话说后主创制了北苑妆，心内尚以为未足，又与小周后日夕研究，将茶乳作片，制出各种香茗，烹煮起来，清芬扑鼻，真个可使卢同垂涎、陆羽停车，其中最著名的叫做京铤的乳茶、骨子茶等数十种。后主又于食物中，另出心裁，将中国外夷所出产的芳香食品，通统汇集起来，或烹为肴馔，或制成饼饵，或煎做羹汤，多至九十二种，没有一样不是芬芳袭人，入口清香。后主对于每种肴馔，皆亲自题名，刊入食谱，有和合煎食、佩带粉囊等名目，多是江南地方所没有的东西，不知耗费几许人力，多少金钱，方才制成了这九十二种食品。后主有了这许多芬芳的肴馔，便要在臣僚面前夸耀起来，就命御厨师，将新制食品配合齐全，备下盛筵，尽召宗室大臣入宫赴筵。名叫内香筵，宗室大臣见后主这样的骄奢淫逸，莫不暗暗叹息！却没有一人敢出言规谏的。后主平日在宫，到了夜间，未尝点烛，宫殿之间，都悬挂着夜明珠，到了天色已晚，那夜明珠自然放出光来，照耀数丈，如同白昼。妃嫔宫人，习以为常，见了灯烛，都憎嫌着有油腻气味，烟焰熏蒸，不是掩着鼻孔，便是闭着双目，不敢上前。后主尝有《玉楼春》词一阕，咏他宫中的富丽繁华，并及宫内并不点灯烛之事其词道：晚妆初了明肌雪，春殿嫦娥鱼贯列！笙箫吹断水云间，重按霓裳歌边彻。临春谁更飘香屑？醉拍栏干情未初。归时休照烛花红，待放马蹄清夜月。
读了后主这阕《玉楼春》的词儿，那时南唐宫里的女宠之多，歌舞之盛，以及后主的奢靡无度，也就可想而知了。
后主只图目前的快乐，五日无夜的歌舞酣宴，哪里知道宋太祖已是出兵平了南汉。汉主刘鋹，出降于宋，成了俘虏。宋廷已经调将遣兵，在讲武池训练水师，预备战舰，要想一鼓作气，荡平江南了。后主还算心下明白，听得南汉灭亡的信息，震恐异常，便遣其弟从善，上表宋廷，愿去国号，改印文为江南国主，并请赐诏呼名。以为这样一来，总可以免得宋师南下，苟延残喘了。
哪知太祖心里念念不忘江南，从善到汴，虽然看待甚厚，暗地里仍在进行着预备南下。却因南唐江都留守林仁肇，智勇足备，未可轻敌，要想除了仁肇，再行进兵。正在盘算划策，可巧江南又遣从善入汴朝贡。其时正在开宝四年，太祖见从善到来，顿时生了一计，便把从善留在汴京，授职泰宁军节度使，并赐第居住。从善不敢违旨，只得留京任职，修函回报后主。
后主得了书函，上疏乞恩，恳求遣从善回国。太祖却诏谕后主道：“从善多才，朕将用为辅佐，现在南北已属一家，卿可无虑！”后主没有法想，又不知太祖留住从善，不允遣还，是何主张，便时常命人私至从善处，探听消息。太祖听得从善邸第，时有江从使命往还，便暗中预备停妥，等到从善入见，由廷臣引导从善入一别室，室中并无他物，唯上面悬挂一幅图像。廷臣故意指示从善，问他可认识图像上的人么？从善看了，不觉惊诧道：“这是敝国江都留守林仁肇的肖像，为何悬在此处？”廷臣听言，又故意嗫嚅道：“足下在京供职，已是我朝臣子，就是说了，也属无妨；只因圣上爱林仁肇智勇足备，遣使谕降。他已遵旨愿降，先献这肖像为信。”说着，又导从善前往一座邸第游览，内中供张什物，莫不齐备，而且珍宝充盈。
廷臣又向从善道：“这座邸第，乃是圣上预备了赐于林仁肇居住的，将来入朝之后，还怕不得高官厚爵么？”从善听了这番话，心下很是惊疑！退归邸中，连忙修书，遣人来往江南，告之后主，查访林仁肇意欲降宋，究竟真假如何？
后主得了此书，急宣仁肇入朝，诘问他可曾接到宋主诏书？仁肇回称没有。后主只疑仁肇欺诳朝廷，也不细加察访，当下命仁肇传宴，暗中置毒。仁肇哪里知道，待宴已毕，谢归私邸，毒性发作，七孔流血而死。
这个消息传到汴京，太祖闻得林仁肇已中毒而亡，心下大喜！一面选将拣兵，预备南侵，一面命从善传谕后主，命他入朝。后主只推有疾，不肯入朝。太祖便说后主违逆谕旨，心怀异志，就命曹彬为西南路行营都部署；潘美为都监；曹翰为先锋，领兵十万，即日南下。曹彬受命与诸将陛辞，太祖谕曹彬道：“当日王全斌率师平蜀，多戮降卒，朕心至今不宁。卿此次出师江南，万勿杀戮生灵，暴虐人民，务要恩威兼施，令其归顺，幸得破敌，切莫怒意屠杀，设或城中困斗，亦当除暴安良；李煜家属，不可加害，卿其切记朕言。”曹彬顿首领命。
太祖又拔佩剑赐于曹彬道：“副将以下，有不用命者，卿可先斩后奏。”曹彬受剑，谢恩而退。潘美等见了，莫不失色，彼此相戒，各守军律，不敢抗违军令。曹彬就率领大兵，浩浩荡荡杀奔江南而来。
先是有江南书生樊若水，在南唐考试进士，一再被黜，即谋归宋，以图富贵；平常无事之时，借着钓鱼为名，乘了一只小船，忽来忽往，或东或西，在江中游行，尽把江南的阔狭，江水的深浅，测量得十分清楚。常把一根长绳，从南岸系定，用船引至北岸，如此的量过数十次，因此江面的尺寸不差累黍；现在听得宋廷要出师讨平江南，便潜赴汴京，上平南之策，并请造浮梁以济大军。太祖见了樊若水的平南策，立刻召他入朝，当面询问。若水见过太祖，即取长江图说以进。太祖接过细看见长江的曲折险要，均详细载明，至采石矶一带，且注明江面的阔狭，及水的深浅。太祖接过看罢，大喜道：“得此一图，江南已在掌握中了。”就授樊若水为右参赞大夫，命赴军前听用；又下谕令荆湖造黄黑龙船数千艘，遣使监督，限期造成；且以大舟装载巨竹，自荆渚东下。
这时江南屯戎的边将，见宋军到来，还疑心宋人派兵巡江，预备了牛酒，犒劳宋师，并不出兵拦阻。直待宋军到了池州，宋将戈产，差侦骑探视，方知宋师并非巡江，竟是南侵；城中毫无预备，如何抵御？只得弃城遁去。曹彬兵不血刃得了池州，即进军钢陵，方有江南兵到来厮杀，却被宋军乘锐而上，杀得四散奔逃。曹彬又统领人马，进至石牌。樊若水已奉命驰赴军前，制造浮梁，先于江岸隐僻之处督工试办，然后移至采石，三日即成，不差尺寸。曹彬见浮梁已成，就命潘美带着步兵，先行渡江。兵履其上，如回平地一般。
就有探马报入金陵，后主闻报，忙召群臣，会议御敌之计，学士张洎进言道：“臣遍览书籍，从没有江面上造得浮梁的事情，必系军中讹言，倘若果有此事。那宋军的主帅，也是个笨伯了，还怕他什么呢？”后主笑道：“朕亦疑心没有这等事情，他们必是故意散布谣言恫吓我军的。”语尚未毕，早有探报前来道：“宋军已飞渡长江了。”后主听了，方才有些惶急，就命镇海节度使同平章事郑彦华，督水军万人，都虞侯杜真，率步兵万人，协力抵御宋军；且面谕道：“我军必须水陆相济，方可获胜，幸勿互相推委为要！”郑、杜二将奉命而退。郑彦华总统战船，直趋浮梁，鸣鼓而进，意在截断浮梁，使宋军首尾不能相顾。潘美闻得有兵来攻打浮梁，即选五千弓弩手，排列两岸，待江南战船，驶到分际，一声鼓响，箭如飞蝗，江南兵射死无数，意切之间难以抵挡，只得倒退下来。那杜真所领步兵已从岸上驰到，潘美不待他摆成阵势，便挥兵冲杀过去，势如狂风骤雨一般。杜真的部下，方才跑得血脉沸涨，喘息未定，忽经宋军骤然杀来，哪里能抵敌？不上片刻，已被宋军杀得七零八落，四散奔溃。水陆两军尽遭败衄。后主闻报，异常着急！只得募民为兵，并谕民间，若献财粟，得拜官爵。无奈江南百姓，向来是文弱不过的，听得“当兵”两字，早已吓得倒躲不及，谁还肯来枉送性命呢？就是有钱人家，贮着财粟，也要留在家中自用，怎肯献将出来，换取这饥不可以当食，寒不可以当衣的官爵呢？因此迭加劝谕无人应命。
其时宋军已捣破白鹭洲，进迫新林港，又分兵攻下漂水等地，江南统军使李雄，有子七人，皆以勇悍著闻。见宋军所至，势如破竹，各郡县望风投降，李雄知不可为，叹息谓诸子道：“国事如此，吾必死难汝曹亦宜勉之，不可失却志节，隳吾家声。”七子齐声应道：“父亲能够死忠，儿等难道不能死孝么？”李雄乃与七子，攻扑宋师，为宋师所围，战至矢穷刀缺。父子八人，皆殁于阵。
宋师曹彬，直次秦淮，夹河阵。那秦淮河，在金陵城南，水道可达城中。江南兵，水陆数万，列阵城下，栀河防守。潘美率兵临河，因舟楫未集，部下未免怯顾。潘美奋然道：“我兵自汴至此，战无不胜，攻无不克，任是什么险阻，也不能阻挠我军，奈何因这一衣带水，便裹足不前呢？”说罢，纵马直前，绝流而渡。各军见主将跃马而渡，也就跟着过去，便是步兵，亦复凫水以达对岸。江南兵见宋师渡河，忙来阻挡，被宋师一阵冲杀，招架不住，只得退入水寨，坚守不出。巧值宋都虞侯李汉琼用巨舰满载苇葭而来，就因风纵火，焚毁南城水寨，寨中守卒，不死于火，即死于水，顷刻间闯破了水寨。这时后主听信门下侍郎陈乔学士张洎的话说，是宋师到来，只要坚壁固守，待他粮尽，自行退去，可以无虑。城中的守备事宜，专属于都指挥皇甫继勋，后主毫不过问。只在宫内召集僧道，诵经礼忏，烧香许愿，祷告神灵保佑，且亲自写疏祀告皇天，立愿于宋师退后，造佛像若干身，菩萨若干身，齐僧若干万员，建殿宇若干所，疏来自称莲峰居士，敬告上苍，速退宋师，保全危城。除了诵经许愿，具疏祝祷以外，他却还有心情，拈弄笔墨，相传有《临江仙》词一阕，乃后主在围城中所做的，其词遣：樱桃落尽春归去，蝶翻轻粉双飞。子规啼月小楼西。玉钩罗幕，惆怅暮烟重！别苓寂寥人散后，望残烟草低迷。炉香闲袅凤凰儿。空持罗带，回首恨依依！
后主在着围城里面，还有这闲情逸致，按谱填词，丝毫不以军务为念。你想这座金陵城，还有不被宋师攻破的道理么？
这日，后主正在宫内看着一众僧道铙钹宣天，香烟缭绕的诵经礼忏，只听得城外号炮连声，方才吃惊，命人探听，始知宋师已逼城下，不禁着急起来，亲自上城巡视，登陴而望，但见宋师已在城外，立下营寨，杀气横空，旌旗蔽日，这时才知不妙，回问守卒道：“宋师已抵城下，怎么还不入报？”守卒道：“皇甫将军吩咐不要入报，所以不敢上达圣听。”后主发怒道：“宋师逼临城下，尚不报告，必是怀着异志了。”急召皇甫继勋，问他为何隐蔽军情？兵临城下，尚不报闻？皇甫继勋答道：“北军气势甚锐，难以抵挡，臣即日日报知陛下，亦不过徒使圣心着急，宫廷惊惶，所以不行入报。”后主闻言，怒不可遏道：“依你这般说来，只好一任宋师进城，也不用御敌了，明是与宋师通连，卖国求荣，这种背主的贼臣，不即斩首，何以儆尤？”就令左右，将皇甫继勋拿下，置诸死刑；一面飞召都虞侯朱令赟，速率上江兵马，入援金陵。
那朱令赟，接到后主入援的急旨，便率领水师十万，由湖口顺流而下，意欲焚毁采石江南的浮梁，断绝宋师的归路，令他军心摇动，然后纵兵截击。早为曹彬探知消息，便召战棹都部署王明，授了密计，命往采石矶防堵来军。王明领了密计，飞速前去。那朱令赟带着战舰，星夜下驶，将近采石江头，遥望前面，帆樯如云，好似有数千艘战舰排列在那里。朱令赟瞧了，心下很是惊疑，又值天色已晚，恐为敌人所截，不敢前进，传令将战船在皖口停泊一夜，待至天明，再行进兵。哪知到了半夜，忽闻战鼓如雷，水陆相应，江中来了许多敌舰，火炬照耀得满江通明，现出一杆大旗，上面有个斗大的“王”字。岸上又到了无数步兵，也是万炬齐燃，飞出一杆帅旗，写首“刘”字。岸上江中，两下夹攻，喊声不绝，也辨不出有多少宋师。
令赟不知敌军虚实，惟恐黑夜交兵中了敌人的计策，急命军士纵火，将船堵住，不令近前。不料北风大作，自己的战舰都在南面，那火势随风卷来，没有伤着敌船，反向自己的战舰燃烧起来，全军顿时惊溃。令赟亦慌了手脚，急命各舰拔椗返奔，无奈舰身高大，转动不便，早被敌军乘势逼近，跳过船来，刀枪齐施，乱砍乱截，兵士的头颅，纷纷滚下水去，霎时之间，各舰大乱，只为着逃命。刚才往岸上跳去，又有陆路的宋师，奋力砍杀，只得投入江中，凫水逃生。令赟此时，束手无策，正想跳入水中。忽然一员宋将，奔向前来，一声吆喝，把令赟拿下，穿索绑活擒而去。这员拿令赟的大将，就是王明；他领了曹彬的密计，在浮浮上下，竖着无数长木，悬挂旗帜，远远望去，好似帆樯一般，作为疑兵。又预约刘遇，带了步兵，从岸上杀来，水陆夹击，果然令赟坠入计中，不战自乱。只用半夜工夫，便把令赟的十万水军，迅扫而空，其实宋师不过五千水师，五千步卒，统共一万人马，击败了江南十万水师，曹彬也可算善于用兵了。那后主在金陵城内，只盼望令赟前来，击退宋师，方可解围。忽地接得令赟被擒全军覆没的消息，直吓得后主面如土色，没法可施，只得命徐铉星夜驰赴汴京，面见太祖，哀求罢兵。
太祖道：“朕令李煜入见，何故违命不来？”徐铉道：“李煜并非违抗命令，实因病体缠绵，不能就道；且李煜以小事大，如子事父一般，并没有什么过处，还求陛下愈格施恩，诏领罢兵。”太祖道：“李煜既视朕如父，父子应该一家，哪有南北对峙之理？”徐铉听了这语，一时难以辩驳，只得顿首请道：“陛下不念李煜，也当顾念江南数百万生灵，若大军逗留必致生灵涂炭，尚祈陛下体天地好生之德，饬令罢兵。”太祖道：“朕于出师之时，已谕令将帅，不得妄戮一人。李煜见大军既至，早日出降，又何至涂炭生灵呢？”徐铉又道：“李煜连年朝贡，未尝失仪。陛下何妨恩开一面，俾得生全。”太祖道：“朕并不加害李煜，只要他献出版图，入朝见朕，便可罢兵了。”徐铉见太祖绝无矜全之意，便道：“臣视陛下，如李煜这样恭顺，仍要见伐，也未免宴恩了。”太祖见徐铉说他宴恩，不觉动了怒气，拔剑置案道：“汝休得哓哓不休，卧榻之旁，岂能任他人酣睡，能战即战，不能战从速出降。如再多言，可视此剑。”徐铉见太祖动怒，无法可想，只辞别而行，不分晓夜奔回江南。
后主闻太祖不肯罢兵，更加惶急，忽地又接到常州急报，乃是吴越王钱俶，奉了宋廷之命，攻取常州。后主此时，无兵可以救援，只得寄书于俶道：“今日无我，明日岂有君，一旦宋天子易地酬庸，恐王亦变作大梁布衣了。”钱俶置之不答，进军攻拔江阴、宜兴，下了常州，江南州郡，所余无几，金陵围困愈急。曹彬令人语后主道：“事已至此，困守孤城，尚有何为？若能早早归命，保全实多！否则城破之日，不免残杀，请君早自为计！”后主尚是迟疑不决。
曹彬意欲攻城，又念攻破城池，必致害及生灵，虽出令禁止，也难遍及，就想了一个计谋，诈称有疾，不能视事。众将都入帐问候。曹彬道：“诸君可知我的病源吗？”诸将闻言，或说受了感冒；或说积劳成疾。曹彬摇头道：“诸君所言，皆非我的病源。”诸将不觉惊异，便请延医诊视，曹彬道：“吾病非药石所可医治，只要诸君诚心自誓，克城之后，决不妄杀一人，我病就可痊愈了。”诸将齐道：“主帅尽管放心，我等当在主帅之前，各设一誓。”就焚香宣誓而退。
次日，曹彬出令攻城，攻了一日，金陵已破。侍郎陈乔入报后主道：“城已破了，国家灭亡皆臣等之罪，愿陛下速加诛戮，以谢国人。”后主道：“这是国家气运使然，卿死于事无济。”陈乔道：“陛下即不杀臣，臣亦何面目自立于天地之间。”就即退归私第，自缢而亡。勤政殿学士钟茜，闻得城破，朝冠朝服，坐于堂上，召集家属，服毒俱死。学士张洎，初时与陈乔相约同死，后洎仍扬扬自得，并无死志。后主到了此时，已是山穷水尽，无法可施，只得率领臣僚，诣军前投降。曹彬用好言抚慰，待以宾礼，请后主入宫，治装。即日前往汴京。
后主就辞别回宫。曹彬带了数骑，在宫外等候。左右向曹彬道：“主帅放李煜入宫，倘或觅死，如何是好？”曹彬笑道：“李煜优柔寡断，既已乞降，怎肯自己觅死，此言未免过虑了。”
后主果然治了行装，匆匆的辞别了宗庙与宰相汤悦等四十余人，同赴汴京。
后主在江南快乐惯了，哪里经过这路风霜之苦？况且又被监押的军健，逼着他晚夜奔驰，早起迟眠，甚是辛劳。后主虽没志气，到了这般地步，回想从前在江南的快乐，心下也不禁悲酸起来，掩面涕泣了一会。他生平误在自命风雅，以致贪恋酒色，不问政事，弄到了国破家亡，身为俘虏，还是不知追悔，在路途之上，悲伤了一会，仍旧不改他的老脾气，又做出一阕去国词，道：四十年来家国，八千里地山河！曾几识干戈，一旦归为臣虏。沉腰潘鬓消磨，最是仓皇辞庙日。教坊犹奏别离歌，挥泪对宫娥！
后主一路之上，感慨悲歌，同随从臣僚，前赴汴京；这日到了都城，恰巧曹彬亦奏凯回朝。
太祖就御明海楼受俘；因李煜尝奉正朝，诏有国勿宣露布，止令李煜君臣，白衣纱帽，至楼下待罪。李煜叩首引罪就宣诏道：上天之德，本于好生；为君之心，贵乎含垢。自乱离之云瘼，致跨据之相承，榆文告而弗宾，申吊伐而斯在；庆兹混一，加以宠绥。江南伪主李煜，承奕世之遗基，据偏方而窃号，惟乃先父，早荷朝恩；当尔袭位之初，未尝禀命，朕方示以宽大，每为含容，虽陈内附之言，罔效骏奔之礼。聚兵峻垒，蓄谋日彰。朕欲全彼始终，去其疑问，虽颁召节，亦冀来朝；庶成玉帛之仪，岂愿干戈之役。蹇然弗顾，潜蓄阴谋，劳锐师以徂征，傅孤城而问罪。洎闻危迫，累示招携，何迷复之不悛。果覆亡之自掇，昔者唐尧光宅，无非丹浦之师；夏禹泣幸，不赦防风之罪；稽诸古典，谅有明刑。朕以道在包荒，恩推恶杀，在昔骡车出蜀，青盖辞吴，彼皆闰位之降君，不预中朝之正朔；及颁爵命，方列公侯。尔实为外臣，戾我恩德，比禅与皓，又非其伦；特升拱极之班，赐以列侯之号；式优待遇，尽舍尤违。
今授尔为光禄大夫，检校太傅，右千牛卫上将军，仍封违命侯，尔其钦哉，无再负德此诏。
李煜听诏，惶恐谢恩。太祖还登殿座，又召李煜入见。
未知又有何事，且听下回分解。