话说匡胤谢了郭威录用之德，正要告退出帐，忽见一位青年将军匆匆入内，一眼瞥见匡胤，现出惊诧的神气，急忙问道：“你怎么离了汴京，来到此处？”匡胤见了那人，也不禁惊喜交集，来不及回答他的话，赶上前去和他执手行礼，诉说自己到此的情由。你道这位青年将军是谁？他瞥见匡胤，为何要现出惊诧的神气？匡胤见了他，又为何惊喜得话也不及回答，赶上去和他执手行礼呢？原来这青年将军并非他人，乃是前回书中和匡胤、郑恩在关帝庙内结义的柴荣。
那柴荣自在定州安喜县内与匡胤、郑恩分别的时候，本约定次年元宵佳节，至汴京看灯，再行聚首。不料回到邺都去看望姑丈、姑母，他的姑丈郭威，姑母柴氏，因为膝下无儿，心下正感不快，见柴荣忽地远远的跑来看望自己，哪有不喜之理！
又见柴荣长成得长身玉立，仪表堂堂，并且生性温和，待人接物彬彬有礼，侍候尊长，更是柔声下气，颇具孝心，郭威夫妇更加钟爱。索性寄信于柴荣之父，要将他抚养为子，所有郭威的家财产业，及朝廷恩荫的爵位，言明日后都归柴荣承受。柴荣之父，名唤守礼，原因郭威有恩于己，无可报答，遂将妹子嫁他。现在郭威又是汉主的开国元勋，官居极品，并兼将相，十分显赫。他的言语怎敢违背！况且自己儿子做了郭威养子，便可平步青云，立刻变成贵人了，这种机会真是千载难逢，岂可错过！遂即回信答应。郭威夫妇，见守礼唯命是从，竟肯把儿子送于自己，这一喜好似天外飞来一般！当下择定吉日，率领柴荣，祭告天地祖宗，把柴荣承嗣过来，抚养为子。从此以后，柴荣便改姓为郭，称为郭荣，不再姓柴了。郭威夫妇，自得郭荣承继之后，忽地有了儿子，出入追随、朝朝侍奉，把膝下萧条之憾，完全除去，心下的快乐，自然不可言喻。再加郭荣秉性和平，夙谙礼节，做了郭威的养子，更是施出平身本事，晨昏定省，出告返面的克尽于职，所以郭威夫妇愈加喜欢。不但视若亲生，并且看待他如胸头之气，掌上之珍，连一时一刻也离不开他。你想郭荣有了这样际遇，如何还能离开邺都，远赴汴京，实现从前与匡胤、郑恩所订的元宵看灯之约哩？这便是郭荣失约的原因。趁此交代清楚。
闲话休提。单说匡胤、郭荣兄弟二人，无意之中，在军营会面，哪能不惊喜异常，互相握手细诉别后的情形。郭威见自己的儿子和匡胤认识，并且十分要好，即便问道：“荣儿，你与赵指挥的公子，是何时相识的，怎么我竟没有知道呢？”郭荣见问，便将自己在安喜读书，与匡胤乃是同窗好友，后来又因卖弓，遇见郑恩，三个人因意气相投，在关帝庙内，学着刘、关、张桃园结义的故事，结拜为异姓兄弟，一一告知郭威。郭威听了，也喜逐颜开的对匡胤道：“赵公子原来与我儿是结义兄弟，从此以后，我倒要忝居长辈，唤公子为贤侄了。”说着，又回顾郭荣道：“赵贤侄今日方至营中，尚没有安身的营帐，你们既是结义兄弟，就和自家人一般，可同了他到你帐下，好好款待，等到将来立了战功，受了军职，自有区处。”郭荣得了父亲的吩咐，诺诺连声，引了匡胤，向郭威告退，同回自己营帐，细叙契阔。从此匡胤更加死心塌地，跟着郭荣，随在营内，径赴河中，征讨李守贞。
匡胤正值壮年，勇猛非凡，又一心一意要想建立功绩，出人头地，所以披坚执锐，所至无敌，竟立了无数战功。直到李守贞战败，无可为力，与妻子举火自焚而死，河中地方完全平定。郭威回任邺都留守，待遇匡胤格外优厚，却始终不肯保存，因此匡胤虽立了许多功劳，仍旧未得官职。这却不是郭威埋没功绩，因见匡胤少年英雄，到处无敌，乃是一员虎将，自己帐下，少他不得，倘若把功劳叙出，加以保荐，朝廷任用，便不能单为自己膀臂。为了这个缘故，只把匡胤羁系在自己部下，不肯放他做官；又恐匡胤，因为有功不赏，心怀缺望，所以款待得异常优厚。暗中又命郭荣，再三宽慰，叫他暂时忍耐，将来自当格外酬报，不愁没有高官重禄。匡胤也知郭威要把自己留在部下，所以不肯保举，倒也毫不介意，并没怨望的意思。
不多几时，郭威篡了后汉，建国号为周，便拔补匡胤为东西班行首，并拜滑州副指挥使。未几，又调任为开封府马直军使。
到得此时，匡胤总算遂了做官的心愿。但郭威因为要他出力建功，不肯把他的官职轻易加大，唯恐他因官高爵重，心怀满足，不再替自己出力建功。这正是驾驭英雄豪杰的手段，所以终郭威之世，官爵不过到马直军使而止。后来郭威既殁，世宗即位，不但念他功劳甚大，并且还有结义的一层香火因缘，有意重用，刚才嗣位，便命匡胤入典禁兵，而且款待他，也异于常人。每逢万机之暇，世宗无甚事情，便召匡胤入宫，和他闲谈，或时饮酒，还是和未贵时一样，略分言情、仍旧称为二弟。此时郑恩，亦已受职，与匡胤同典禁兵；世宗待他，也和匡胤一般，绝无歧视。世宗又因天下未能统一，燕云十六州沦于契丹，没有恢复，便加意练兵，竭力搜罗堪以胜任将帅的人物；匡胤早把慕容延钊、韩令坤等一班少年时节的朋友，荐引入朝，世宗召见他们，一一量才录用，却都十分称职。朝廷上面，自从郭威殂逝。世宗继承大位，励精图治，引用人才，济济盈廷，真个能人辈出，贤才登进，大有修明之象。世宗本要征汉灭唐，平定西蜀，先统一了中原，然后讨伐契丹，收回燕云。无如还在国丧期内，未便用兵，只得忍耐住了。
哪里知道，世宗因为居丧期内，守着礼节，不去侵犯他人，那北汉主刘崇，他偏生不识好歹，只道世宗初立，年纪又轻，必定没甚才干。又加以郭威才死了并无多日，主少国疑，将帅未必用命，乘丧侵犯，定可大获全胜。却恐自己兵力单弱，不能抵敌周兵，故与群臣商议，联合契丹并力伐周。主意已定，便遣使臣，赍了许多金帛，贿赂契丹，求他出兵相助，帮同伐周。契丹得了北汉的金帛，自然一口答应，发兵相助。刘崇闻得契丹兵已到来，现在河东驻扎，心中大喜，便命邱从晖为都部署，张元徽为先锋，长子成钧为亲军使，丁桂率了群臣，留守晋阳。分派已定，亲自带领诸将，统率三万人马，会同契丹派来之兵，择日起程。一声炮响，浩浩荡荡，杀奔潞州，乘丧伐周。他以为这一举，周人必不料及，可以乘其不备，大败周兵，趁势恢复基业。哪里料得，世宗非他人可比，虽然年纪尚轻，就是老成练达，阅历很深的人，也及他不来呢。
当下北汉的兵马，一路上旌旗招展，杀奔潞州。那潞州在后周时，称为昭义军节度使，乃是李筠。李筠本名李荣，因避世宗御讳，改名为筠。那李筠虽也了得，但是生性甚是轻率，遇到事情，很有一往直前的气概，却不预备退步。就在这生性上，吃亏不少，他还是不肯改悔，仍旧任性而行。当时报称北汉人马，联合了辽兵，前来侵犯边界。李筠闻报，勃然大怒道：“刘崇这老匹夫，太不讲道理了！我国正在丧期之中，竟是毫不顾恤，乘丧动兵。在他以为我国刚才没了国主，今上年纪尚轻，又是初登大宝，正是人心疑贰，守备松懈的时候，乘丧进兵，必可获胜。须知昭义军有我李筠在此，岂能任你这老匹夫前来猖獗！若不放些手段出来，杀他个下马威，怎么知道我的厉害！”李筠便传下将令，命部下军马，齐集教场伺候出战。
总算他有些计算，派了四名将官，各带一千人马，预备下矢石滚木及一切守城器具，分守各门，不得懈怠，倘有疏忽，定以军法从事，决不宽贷。其余的兵将一齐跟随自己，出城迎战。
传令已毕，也不问北汉兵马，究有多少，自己所率的六千人马，是否能够抵敌，居然放起一声号炮，率领部下人马，摇旗呐喊，冲出城去。也等不及汉兵到来，传令前军从速前进；遇见汉兵，须要个个奋勇，迎头截击，不得放他逃走。自己押着后队，亲自督战。众兵将奉到命令，又见主帅也亲自临阵，果然个个勇气百倍，径向前进。
李筠的前部先锋，乃都指挥穆令均，沿路迎将上去。行到将近上党地方，才与汉兵相遇。刘崇遥见周兵，前来迎战，队伍整齐，旌旗飞扬，其势甚为锋锐，知道不可与他力战。遂即传齐众将，命先锋张元徽，率兵五千埋伏在巴公原之左；都部署邱从晖，率兵五千，埋伏在巴公原之右，等候敌兵杀至分际，听得炮声响亮，一齐杀出，分左右截击，不得有误。邱从晖、张元徽一声得令，各自领兵前去埋伏。刘崇又命大将杨衮，带领五千人马，迎敌周兵，诈作战败，引他到巴公原下，等到伏兵杀出，再指挥人马，回头追杀，必可大获全胜。杨衮得了将令，遂即领兵迎敌。刘崇调遣已毕，便将人马，约至隐僻之处，并知会辽兵，待敌人中计，一同杀出，邀截他的后路。
那穆令均，奉了李筠的将令，叫他奋勇向前，却不料刘崇暗施诡计，在那里守他，正兴匆匆的杀上前去，与杨衮的人马，劈面相遇。两下布开阵势，穆令均挺枪跃马，高声喝道：“杀不死的匹夫，怎敢乘我国新丧君主前来侵犯边界？知事的快快退去，饶尔不死，否则惹恼了我，定把你们杀得全军覆没，匹马不返；便是那刘崇老匹夫，也要生掠活捉过来，碎尸万段，以为乘丧欺人者戒。”杨衮听了，也忍不住怒发冲冠，横刀出阵，指着穆令均骂道：“无知匹夫！怎敢口出狂言，快快通名过来，你老爷刀下，不斩无名之将。”穆令均道：“吾及昭义军节度使，部下先行官，都指挥穆令均是也！来的老将何名，我看你年纪很大，白发盈颠，如何不知进退，还敢前来上阵交锋，若知本先行的厉害，速速退去，免得死于枪下。”杨衮怒道：“你休夸口，可知山后的金刀杨衮么？可惜我的宝刀，今天要斩你这个鼠辈，未免有污刀锋。”穆令均也不回言，挺枪便刺；杨衮举刀相迎。两人一来一往，战丁二十余合，未分胜败。杨衮想道：“我奉令诱敌，何必与他力战？”遂诈作力乏，虚砍一刀，回马便走。
穆令均只道杨衮真个战败，哪肯放他逃生？挥动人马，尽力追杀。北汉人马，都抱头鼠窜而逃。看看追过了巴公原，忽听一声号炮，左有张元徽，右有邱从晖，率领伏兵，两路杀出，夹击周兵。周兵与杨衮大战了一场，又急急的追逐了十余里路，已是筋疲力乏，怎禁得两路伏兵，皆是以逸待劳的生力军，如何抵敌得住？早巳毫无斗志，纷纷乱窜。那杨衮又挥动人马，回头杀来。三面都是汉兵，直把周兵围在垓心。穆令均仗着一支枪，左冲右突，要想杀出重围，哪里能够？正在危急的当儿，忽见汉兵阵脚松动，一标军杀入重围，十分勇猛，汉兵拦挡不住，已经被他冲将进来。穆令均举目观看，却是主帅李筠，率领牙将刘琼、王彦直，带了人马，前来救应。穆令均与众兵士，瞧见救兵已到，个个精神奋发，舍命冲杀，与李筠合兵一处，突出重围，向后逃走。邱从晖哪里肯舍？指挥三路军马，紧紧追赶。周兵无心抵敌，直向潞州奔去。不料行至分际，又是一声炮响，刘崇亲自带领大军，一声呐喊，从隐僻处杀出，截住周军归路；又加上辽兵，帮同夹击，直杀得周兵尸横遍野，血流成渠，几至全军覆没。穆令均坐下的马，略一迟慢，已被杨衮追上，举刀便砍。令均慌忙用枪相还，哪里还来得及！早被杨衮手起刀落，斩于马上，正是：一时豪杰成何事，千古冤魂怨落晖。
李筠见穆令均阵亡，吓得心胆俱丧！哪里还敢抵敌，拍着马，向前乱奔。幸亏刘琼、王彦直率领败残人马，且战且走，死命的保住李筠，逃入潞州城内，慌忙吩咐紧闭四门，竭力守御。这一场大战，李筠的六千人马，被杀死五千有余，只剩得数百败兵，逃进城中。汉兵已直抵城下，乘势攻打。幸亏李筠出战的时候，派四员大将，各自领兵一千，分守四门，早将守城器具，预备齐全。汉兵前来攻打，城上灰瓶石子，弓箭鸟枪一齐打下，反把汉兵打死无数。邱从晖见城中有备，料知不能取胜，遂即收兵回营。李筠见死了穆令均一员大将，汉兵已合围攻城，如何还敢出战，只得凭城坚守；一面备了告急本章，遣人星夜赶赴汴京，奏明北汉接联辽兵，乘丧侵犯边界，自己率兵迎敌，大败一阵，现在汉兵围攻潞州，十分危急，请求速发救兵。
世宗接得李筠告急表章，欲亲自率将兵前往潞州，抵御刘崇。把这意思告知群臣，群臣一刘谏阻，世宗不听，大师冯道竭力固争道：“千金之子，坐不垂堂，陛下奈何忘先帝付托之重，以万乘之尊，轻临险地。况且我国新遭大丧，陛下初登宝位，山陵未曾修竣，梓宫尚未奉安，人心容易摇动，不可轻出，但命智勇之将，御之足矣。”世宗道：“昔唐太宗初得天下，凡遇征伐，未尝不亲临戎；行以唐太宗之英明，尚不敢偷安避危，朕自知万不及太宗，怎敢深处宫闱，不身先士卒，为众将表率呢？且刘崇幸我大丧，欺朕年轻，前来侵犯，正要乘我不备，侥幸万一。朕若不亲自率将兵前往御敌，非但为敌人轻视，且不足以振作士气，奋发人心。”冯道还要争谏，世宗深为不悦！只因冯道为先朝元老，不得不优容一些，所以不加申斥。
唯有同平章事王溥，却以亲征为然，劝世宗御驾亲赴潞州，不难大破刘崇。世宗遂命冯道，奉梓宫赴山陵，下诏亲征。赵匡胤出班奏道：“朝廷平昔整饬戎行，勤加操练，将士中固然不少英雄。但此次御驾亲临，不同寻常，臣意陛下宜于出兵之前，亲至教场，命众将比较武艺，挑选能征惯战，英雄无敌之将，任为先锋，方可以鼓励将士，群思自奋，破敌便不难矣。”世宗闻奏，深以为然，即从其言。
次日清晨，亲至教场，在演武厅上，升帐坐定。匡胤奏道：“披坚执锐，杀敌致果，以勇为贵，乘人不备，暗中取胜，以箭为上。陛下宜先试弓箭，后试勇力，取其弓马娴熟、力量兼人者为正先锋；技艺稍次，力量略小者为副先锋。”世宗道：“所奏甚是。”乃传旨命于教场平坦之地，竖起箭鹄，令众将先较射，后比武。一声旨下，早见左班中趋出一将，生得面如傅粉，唇若涂朱，身穿大红箭袍，腰围金带，脚登乌靴，相貌堂堂，威风凛凛，甚是英雄。众人视之，乃张永德也。永德向上打拱道：“恕臣甲胄在身，不行全体！”世宗道：“卿亦欲较射么？”永德道：“愿得充先锋，为国效力，如何不要较射？”世宗许之。永德退下，披挂齐全，一跃上马，在教场中，放开辔头，跑了一转，抽弓搭箭、觑定红心。一箭射去，喝声“着”，那支箭不偏不倚，恰中红心。永德连放三箭，支支都中红心，将台上的鼓，擂得咚咚不绝。众将看了，无不称扬！只因御驾在此，不敢高声喝采，一齐切切私语。永德跳下了马，收过弓箭，上厅打拱道：“先锋之职，当与臣充当否？”世宗道：“卿之弓箭，甚为佳妙，果然可充先锋。”语尚未毕，右班中一将，喊声如雷道：“先锋印还当与我！”世宗视之，乃虎将郑恩也。郑恩上帐打拱道：“臣幼习弓马，箭法之妙，不让于张永德，愿陛下命臣与永德比拼高下。”世宗点头允之。
郑恩退下，披挂好了，上马来到场中。众人见他黑盔黑甲，又是生就的黑脸，跨下一匹乌骓马，浑身上下，全是黑色，犹如一片乌云相似。也和永德一样放马跑了一转，连射三箭，均中红心，将台上鼓声又擂个不已。郑恩下了坐骑，走至帐前，向世宗道：“先锋之职，应该与臣充当。”张永德连忙道：“臣与郑恩都射中红心，箭法并无高下，先锋自应由臣充当。”郑恩怒道：“你的箭虽也射中红心，那有我的箭法高妙？”张永德也发怒道：“你我箭法，分明没有高下，如何要强充先锋？”
世宗见张、郑两人，互相争论，遂即说道：“二卿休得争论，你们的弓箭果然难分高下，朕本言明，先较弓箭，后较武艺。二卿弓箭都中红心，未便强为判断，可再较量武艺，谁人武艺高强，便授先锋之职，不得互相争论，有伤和气。”郑恩听了，便怒目向张永德道：“你硬说箭法没有高下，可敢与我比武么？”张永德道：“有甚不敢，就与你战三百合，又待何妨？”郑恩并不回言，跑下帐来，跨马提刀，要与永德厮拼。
永德亦取兵器，上马奔来，与郑恩比较。赵匡胤深恐二人有失，忙上前阻住道：“且慢！待我见了主上，自有分别高下之法。”郑恩、永德，各自勒马停刀，在场中立定。匡胤上帐启奏道：“郑恩、张永德，皆是当世虎将，从来说‘两虎相争，必有一伤’，尚未出军，先使自己将官厮拼，甚不相宜。臣有一法，可以不用刀枪，分别二人的勇力谁强谁弱？”世宗道：“朕正因刀枪无情，两人比武，恐有伤害，卿既有妙法，可以不用刀枪，那是最好的了。不知是何法儿，可速奏明。”匡胤道：“教场之前，左右各有石狮一个，分立两旁，每只石狮，重逾千斤，陛下何不传旨，令张永德、郑恩各举石狮，谁举得高，便是谁的力大，即便参授先锋，不得争执。”世宗大喜道：“卿言有理！朕当依言而行。”遂传旨张永德、郑恩二人，不许用刀枪比试，可各举石狮，能够绕教场一周，仍将石狮还与原处者即为先锋，不得再有异言。张永德、郑恩得到旨意，争向前去，举那石狮。
未知二人能将石狮举起？且听下回分解。