却说冷竹江瞧见的名片,你道是哪里送来的?当下家丁递过的名片之后,站在一边禀道:“彭道三老爷,请俺家少爷吃午饭,只是送名片来的仆人,却是唐先生的孙少爷充当的,这事倒有点蹊跷。”冷竹江听到这个情节,知道是唐金鉴讨谢仪的圈套,吩咐家丁拿自己的名片,说俺家少爷身体还没结实,不能奉陪,彭老爷有甚要事,便请枉驾一谈。那唐金鉴的孙少爷,接着名片在手,脸上涨得飞红。被这家丁神头鬼脑的盯了好几眼,盯得那个孙少爷,抱头鼠窜的去了。不到半点钟,彭道三撑着一枝毛竹烟管,慢慢走来。刚到门首,便停住了脚步,向门上望了好一回,通了名片,由冷竹江迎了进去。原来这彭道三的生平,极讲求理学,只是一件,看铜钱是非常的郑重。

所以他的技艺也极多,太乙、奇门、六壬、文王课,件件都有些门径。遇着人家造起阴阳宅来,不管人家请不请,他都好好的开一个课单来,至少也要十干左右的谢仪,才肯罢休。人家因他是著名的绅棍,各事总不敢碍他,替他起了一个外号,叫做彭三抹布。无论什么事情,经他过一过手,都要抹去几文的。

这番唐金鉴托他来讨谢仪,准他一个二八提篮,自然是上好的差使。他却故意的谈些闲文,向冷竹江道:“竹翁你的尊宅,是哪一位看的门相呢?今年这个门相,倒有些尴尬。”说着便用指甲细细的一抓,嘴里叽叽咕咕的念些什么歌诀,无非是青龙白虎,螣蛇玄武,以及青黄白黑等类的话头。念了好一阵,起身贺道:“照着这个门相,今年却是黑煞当头,亏的有几重文昌,在里面解救,这都是尊家世代书香,积下来的功德呀。

听说令世兄有些贵恙,是哪位先生看好的?”冷竹江道:“是唐世伯金鉴先生看好的。”彭道三道:“唐老金也有这般的造化么?真正是万把铭搭,搭住个五路财神了。本来今年正月十五的那天,书院里甄别的时候,我瞧见他提着笔砚,在大门口点名,觉得他的气色,就十分漂亮,脸上的寿斑,一块块的都是发的银灰色,阴隙纹的上面,新添出一粒芝麻大的红病来。我便在袖子里掐了一个梅花神数,断定他今年总有干金的进项。

但是他的局境,是瞒不住我们的。他前年进了学,还是我的小儿,替他做的派保,照着他们家里的老规矩,至少总要三块钱的贽敬。哪知道贽敬并没领到,倒贴去三百铜钱的面票。本来指望他不收,不料他竟老实的收了去,连一杯水酒都没有请过人呢!竹翁你替我想一想,照这样的做廪保,除是吃的西北风长大的才好。人家还补甚么廪,读什么书,到得没有人补廪,没有人读书的地步,这斯文一脉,不是平白被他斩断了么?所以有几个老朋友谈起,都是怒气冲天的,叫我们小儿寻他一个破绽,送他押学。竹翁不是我夸口,这些地方,我的见识却就老当了。我说送他押学,除是那学里老师,胆有斗样大,嘴有海样宽,一口吞他肚里才妥当。若是吞不下他,只怕那老师的锅底,给他吃穿还不算,连孔子大成殿上石头缝里的青草,也要啖个精光呢。看来这笔债,那唐老金是要带到来生的了。小儿无可奈何,忍气吞声的两年。偏偏绝处逢生,那唐老金三世儒医的牌子,冷灰窝里,也放了一道鬼火来了。竹翁,你老实对我讲,你送过他的钱没有?”冷竹江便把两次送的席敬,连那买药的药价和盘托出,都告诉了彭道三。彭道三把舌头一伸,心下暗想,这唐老金真是老狐狸,倒这样的会骗钱,骗了钱,在朋友面前,还只字不提。这叫做生姜还是越老越辣了。

当下冷竹江走到内室,吩咐儿子镜微,出来拜客。刚到厅前,只见那彭道三嘴里衔着旱烟管,侧着颈脖,竖着一双三角式的眼睛,脸上是三刀斲不出血来似的,颤着膝头盘在那里想什么事情,连竹江父子进了门坎,都没有瞧见。竹江也故意的不睬他,缩回两步,闪在一旁,看他有什么举动。但见他努着嘴,喷了一口的浓烟,眉头两皱,伸起左手在桌子上面,攀着指顶,左数右数的算个不了。忽然竹江的一个内侄,打后面出来,头上戴着一顶道士帽,手里拿着一个大爆竹,点着了火,像霹雳一般的放了一声,弹着手掌,跌在一边,哇哇的大哭。

彭道三忽然耳朵一震,心上扑通的一跳,手势一松,把一枝烟管落在板砖上面,吓得彭三道魂不附体。低头一看,跺着两脚骂道:“晦气晦气,这老不死的唐老金。”竹江父子听得小孩哭声,赶忙抱起,扶到内室,交给了老妈。重行到了中厅,见那彭道三,正在地上拾那零星碎角的细磁料。竹江向前道:“三先生,你拾这个干什么?你的世侄来拜你了。”彭道三伸直了腰,瞧见冷镜微已磕下头去,赶忙扶起,依旧折下了腰,把些零碎拾清楚了,安放桌上,从袖笼里掏出一个手巾来。那手巾好像是酒店里用了十多年的榨酒袋,颜色已经是油光光的,摊在桌上,足足有七八十个大窟窿。嘴里说道:“竹翁,你休见笑,我这手巾有两种仙气,一种是夏天揩汗,没有汗酸气味,一种是冬天揩面,不管面皮的老嫩厚薄,都可以不生冻疮,”一面讲,一面抓那些零碎,包在手巾里。冷竹江忍不住的一笑,连他儿子镜微,也带着笑了。彭道三道:“竹翁,君子不幸人之灾,不乐人之祸。这烟嘴是二十年前,到京城会试,在琉璃厂两吊京钱买的。据着朋友谈起,这系羊脂白玉,至少也值八十吊京钱,带到南边来,便值到六两多银子。这番斗然跌碎,虽说也数该如此,究竟不免总有些伤心。”竹江道:“这小小一个烟嘴,难道也有个数么?”彭道三道:“外行人只讲外行话,哪样东西没有个数?就是头上的头发,眼上的眉毛,身上的汗毛,应该那年那月那日那时那刻长,便应该那年那月那日那时那刻落,都有一定的前数。自从买这烟嘴之后,为他是个宝物,每年正月初一,便焚上一炉好香,起一个大六壬的课。凑巧今年是这烟嘴八字上的岁破,现在五月里又是个月破,今天的日干,又是遇的一个天煞星,到这时刻,恰又和他是子午一冲,你道一件小东西,经得许多的破败,任凭铁打钢浇,也是保不住的了。好歹是羊毛出在羊背上,停一会儿,再和唐老金算账便了。”冷竹江把两眼朝彭道三一望。彭老三晓得话有破绽,险些露出马脚来,接着说道:“唐老金既然发了财,进学的贽金,自然该还给了我。这片账不管他怎样刁蹬,便是官司打到六部里,也是要还的,竹翁以为何如?”冷竹江经他这一番的唠叨,弄得十分的不愿意,想出一条退兵之计,便直截的和他讲道:“唐世伯那里很想送他些谢仪。”彭道三道:“这个也似乎不必,他赚的钱也不为少了。”冷竹江心里好笑,你替他做媒子,还这般的装腔做趣,拿定着主意耍他一耍,道:“既是彭先生这般说,我便决意不送了。”一句话把彭道三一盆冷水从头顶上直浇到脚下,半晌说道:“这个呢,但凭竹翁做主。

唐老金那边的事情,我向来是不敢多嘴的。他的年纪又大,脾气又古怪,竹翁也应该知道的,只要相安无事,便不送他的谢仪也使得,只伯他是石板上都想栽桑的朋友,拾到这种讨谢仪的好题目,哪肯轻易放松。竹翁也要想一个抵制之法。倘然竹翁要用着兄弟,兄弟也情愿出一臂之力。本来唐老金也委实讨厌,向来没有人请教的。这番遇着竹翁,也是算财星照命了,还要这般的贪心不足。兄弟的愚见,老实些就不必谢他,看他怎样变卦,便怎样的发付他,好歹那学里、县里、府里、道里一直顶到三大宪那边,兄弟都走得通的。”一席话把冷竹江心上说得小鹿似的乱撞。这分明是撮合唐金鉴和我来斗事,他好于中取利的意思。正在一边想着,彭道三又逼上一句道:“竹翁不必胆怯,凡事总有兄弟帮忙便了。”说着掏出一枝洋火,装上一管烟,站起身来,央求冷镜微道:“烦世侄代擦一个火呢。”镜微连忙擦了火,彭道三的烟瘾本来很大,谈了半天的心,喉咙下的烟虫,已是饿得爬了。使劲的抽了一大口,哪知道没了烟嘴,那烟管里的烟油,一直抽到肚皮里面,赶忙吐了出来,把个舌头早辣僵了。半句话也讲不出来,拿着茶杯嗽了好几口,举起烟管来向厅前乱磕,磕得满石板上都是些烟油。

冷竹江看得不自在,便直截的讲道:“唐世伯那里,终究是要谢他的,我想谢他二十元,请彭先生代答如何?”彭道三道:“这个呢成却不能做主,等我探探他的口风再讲罢。”说罢又向冷镜微应酬了几句,告辞出门。

到了第三日,才来回复,说这谢仪一节,和唐老金磋磨了两天,总算成功了。只要再加十元的光景,但是他有个药瓶在尊处,须要见还呢。冷竹江便起身入内,寻了半晌,从痰盂里才掏了出来,送在彭道三手里。彭道三接来一看,跺脚说道:“原来是个空瓶么?难道半瓶的万宝灵丹,只够一服么?”冷竹江把落在痰盂的情节,告知彭道三,彭道三道:“这事却就为难了,他两瓶值一千多银子,难道半瓶只值二百元么?”冷竹江也皱着眉头,请彭道三设法。彭道三又说好说歹的凑足了二百元,连药本、谢仪一应在内,就是唐老金不答应,也有他做主,冷竹江只得依了。停了两天,唐老金步行到门口,冷竹江不知就里,迎入中厅。唐老金笑嘻嘻的对冷竹江作了一个长揖,说:“老世侄,怎这般客气?昨天又送十五块谢仪来?实在过意不去。”冷竹江听是十五元,暗暗叫苦,倘然声张起来,定然是一场大笑话,便岔开话头,谈些浮文。唐金鉴问道:“令郎有无亲事,前次我看他的病,都从心苗里发出来。自古道男大当婚,女大当嫁。令郎今年十六岁了,论起礼来,虽不比那做国君的十五生子,也要早些聘定,免得他胡思乱想,才是道理。”冷竹江道:“小儿的病,却不是为甚么亲事,是一部《理学宗传》看坏的。”唐金鉴问道:“什么叫《理学宗传》,老夫做了一世的理学先生,却没瞧见呢?”冷竹江便打书房捧出。唐金鉴翻了好几页,说道:“令郎小小年纪,居然会看这个书么?”站起身来深深的一揖道:“老世侄,令郎一定是要跨灶了。”冷竹江逊让了一番。唐金鉴道:“这个虽然是你们的家教好,大约祖坟上也有些讲究呢。”冷竹江道:“这种事和祖坟有什么相干?”唐金鉴道:“怎么不相干?老夫当听彭老三话过的,就是这《理学宗传》上的一位朱夫子,他的祖坟也有些讲究,据说他的祖宗,葬了那个坟,有个著名的地师,叫做赛郭公,说这坟地是青龙守户,丹凤朝阳,将来一定要出位贵不可言的贵人。旁边有个老者,听说就是朱夫子的曾祖,向前附耳道:『难道要出个天子么?』地师摇首道:『不止不止,天子上还要出头呢。』后来果然生了朱夫子,你道奇是不奇?尊家的坟上,也是个有名地师看的,不然怎会科第连绵,传了十七代的翰林,直到老世侄手里,才脱了一代,又出了令郎这样的人物呢?”冷竹江听他的话不入耳,又不敢止住他的话头,只听得他又噜苏的说道:“可惜老夫的年纪大了,不能和令郎谈了。听得江苏有个著名的书箱,是令尊大人的得意门生,姓魏名伯尼,扬州兴化县的人氏。他的肚皮怪得很,《十三经》《二十四史》,从尾一字背到头一字,都不会差错。令郎何不到那里上学,一则可以了却心病,二则孔子庙里的冷猪头,将来也好占领着一份,你想好是不好?”冷竹江尚未回言,屏风后斗然转出一个人来。唐鉴金连忙站起,鞠躬致敬。毕竟来者何人,且听下回分解。