话说王旦，因真宗命他推荐可以担任国家大事的人，便举笏奏道：“以臣所知，莫如寇准。”真宗摇头道：“寇准性刚量狭，且常说卿短处。卿何故一再荐？”王旦道：“臣蒙陛下恩遇，久参国政，岂无过失。寇准事君无隐，臣所以钦佩他的正直，屡次保荐。他人非臣所知，不敢妄言。”遂告退而出。
真宗自王旦免职，竟任王钦若同平章事，先是钦若为枢密，每入朝，必预备奏疏数本，伺真宗意旨，方出奏章，余多怀归。
枢密副使马知节，平素深恶钦若，便在真宗驾前，当面责他道：“怀中各奏，何不尽行呈览？”钦若面色改变，力奏知节虚诬；知节抗争不屈，从此两人结了死冤家，时常面折廷争。知节退朝，见了王曾，犹恨恨不已道：“我若用笏击死这贼，又恐惊了圣驾。这贼不除，朝廷没有安宁的日子。”真宗因王、马两人时时争执，遂一同罢免。钦若出枢密院，知节徙为彰德留后。
至是又念及钦若，遂任为同平章事。钦若入相，时人因其状貌短小，项有肉瘤，都呼之为癯相。他却毫不知耻，常常对人说道：“为了一个王子明，迟我十年作宰相。”那王子明就是王旦的表字。
王旦闻得钦若入相，愈加忿恨；病更加剧。真宗遣中使驰问，每日必三四次。有时亲自临问，御手调药，并煮薯蓣粥赐之。王旦并无奏对，只说负陛下圣恩一句言语。到了弥留之际，请杨亿至榻前，托他选遗表，说道：“我参为宰辅，过处甚多，遗表中但叙我生平遭遇，感谢隆恩！并请皇上日亲庶政，进贤黜佞，切勿为子弟求官，致滋后累。君为我多年好友，故托办此事。”杨亿依言撰成，付于王旦观看。王旦还亲易数语，方命缮正；又召子弟等嘱咐道：“我家世清白，槐庭旧泽，幸毋遗忘！此后当各持俭素，共保家门。我一生无甚大过，惟天书虚妄，我不能谏阻，甚为抱愧。死后削发披缁，依僧道例殓葬，还可以对祖考。”说罢，阖然而逝。
原来，王旦之父，名为王佑，太祖太宗朝，曾为兵部侍郎，平生多阴德事，常手植三槐树于庭中，自言后世子孙，当有作三公者。所以王氏至今称为三槐堂，便是那时流传下来的。家人都要尊奉王旦遗言，从僧道例殡殓。杨亿再三阻止，仍照常例殡殓。遗奏进呈，真宗临丧哀恸追赠太师、尚书令，魏国公，予谥文正。还宫后，又辍朝三日，录王旦子孙外孙门客十余人。
诸子服阕，皆进一官，生荣死衰，可称达于极点了。
那王曾因不受会灵观使，钦若说他示异，在真宗前，进了谗言，出知应天府。忽然西京地方，讹言四起，互相传说：有个妖物，形同席帽，夜间飞入人家，变成大狼之形，伤害人民。
百姓惊慌非凡，一齐关闭门户，深居简出，慢慢的传到汴都，都下也就喧哗达旦。又渐渐的传到南京，王曾正出知应天府，听得这个谣言，即命夜开里门，如有倡言妖物的人，立时捕来治罪。被王曾这样施为，妖物并没出现，百姓也就安宁了。真宗知道此事，也称王曾很有胆识，就存了个召回之意。又因皇子年纪尚长，自己常有疾病，降旨立皇子受益为太子，改名为祯，大赦天下。
到了天禧三年，永兴军巡检朱能，结连内侍周怀政，诈称天书降于乾佑山。时寇准方判永兴军，乃将伪书上奏，有旨迎入禁中。谕德鲁宗道上言奸臣妄诞，荧惑圣聪。知河阳军孙奭，亦请斩朱能，以谢天下。真宗不从，反召寇准入京。寇准奉诏启行，有门生劝道：“先生若至河阳，称疾不入，力请外补，策之上也。如果入觐，面发乾佑天书之伪，尚不失为中策；若再入中书，便是下策了。”
寇准不能从，竟入都朝见。恰巧商州拿获道士谯天易，私藏禁书，说是能驱遣六丁六申。钦若坐与往业，以致免相。真宗即命寇准继任，用丁谓参知政事。寇准平素与丁谓相善，常称其才。时李沆还没有死，笑谓寇准道：“此人何可使之得志。”寇准道：“才如丁谓，相公安能久遏。”李沆又微哂道：“他日当思吾言。”到得寇准这次入相，已略知丁谓奸邪，因是故交，仍加礼貌。丁谓对于寇准，也甚殷勤。某夕会食中书，寇准饮羹污须，丁谓起身代拂。寇准已有酒意，便戏语道：“参政国之大臣，乃替长官拂须么？”这两句话，说得丁谓无地自容，面颊发赤，一时不便发作，心中怀恨不已！从此有意倾陷寇准！暗暗伺隙而动。未几，寇准与向敏中，均加授右仆射。
寇准素性豪奢，贺客盈门，笙歌鼎沸。向敏中却杜门谢客。真宗命中使觇视，极口称扬敏中，不及寇准。
天禧四年，真宗患风疾，不能视朝，政事皆决于刘后。寇准深以为忧！一日入宫问安，乘间奏道：“皇太子关系众望，愿陛下以宗社为重，传以神器，择方正大臣为之辅翼，方保无事。”真宗道：“卿言甚是！”寇准既得真宗许可，遂令杨亿草表，请太子监国；不意酒后漏言，为丁谓所闻，大惊道：“皇上略有不适，为何便令太子监国呢？”便去告知李迪。李迪从容答道：“太子监国，乃是古制，有何不可？”丁谓愈加疑忌，便运动内侍，入奏刘后，只说寇准谋立太子，隐怀异图。
刘后本来怀着奢望，竟矫制罢寇准相位，授为太子太傅，封莱国公，以李迪、丁谓同平章事。真宗尚不知此事，深恐一病不起，常卧宦官周怀政股上，言太子监国之事。怀政告知寇准，请寇准竟立太子为帝。寇准连连摇手道：“此事万不可行。”
怀政奋然说道：“刘可幽，丁可杀，公可复。相由怀政一人去干，事成大家受福，不成我一人受祸便了，请公毋虑！”寇准再三阻止，怀政不听而去。
寇准自怀政去后，杜门不出，暗侦宫廷举动。过了数日，已闻怀政被拿下狱。又过一日，怀政发枢密审讯，竟伏了法。
寇准当怀政下狱时，颇为惊惶！后来打听只有怀政一人伏法，并未株连他人，方才略略放心。原来怀政密谋，为客省使杨崇勋所悉，告知丁谓。丁谓与崇勋，连夜坐了犊车，到曹利用家计议，要乘势除却寇准。曹利用也因澶州议和，受了寇准的申饬，心中怀恨！便商定奏章，待旦陈进。有诏捕怀政下狱，命枢密院审讯。恰好这日的审讯官，派的是签书枢院事曹玮。玮系曹彬之子，屡立战功，入副枢密，不肯多事株连，只讯怀政罪状。怀政也挺身自认，并不妄扳他人，具案复奏，罪止怀政一人。丁谓等大失所望，复结联宫禁，拟兴大狱。
适值真宗疾愈，刘后不便专擅，便乘间激怒真宗，力疾视朝，面谕群臣，且要彻查太子，有无情弊，廷臣见上意甚怒，都面面相觑，不敢出言。独李迪从容奏道：“陛下有几个皇子，乃有此旨？太子仁孝，臣敢保决无异心。”真宗闻言，连连点首，所以只将怀政一人正法。丁谓等还不肯罢手，复与刘后通谋，讦发朱能怀政伪造天书，因寇准欺主入奏，遂贬寇准为太常卿，出知相州，一面捕拿朱能。寇准奉诏，暗自叹息道：“不遇大祸，还算万幸！”立即束装出都，径赴相州。不料朝旨捕拿朱能，朱能竟拥众拒捕，后经官军进剿，朱能惶惧自杀，连带罪及寇准，再贬为道州司马。及真宗病愈，顾语群臣道：“朕目中何久不见寇准？”群臣方知以前的谕旨，都非上意，尽是刘后的矫制。
寇准既贬，丁谓揽权用事，黜陟专擅，除官也不使李迪预闻。李迪忿然道：“我自布衣为宰相，受思深重，有可以报国，虽死不恨！岂肯附于奸党，为自安计。”便留心伺察，不使丁谓妄行。其时陈彭年已死，王钦若外调，刘承珪亦复失势，五鬼已十分寥落，惟有林特尚在朝中，丁谓欲引林特为枢密副使，李迪不允，丁谓悻悻与争。李迪遂入朝面劾“丁谓罔上弄权，私结林特、钱惟演、曹利用、冯拯等，相为表里。臣不愿与奸臣共事情，甘同他罢职付。御史台勘正。”这几句话，颇为激烈，惹得真宗发怒，命翰林学士刘筠草诏，左迁李迪知郓州，丁谓知河南府。
次日丁谓入谢。真宗道：“身为大臣，如何与李迪相争？”丁谓跪奏道：“臣何敢争论？李迪无故詈臣，故不得不辩，如蒙陛下恩宥，臣愿留侍朝廷，以酬万一。”真宗道：“卿果矢志无他，朕何常必欲出卿。”丁谓竟谢恩而出，自传口诏，复至中书处视事，且令刘筠改草诏命。刘筠不允道：“草诏已成，非奉特旨，不能更改。”丁谓遂令学士晏殊草制，仍复相位。刘筠慨然道：“奸臣用事，何可一日与居。”遂表请外用，出知庐州。
未几，真宗下诏：“此后军国大事，取旨如故，余皆委皇太子同宰相枢密，参议施行。”太子固辞，不许，遂开资善堂议政。其时太子年才十一，纵使聪明仁孝，未免少不更事。刘后与丁谓等，内外弄权，其势愈危！
恰巧王曾奉诏回京，仍任参知政事，他却不动声色，以保护太子为第一要著。密语钱惟演道：“太子幼冲，非中宫不能立。中宫非倚太子，人心亦未心归附，为中宫打算，能加恩太子，太子自安。太子既安，刘氏岂有不安的么？”惟演很赞成此言，遂即答道：“参政此言，真是国家大计！”当下入告刘后。刘后亦深以为然！从此对于太子，将护惟谨，方得无事。
你道钱惟演是何等人物，竟能得刘后的信任呢！那钱惟演，乃吴越王钱俶之子，博学能文，曾任翰林学士，曾枢密副使，性善逢迎，将自己的同胞妹子，嫁于刘美为妻。即银匠龚美，与刘后同入京，改姓刘，刘后认以为兄。与刘后乃是亲戚，王曾利用他入告刘后，所以深信不疑。过了天禧五年，真宗又改元乾兴，大赦天下，封丁谓为晋国公，冯拯为魏国公，曹利用为韩国公。元宵佳节，真宗还御东华门观灯。到了仲春，旧病复发，临崩时，诏太子即皇帝位，并面谕刘后道：“太子年幼，寇准、李迪可托大事。”言毕晏驾。总计真宗在位二十六年，改元五次，寿五十五岁。
刘后召丁谓王曾入直殿庐，恭拟遗诏，并说：“奉大行皇帝特旨，由皇后处分君重事，辅太子听政。”王曾即援笔起草，于皇后处分军国重事中间，添入一个“权”字。丁谓道：“中宫传谕，并没有‘权’字。此处如何添入了呢？”王曾正色道：“我朝无母后垂帘故事。今因皇帝幼冲，特地从权，已是国家否运。加入‘权’字，尚足示后，且增减制敕，本相臣分内事，祖制所特许的。公为当朝首相，岂可不郑重将事，自紊典型么？”倍丁谓无言可答，只得嘿然。草诏既定，入呈宫禁，刘后已先闻得王曾的议论，不便改易，就将这道诏书，颁示中外。太子祯于柩前即位，便是仁宗皇帝了。尊刘后为皇太后；杨淑妃为皇太妃。中枢密两府，因后临朝，乃是宋朝创例，会集廷议。
王曾请如东汉故事，太后与皇帝五日一朝，太后坐于皇帝右首，垂帘听政。丁谓道：“皇帝冲年，凡事须由太后作主。
每月朔望，由皇帝召见群臣。遇有大政，由太后召辅臣议决。
寻常小事，可由押班传奏禁中，盖印颁行就是。“王曾勃然道：”两宫异处，柄归宦官，必召祸机，如何使得。“丁谓不以为然，群臣也纷议未决。那丁谓因要从中弄权，便串通押班内侍雷允恭，密请太后手敕，依照丁谓之议，大众不敢反对。丁谓万分得意，雷允恭此擅权骄恣，百官屏息，不敢与争。还亏得王曾正色立朝，宫廷内外，尚无他变。加封泾王元俨为定王，赞拜不名。元俨即太宗第八子，素性严毅，不可干犯，内外惮其丰采皆称为八大王。加丁谓为司徒，兼侍中、尚书、左仆射；冯拯为司空，兼侍中、枢密尚书、右仆射；曹利用为尚书、左仆射兼侍中。三人朋比为奸，丁谓尤其骄傲。
太后因记着李沆阻封贵妃，李迪谏册立为后的怨恨。李沆已死，倒也罢了。李迪现在，恒思报复。丁谓与事要求太后欢心，且与寇准有隙，便乘机说寇准、李迪互为朋党，奏请一一坐罪。太后正中下怀，即命学士宋绶草诏，贬寇准为雷州司户参军，李迪为衡州团练副使，连曹玮也谪知莱州。王曾便对丁谓道：“罚重罪轻，还当斟酌。”丁谓捋着几根鼠须，带笑说道：“居停主人，恐亦不免。”原来王曾常将第舍，假于寇准居住，所以有此言语。王曾因此不便多言。
丁谓又授意宋绶，命他于诏中添入“春秋无将，汉法不道”二语。宋绶不敢有违，其余尚还含糊。丁谓看了，甚不惬意，又援笔添了四句道：“当丑徒干纪之际，属先帝违豫之初，罹此震惊，遂致沉剧。”这道诏书颁示出来，都下人士，莫不呼冤，也就编成四句俚词道：“欲得天下宁，须拨眼前丁；欲得天下好，不如召寇老。”丁谓竟不恤人言，遣使迫促李迪速行。
又令中官赍敕赴道州，特赐锦囊贮剑马前，示以诛戮之状。寇准在道州，方与郡官宴饮，命妓歌柘枝曲以侑酒。忽报中使到来，且有悬酒马前情形，郡官不禁失色相顾。寇准形神自若，与郡官迎中使入庭。从容问道：“朝廷若赐准死，愿见敕书？”中使无言可对，遂登堂宣敕。寇准北面拜受，徐邀中使入宴，抵暮始散。次日即赴雷州，其时真宗陵寝，尚未告成。
丁谓充山陵使，与雷允恭同办梓宫奉安事情。山陵将近完工，有判司天监邢中和，对雷允恭说道：“山陵上百步，即是佳穴，于子孙大有利益，但恐下面有石与水。”雷允恭道：“先帝嗣育不多，若令后世多生子嗣，何妨移筑陵寝。”中和道：“山陵关系重要，踏勘复按，动须时日，必误葬期，如何是好？”雷允恭道：“你尽管督工改造，我立刻去奏知太后，必蒙俞允。”此时雷允恭势倾朝野，哪个敢违拗他，邢中和唯唯答应，自预备去改筑。雷允恭便去告知太后。太后道：“这是何等大事，如何轻易更改。”允恭道：“奴婢是为先帝子孙兴盛起见，有何不可改动呢？”太后很不为然！便道：“可去与山陵使商议，再来回话。”雷允恭出去与丁谓商议。丁谓哪敢不从允恭之意，便唯唯答应，同去奏请改筑。太后方才答应，命监工使夏守恩，督领工役数万名，改穿穴道。初时掘土数尺，就有乱石重叠，好容易搬移去了。再掘下去，约有一丈多深，忽然一泓清水，变成小池，工役大哗。夏守恩很觉惊惧，不敢再令动工。即遣内侍毛昌达奏闻。太后责问允恭、丁谓，丁谓还袒护允恭，请另派大臣按视。
王曾挺身请往，不及三日，已复勘回京。时已近夜，入宫求见，且请独对。太后即宣王曾入宫，当面垂询复勘情形。王叩首密奏道：“臣奉旨按视陵寝，万难改易。丁谓存心叵测，结连雷允恭，将梓宫迁移绝地，罪无可逭。”太后闻言大惊道：“先帝待丁谓恩重如山。他竟敢如此存心，那还了得？”即命左右拟旨降罪，将丁谓、雷允恭斩首。冯拯闻知，入谏道：“斩一丁谓，固无足轻重。但皇帝初登大宝，遽诛大臣，恐骇天下耳目。”太后听了，怒犹未已，即命先拿问雷允恭，再行定夺。
冯拯只得遵旨，将雷允恭拿下，讯问定谳，勒令自尽。邢中和亦一同伏法，并查抄雷允恭家产，查出丁谓托允恭令后苑工匠，造金酒器密书，又有雷允恭托丁谓荐保管辖皇城司，及三司衙门书稿。太后乃召集廷臣将原书出示，遂宣谕道：“丁谓身为大臣，甘心与宦官交通，奉派陵寝要差，又敢擅自改移，几误大事。从前他与允恭奏事，都说与卿等商议过的，所以多半照允。究竟可是这样么？”冯拯等伏地奏道：“自先帝上宾，凡事均系两人专主，说是已经奉有太后旨意，所以臣等不敢不从。今赖圣明察出其奸，真乃宗社之福。”当下召中书舍人草诏，降丁谓为太子少保，分司西京。擢王曾同平章事，吕夷简、鲁宗道参知政事，钱惟演为枢密使。
吕夷简为蒙正从子。当真宗封岱祀汾的时候，两过洛阳，皆幸蒙正私第，垂问蒙正诸子可否大用？蒙正奏称诸子无能，惟侄夷简，有宰相才。真宗返汴，即召夷简入直，累擢知开封府，颇有政声，至是入为参政。鲁宗道常为右正言，刚正不阿，真宗称为鲁直，故此连类同升。王曾请太后匡有新君，每日垂帘听政，太后允行。
先是丁谓，最喜媚事鬼神，闻得有女道士刘德妙，专会装神扮鬼，便请入家中，占卜休咎，因此时常出入丁谓私第。刘德妙颇有姿色，与丁谓第三子丁玘通奸。丁谓未及觉察，反向她说道：“你专靠着做女巫，能寻几个钱呢？何不假托老附体，说是能知人生过去未来，岂不动听么？”刘德妙自然十分愿意。当下丁谓就在花园里面，打扫了三间房屋，作为刘德妙焚修之所，挂起许多神像。又招好些徒弟，请了几个客师，都是年轻女子，每日里诵经拜忏，钟鼓喧天，铙钹震地，走进去宛然是个庙宇，哄动了汴京城里的男男女女，都来烧香许愿。雷允恭便是内中的大施主，没有一天不到的。又知道拜神求佛这些事情，是妇女们最相信的，便把刘德妙带进宫去参见太后。
那太后倒还有些见识，并不受她的迷惑。丁谓心终不死，在山陵上掘土的时候，得着一个绿毛龟，一条灵蛇，带了回来，交与刘德妙，叫她带进宫去。太后见了，必定要问，就说从我花园中假山洞得来的。倘若太后问起老君如何情形，你就说丁相公不是凡人，乃是天上星宿降世，请太后问他，自然知道。
谁知太后见了龟蛇，只当绝无其事，也不问它从何而来，所以丁谓枉用心机，竟不能迷惑太后。这是以前的话。
现在丁谓获罪，太后正要调查他平日的所作所为，那刘德妙还不知是死活，这一天又摇摇摆摆地到宫内去参见太后。太后见了刘德妙，忽然想起她住在丁谓家中，丁谓所做的事情，一定知道。便不动声色，喝令左右拿下，交于领班太监，就在内廷审问。刘德妙要想抵赖，哪禁得严刑拷打，就把以前的事情，一一招认，问她别的事情，一概只推不知。太后又派人到她住的地方，抄出丁谓亲手写来赠刘德妙的一篇颂文，面上题着“混元皇帝”四个字，内中言语，尤其怪诞不经。太后见了大怒道：“就这身为宰相，交通女巫，左道惑众一件事情，已够办他的罪了。”遂命将刘德妙永远监禁，神像全行焚毁，贬丁谓为崖州司户参军，家产抄没入官。在他家中，抄出金钱珠宝不计其数，都是这两年中，内外官员送与他的。贬丁谓的诏书，仍由学士宋绶起草，首四语便是“无将之戒，归典甚明；不道之辜，常刑罔赦。”都下人士见了这诏书，莫不称快！都说报应昭彰，丝毫不爽！那崖州地方，比雷州更远。
丁谓奉旨起身，必要打从雷州经过，寇准还在那里做司户参事。听得丁谓将到，便煮好一只全羊，命人送于他做路莱。
丁谓将全羊收下，还老着面皮，要求见寇准。寇准固辞不见。
寇准虽然不想报仇，那班家人，都是年少气盛的，见主人受了他的害，弄到雷州来受苦，现在冤家路窄，劈面相逢，都要前去报仇。寇准知道这事，忙将家人一一叫齐，放他们赌博一天，亲自把大门下了锁，一个人也不许出去，等丁谓去远了，方才放开。那丁谓到了崖州，猾狡性质仍旧不改，外面装着诵经忏悔，心内依然打主张。这一天，忽地写了封家信，先说自己怎样自怨自艾，中间历叙深受国恩，未了戒忌家人，不许怨望。写罢了，叫过一个老家人，差他将信送往西京，不许直送到家里，须要请洛阳太守刘耀卿转交，并且要打听得太守宴客的这一天，方可直递进去。老家人奉命，自然照办。那刘太守接信在手，很觉诧异，况且当着众人，忽与犯官通信，恐受奸党的恶名，便想出个主意来。
未知是何主意？且听下回分解。