陈宜中请诛似道，太皇太后谢氏，初尚念他勤事三朝，不忍遽置重典，仅谪为醴泉观使。一面将似道创的弊政，一律革除，公田收回原价，退还原主；放窜诸官，一起复职；在朝贾党，一律罢斥，刺配翁应龙于吉阳军。不料台谏侍臣，连章请诛似道。似道权位已失，不能再作威严，只好上章乞求保全。
有旨命李庭芝遣送归越守制，似道还只是逗留扬州不归。王爚遂上论似道不忠不孝，宜下诏严责。谢太后遂颁下诏旨，似道不得已，遄反绍兴府，不料守臣闭城不纳。于是孙嵘叟、方应发等，连章上言罚轻罪重，必须远投四裔重惩奸党，方足以谢天下，平元人的怨气。乃下诏斩翁应龙，籍没家产，谪似道为高州团练使，安置循州，家产充公。福王与芮素恨似道，趁此募人为监押官，密令于途次除奸。会稽县尉郑虎臣应募请行。
原来虎臣的父亲，为似道所倾陷而死，久欲为父报仇，现在巧遇这个差使，即可为国锄奸，犹可替父报仇，公私两尽，自然奉命维谨。那时似道安置建宁，尚有许多姬妾在旁侍候。虎臣到后，驱逐姬妾，令似道登程，撤轿盖，暴行秋日中，令轿夫唱杭州歌以谑之，并直呼似道名，窘辱备至。一日，行至古寺中，壁上有吴潜题字，虎臣故意向似道问道：“贾团练，吴丞相何以至此？”原来是被似道所害，似道惭不能答。行至泉州洛阳桥，虎臣令似道观水，并道：“此水甚清，可以就死，还是你的便宜。”似道以未奉朝命对。复前行，至潭州木绵庵，似道内急如厕。虎臣向轿夫说道：“我今为天下人杀此大憝。”语毕，就厕上用锤击似道胸，折骨而死。权奸结果如此，还嫌未足。那陈宜中是夤缘似道而得跻显职，当似道缴还都督府印位时，宜中疑似道已死，始敢请诛似道。现在宜中得闻虎臣擅杀似道，一般人都说是宜中所指使，恩将仇报，也是个没有天良的！宜中得闻此言，立捕虎臣下狱，且置诸死地，一面奏请许似道归葬，并赐还田庐。闲言剪断。
且说元朝愈逼愈近。谢太后命王爚平章军事，以留梦炎、陈宜中为左右丞相，一面命张世杰总都督府诸军拒敌元兵。临安一夕数惊，吓得一班辅臣和台谏皆不别而遁。谢太后遂下诏戒禁，榜示朝堂，无如仍有逃逸的。最可恨的宗社已危在旦夕，那边境守将，还敢乱杀元使，至于一误再误，真所谓自取灭亡了。那时元礼部尚书廉希贤，及侍郎严忠范，赍奉国书，南下至建康见伯颜请兵自卫，伯颜乃遣兵五百送行。不料行抵独松关，宋守将张濡竟贸然遣人袭杀忠范，并执希贤解送临安请功。
希贤至半途病死。宋廷得悉，晓得惹了大祸了，亟使人至建康投书谢罪，谓戕使实系边将误会，朝廷实不知情，当依法诛戮罪魁，还请贵国释嫌修好。伯颜总算有耐性的了，再命议事官张羽，偕宋使同赴临安。哪知竟像有郝经的冤魂跟着似的，行至平江，张羽又被守将遣人拦路刺死，惹得伯颜火上添油，誓不再与宋廷议和，马上下令四路进攻，收降常州、岳州，再进破沙市城。监镇司马梦求自缢。朱譔孙与商达闻得元兵势如破竹，不敢交战，就举江陵降元。湖北诸郡，都听譔孙劝，相继归降。伯颜已无西顾忧，统兵南下至真州。阿术遣使招降守扬州制置使李庭芝。庭芝焚书杀使，即命张俊出战，不料俊反持孟之缙书，回城劝降。庭芝斩俊首级示众，另遣统制姜才出战，身中流矢，败入城中。幸得庭芝守御有方，城未遽陷。张世杰召刘师勇等进次焦山，大集舟师，决计与元兵决一死战，结果被元兵杀得七零八落，不复成军。世杰败回圌山；表请济师。
适值执政互生意见，平章王爚与陈宜中大闹脾气，宜中竟悻悻去都。太皇太后罢免王爚，召还宜中。
时值文天祥提兵入卫，宜中请授天祥知平江府，李芾知潭州。天祥临行，上疏请建四镇。宜中与左相留梦炎都以为迂阔难行，不报。天祥叹息而去。元统帅伯颜分兵东下，自将中军趋常州，用吕文焕为先锋，水陆并进，将攻常州，文天祥派尹玉、麻士龙、朱华、张全等合将兵往援。至常州，士龙先战死。
尹玉杀伤敌兵数千人，相持一日，受重创而死，麾下无一人降元。华与全收军而还。陈宜中得报元兵攻克广德军泗安镇，仓皇无措，令临安居民，年在十五岁以上的，皆籍为兵，号为武定军，一面遣使之平江，召文天祥入卫。再说伯颜围攻常州。
姚讪、陈炤、刘师勇、王安节等力战固守。伯颜遣人招降，譬喻百端，终不听。伯颜大怒，役城外居民，运土为垒。土至连人一并筑入土中，杀民煎膏取油以作炮，焚毁牌权，日夜攻不息。訔等守志益坚。伯颜叱令帐前诸军，四面并进，奋勇环攻，城遂破。知州事姚讪、通判陈炤、都统王安节，皆战死。惟刘师勇以八骑突围而出，奔往平江。同时元将苏都尔岱、李恒等与伯颜分道进兵，长驱所至，莫当其锋，连拔江西十一城，进逼抚州。安抚使黄万石闻兵至，逃避建昌。都统密佑率众逆战于集贤坪，奋勇突进。元兵围之数重，佑身中四矢三枪，仍挥双刀，杀死元兵数十人，突围南走，渡板桥，桥断被执。苏都尔岱嘉他忠勇，劝降不屈，令他长子劝道：“父若死，儿将何以为生？”佑怒斥道：“你行乞于市，口称是密都统子，谁不怜你呢？”语毕，怡然解衣就刑，遂被杀。元兵进取建昌，黄万石降元。统制米立被执不屈死。元兵略定江西，进攻独松关，守将张濡闻风遁去，元兵遂入关。宋廷接各地警报，吓得左相留梦炎不辞而遁，由陈宜中一人当国，弄得一筹莫展，一面请谢太后遣工部侍郎柳岳如元军前，请班师修好。岳奉命至无锡，求见伯颜，涕泪交流地说道：“嗣君幼冲，况在衰絰中，自古礼不伐丧。凡前此失信背盟，皆奸臣贾似道一人欺君误国；今似道已伏诛，贵国亦可恕罪退兵了！”伯颜怫然答道：“汝国一再执戮我行人，故我兴师问罪。从前钱氏纳土，李氏出降，皆系汝国的成制，况汝国天下得于小儿，失于小儿，天道如此，尚何多言！”岳无言可辩，只好拜别还临安。伯颜遂进驻平江。
原来是平江府通制王拒之、统制王邦杰献城迎降的。那柳岳还都复命，陈宜中复奏请太后，再遣宗正少卿陆秀夫及兵部侍郎吕师孟，同柳岳再赴元军，求称侄纳币，不从则称侄孙，并令与吕文焕接洽，乞他通好罢兵。秀夫等即赴平江，求见伯颜，转达乞和意。伯颜冷笑道：“事至今日，还有什么和议可言呢！”说罢，拂袖退人，秀夫惭愧而退。那吕师孟是文焕的犹子，秀夫就叫他往见叔父，乞为疏通和议。文焕答道：“失之太晚了。郝经南来促和，就算为似道所误，后来元主两次遣行人南来，原为罢兵息民起见，从中是我所献议，为什么一再把行人杀死，如今叫我有何面目再向主帅去疏通呢？”师孟默然而退，就同秀夫等还都转达。宜中还不死心，再请于谢太后，愿章表求封为小国。谢太后主见全无，惟有涕泣，一任宜中取决。
宜中即命直学士院高应松草求和表，应松不肯奉命。改令京官局刘褒然起草，仍命柳岳奉表前往。不料行至高邮稽家庄，被土民稽耸所杀死。于是元兵步步紧逼，宋廷急得寝食不安。时已德祐二年正月，忽接湖南警报，潭州已失。原来潭州为元将阿里海涯所围，已三阅月咧。由李芾竭力守御，元兵不得逞。
阿里海涯与诸将画地分围决陧水，以炮攻城，城中大窘。诸将向李芾泣语道：“吾属为国尽忠，与城共存亡，固所当然，其如城中百姓何？”芾怒答道：“国家平时厚养你们，就为今日计，惟有死守，谁敢复言，我先戮之。”至元年除夕，元兵蚁附登城。知衡州尹谷，时寓城中，闻警即与家人自焚死。芾命酒祭毕，又闻参议杨霆也已投水自杀。芾回坐熊湘阁，召帐下沈忠入，向他说道：“吾力竭，分当死国，吾家人亦不可辱于俘，你尽杀之，然后杀我。”忠辞以不能。芾定要他奉命，忠始垂泪应诺，取酒饮芾家人尽醉，挥泪遍刃之。湖南镇抚大使知州事李芾，亦引颈受刃。忠纵火焚衙舍，还家把妻子杀却，还至火所，恸哭再拜，自刎而死。幕僚陈忆孙、颜应焱皆死。
潭民闻芾全家自杀，多举家自尽，城内无虚井。次日便是元旦，吴继明、刘孝忠以城纳降，阿里海涯入城后，传檄诸郡一律归降。临安得此警耗，人心大震，又遁去两个辅臣，遂以吴坚为左相，常懋参知政事。谢太后见元兵将迫都城，陆秀夫已还报元人不肯从伯侄称呼，遂命用臣礼请和，宜中有难色。谢太后呜咽道：“苟存社稷，称臣非所较。”遣监察御史刘岊奉表称臣，上尊号，岁贡银两、绢匹各二十五万，乞存境土，以奉祭祀，且约伯颜会于长安镇。刘岊奉命而去。
文天祥眼见国祚将亡，乞命吉王、信王镇闽广，以图兴复。
宗亲亦申请谢太后下诏封吉王昰为益王，判福州，信王昺为广王，判泉州，并命驸马都尉杨镇及外戚杨亮节、俞如珪等，提举二王府事。宜中见元兵将临城下，率群臣入宫请迁都，谢太后不许，宜中恸哭复请。太后命具装以俟，及暮，不见宜中入宫，谢太后怒道：“吾初不欲迁都，大臣数以为请，此时却又不见，明明是欺我。”语毕脱簪珥投地，恸哭而入，遂闭阁。
大臣请见，皆不纳。且说伯颜允许宋廷奉表称臣，约期会见，刘岊还都复命。不料伯颜如期至长安镇，宜中违约不往议事。
伯颜乃率军进次皋亭山，游骑至临安府北关。文天祥、张世杰请移三宫入海，他们俩率众背城一战，宜中不许，即请谢太后遣杨应奎上传国玺乞降。伯颜受玺，遣使召宜中议降事，宜中不敢往，是夜即遁归温州。张世杰、刘师勇因见不战而降，即弃所部兵入海，世杰行次定海。卞彪奉元将命往见世杰招降，世杰误会彪来从己归南，宰牛宴会。酒半，彪从容进言劝降。
世杰大怒，拔剑断彪舌，乱刀剁死，遂入海。师勇至海上，见时事不可为，隔不多时，就忧愤而卒。且说杨应奎归报太后，言伯颜必欲执政往议。谢太后见宜中已遁，就以天祥为右丞相，与左相吴坚偕往议和。天祥不愿为相，即与坚同至元军，见了伯颜，天祥侃侃说道：“北朝若以宋为与国，请退兵平江或嘉兴，然后议岁币与金帛犒师，北朝全兵以还，乃是上策；若欲毁宋宗社，则淮、浙、闽、广，尚多未下，利钝未可知，兵连祸结，必自此始。”伯颜以遵奉诏命为辞，即遣吴坚还，疑天祥有异志，留住军中。天祥怒问道：“我此来为两国大事，何故留我？”伯颜答道：“勿怒，君为宋大臣，责任非轻，今日之事，正当与我共之。”遂令蒙古岱、袁多馆伴天祥。伯颜奉元主命，以临安为两浙大都督府，命蒙古岱、范文虎入城治都督府事，又令张惠、阿楼罕、董文炳、张弘范等入临安，封府库，收史馆礼寺图书及百司符印告赦，罢官府及侍卫军，并索宫女内侍及诸乐官而去。宫女赴水以死的百数十人。次日，伯颜自湖州市入临安城，城建大将旗鼓，率左右翼巡城，观潮于浙江，又登狮子峰，观临安形势。时福王亦自绍兴至，伯颜接见，略慰数语。太皇太后及帝欲与相见，伯颜拒绝。明日伯颜自临安启行北去，乃遣安塔海入宫诏宣促帝及太后入觐元主。
于是帝显与全太后肩舆出宫。福王与芮、溯王乃献、隆国夫人黄氏，并杨镇、谢堂、高应松、刘褒然三学生等相随帝后北去。
太皇太后因疾留宫，后来亦至燕京，封为寿春郡夫人。帝及全太后被虏北去，行至瓜洲，李庭芝令姜才率兵截击，谋夺两宫。
元兵拥帝避去。姜才追至浦子市与元兵接战多时，不能胜，只好退还。帝至燕京，见过元主，封为瀛国公，全太后自愿为尼，令居正智寺。南宋至此，可算灭亡了。不料文天祥被俘北去，行至镇江，深夜遁去，奔入真州，泛海至温州，访求二王。途次闻得益王昰已在福州谋兴复，天祥就星夜赶往觐见益王。适值陆秀夫、苏刘义、陈宜中、张世杰等接踵前来，议立益王昰为帝，改号景炎元年，尊杨淑妃为皇太后，同帝听政。授陈宜中为左相，都督诸路军马，文天祥为右相，以外都加官职。天祥固辞不受，改授枢密使都督诸路军马。元主命阿术督军剿抚。
转战二年多，世杰奉帝坐舟入海。帝昰年才十一岁，竟得病而死。世杰、秀夫等立广王昺为帝，择得广州外海的厓山以为天险可恃，奉帝移驻。元主命张弘范为都元帅，率兵下闽粤。你想世杰、天祥等兵微将寡，怎能敌得住元兵。结果天祥战败，被执遇害；世杰战败，投海殉国；陆秀夫负帝昺蹈海而死，南宋遂亡。自高宗至帝昺凡九主，共一百五十二年，若与北宋合算，共得三百二十年。宋宫演义至此已终，爰赋一绝，以作收场。
陈桥兵变正当阳，三百年来国祚长。
一代兴亡成逝水，独留正气有天祥。
文天祥、张世杰、陆秀夫三人，于宗社覆亡之后，犹奉千王少主以与强敌抗，明知无益，聊为最后之奋斗。此即诸葛武侯所谓鞠躬尽瘁，死而后已，成败利钝，原非忠臣烈士所暇计及矣。全书至此，已告结束。作者叙宋室一代兴亡，凡朝廷大事，宫闱琐闻，皆与正史不甚相远，较诸涂饰附会，流于淫秽者，固稍胜矣。