话说浙江沿海有一个小岛，名叫舟山，周围不满三百里。明末忠臣张煌言奉监国鲁王驻守此地，鏖战多载，屡破清兵。后为满洲所执，百方说降，坚不肯屈。孤忠大节，和文天祥、张世杰等先后垂辉。那舟山于地理上，也就很有名誉，和广东的厓山（宋陆秀夫负少帝投海殉国于此）同为汉人亡国的一大纪念。那舟山西南有一个大村，名叫民权村。讲到那村的布置，真是世外的桃源，文明的雏本，竟与祖国截然两个模样。把以前的中国和他比起来，真是俗话所谓“叫化子比神仙”了。该村烟户共有三千多家，内中的大姓就是姓孙，除了此姓之外，别姓的人不过十分中之一二。有议事厅，有医院，有警察局，有邮政局。公园，图书馆，体育会，无不具备。蒙养学堂，中学堂，女学堂，工艺学堂，共十余所。此外有两三个工厂，一个轮船公司。看官，你道当时中国如此黑暗，为何这一个小小村落倒能如此？这是有个大典故的。当满洲攻打舟山之际，此村孙家有个始祖，聚集家丁子弟、族人领里，据垣固守。满洲攻了好几次，终不能破。那老临死，把一村的人都喊到面前，嘱附道：“老朽不幸，身当乱世，险些儿一村的人都要为人家所杀。今幸大难已过，然想起当日满洲的狠毒，我还恐怕、痛恨得很。我想满洲原是我国一个属国，乘着我国有乱，盗进中原，我祖国的同胞被他所杀的十有八九。即我们舟山一个孤岛，僻处海中，也不能免他的兵锋。四五年之中，迭次侵犯我这一村。多蒙天地祖宗之灵，一村保全。然你们的祖父，你们的伯叔，你们的兄弟，已死了不少。你们的姑母姊妹，嫁在别村的，为满洲掳去，至今生死不明。这个仇恨，我已不能报了，望你们能报。你们不能报，你们的子孙总要能报。万一此仇竟不能报，凡此村的人，永世不许应满洲的考，不许做满洲的官。有违了此言的，即非此村的人，不许进我的祠堂。更有一句话：无事时当思着危难时候。这武艺一事，是不可丢了的。女子包脚很不便，我村不可染了这个恶习。”说完便死了。此村的人永远守着他始祖的遗言，二百余年，没有一个应考做官的。名在满洲治下，实则与独立国元异。
原先仇视洋人，看见洋人就磨刀要杀。满洲道光年间，舟山为英国所占，英兵从民权村经过，杀了村里二人。村中即鸣锣聚众，男女四五千人，器械齐全，把英兵团团围住。英兵主将得信，立即带了大兵往救，损了数百名兵丁，死了数员头目，才拔围而出。那时英兵和满洲官兵交战，没有败过一次，单单这次被民权村杀得弃甲丢枪，损兵折将。因此民权村的名，各国都知。后民权村有几个名人，游历英、法、德、美各国回来，细考立国的根源，饱观文明的制度，晓得一味野蛮排外，也是不行的。必先把人家的长处学到手，等到事事够与人平等，才能与人争强比弱。单凭着一时血气，做了一次，就难做第二次，有时败下来，或不免折了兴头，不特前些的壮气全无，倒在对人恭顺起来，岂不可耻！所以他们回了民权村，即把人家的好处如何如何，照现在的所为，一定不行的话，切实说了。即提议把村中公费及寺观产业开办学堂。那时反对的人十有其九。这几个人也不管众人的是非，自己拿出钱财，开了一个学堂。又时时劝人到外洋求学。那些不懂事的人，说他们“如今入了洋教，变了洋鬼子，反了始祖的命令，了不得！”带刀要刺杀他们，有几次险些儿不免，这几个依然不管，只慢慢的开导。数年以后，风气便回转来了，出洋的也日多一日。把一个小小的村子，纯仿文明国的办法。所以有这般的文明，仇满排外主义，比前越发涨了好多。前事少叙，话归本传。
且说民权村中有一个孙员外，孺人赵氏。中年在南洋经商，因此发迹，家财千余万，好善乐施。年已五旬，膝下尚没有嗣息。一日，孺人身怀有孕，到了临盆时期，员外孺人老年产子，未免有些耽心，请了几个产婆到家伺候。只听得“呱呱”之声，孩子已生出来了。过了三日，员外抱来细看，生得面方耳大，一望而知为不凡之器，不胜大喜。时周岁，替他取了一个名字，叫做“念祖”。年三四岁，即聪慧异常。不到五六岁的时候，看见一个小小虾蟆，被一条二尺多长的蛇吃了，不胜愤怒。他拿起一根小木棍想打那蛇，带他的家人连忙要抱住他，那里抱得住，说道：“我要打死他！我看不得这些事！”这家人另唤一个人把那蛇打死，方才甘休。是岁入了蒙养学堂，蒙养毕业，入了村立的中学堂。这学堂的学生共有二三百人。
总教习姓文，名明种，原是江苏人氏，是一个大守旧先生。他讲了多年的汉学，所著的书有八九种，都是申明古制，提倡忠孝的宗旨。视讲洋务者若仇，以为这些人离经叛道，用夷变夏，盛世所不容，圣王所必诛。凡欲在孔孟之徒的，不可不鸣鼓以攻之。做了好几篇论说，登在《经世文编》内。又拟了几个条陈，打量请一个大员代奏，系言学堂不可兴，铁路不可修，正学必崇，邪说必辟等事。那些守旧党都推他老先生做一个头领，议论风生，压倒一时。文明种说一句，四处都传出去了，那班想要阻挠新政的朋友，盗来写在奏折内，一定成功的。不料他有一个得意门生，瞒了他私往日本国留学。他得了信，噪的了不得，说等他回来，一定要将他打死。有一年那门生竟然回来了，一直来见文明种。文明种一见了那个门生，暴发如雷，那时没有刑杖在身边，顺便拿起一根撞门棍，望那门生当头打去。那门生忙接住了撞门棍，禀道：“请老师息怒，待门生把话说清，再打不迟。”文明种气填满了胸堂，喘息应道：“你说！你说！”那门生又道：“一时不能说清，请老师容我说六日。”文明种道：“你且说起来。”那门生便把近世的学说，反复说了几遍。文明种又动了几次气，不能容了，又要起来打那门生。那门生扯着他不放，嘴里只管说下去。后来渐渐文明种的气平了，容那门生说。说到第三日，文明种坐也不是，行也不是，便不要那门生说了。
那知他想了好几日，忽然收拾行李，直往日本，在某师范学堂里听了几个月的讲，又买了一些东文书看了，他的宗旨便陡然大变，激烈的了不得，一刻都不能安。回转国来，逢人便讲新学。那些同志看见他改了节，群起而攻他。同县的八股先生打开圣庙门，祭告孔圣，出了逐条，把他革出名教之外。文明种不以为意，各处游说。虽有几个被他说开通了的，合趣的终少。江宁高等学堂聘他当汉文教习，他以为这是一个奴隶学堂，没有好多想头，不愿去。
听说民权村很有自由权，因渡海过来，当了那里学堂的总教习，恰好念祖便在这一年入了学堂。文明种见那里一班学生果然与内地不同，粗浅的普通学问无人不晓。内中尤其有两个很好的：一个名叫绳祖，一个名叫肖祖，都是念祖的族兄弟，比念祖略小一点。绳祖为人略文弱一些，而理想最长，笔下最好。肖祖性喜武事，不甚喜欢科学。文明种把他三人另眼看待，极力鼓舞。到了次年，又有一个姓狄名必攘的，来此附学。必攘住在舟山东北，离此七八十里，学问自然不及三人，却生得沉重严密，武力绝伦，十三岁时候，能举五百斤重的大石。文明种也看上了他。他虽不与三人同班，文明种却使他与三人叙交，他三人也愿交必攘。四人水乳相投，犹如亲兄弟一般。文明种看见这学堂的英才济济，心满意足，替学堂取了一个别号，叫做聚英馆。又做了一首爱祖国歌，每日使学生同声唱和。歌云：（歌文原稿已遗，故中缺）......。那聚英馆的学生听了此歌，爱祖国的心，不知不觉生出来了。光阴似箭，转瞬已是三年有余，学生的程度水涨的相似，一天不同一天。
文明种晓得这里的种已下了，再想往别处下种。传齐全堂学生，于休息日到一个大讲堂坐下。只见文明种不慌不忙，拿着数本书，走上台来，向众低头行了礼，各学生一齐起身，向上也行了一礼，仍复坐下，寂静无声。文明种把玻璃杯的茶喝了几口，然后说道：“鄙人无才无学，承蒙贵村的父老错举了来当这学堂的总教习，如今也有好几年了。深喜诸君的学问皆有了长进，老拙实在喜欢得了不得！目下鄙人又要离别诸君，想往别处走一走。老拙对于诸君的种种爱护之情，无以为赠，只好把几句话来奉告......”说到这里，他又喝了一口茶，咳嗽了几声，即抗声言道：“诸君诸君，学问有形质上的学问，有精神上的学问。诸君切不可专在形质上的学问用功，还须要注意精神上的学问呢。”念祖起身问道：“精神上的学问怎样讲呢。”文明种道：“不过是‘国民教育’四字。换言之，即是民族主义。不论是做君的，做官的，做百姓的，都要时时刻刻以替民族出力之心，不可仅顾一己。倘若做皇帝的，做官府的，实在于国家不利，做百姓的即要行那国民的权利，把那皇帝官府杀了，另建一个好好的政府，这才算尽了国民的责任。”讲到此处，内中一个学生惊问道：“怎么皇帝都可以杀得的！不怕悖了圣人的教训吗？”文明种把此人瞧了几眼，叱道：“你讲的什么！你在学堂里多少久了？难得这些话还亏你说得出口！”众人忙答道：“他不是本村的人，是从外面来附学的，到此才有几天。”
文明种道：“这就难怪。坐下来，我来讲给你听。《书经》上‘抚我则后，虐我则仇’的话，不是圣人所讲的吗？《孟子》‘民为贵，社稷次之，君为轻’的话，又不是圣人所讲的吗？一部五经四书，那里有君可虐民，民不能弑君的话？难道这些书你都没有读过吗？”那学生埋头下去，答不出话来。文明种又道：“后世摘出‘普天之下，莫非王土’那一句书，遂以为国家是君所专有，臣民是君的奴才。你们想一想，这句话可以说得去吗？”众人都没有出声，停了半晌，文明种又道：“是必先有君，后有臣民，才可说得去。又必自盘古以来，只有他一家做皇帝，方可说得去。你们道有这些事吗？”众人都道：“没有这些事。”文明种道：“照卢骚的《民约论》讲起来，原是先有了人民，渐渐合并起来才成了国家。比如一个公司，有股东，有总办，有司事。总办司事，都要尽心为股东出力。司事有不是处，总办应当治他的罪。总办有亏负公司的事情，做司事的应告知股东，另换一个。倘与总办通同做弊，各股东有纠正总办司事的权力。如股东也听他们胡为，是放弃了股东的责任，便失了做股东的资格。君与臣民的原由，就是如此，是第一项说不过去。”众人连道：“是，是。”文明种又说：“三代以上勿论，自秦以后，正不知有多少朝代。当着此朝，口口声声都说要尽忠于此朝，和此朝做对敌的，能痛骂为夷狄，为盗贼。及那些盗贼夷狄战胜了此朝时，那盗贼夷狄又为了君，大家的声口又改了，又要尽忠于他，倘有仍想忠于前朝的，又说是乱臣贼子，大逆不道。所以君咧，盗贼咧，夷狄咧，其名是随时而异的。这是第二项说不过去了。何如以国为主，统君臣民都在内，只言忠国，不言忠君，岂不更圆满吗？”说到此处，众人都拍手。念祖起来问道：“适才先生所讲的卢骚是那一国的人？”文明种道：“是法国人。当初法国暴君专制，贵族弄权，那情形和我们中国现在差不远。那老先生生出不平的心来，做了这一本《民约论》。不及数十年，法国便连革了几次命，终成了一个民主国，都是受这《民约论》的赐哩。”肖祖叹一口气道：“可惜我中国还没有一个卢骚！”
文明种道：“有！有！明末清初，中国有一个大圣人，是孟子以后的第一个人。他的学问，他的品行，比卢骚还要高几倍，无论新学旧学，言及他老先生，都没有不崇拜他的。”肖祖道：“到底那人为谁？”文明种道：“就是黄黎洲先生。先生名宗羲，浙江余姚县人。他著的书有一种名叫《明夷待访录》，内有《原君》、《原臣》二篇，虽不及《民约论》之完备，民约之理，却已包括在内，比《民约论》出书还要早几十年哩。”绳祖道：“为何法国自有了卢骚的《民约论》，法国便革起命来，中国有了黎洲先生的《明夷待访录》，二百余年还没有影响，这是何故？”文明种道：“法国自卢骚之后，还有千百个卢骚相继其后；中国仅有黎洲先生，以后没有别人，又怎么能有影响呢？”肖祖奋臂起道：“以后咱们总要实行黎洲先生所言！”文明种道：“现在仅据黎洲先生所言的，还有些不对。何以呢？黎洲先生仅伸昌民权，没讲到民族上来。施之于明以前的中国，恰为对症下药，如今又为第二层工夫了。”必攘于是起身出席问道：“请问民族的主义为何？”文明种道：“大凡人之常情，对于民族的人相亲爱，对于外族的人相残杀，这是一定的道理。慈父爱奴仆，必不如爱其子孙。所以家主必要本家的人做，断不能让别人来做家主；族长必要本族的人当，不能听外族来当族长。怎么国家倒可容外族人来执掌主权呢？即不幸为异族所占，虽千百年之久，也必要设法恢复转来，这就叫做民族主义。”必攘点头称是。
念祖又出席问道：“先生刚才说要离了此处，再往别方，这句话一定使不得学生们离了先生，就好像孩子离了爷娘一般，我们一定要留住先生的驾的。”文明种道：“你们都已很好了，我在此也没有什么益处，不如让我到别处去走一遭，或可再能开导些人出来，也算我文明种稍尽一分国民的义务了。”众人总不答应，说：“只要先生过了今年一年，就容先生往别处去。”文明种道：“时已不早了，诸君且退，有话明日再讲。”即欠身走下台来。众人只得各归自修室去。至次日五点半钟，大家方才起来，号房忽然走进来说道：“文先生独自一人，自拿一个提包，于三十分钟前已去了。”众人急忙走出大门来赶，要知能赶到与否，且待下回分解。