却说高宗在临安建立太庙，命廷臣会议攻战备御之法。侍御史魏亶，奏请罢“和议”两字。乃命韩世忠屯镇江；刘光世屯太平；张浚屯建康；以赵鼎、张浚为左右仆射，并同平章事，兼知枢密院事。赵、张二相，左提右携，诸将效命，乃搜兵阅乘，协力备御，南宋始有中兴气象。未几，金主晟殂，金人称之为太宗，粘没喝、兀术等，拥立金太祖阿骨打之孙合刺赫拉为主，改名亶。宋廷得了消息，以为金主初立，或肯许和，又议命使通闻，乃遣忠训郎何藓使金。
时洞庭剧盗杨么，势甚猖獗。张浚以洞庭据长江上游，不可不急行讨平，自请视师江上。高宗准奏，张浚先至潭州，次至澧陵，沿路稽查狱囚，多为杨么所遣探卒。浚一一绎出，用好言抚慰，各与文牍，令他们回去，招降诸寨，贼皆欢呼而去。
自此诸寨相继来降，惟杨么仍然恃险抗命，不肯归附。高宗命都统制王燮，会兵往讨。王燮如何是杨么对手？被杨么挥军出攻，大败而逃，反失了鼎州杜木寨，守将许筌战殁，败报达临安。高宗乃封岳飞为武昌郡开国侯，并清远军节度使，代王燮收捕杨么。
岳飞部下，皆西北人，不习水战，飞奉命即行，反向部下说道：“杨么据住了洞庭湖，出没烟波之中，人家都说他厉害，不易征剿，其实用兵讨贼，何分水陆，只要将帅得人，陆战既然可胜，水战也一定可胜的。我自有妙策，破灭水寇，诸将不必担忧！只要依我号令，齐心戳力，那杨么能逃到哪里去呢？”众将相随岳飞多年，皆知他智勇足备，一齐唯唯受命，绝无畏怯。岳飞先令人招抚杨么羽党，有黄佐愿降。岳飞喜道：“黄佐乃杨么谋士，今他来降，大事可成了。”即欲亲往抚慰。
牛皋、张宪齐声谏道：“贼党来降，深恐其中有诈，不可不防。”岳飞笑道：“不入虎穴，焉得虎子。我要破杨么，完全在黄佐一人身上。”当下命来使在前引导，单骑出营，去见黄佐。到了黄佐寒前，便命来使去对黄佐说：“岳制使到来。”黄佐问道：“多少人同来？”使人答道：“只有岳制使一人骑马而来。”黄佐即召部下面谕道：“岳制使号令如山万不能敌，所以我要往降。如今岳制使单骑而来，诚信可知，必不薄待我们。我们开寨迎接便了。”部下尽皆答应，遂开门迎接，执礼甚恭。岳飞下马慰谕，以手拊黄佐之背道：“你能知顺逆，深为可嘉！此后若能立功，封侯也很容易。”黄佐连连叩谢道：“此皆制使的裁成。”遂引导至寨，令头目一一晋谒。岳飞好言慰抚，众皆悦服！岳飞又对黄佐道：“彼此皆系中国人民，并非金虏可比，我想令你往湖中代达我意，可劝则劝，令他同来；真有才能的，定当保荐。不可以劝的，你就设法捕获。我回营后，立即上奏朝廷，加以奖赏，藉示鼓励。”黄佐感激涕零，誓以死报。
岳飞乃与执手而别，到了营中，立即保黄佐为武义大夫，令人报知；自己却按兵不动，静待黄佐的消息。张浚到了潭州，参谋席益，疑岳飞玩寇，请张浚上疏劾奏。张浚摇头道：“岳侯忠孝兼全，岂可妄动。你疑他玩寇，何至如此。兵有深机，你怎么能知道呢？”席益怀惭而退。过了两日，岳飞往见张浚，谈及战事。岳飞道：“黄佐已击破周伦寨，将周伦击死，并擒伪统制陈贵等。现拟上表奏功，迁黄佐为武功大夫。”张浚道：“智勇如公，何忧水寇。”岳飞又道：“前统制任士安，不服王燮命令，因此致败。如欲申明军法，不能不加罪责。”张浚点首许可，岳飞又附张浚之耳，密谈数语。张浚大喜！飞即告别回营，立传任士安入帐，诘责罪事，加鞭三百，且指着士安道：“限你三日，便要平贼；倘若违限，立斩不贷。”士安唯唯而出，自引部下入湖，扬言岳家军二万，朝夕便来。
杨么自恃山寨险固，时常说道：“官军从陆路来，我可以入湖；从水路来，我可以登岸。若要破我，除是飞来。”因此并不加意。部下忽报岳家军进攻，立即调了战舰，出来迎敌，却巧碰着任士安，只得几千兵卒，便一拥齐上，围住了士安的战船，尽力攻击。士安恐败退受诛，只得率众死战。正在酣斗，忽东西两面，鼓声大震，岳家军一齐杀到，贼舟大乱。士安乘势杀出，与援兵会合力战，击沉了好几艘贼船。贼人大败而退。
任士安等回营报捷。
岳飞正要亲捣贼巢，忽接张浚手札，谓奉诏防秋，即日便要入觐。讨湖寇事，至来年再议。岳飞连忙请见张浚道：“使相且少留，待飞八日，决可破敌。”张浚微笑道：“恐不如此容易。”岳飞亟取一小图，指示张浚道：“此乃黄佐献来洞庭湖全图。杨么平素守备之法，尽在上面。按图进攻，不出十日，就可扫荡贼巢了。”张浚还以水战不易为疑。岳飞道：“王四厢以官军攻水寇，所以难胜；现在飞以寇攻水寇，所以容易。
八日内定俘诸囚，献于帐下，请使相勿疑。“张浚道：”既是如此，我暂留八日，八日后恕不相待了。“岳飞应诺而出，即督兵往鼎州。
恰值黄佐求见，禀道：“现有杨钦愿降，佐已与偕来。”
岳飞喜道：“杨钦素称骁悍，今亦效顺，大事成了。”即命引入。黄佐领杨钦至案前拜道：“钦慕元帅威名，久欲拜谒。只因族元倡逆，恐罪及同族，不敢轻投。今承黄佐相引，所以登门请降，还乞元帅宽其以往之罪。”岳飞亲自将杨钦扶起道：“朝廷定例，自首免罪。你能振拔来归，非特赦免前罪，为使还要保举你为武义大夫。你可再往湖中，招抚同侪。我当按功加赏。”杨钦喜跃而出。过了两日，杨钦引余端、刘洗来降。
哪知见了岳飞，不由分说，便斥责他道：“我叫你尽招诸酋来降。你为何只招两三人，就来见我，左右快拖下杖责五十。”
杨钦还要分辩，已为帐下健卒拖了下去，杖责了五十。岳飞又传出号令，命将士百人押着杨钦入湖，再往招抚。杨钦暗想：“岳飞如此糊涂，我上了黄佐的当了。今既命将士押我前去，我便诱他深入，杀个精光，以出胸中恶气。”遂也不说什么，竟与将士同行。时已天晚，湖上一带，烟波缥渺，暝色苍茫，前后莫辨。
岳飞待杨钦出营，早已令牛皋、王贵领了数千兵，随定杨钦而行。杨钦哪里知道，曲曲折折的引入里面，到了一座绝大的水寨，便传了个口号，即有巡贼前来迎接。杨钦引了同来的将士，正要入寨，忽听后面鼓角齐鸣，战船蝟集，不觉吃了一惊！牛皋、王贵已从船头跃上水寨。杨钦料知势不能敌，只得招呼牛皋、王贵一同入寨。牛皋、王贵已受了岳飞的密嘱，不肯造次入内，向杨钦问道：“寨内人士，都愿降么？如不愿降，我们就要杀进去了。”杨钦无奈，只得大声喊道：“全寨兄弟们听着，今有岳元帅数万人马到了此地，问你们可愿降顺。愿降大宋，请即迎谒；不愿降时，即速出战。”那寨内毫无预备，哪个还敢出战？只得齐罄愿降。牛皋、王贵命他们全数缴械，引兵入寨；一面报告。
岳飞亲自航湖而来，见这座水寨，正在君山之麓，势甚险峻。登山四望，见湖右尚有贼船，船下有轮，鼓轮激水，行动如飞，两旁还有撞竿，所当辄碎。岳飞叹道：“贼船如此，无怪官军之船常为撞沉了。”遂令军士，速伐君山的大木，编成巨筏，将所有汊港，一齐堵塞；又用许多腐草烂木，从上流浮下。在水浅之地方，命军士驾了小舟，引敌前来，且行且骂。
贼人果然忿怒，鼓掉追来。哪知行近前来，都被腐草烂木，壅了船轮，拦住去路，任你鼓轮撑竿，使尽气力，休想动得分毫。
官军这边，却由岳飞亲自督率大队战船，一齐杀来。贼众心胆俱裂，又不能倒退出去，只得向港内汐逃命，及至到了港口，又复连声叫苦！原来有无数巨筏塞住，筏上尽载官军，一齐跃上贼船，奋力砍杀。港外又有官军，一直杀将进来，贼人四面被逼，坠船落水的不计其数。
那杨么督率后队前来，听说前队已是危急，忙来救应。港中的官军，便去抵挡杨么，官军一齐张了牛皮，矢石皆不能伤，各人都拿着巨木，向前直撞。杨么的坐船，恰恰到来，碰在上面，已撞了几个大窟洞，湖水汩汩而入。杨么见势不妙，慌忙窜入湖内，意欲泅水逃走。早被官军船上的牛皋看见，也跟着跳下，一把擒住，送往岳元帅船上。盗酋既擒，余党丧胆。岳飞已令官军高喊“降者免死”。贼众齐声愿降。岳飞乃命牛皋等收抚降众，自率张宪等突入贼巢。巢中尚有余贼把守，闻得杨么已擒，官军杀至，如何还敢拒抗，遂既开寨迎降。岳飞又亲行诸寨，谕以忠义，令老弱归田，壮者入伍；惟将杨么斩首示众，其余一律赦免。当遣部将黄诚，赍了杨么首级，到张浚处报捷。屈指计算，恰合八日的期限。张浚大为叹服道：“岳侯神算，真不可及！”即令黄诚返报，请岳飞屯兵荆襄，北图中原。
浚即启行，从鄂岳转至淮东，入觐高宗，进陈中兴备览四十一篇。高宗颇为嘉纳，特令置于座右。张浚又荐李纲忠诚，可以大用。高宗乃命李纲为江西安抚制置大使。李纲奉命入觐，面陈金、齐两寇屡扰淮泗，非出奇无以制胜，应遣骁将，从淮南进兵，与岳飞为犄角，方可成功。高宗颇为嘉许，乃令岳飞屯襄阳，进图中原。
岳飞自从平了洞庭湖水寇，还军襄阳，每日枕戈待旦，誓必恢复中原。未几，朝命下来，改授武定国军节度使兼宣抚副使，置司襄阳，且往武昌调军。岳飞奉令，即日便往武昌；正在募集师旅，忽得襄阳家报，其母姚氏病卒。岳飞阅了家报，晕绝地上，左右忙扶掖住了，呼唤醒来，顿足号恸道：“上未能报国全忠，下未能事亲尽孝。忠孝两亏，如何为臣，如何为子！”后经左右竭力劝解，星夜奔丧，驰为襄阳。
岳飞自幼失怙，全赖其母抚养教诲，方得成人。姚氏性极严肃，训诲岳飞，尝以忠义为前提，曾于飞背上，刺成“忠心报国”四个大字，用醋墨涂在字上，深入肌理，永远不变。岳飞渐长，事母至孝；母有所命，未尝敢违。其后出外投军，留妻养母。河北沦陷，全家人失散。岳飞访求数年未能寻获。后有人从姚氏处来，传语于飞，但说为语五郎，勉事圣天子无以老妪为念。岳飞遣人迎归奉养，至是病殁。岳飞与子云跣足扶榇至庐州守制，一面上报丁忧，且乞终丧。高宗下诏令飞墨经从戎，起复为京湖宣抚使。飞再三恳辞，未蒙俞允，不得已起而就职。朝廷又命他宣抚河东，节制河北诸路。岳飞乃遣牛皋复镇汝军，杨再兴复河南长水县，自率军攻克蔡州、王贵、郝政、董先等复虢州，及卢氏县，获粮十五万石，降敌众数万，再进军唐州，毁去刘豫兵营。
此时，赵鼎与张浚不洽，力请罢职，遂罢为观文殿大学士，知绍兴府。未几，忠训郎何藓自金回，报告道：“道君皇帝及郑太后相继崩驾。”高宗不觉大恸道：“隆祐太后，不幸前已崩逝，所望的是太上帝后，得迎奉还朝，稍尽于职，哪知又崩逝异域，抱恨终天。”遂命持服守制。百官接连上表，请以日易月，高宗乃勉从众请，宫中仍服丧三年。原来，那隆祐太后，崩于绍兴元年四月，享年五十九，丧祭均用母后临朝礼，所以追上尊谥，亦用四字，称为昭慈献烈皇太后，后又改“献烈”
为“圣献”。道君皇帝之死，实在绍兴五年四月，郑太后去世，与道君只隔四月，两人俱殁于五国城。高宗服孟后丧，是临时即服的，服生父嫡母丧，直待何藓自金南归，方才得知，所以距离丧期，已是两年了。当下追尊太上道君皇帝尊号曰徽宗；郑太后尊谥曰显肃；高宗生母韦贤妃，也从徽宗北去。建炎初年，遥尊为宣和皇后，至是因郑太后已崩，又遥尊为皇太后。
高宗常对左右道：“宣和太后，春秋已高，朕日夜纪念，不遑居处，屡欲屈己议和，以便迎养，无如金人不许，令朕无法。
现在上皇太后梓宫未返，不得不遣使奉迎，金人若肯归我梓宫并宣和太后，朕亦何妨稍屈呢？“遂召王伦入朝，命为奉迎梓宫使，临行时面谕道：”现闻金邦执政，由挞懒专权。卿可转告挞懒，还我梓宫，归我母后。朕当不惜屈己修和，且河南一带与其付于刘豫；不若仍旧还我，卿其善言，无废朕命。“王伦奉命而去。
张浚闻得又要议和，入朝谏阻，且请命诸大将，率领三军，发哀成服，北向复仇。高宗哪里肯听，且动了议和的念头，又复思起秦桧，仍旧起用。适值岳飞自鄂入觊，高宗从容问道：“卿得良马否？”岳飞答道：“臣本有二马，材足致远，不幸相继已死。今所乘马，日行不过百里，已力竭汗喘，实属弩钝无用。可见良材是不易得的。”高宗点首称善。面除飞为太尉，继授宣抚使，命王德、郦琼两军，受飞节制，且谕德、琼两人道：“听飞号令，如朕亲行。”岳飞又疏陈规复大略，高宗览奏时批答道：“卿能如此，朕复何忧！一切进止，朕不遥制。”未几，又召岳飞至寝阁，殷殷面谕道：“中兴事一以委卿。”飞感谢而出，欲图大举。那秦桧见岳飞如此信任，自己的和议万难成功，便在暗中掣肘，百端馋间。
张浚又欲令王德、郦琼往抚淮西，节制从前刘光世军队。
高宗自觉为难，命岳飞往都督府议事。岳飞奉命，往见张浚。
浚向岳飞道：“王德为淮西军所服，今欲任之为都统，再命吕祉以都督府参谋，助德管辖。太尉以为何如？”岳飞道：“德与郦琼，素不相下。一旦德出琼上，必致相争。吕参谋未习军旅，恐难服众。”张浚又道：“张浚何如？”岳飞复道：“张宣抚为飞旧帅，飞本不敢多言。但为国家计，恐张宣抚暴急寡谋，尤为琼所不服。”张浚面色稍变，徐徐答道：“杨沂中当高出二人了。”岳飞又道：“沂中虽勇，与王德相等，怎能控驳此军。”张浚禁不住冷笑道：“我固知非太尉不可。”岳飞正色道：“都督以正道问飞，不敢不直陈所见。飞何尝欲得此军呢？”张浚心中不悦！岳飞立刻辞出，上章告假，乞请终丧，令张宪暂揖军事，竟归庐山，在母墓旁筑庐守制。
张浚闻岳飞已去，愈加愤怒！即命张宗元权宣抚判官，监制岳军。一面令王德为淮西都统；郦琼为副；吕祉为淮西军统制。哪知王德等到了淮西，果然不出岳飞所料，互相龃龉。郦琼等竟缚了吕祉，往投刘豫去了。张浚闻得此报，方悔不信岳飞之言，致有此变，遂引咎自劾，力求去位。高宗问道：“卿去后，秦桧可继任么？”张浚道：“臣前日尝以桧为才，近与共事，始知桧实暗昧。”高宗道：“既如此，不若再任赵鼎。”张浚顿首道：“陛下得人了。”即下诏命赵鼎为尚书左仆射兼枢密使，罢张浚为观文殿学士，提举江州太平吴国宫，并撤除都督府。
秦桧本望入相，又为张浚所沮，心内十分忿恨！遂唆令言官劾论张浚，高宗又为所惑，拟加贬谪。值赵鼎请降诏完抚淮西，高宗道：“待谪了张浚，朕当下诏罪己。”赵鼎道：“张浚母老，且有劝王功。”高宗不待说毕，即道：“功罪自不相掩。朕惟知有功当赏，有罪当罚罢了。”赵鼎退后，竟由内旨批出，谪张浚于岭南。赵鼎持批不下，并约同僚奏解，次日入朝，代张浚辩白。高宗怒尚未息。赵鼎顿首道：“张浚之罪，不过失策，人之谋虑，总思万全，若一挫失，即致诸死地。他人皆视为畏途，虽有奇谋秘计，亦不敢言了。此事关系大局，臣非独为张浚。愿陛下察之。”张守亦为乞免，乃降张浚为秘书少监，分司西京，居住永州。
张浚去位，高宗愈加思念岳飞，促召还期。岳飞力辞。不许。只得趋朝待罪。高宗慰谕有加，命出驻江州，授应淮浙。
岳飞抵任，便想出一条妙计，使金人废去刘豫。
未知是何妙计，且听下回分解。