却说高宗因避金兵，启跸而行，退往临安，方才七日，兀术已分两路入寇。一路自滁和入江东，一路自蕲黄入江西。高宗恐隆祐太后在洪州受惊，又命刘光世移屯江州，作为屏蔽。
自己却与吕颐浩渡了钱塘江，逃往越州。那兀术探得高宗越远，一时追赶不及，不如到江西去，逼迫太后，遂取寿春，下光州，陷黄州，长驱过江，直薄江州。刘光世自移镇江州，每日置酒高会，绝不处置兵事；等到金兵已临城下，方才知道，哪里还能守御，连忙逃往南康。
金人入城，劫掠一空，遂由大冶进取洪州。滕康、刘钰闻得金兵已到，连忙奉了太后出城。江西制置使王了猷亦弃城遁去。洪抚袁三州，相继失守。
太后行抵吉州，闻得金兵追来，急雇船夜行。次晨至太和县，船家景信见太后带了许多金帛珍宝，不觉眼红起来，便将所有财物，尽行夺去。总算还有良心，没有十分惊扰太后。那护卫都指挥使杨维忠的部兵，也溃散了。宫女们逃奔的，被劫的，失去了二百名。滕康、刘钰二人也逃得无影无踪。太后身边还有数十个卫兵都很有忠心，仗着他们保了太后和元懿的生母藩贵妃，从万安登陆，行至虔州。哪知土豪陈新，又将城围了。太后又惊惶不小！幸亏杨维忠的部将胡友前来救援，杀退了陈新，太后方才得安。
金人未得太后，又从楚州改道，掠真州，破溧水县，再从马家渡过江，攻下太平。杜充守着江淮，任凭金兵来去，绝不发兵救援。统制岳飞，涕泣入谏，他也不理。到了太平失守，距建康不远，方令副使王理，都统制陈淬，与岳飞等，邀截金兵。才经交绥，王燮的兵已经逃去。陈淬、岳飞相继突入金兵阵内，陈淬竟至战死。独有岳飞一条枪，一骑马，往来冲突，金人不敢近前，只好让他独逞威风。无如各军溃退，岳飞恐众寡不敌，只得领了部众，杀将出来，择险立营，为自保计。杜充得了败报，即弃了建康，逃至真州，诸将怨恨杜充暴虐，要想将他杀死。杜充闻知，不敢回营，寄居长芦寺内；忽然接到兀术的书信，劝他投降，当封以中原，如张邦昌故事。杜充大喜过望！潜还建康。恰值兀术也到城下，便与守臣陈邦光，户部尚书李棁，开城迎接。兀术入城，全城官员，尽皆降顺，独有通判杨邦又，啮血，大书十字于衣襟，道：“宁作赵氏鬼，不作他邦臣。”金兵牵了来见兀术。兀术敬他忠义，劝他投降。
杨邦又大骂不已，方才将他杀死。
那高宗往来杭州、越州之间，闻得杜充降金，吓得魂飞天外，魄散九霄，连忙召吕颐浩计议道：“建康已失，如何是好？”颐浩道：“万一危急，莫如航海；敌善乘马，不善乘舟。等他去后，再返两浙，他入我出，他出我入。也算是兵家的奇计呢。”高宗从之，立刻东奔明州。兀术长驱入独松关，见关内外，并无一兵，不禁笑道：“朝朝若用赢卒数百把守此关，我们哪里能渡过呢？”当下径抵临安，守臣康充之逃去，钱塘县令朱跸自尽。兀术入城，亟令阿里蒲卢浑领兵渡浙，去追高宗。
高宗闻得金兵追来，忙乘楼船，航海而逃。留参知政事范宗尹，御史中丞赵鼎守明州。恰巧张俊从越州到来，也奉诏留守明州。
且亲付手诏，有捍敌成功，当加王爵之语。吕颐浩奏请从官以下，行止听便。高宗道：“士大夫当知义理，岂可不随朕同行。
否则朕所到之处，将与盗贼一般了。“于是郎官以下，多半随从。还有嫔御吴氏，也改换戎装，扈从而行。
那吴氏世居开封，其父吴近，尝梦至一亭，匾额上有“侍康”二字。亭之两旁，遍植芍药，只放一花，鲜嫣异常，醒来不知主何祥兆。至吴氏既生，年方十四，已是秀外慧中知书识字，且能发弩箭，百不失一。高宗在康邸时，选充下陈，甚获宠幸。吴近也得官武翼郎，方才明白侍康梦兆。至高宗奔波渡江，惟吴氏不离左右；及高宗航海，吴氏本来懂得武艺，便改了戎装，保卫御驾。楼船行过定海县，至昌国县，忽有白鱼跃入御舟。吴氏即称贺道：“此乃周武王白鱼入舟的祥瑞，皇上终当克复中原。临御万方，妾敢预贺。”高宗大悦！面封吴氏为和义郡夫人。
未几，越州被陷。警报到来，高宗愈加不敢登陆。此时已是残腊，只得闷坐在船中过年。吴氏见高宗在船内郁郁不乐，惟恐有伤圣躬，知道高宗最喜题诗写字，便每日里吟诗觅句，为高宗消释愁怀。在船内作的诗倒也不少，只因仓猝奔避，都已遗失；只有吴氏尚有两首，为内侍所藏，所以传流下来。一首是题徐熙所画牡丹的，其诗道：吉祥亭下万千枝，看尽将开欲落时；却是双红深有意，故留春色缓人思。
农李夭桃扫地无，眼明惊见玉盘盂；扬州省识春风面，看尽群花总不如。
但就这两首诗而论，女子之中有此才华，也就不可多得了。
无怪高宗深加宠爱，流离颠沛之中也带在身旁，顷刻不离了。
其时，高宗的御舟，移在温台，过了年，还不敢登陆。直至建炎四年正月，得到张浚的捷报，才敢移舟近岸，泊在台州境内的章安镇。过不到十余日，又闻明州被陷，急得高宗惊惶异常！连忙命水手启椗，速向烟波深处躲避。哪里知道，高宗避得快，金人也追得快，御舟方才开行，已有一员金将，带了数百名兵卒，乘着快船，顺流而下，来追高宗了。高宗见是敌船，吓得战战兢兢，连说：“快走！船快走！”那船上的卫士，更是泥塑木雕一般，动也不敢动。舟子慌了手脚，连船也摇不来了。那金兵的快船，却如骏马一般，飞向前来，直扑御舟。
此时高宗真是身临绝地，性命只在呼吸之间了。却见那吴氏，不慌不忙，等得敌船将近的当儿，取过了雕弧，搭上了箭，觑定船头立着的金将，一箭射去。那金将一心追赶御舟，擒拿高宗，未曾防备，一箭射中咽喉，倒在船上。金兵忙着救护主将，不能追赶，高宗的御舟方得乘势逃去。倘若没有吴氏这一箭射中金将，高宗也几与二帝一般，要被劫而去了。后人有诗咏吴氏的能诗善射道：不裹寇巾女圣人，雕弧那羡十流银；更饶艳思轻红句，粉涴香梳十指春。
高宗此次得脱金人之难，幸亏吴氏的力量，便向她再三慰劳。吴氏谢道：“保护圣驾，乃是臣妾的本分，何须陛下奖慰。
只是方才看那金人的驾驶船只，势如奔马，可见敌善乘马，不惯乘船的话也是假的。恐怕圣驾能到的地方，他亦能到，如此畏避，终非长策。妾想，金人孤军深入，心内亦必畏怯。陛下若能振作精神，亲自视师，再命各路将帅四面邀击，金兵必不敢再驻于此了。“高宗内心甚是畏惧，如何肯从其言。吴氏见高宗这般怯懦，竟至畏敌如虎，不禁娇声叹道：”可惜臣妾不是男子，倘裹尺五皂纱，定当誓师两浙，与金人见个高低了。“高宗听得这话也不觉面现惭色！却深服吴氏的胆识，从此有意立她为中宫了。
且说金将阿里蒲卢浑，带领精骑，追赶高宗，直至越州，宣抚使郭仲荀，逃奔温州，知府李邺出降。蒲卢浑留偏将琶八守城，率兵径趋明州。那琶八同了降臣李邺，送过了蒲卢浑，便与李邺并马入城。忽有一大石，直向琶八头上飞来。琶八急忙躲闪，那大石只离头颅尺许，飞了过去，心内大怒！立命军士，搜拿刺客。军士方才奉令，早已有人大声喝问：“我乃大宋卫士唐琦是也，恨不得击破尔首，死亦当食尔之肉，寝尔之皮，方得甘心。”琶八不禁叹道：“使宋朝皆如此人，我兵焉得至此。”遂向唐琦问道：“李邺是个帅臣，尚且降顺。你是何人？乃敢如此？”唐琦厉声道：“李邺为臣不忠，应碎尸万段。”说至此，便用手指定李邺道：“我月受石米，尚不肯背主求荣。你受国厚恩，甘心降贼，还可算得人么？”琶八即命牵出斩道，至死骂不绝口。
那可里蒲卢浑，离了越州，渡过曹娥江，直薄明州西门。
张俊令统制刘保出战，败了回来；又令统制杨沂中，知州刘洪道，水陆两军，一同进攻，杀死金兵数千名。这日正当除夕，杨沂中等杀败敌兵，回城会饮，犒赏士卒。次日元旦，西风大起，金人又来攻城，张俊督兵守御，金兵反受创而退。到了次晨，金人又添兵攻城，张俊、刘洪道一面守城，一面遣兵掩截。
金兵杀伤大半，余众窜退余姚，遣人向兀术乞援。兀术亲自率兵前来，仍由阿里蒲卢浑前驱进攻，声势甚盛，打听得高宗在章安镇，遣快船连夜往追，舟师继进，行了三百余里，未高宗踪迹，先行的快船退了回来，方知裨将中箭而亡，高宗遁去。
兀术遥望大洋，见对面隐隐一座高山，未知何处，即问海师，此是何山“海师答称阳山。兀术叹道：”吾得至此，足矣！“下令回舟。是日，高宗御驾，正如馆头，阻风不能行。兀术倘再前进，便危殆了。其中盖有天意，宋室理应中兴，所以兀术竟至回兵。后人有诗一首，咏此事道：饮马歌残络马衔，浮屠军已越重岩；中兴若不由天意，早向阳山进一帆。
兀术下令回兵，舟师方欲掉转船头，一齐退归。忽然来了数艘大舶，乘着顺风，枪炮矢石，直向金兵击来。金兵舟小力弱，不能抵敌，连忙逃回，已伤了好些兵卒。
那大舶乃是提领舟张公裕，奉了诏命，哨探金人消息，恰巧遇着，奋力而上，杀退兀术。回报高宗，高宗方敢回泊温州。
翰林学士汪藻，以诸将无功，请先斩王理，以作士气，其余酌量加贬，令他们将功赎罪，高宗不从。兀术欲壑亦已盈满，引兵回到临安，纵火焚掠，将所有金银财帛，运载了数百年，取道秀州，经平江。留守周望，逃入太湖，知府汤东野，亦奔走而去。兀术乃以舟师。经过常州、径趋镇江。
其时浙西制置使韩世忠，却料定兀术兵回，必要经过镇江，遂带了兵船，在镇江守候，专截金人的归路。果然不出所料，被韩世忠候个正着。兀术舟师到了镇江，见江上布置了战船，旌旆飞扬，鼓角齐鸣，军伍严肃，士气勇壮，与别的将帅大不相同，知道是个劲敌；遥遥的望见坐船上面，竖的纛，绣着一个斗大的“韩”字，不免打了个寒噤，对部下说道：“原来是韩世忠，所以有这样的兵力。我素闻得他智勇足备！今日被他截住了去路，料想不能直渡过去，少不得要跟他分个高下，战败了他，方能回去哩。”说罢，便命草了战书，约韩世忠决战。
韩世忠坐在船上，接到了战书，立刻批准，越期开战。
批准之后，梁夫人从船后出来道：“将军约他开仗，我兵只得八千，兀术那边不下十万人马。倘若与他奋力战斗，就是以一当百，尚难获胜。妾身却有一计在此，未知将军以为如何？”韩世忠道：“我亦正虑寡不敌众，夫人既有良谋，那是最好的了！何不请道其详呢？”梁夫人道：“明日交战，将军可分兵为前后二队，四面截杀敌人。中军由妾暂时管领，专事守备，并发号令。倘若金人杀入，只用枪炮矢石，射住了他，不使前进。兀术见中军无懈可击，必定领了舟师，向左右冲突，要想脱身而去。将军所领之前后二队，只看中军的旗鼓为号。妾坐于船楼上面，击鼓挥旗。将军闻鼓进兵，视其旗截敌；旗往东，即往东杀去，旗往西，即向西杀去。妾料兀术虽勇，也难出此重围。若得侥天之幸，一鼓歼渠，也可除却后患，免得他再来侵扰江南。”韩世忠大喜道：“夫人此计甚妙！但我也有一计在此，此间形势，无过于金山龙王庙的。我料兀术，必然登山探视我军的虚实。我今命将前往埋伏，待他到来便可擒住。倘若兀术乖觉，不来中计，便以夫人的谋划，与他开仗，也不愁他不敢。”梁夫人点头称善！韩世忠便拔取令箭，命偏将苏德，引兵二百，以百人埋伏庙内，百人埋伏庙外下岸的侧首；听得江中鼓起，庙外的兵杀向庙内，庙内的兵向庙外杀出，见敌即擒，不得有误。苏德奉令，挑了二百名劲卒，自去埋伏。
到了次日，韩世忠亲自坐于船楼上面，将鼓摆在身旁，两眼不瞬的望定山上。不上片刻，果有五骑马上山，行入龙王庙内。韩世忠哪肯怠慢，把鼓击得震天价响起来。庙内伏兵先出，，敌骑连忙逃走。庙外伏兵略略迟延，未能拦头截住，忙与庙内之兵奋力追赶，仅能擒获两骑，余三骑飞马而逃。内有一骑，身穿红袍，腰围玉带，马失前蹄，跌将下来，又复跃上马背，逃脱而去。世忠望得清楚，料知必是兀术，不禁长叹道：“可惜！可惜！”及至苏复将擒住的两骑，押上坐船。世忠加以询问，那坠马人，果是兀术。世忠虽然惋惜，但亦无法，不过略责苏德几句，也就罢了。当下便依照染夫人的计策，分派人马，整理战具，预备厮杀。
次日清晨，梁夫人早已装束停妥，只见她戴着雉尾八宝嵌珠金凤冠，身穿一领锁子黄金甲，围着盘龙百玉带，脚上着了一双小蛮靴。真个是神似秋水，容如春月，好比当初出塞从军的花木兰，端然正坐在楼船上面，管领了中军旗鼓。兀术领兵冲杀过来，并不见宋军呐喊对敌。心中有些疑惑，便举目看望，遥见宋军船上，旌旗密布，楼船之中，端坐着一位女将军，两旁排列着疏疏的几个兵，并不像斯杀的模样，心下更觉惊疑，但也顾不得好歹，只有挥军冲上去，专向中军攻击。
那知，刚才杀到分际，只听得一阵梆子响，万弩齐发，直向金军注射，又夹杂着火炮轰轰的击来，数十百斤的大石，如冰雹一般打下。碰着人，筋断骨折。遇着船，舷碎橹断。再加了神臂弓，飕飕的横穿直注，射在身上，透甲穿胸；着在面上，贯脑洞目。任凭金兵如何奋勇，如何强悍，究竟不是铜浇铁铸的，怎么能够抵挡呢？顷刻间已是伤亡了不少的兵卒。兀术见了这样情形，料知冲突不去，不过徒伤自己的兵马，再也不能过去。急忙传令，掉转船头，斜刺里向东杀去。只听得鼓声大起，一排战船，密麻也似的拦住去路，当先船上，立定了一员大将，头戴黄金盔，身穿亮银甲，面如满月，目似流星，五绺长须，飘拂胸前。兀术瞧着，不是别人，正是威风凛凛的韩世忠——韩元帅。兀术忙令偏将迎战，自己回船向西而行。那知，刚到西边，又有一员大将，领着战船，挡头截阻。兀术一瞧，仍是韩世忠。兀术吃了一惊道：“他难道有分身的法术么？那边已经派了兵将和他交战，如何这里又遇见了他呢？我今天敢是着了鬼迷了。”正在惊诧！身旁一员大将，竟大呼冲杀过去。
兀术一见，连忙拦阻，哪里拦得住？
未知那将是谁，且看下回分解。