风，将帐逢兜了去，军士将佐，一齐惊诧。刘锜道：“此风主有暴兵，乃是贼寇将要到来的预兆。我们只要上前抵御就是了。”
立即下令，兼程前进。到了顺昌城下，知府事陈规出接，并言金兵将至，得太尉来，可以救这一城的生灵了。刘锜亟问：“城内有粮草么？”陈规答称，有米数万斛。刘锜大喜道：“有米可食，就可以战守了。”立刻同陈规入城，检点城中守备，一无可恃。部下将士，多觉畏怯！尽请刘锜迁移老稚，退保江南。独部将许智，绰号夜叉，挺身言道：“太尉奉命副守汴京，军士都携带老幼而来。倘若退避，抛弃了父母妻子走呢？还是携带了走？如果携带了眷属，必定敌兵追及；若不携带了同行，心里又如何忍得！我看，不如决一死战，还可于死中求活。”
刘锜大喜道：“此言正合我意，有敢言退者斩。”
原来，刘锜曾经受爵太尉，所以陈规及部下都称之为太尉。
所领的尽是王彦的八字军，因奉命往东京留守，因此一齐带了家眷同行，连刘锜的家属也在军中。当下既已决计守城，下令将原来各船都沉于江内，示无退走之意。且将家眷寄居寺内，用柴薪堆积门前，命人守道道：“若有不测，立即举火，无使我妻子落于贼手。”因此，一军皆勇，男子备战守，妇女司炊爨，各个跟跃争先道：“人家都说我们八字军没用，今番却好看我们杀敌了。”刘锜又觅得刘豫当日所造的战车，把轮辕埋在城上，撤取居民们的门扉，作为遮蔽。纵火烧去了城外的庐舍数千家，免得敌人藏匿于内，整备了六天工夫，方才停妥。
恰好金兵已经蜂拥而来。刘锜预先派部将伏在要道，擒了两个敌人，加以讯问，一个人不肯说。刘锜把来杀了，再问那个人；剩下的一个，叫唤阿黑阿哈见同党已经送了性命，血淋淋的首级，摆在自己面前，早已吓得门牙对战，冷汁披身，哪里还敢隐瞒？只得说道：“韩将军驻军白沙窝，离城还有三十里路。”
你道这韩将军是哪个？便是金将韩常，兀术命他来掠顺昌的。刘锜立刻命锐卒千人，乘夜去劫敌营。韩常哪里把宋人放在心上，营中毫无防备，被宋军捣入，慌忙迎战，又在黑夜，反而自相攻击起来，杀了一阵，退营数里。刘锜的一千锐卒，却一个人也没有受伤，全师而归。
次日，金三路都统葛王乌禄与龙虎大王，领兵三万，前来攻城。刘锜吩咐大开城门，好似迎接他们一般。乌禄见了，不解其意，倒反不敢上前。正在踌躇的时候，忽然一声梆子响，城上万弩齐发，金兵皆中箭落马，阵势渐乱。刘锜亲率步兵，从城中杀出。金兵不及抵挡，落荒逃走，被刘锜的人马逼将过去，坠入河内，溺毙无数。刘锜到兵回城，休息了两日，闻得金兵又进驻东村，距城不满二十里，又令部将阎充，率敢死士五百名，夜袭敌营。
这日天刚下雨，电光四射，阎充领了敢死士突入营内，从电光之下看见有辫发的兵，即行杀死。金兵又惊骇而退。刘锜闻阎充得胜，又募得壮士百人，每人各带一器，形如小儿吹着玩的叫子，作为口号，嘱咐他们，见有电光即便起击，电光一止，便伏着不动。那一百名壮士受了计策而去，金兵正被阎充击退了十五里，要想安营立寨，忽闻器声齐起，四面都有此声，不知多少兵马前来，很是慌乱。那电光又忽明忽灭，但见电光一亮，刀光也就随着到来，飕飕的几声响亮，就是几个头落下地来，电光一灭，刀光也就没有了。金兵不禁疑心是什么神鬼，前来作祟，并不是宋军到来截击。起初还不敢乱动，后来队中有许多兵士做了无头之鬼，方明白又是宋人的鬼计，这当儿宋军已杀到队里了，连忙动手迎敌，乱杀了一阵，等得喊说明白，方知还是自己人和自己人厮杀，并无宋军在内。统将便命赶速点起火炬，不料大风乱吹，火炬随点随息。那四下的器声又起，刀光又霍霍的飞来，将金兵弄得忙乱无主。
未知金兵还能攻下顺昌城否？且看下回分解。