我目瞪口呆，不能立即回答。隔了一会儿，红着脸说道：“不错，我怪罪于你，太苛刻了。成登和我同一班级，试题相同，从形势判断，不能说毫无关系。况且他方才扶着头穷思苦想，好像久久不能完成，等到我遗失试卷，在搜寻的时候，他忽然离开，固然也有可疑之处。”
霍桑的眉尖深锁，沉吟了一下，似乎也有抓不着痒处之苦。
我催促他道：“霍桑，你究竟怎样打算？我的试卷是谁偷去的？”
霍桑有条不紊地说道：“根据你的推算，疑点不在一个人身上，似乎三个人都涉及。现在姑且勿下结论，能不能先请你回答一句话？”
我说道：“是什么？”
“方才你说试卷的完成是由于令堂的来信起到了引线的作用。信中讲些什么，能否见告一二吗？”
我犹豫不答而后说道：“这又是为了什么？难道试卷的遗失，和我的母亲发生关系吗？”
霍桑道：“虽然未必如此，但是你没有听说过寻根究底是侦探家应有的职责。你果真希望我帮助你找试卷，请你不要有什么顾忌。”
我无可奈何，略顿一顿，就从怀中拿出母亲的来信递给霍桑。霍一面笑一面开启信封、将信朗读出来。
朗儿知悉：昨日收到你的信，知道学校假期临近，已开始考试。我深深希望你努力应考，不要疏忽放松，不要辜负家里人对你殷切的期望。月初你舅母来，我稍微透露了一下你的意愿，想和她的慧殊作为终身侣伴。你的舅母大喜，立时允诺，并且说不单是她喜欢你做她的女婿，就是慧珠本人也很有意思。看形势，这件事当可圆满地成功。这样，我的心事可了，而你的幸福也随后就来。况且——霍桑朗读到这里，我不胜羞惭，急忙把信抢过来，不让他再读下去。
霍桑沉吟一下，大笑一声，说道：“好呀！这样的好消息，无怪你喜乐得出神了。但是为什么讳莫如深，不让你的好朋友向你道贺呢？”
我说道：“不要开玩笑。现在试卷已失去，限期短促，我拿什么去交卷？况且这个时候我脑汁如沸，连一个字也背诵不出来。如果你同情我，不是应该将祝贺改为悲通吗？”
霍桑忽然拿出表来看，然后一跃而起说道：“东西在了！不要忧愁，不要忧愁；姑且少待一会儿，我一定为你侦察到手。”
霍桑的声音还没有断绝，他就很快地走出去。形状有些疯癫。我大为疑讶。
霍桑的话是真还是假？为什么在一瞬间就自信能成功？是不是纯属为了我忧郁的关系而来安慰安慰我？我沉沉而思，还是想不出来。越是思索越感到烦闷，头脑像要裂开来似的。突然间砰的一声霍桑又从外奔跃进来。我见他神色仓惶，好像已有些眉目。这时候我的心如小鹿般的撞个不定，竞无法克制。
我颤着声音问他：“霍桑，事情怎样？试卷有没有下落？”
霍桑大声道：“案子已经破了！岂止下落？”
我喜出望外狂呼道：“真的吗？是谁把试卷偷去？你能把人交出来吗？”
霍桑笑道：“这有什么不能？人赃都已得到了。”
我惊讶地说道：“神乎其技，你真是名不虚传呀！然而谁是偷盗者？是乔一雷吗？”
霍桑道：“不，你的念头是错误的。你想一想，他虽然和你有隔阂，然而试卷在你肘腕旁边，他怎敢贸然动手？投鼠忌器，他也不至糊涂到如此。”
“你的话不错。那么一定是费德之偷的了。”
“也不是，他平时行为不检点，也不会像你所说的偷了试卷去卖钱？至于他那种瑟缩的可怜相，无非是因自己的声誉恶劣，有自卑感怕招人怀疑而已。你没有注意这一刻点，就误认为他有偷盗的嫌疑。如果再回想一下，必然要哑然失笑了。”
我听到这里，目不转睛地望着霍桑，真是目瞪口呆，好像走到迷阵中去。霍桑斜眼瞧着我，在暗笑着。
我泛红着脸说道：“我钻到牛角尖里去了，所以放掉了真的窃贼而不加怀疑。现在知道我的过错了！”
霍桑吃吃地答道：“辨辨你的话味，在你的意想中果真有窃贼。试问窃贼是谁？能不能告诉我听听？”
我说道：“偷试卷的既然不是费和乔，那么不是成登又是谁呢？”
霍桑抚摸着他的手掌说：“我知道你定会说出这句话。实际上他们都不是。我知道成登的为人庄矜而有节概，鼠窃般的行为是不屑一顾的。看人论事要从大处远处着想，不能局限于一点。你所猜测的，真所谓偏于一隅了。”
我既感到惭愧又有些惊讶，真是摸不透其中的奥秘，有些惘然若失。
接着我说道：“这倒奇怪了，我实在想不出来！这三个人既然都没有关系又从哪里来第四个窃贼呢？岂非你所说的风从窗吹进来，于是——”
霍桑突然一手伸入衣服口袋中去，一手阻止我的说话。他大声说道：“窃贼就是你自己！这就是你所偷得的赃物！”
他把一封信放在我的手掌中。我如梦如醉，接过信看了一看，原来就是我方才给仆役要他发出的那封给母亲的复信呀。我开始还有些茫茫然，接着就有所醒悟，觉得信相当沉重，好像里面封的不止一张信笺。启开信封一看，我惨淡经营的试卷赫然在里面。
这时候我惊喜悔作，齐集在一起，好像遇到饥荒之年的百姓，薯服孙麦并煮一锅，吃的人不能辨出是甘是苦。
这个误会，实在是我一时糊涂，误把试卷封入信封里，自己不察觉反而疑心别人偷去。事后想想真是后悔莫及。
我不安地说道：“霍桑，我的过失很大！幸而全仗大力，为我解危，不然的话，疑阵重重无法揭开，真不知道该怎么办？我实在钦佩你的机智过人。”
霍桑道：“这有什么奇怪呢？谚语说得好，‘当局者迷，旁观者清’，因为你心绪紊乱，所以有这样的失误。我处在旁观地位，头脑必然比你冷静，揣理循势，就被我发现其中的奥秘了。”
“的确如此！你用什么方法能得到这样的收获？能给我解释一番吗？”
“可以。方才我听说你丢失试卷而怀疑试卷是被偷去的。当时我就不同意这种说法。等到我听了你的纯属揣想的话以后，更觉得似是而非。我在旁侧搜索的时候，想到你的家书。后来朗读书信，得知你在精神极度疲乏以后，突然间得到喜乐的信息，当然控制不住自己的情绪，在仓促中将信封好，就必然连试卷也一并封在里面了。方才你自己说，做完试题，随手将试卷放在桌子的右边，接着就写回信，然后取出信封写地址。从这些方面来推测，可知当你在封信的时候，这封已写好的信必然覆盖在试卷上面。后来匆匆折叠，没有想到会将试卷一起封在信封里。以后我问你试卷在什么时候丢失，你说已经记不起来。凡是人在惊喜惶惧之交的时候，一瞬间的思想，有时候在不知不觉之中往往会发生颠倒错乱的举动。我一想到这里，就深信不疑。你知道絮絮叨叨地多说话，没有什么用，往往会扰乱人的思想，况且时机一失就会败事，因此便不多问，迅速出去，当我走到门旁，邮差刚好到。我将试卷被误封在信封里的事告诉他，这样才取得你的那封家信。信比一般的要重，一摸就知道不出我所料，现在这案子已破了，你将怎样酬谢我呢？”
我大声称赞他道：“老朋友，你诚然聪敏过人。无怪乎同学都以大侦探看待你。等到学校放假，我要邀请你泛舟邀游，做个东道主，好吗？”
霍桑笑道：“这样就算酬谢我吗？不，不！这跟我的要求差得远呢。”
“是什么？你需要什么？”
“我所希望的是你和意中人合晋的晚上，你必需请新娘用伊的白白的纤手执壶斟酒，亲自进一满斛，方能满足我的要求。”
听到这里，我面红耳热，举起手掌要向霍桑扑上去。
他一闪避过，接着彼此相顾而笑，久久没有说话。