话说黄子英正在讲说黄族被白姓欺侮的事情,不提防一个少年忿忿而入,挥拳攘臂,大有寻人打架的样子。子英静斋齐吃一惊,回看不是别个,就是那行侠仗义的梅心泉。梅心泉大喊:“气死我也,这种糊涂族长,不如拖他出来,一拳打死倒干净。”

子英起立道:“此位何人?”

静斋道:“梅心翁来得突兀,兄弟未及介绍。”

随向子英道:“这位就是本地侠士梅心泉梅大先生。”

子英忙道:“失敬,失敬,一向少会。”

心泉不及寒喧,就道:“我气得肚皮都涨破了。你们姓黄的子弟,怎么这般没中用,叫是我,早把族长拖进宗祠里处治了。”

子英道:“如何使得?如何使得?族长是阖族里最尊贵不过的人,我们见了族长,话都不敢说得重一点子,怎敢肆行无忌?”

梅心泉道:“你们难道一任姓白的横行不法,就此罢手不成?”

子英道:“没有法子抵制,也没奈何。那姓白的是山西人,一来是客籍,二来异姓,倒也罢了,所最气不过的,就是那个土棍黄旭初。这黄旭初与我们本是同姓不宗的,他的家就在我们庄子的东边,穷得个要不的,从前也和我们聊过宗,得过我们好多的好处,现在见我们失了势,他就趁打落水狗,和姓白的走了一路,同来欺侮我们。姓白的没有发难,他竟第一个主张瓜分我们产业,占据我们屋舍。”

梅心泉道:“天底下竟有这样忘思负义的畜生?可恶可恶。黄兄,你不要愁,我梅心泉既然晓得,必定总要替你去出这口恶气,给他个利害,教他也晓得姓黄的不是好惹的。”

子英还没有响,静斋早把大拇指竖了一竖,开言道:“子兄,你好运气,碰着这样一位大侠土来替你出头。贵族从此有望了。”

子英道:“难得梅兄萍水相逢,就肯拔刀援救,兄弟感激的很。只是黄旭初这土棍,生性异常狡诈,像梅兄这样直爽,恐怕不是他对手么。”  梅心泉道:“奸诈怕他怎的?我只用堂堂之阵,正正之旗,对付他是了。”

当下商议定当,梅心泉就跟着子英同赴湖州去了。春泉见子英已去,才问静斋,你会的客是谁?却谈了这好半天。静斋就把黄庄受祸的事细细说了一遍,春泉也不胜叹息。说着,只见老司务自外进来,手里拿着一个包子,一探头就出去了。春泉喊住,问做什么?老司务道:“孙先生叫买的两部书。”  静斋道:“是什么书?拿来瞧瞧。”

老司务拿上,开出一看,是两部新小说,一部叫《女界风流史》,一部叫《奇谈丛录》。静斋怔道:“这女界风流史,咱们的事,不要被他载上了。”

忙的翻开来瞧,瞧了个完,醒悟道:“原来上海地方,还有本领大过我法术高过我的人,干出来的事,干奇百怪,叫我对了他,也有点子惭怍,怪不的我的事情竟不载了。”

此时春泉正在看奇谈丛录,静斋掩过书,就问奇谈丛录载点子什么事?春泉道:“和聊斋志异差不多体裁,不过都是近几年的奇事,笔墨也还可以。”

两人正说着,不防一人掀帘而入,正是周介山。静斋就问祥甫晚上请客,你晓得么?介山道:“晓得的。”

随道:“少耕大得法了,知道么?”

静斋道:“那个少耕?”

介山道:“还有那个?就是上回你我替他饯行的秦少耕呢。”

静斋道:“少耕大得法了?他做的什么官。”

介山道:“少耕的官真是不小。他进京时候,不过是个留学生,现在已做了朝廷二品大员。”

静斋春泉齐惊道:“竟做了二品大员么?真快的了不得,快的了不得。”

介山道:”决么?不有本领怎么能够这么的快?他这本领,可真利害不过,我真佩服他,现在官场里头,那一个比得上他?此人在官界里,真可算得着出色人才。有了这么的手段,不怕发的不快。”

春泉道:“少耕世故人情,果是熟透,可惜生就一副奸容,使人望而生畏。我说他很有点子像南宋秦桧。”  介山笑道:“宋朝秦桧,春翁见过的么?”

春泉道:“不要打岔,奸臣的声音笑貌,总是差不多的。他姓秦,所以说他是秦桧。”  介山道:“京里头报纸上,也说他是小秦桧。”

春泉道:“人心相同,可知并不是我一个人私话了。”  静斋道:“少耕怎样得法的?”

介山不慌不忙说了出来,听得春泉静斋都诧骇不已。原来秦少耕在外洋留学时光,就和外国人非常要好,和客栈里一个女堂倌,鬼迷张天师似的迷上了,就花几个钱,娶这女堂倌做老婆。这女堂倌的老子,是在政党魁首那里充花儿匠的。这件事传转去,传入了政党魁首耳朵里,党魁就喊花儿匠进去,问道:“听说你的女孩子,和中国留学生结婚,可有这件事没有?”

花儿匠哈腰道:“回老爷的话,小人女儿在旅馆里充女堂倌,近有寓客中国留学生秦某人,和小人女儿两情相洽,就订成了婚约。事体果然有这么一件,只是还没有结婚,老爷倘然不喜欢时,小人就去吩咐女儿,叫他解散婚约是了。”

党魁道:“我并没有叫你解散婚约。这婚约也不必解散,你女孩子成婚后,叫他领着你女婿,到我府里来见我。”  花儿匠得此命,宛如荣加九锡,兴头得要不的,欢欢喜喜回家,一路唱歌一路走,回到家里,就向他老伴道:“喜也喜也,你可以贺我了,你可以贺我了。”  他老伴还没有回答,门帘启处,花枝招展般走进一个人来,正是女儿小喜子,从旅馆里回来。花儿匠一见,讲话都不及,奔上前,把小喜子只一抱,抱了起来,连亲了两个额。小喜子没有防备,吓的猛一跳,忙问:“爷爷做什么?”

花儿匠放下女儿,把大拇指竖了一竖,大言道:“好个女孩子,好个女孩子。”

他老伴向小喜子道:“你爷爷今天不知为了什么,快活得这个样子,我嫁了他十**年,也从没见过他像今朝般快活。”

花儿匠道:“我今天蒙伯爷传进去问了几句话,初见面只道伯爷有甚申饬,吓得什么似的,后见伯爷和颜悦色的讲话,那是乡下人吃海参,头回儿的事,你想荣耀不荣耀?伯爷还说等女孩子成了婚,叫带领女婿进府去谒见。我们合家子受伯爷这样的洪恩,拿什么来报答呢。”

他老伴听了,也欢喜道:“我们是何等人家,竟蒙伯爷这么的优待,竟连女婿都传见起来,邻舍人家晓得了,也应惧怕我们三分,我们今后有了伯爵,还惮谁来?”

小喜子也不胜之喜,告诉父母道:“好叫父母得知,秦郎因客中寂寞,急欲成婚,已经择定星期日举行婚礼,叫我告禀父母一声。”

花儿匠听了,快活得什么相似。有事便长,无话便短,看看日子一天近似一天,花儿匠家一门大小日夜忙碌,早已弄得筋疲力尽,人仰马翻。到了星期日黑早,花儿匠爬起身,唤醒了老伴儿,打火烧水洗脸,换衣裳,吃早饭,诸事停当,已有八点钟光景。秦少耕早在寓所安排好了,上下焕然,一色都是新衣。几个同学同乡,都到寓里来道贺。少耕接着,欢天喜地的攀谈。一个同学道:“结婚礼在什么地方行?”  少耕道:“已借定留学生会馆。”

那同学道:“马车可是用双马车?”

少耕点头道:“是的。”  说着,旅馆里人进来报马车来了,秦先生少耕掏出表来一瞧,连嚷哎哟,几误大事,择定上午十一时举行结婚大礼的,现在已经入时了,主婚人还没有去邀过。一个同乡道:“主婚人,你不是已经请定留学生监督么?”

少耕道:“请虽请定,邀却没有去邀过。”

同乡道:“既经请定,就叫人去邀一邀也好,何必定要自家去?”

少耕道:“不去呢也不要紧,不过好像大意点子。”

于是亲到监督公馆邀了一趟,监督应过好瘾就来。少耕又到几个应允赞礼员嫔相的同学寓里邀了一趟赶到留学生会馆,见正门大开,几个同学都在那里帮忙,结彩的结彩,挂旗的挂旗,张灯的张灯,忙到个不亦乐乎。少耕跳下车,向众人道:“费心费心,劳神劳神。”

众人都说彼此都是朋友,当得效劳的。一时收拾完毕。只见正厅上挂着无数东洋纸灯,并绫绸万国小旗,大门口扎着柏枝彩棚,一面黄龙大旗,一面外国旗,交叉着飞扬飘荡,好似替主人鸣着得意似的。收拾完毕,少耕驾着双马车,到花儿匠家来迎接新娘。花儿匠夫妇,早把小喜子打扮得花朵儿相似,扶上了马车,到留学生会馆行过结婚礼。从此夫恩妇爱,自不必说,众同学见了,那一个不羡他的艳福。成婚不到几天,就由新夫人带领了,进谒政党魁首荣伯爵。荣伯爵一见秦少耕,居然降尊纡贵,十分的客气。秦少耕得着这样殊遇,竟然感激涕零起来。伯爵问了几句话,随道:“我们如今是一家人了,没事常来坐坐,将来保不住还有别的事要烦劳你呢。”

少耕诺诺连声,跟着老婆退了出来。伯爵又传花儿匠进去,密密说了一回话,也不知说点子什么。只见秦少耕自攀了这头亲戚,便渐渐阔起来了,什么监督处书记,钦使馆翻译许多优差都轮着他了。听说都是荣伯爵专函介绍的。后来有位什么王爷到外国来游历,翻译一职也是少耕充当的。秦少耕柔媚圆滑,深得王爷的欢心,荣伯爵在王爷前,又竭力揄扬,说他许多好处,王爷答应等他毕业回国,定当与以相当的位子。王爷动身后,荣伯爵就问他道:“贵国留学吾邦的人总也有几万,怎么这几万人里头,独有你这么的得意?他们为甚都不得意?”

秦少耕道:“人非草木,那有不知?晚辈倘没有伯爷提拔,怎生至此?自头至足,那一处不是伯爷的恩典?休说重生父母,再养爷娘,伯爷的大恩,比爷娘父母还要胜过几倍,我就粉身碎骨也难图报。”

荣伯爵道:“我差你干几桩事情,你肯不肯?”

秦少耕道:“士为知己者用,女为悦己者容。伯爷这样的知我,倘有用着我处,赴汤蹈火,亦所不辞。只恐赋性愚鲁,不足为伯爷的鹰犬呢。”

荣伯爵喜道:“你真个肯听我话,尽心做去,不但可做大官,还可大大发一票财呢。”

少耕听了,抓耳爬腮,巴不得马上就去干才好,不知不觉屈下膝来,向伯爵磕了三个头,开言道:“谢伯爷的栽培。”

荣伯爵道:“你肯这样,也是你自己的好处。现在且退去,以后要用着你时,再来喊你。”

少耕退下,有事便长,无话便短,一转瞬间,毕业的日子到了,学堂中循例考试,不知怎样,秦少耕各种学科,都得着很多的分数,所以那张毕业文凭,倒很有点子看头。回国那一天,荣伯爵又传进府去,密密切切讲了好一回的话。讲点子什么,外边人无从知晓,只见少耕出来,满面得意之色。从他的面色推测上去,晓得所谈的话,必定与他大有利益也。奏少耕带领新夫人,同着同时毕业的几个留学生,搭趁公司船,乘风破浪向中国而来。不消多日,早进了吴淞口,驶到黄浦滩下碇,一落客栈,就见他张牙舞爪的向茶房道:“决替我雇部马车来,快替我雇部马车来。”

茶房见他打着洋话,只道是变种的洋人,遂道:“洋大人,要皮篷车,还是轿式车?还是自拉缰亨生车?”

茶房讲的是本国白,因见少耕虽像变种洋人,那眼角鼻端,又一点子洋气都没有,遂打着本国白,试他一试。少耕道:“我要银行里去拿钱,自然坐轿式车了,没的倒坐皮篷车亨生车,不是寿星头套马桶自讨苦吃么?”

茶房见秦少耕不但会说中国话,连中国的方言隐语都会得说,一定是中国人无疑,当下雇了马车来。客栈里帐房先生道:“密斯脱秦,今天礼拜六,下半天银行公事是不办的,你礼拜一去了罢。”

少耕道:“不相干,我的事是特别公事,那怕礼拜七也要替我办。”

帐房无语,一时茶房雇了马车来,少耕坐着,飞一般到银行来,见双门紧闭,只有两个老司务守着门。少耕下车,掣了几掣电铃,老司务从后门走出,迎少耕入内,问有何事?少耕道:“大班走了么?”  老司务道:“大班在住宅里,今天是礼拜六呢。你若要见他,还是到静安寺路住宅里去,行里总要礼拜一才到呢。”

少耕道:“你替我去请他一请,可以么?”

老司务道:“这里有德律风的,果然有要紧事情,就请打一个德律风去是了。”  少耕道:“有电话很好,我就打一个电话去罢。”

于是老司务引少耕进德律风间,先摇了几摇,报清号数,接好了,讲了几句话,大班回话,就来。等了半个多钟头,一部木轮皮篷马车,飞一般的来,果然就是大班。大班见了少耕,却不认识,开言道:“君是何人,指名见我,有何要事?”

少耕道:“君是否就是银行大班火拉斯君?”  大班点头应是。少耕道:“贵国荣伯爵,有要信一封,叫鄙人亲手交给大班。”

说着,从衣袋里摸出信来,双手呈上。大班听毕,顷刻露出沉重的样子,接信在手,先把封皮上的字,反反复复瞧了一会子,然后拆开,从头细看。看毕,把信插入衣袋里,楞出两个眼珠子,没上没下,一味的打量,瞧得少耕有点子不好意思起来。只听大班道:“老兄尊姓是秦,台甫是少耕么?”

少耕回说是的。大班道:“秦兄在敝国留学已有五年了么?”

少耕回说是的。大班道:“秦兄几时认识荣伯爵的?”

少耕回说约有三年了。说着,摸出汇票来。大班道:“对不起,今天票根还没有到,总要接到票根,才好发银。这是敝行定例,不好为秦兄一个人坏掉的,还请秦兄原谅。”

秦少耕听了,很是没趣,随道:“原来如此。”

随即告辞起行。大班一边送出来,一边道:“秦兄原谅,一因款项过巨,二因票根未到。”

少耕道:“大约票根几时可到?”

大班道:“多不过一二天罢了。”

少耕辞别回寓,帐房晓得他到银行会着大班的,来头一定不小,顷刻阖栈的人都另眼看待。最奇怪的,秦少耕本是个穷光棍,留学回来,却就阔的了不得,镇百镇千,用出来都是银行支票,并且常常见他坐着马车到银行里去,或是领事衙门去。进去了总是大半日,也不知在干点子什么事?来了京里,到交民巷,外国钦差衙门里,他也常常走动,等到廷试完毕,高高的中了出来,上谕下来,钦赐个翰林。

别个新贵,都是寒气冲天,酸风扑面,任你怎样,终不脱书生本色。只秦少耕阔地阔天,在天津地方,狂嫖滥赌,好似家里有着几百千万家计似的。其实他的老子,在书铺子里做掌柜,不过赚几十块钱一个月,少耕却倒连娶了两个姨太太,都是窑子里数一数二的红姑娘。那模样儿的齐整,相貌儿的标致,叫小说家形容起来,真是沉鱼落雁,闭月羞花。就在京里头租了所很精致的公馆,收拾得天宫宝殿差不多。

看官,你道他果为自己享福么?原来他和周介山一般的思想,一般的手段,不过一执牛耳于商界,一创霸业于官场,所居的地位不同,所用的心思亦异。周介山只想发财,秦少耕只想做官。周介山发了财再想做官,秦少耕做了官再想发财。少耕这手段,在官场中是不曾有过的。凡是独行生意,总来得容易点子。不到几时,居然得着了个四品京堂。少耕常叹道:“愧我留学十年,不及他**一刻。”

他有了这一路提拔,自然升迁得比别人总来得快速,不到几年,竟做到二品大员。京里头就有几个闲着的人,把秦少耕事情编成韵语,中间有两句是“运动高官仗美人,顶红帽绿太时新。”

少耕见了,恨得什么似的。那京津各报纸碰着少耕的事,总大书特书道:“今日之秦桧,中国之卖国贼。”  就是那御史老爷们,也很参过他好几回,无奈圣恩高厚,总是留中不究。少耕也向同乡人道:“报界诸君,不知与我有何仇恨,乃把我骂的狗血喷头。我自问非但不忍卖国,并也不能卖国。我居官不过二品,权力比我大的,朝廷上不知有到多少,铺子里学生意,要把铺子盘给人家,试问有这权柄没这权柄?”

这便是秦少耕的秘密历史,只因周介山无意中一句话,在下就乘便把他铺叙了一番,因为秦少耕也是十尾龟中的一头呢。有位看官驳问在下,九尾龟讲的都是嫖界事情,花丛艳史,笔墨何等香艳?文字何等新奇?偏你这陋劣的文字,拙笨的笔墨,东涂西抹,潦草成编,不知自愧还要冒着美名儿诳骗我们,亏你羞也不羞?在下笑道:“这是看官自误,怪我怎的?我编这十尾龟,并不是步九尾龟的后尘,又何必摹九尾龟的姿态?九尾自九尾,十尾自十层,各不相谋,各行其是。看官们看到十尾龟,总要拿出十尾龟眼光来看,倘仍旧拿九尾龟眼光来看待,这是看官们自己弄差了,干编书的甚事?”

闲谈扫过,书归正传。当下介山把秦少耕事情从头至尾说了一遍,春泉静斋齐声赞叹不止。介山道:“现在世界的事,真是奇怪不过,像崑山地方,不多几时,发现一桩奇案,那桩案子,竟和聊斋上载的人妖差不多奇怪。”

静斋不信道:“现在世界,何必学桑冲的法术?就不改女装,只要修饰得讲究一点子,怕吊不着膀子么?这个人也是笨伯了。”  介山道:“崑山地方,作兴与上海不同呢。崑山东门外黄莺村,本是个小村落,上月中旬,忽见一个女尼,年只二十多岁,盘膝坐在路旁,掩着面,黑脱黑脱暗哭个不了。有个姓蒋的老太婆,见而询问,尼姑自言海门人,一竟在送子庵里头修行,因与同伴不和,被同伴在当家前说了坏话,说我犯了不端事情,当家的信以为真,把我撵出庵门。我现在怅怅一身,没个栖身所在,想想还是还俗嫁人的好,倘有人肯收留我,将来嫁了人,所得聘金,情愿悉数孝敬给他。但是世界上,那里有这么的好人,肯收留我呢?”  蒋婆子一时利令智昏,暗想这么一个人,怕没人要么?这聘金至少须一百块洋钱,不要当面错过,财神菩萨跑上门,重新赶了出去。想毕,遂道,我看你也很可伶,没处存身,还是跟了我去罢,我替你作媒,包你给一家好人家。

尼姑道,我是苦命人,好人家倒也不巴望,只要有口苦饭吃就够了。只是妈妈家还有何人?我跟妈妈去不妨事么?蒋婆子道,我家里通只一个儿子,一个媳妇,两个女孩子。我作了主,他们都不敢说什么的,你放心是了。尼姑非常欢喜,谢了蒋婆子,爬起身跟着就走。蒋婆子领尼姑到家里,两个女儿蒋二蒋三见了,就问这个师傅是那里来的?蒋婆子道,不要叫他师傅,和我们做一般的人了。随把路上碰见的事说了一遍,二女大喜。

这尼姑很是勤劲,见了活计抢着就做,裁剪缝楞,样样都来,又好又快,端的是飞针走线。蒋婆子合家子快活得什么相似,当夜就叫他和两个女孩子同床睡了。两个女孩子,一个十六岁,一个十七岁,年轻姑娘们都是喜欢热闹的,添了一个女朋友,自然如漆投胶,十分欢洽。

这尼姑不但会做细活,就是粗活也没一件不来,揩台扫地,淘米洗菜,煮粥炊饭,切肉烹鱼,没一件不肯帮蒋老太婆的忙,把蒋老太婆欢喜得只顾念佛。邻村少年得着这个消息,都想吃天鹅肉,你也来求婚,我也来求婚。蒋老太婆问尼姑,尼姑都不愿意。蒋婆子道,奇了,这几家都是好人家,田也有,屋也有,牛也有,种的都是自田,怎么你倒不愿意?尼姑道,妈妈,我是个苦命人,怎敢害人家呢?但愿嫁一个做长工的,夫耕妇织,苦渡一生够了。

后来蒋老太婆替他做主,给了一个粗笨田佣,他倒十分感激,就认蒋老太婆做了娘,日间帮同做活,夜里就和两个妹子合睡,过了一个多月,人家也不疑心。有一天也是合当有事,蒋婆子的儿子蒋大,为了什么事出外去了,蒋婆子就叫尼姑和媳妇两个同床。那知睡到半夜里,尼姑竟欲行起非礼来,妇人大骇,想要喊救,尼姑拔出雪亮飞快一把腰刀,把冰冷的刀背在妇人脖子上一搁,悄喝,嚷便杀却。唬得妇人不敢声张,只好任其所为而已。到明朝,偷偷的告诉了蒋婆子。蒋婆喊声哎哟,忙到村前村后,喊了十多个粗壮男子,一窝蜂拥进来,把尼姑绑了出来,剥去衣服一瞧,呸,那里是什么尼姑?竟是个又粗又壮的伟男子。喊蒋二蒋三来一问,才知已被玷污多时了。于是捆送到县,县官严刑审问,假尼姑当堂供出,同党共有十八个人,都乔扮女人,分道扬镖的出去行道,大家闺秀骗到手的也颇不少。这节事不是和聊斋上的人妖差不多情节么?”  欲知春泉静斋如何回答?且听下回分解。