镖行群雄到子母神梭武胜文巷前，武胜文把镖客邀到另一处小院，让进上房，宾主落座；口致寒暄，互相打量，跟着各叩姓名。镖客八人自俞、胡以下，都据实报告。武庄主这边，那六七位陪客或自称是乡邻，或自称是朋友，仅只报出姓来。胖瘦二老姓王姓魏，壮汉姓熊，美少年姓云，又一个姓霍，一个姓许，一个姓唐，也不知道这些姓是否可靠。但看相貌，这七个人都不像乡农，个个眉目间流露出英悍之气；不过全不是豹头虎目。飞豹子依然不露面。
青松道人记忆力最强，坐在客位，一声不响，用冷眼把对方陪客的姓氏、口音、相貌，暗暗记下。铁牌手胡孟刚是当事人，到此不由精神奋张，双眸闪闪，蕴吐火焰，好像一触即发。智囊姜羽冲紧紧傍着他，潜掣衣襟，不教他发作。
临来本有约定：和对方开谈，教俞、胡二镖头专讲面子话，做客气人；所有较劲、找真、装恶面孔、说威吓话，都归智囊姜羽冲和霹雳手童冠英出头；无明和尚、青松道人，这一僧一道，就预备在旁边，打圆盘，往回拉，以免当场弄僵，下不得台；那义成镖店总镖头窦焕如和汉阳郝颖先就管保护俞、胡，预防不测。
究竟此事也和鸿门赴宴差不多，万一弄僵，敌人或有过分的举动，那时窦、郝就给黑鹰程岳、没影儿魏廉、童门弟子郭寿彭、九股烟乔茂等挨个传信，可以快速地勾引外援；以应急变。俞、胡在桌面上谈，黑鹰程岳等在院中站；马氏双雄和蛇焰箭岳俊超密率镖客，潜伏在庄外；老拳师苏建明与大众留守庙口。只要说翻了，蛇焰箭的火箭一发，不到半顿饭工夫，他们镖行大众立刻驰进火云庄，抄庄搜镖，捉拿武胜文，缉捕飞豹子。
镖客这边剑拔弩张，布置得如此紧张，哪知全用不上！
子母神梭武胜文献过了茶，刚刚请教完了姓名，不待镖客发话，就开门见山，劈头说道：“久仰俞镖头的拳、剑、镖三绝技名震江南。在下当年也很好武，心里佩服得了不得。近年马齿加长，家务缠身，久已不练了；可是仰慕豪杰的心，越来越热。近听人说，俞镖头为查找他已失的镖银，光临敝县（宝应），在下很想借这机会，见见高贤……只嫌无因至前，又未敢冒昧。这几天，我有一个敝友，也是个好武的汉子，不知他从哪里得着一点消息，他说：‘俞镖头如要访究镖银，他倒有个主意。’俞镖头，你老久闯江湖，也知道咱们江南有个白沙帮吧。白沙帮的势力，可以说南北闻名。我这敝友和白沙帮想来有个小联络。他也是渴慕俞镖头的武技，早想求见，苦于无缘。他得着这点消息，就打算亲访俞镖头，一来献策，二来求教。可是他又怕……怕人家错疑了他，说劫镖一案，他也知情，岂不是引火烧身？因此，没人介绍，他又不敢贸然求见了。”（叶批：真人面前何必说假话！）
武胜文接着说：“日前他路过敝庄，跟我说起此事，我就怂恿他：‘何不借此机会，结识一位朋友？俞镖头是当代英雄，眼神一定够亮，耳目一定够灵的；你怀好意前往，断不会无故多心的。’他听了我这话，还是犹疑；他说：‘素少往还，无因至前，知人知面不知心；劫镖案情过于重大，人们的嘴若是随便一歪，我可就讨不了好，倒跟着打挂误官司了。’他总这么迟疑不决，我也不好过于劝他。……”
武胜文身材魁梧，声若洪钟；他手摇一把大摺扇，在主位比比划划讲着，好像很直爽，胸无城府似的。众镖客看着他的嘴，相视微笑；都觉得他这个人看似粗豪，他这措词太滑太妙了，简直教人抓不着一点棱角。
胡孟刚忍不住要插言，武胜文又道：“胡镖头，且听我说完了。……敝友在我这里住了几天，随后就走了，紧跟着……”向郝颖先一拱手道：“俞爷的令友郝颖先郝爷，还有那位白彦伦白爷，先后光临敝庄，我就对二位说起这事。如果俞镖头信得过敝友，我倒可以介绍介绍。敝友如愿意帮忙，把已失的镖银的踪迹代访出来；可是要求俞镖头赏脸，把拳、剑、镖三绝技当面指教一下，他好开开眼界。这是敝友的一点奢望，也是在下仰慕高贤的一种痴想。不知俞镖头近日寻访镖银，已有头绪没有？如已访出线索，那就无所谓了；假如还没有访实，那么敝友这番微意，倒很可以请诸位斟酌斟酌。他是很想攀交效力的，只要不招出意外的牵连来。”说完，目视俞、胡。
十二金钱俞剑平陡然站起来，纵声大笑道：“俞某的微能末技，想不到庄主和令友竟这么看重，我一定要献拙了。承问访镖的事，蒙江南武林朋友慨然相帮，早已访出眉目。访得此人姓袁名承烈，外号飞豹子，又名快马袁，乃是辽东牧场场主；大概也是谬闻俞某薄技，愿求当场一赛的，倒也不是志在劫财的绿林。我们连日踩探，恰已根究出他的落脚地点；不过这里面还关碍着当地一个知名之士，要动他，还有点投鼠忌器。但是案关国帑，刻不容缓。我们已经想好了法子，这就要按规矩去讨。不过，若有好朋友出头帮忙，或者献计代讨，我们仍是求之不得的。小弟的意见，是公私两面都要弄得熨贴，总以不伤武林义气为要。令友既有这番热肠，我十分感激；但不知这位令友贵姓高名？何不请来当面谈谈？根究镖银的话，也可以和令友当面商计，倒觉得直截了当。武庄主，尊意如何呢？”
俞剑平眼冲武胜文一看，又加了一句道：“令友要敝人试献薄技，足见抬爱；要么就在此时此地，也都可以。何妨把令友请来一会？”又往在座陪客瞟了一眼道：“在座的令友，也有愿赐教的么？”（叶批：绵里针变成了囊中锥！）
俞剑平的话宛如巨雷，直截了当的发作出来。姜羽冲、胡孟刚、童冠英、郝颖先都知他平日最有涵养，如今也燃起少年的烈火来了。
武胜文始而一震，旋又大笑。那姓魏姓王的两人也都一动，互相示意。那美青年就冷笑了一声，要起身答话，被那姓许的陪客拉住了。武胜文忙把大指一挑道：“俞镖头名不虚传！俞镖头，我刚才说的，句句是实言。领教俞镖头三绝技的心，在下我和敝友正是相同；不过真要献身手领教的，却只有敝友。我不是说过了，在下本是武林门外汉，早年纵然练过，可惜学而未精；现在更完了，全就混饭吃了。我们可以这样定规……”掐指算了算，面露疑难之色，向王、魏二老那边凑过去，低声议论。那美青年此时突然立起来，以清脆的语调说道：“俞镖头，你如肯把你的拳、剑、镖三绝技当面赐教，后天一早，请你到北三河湖边一会，你看可好？”
铁牌手胡孟刚登时跳起来，前凑一步，双目如灯道：“后天一早？后天一早，你敢保教那飞豹子准时到场么？”美青年斜睨一眼，冷冷一笑道：“什么豹子不豹子，我倒不晓得。后天一早，准有人在那里，和你们镖行答话就是了。”铁牌手盛气虎虎，叫道：“那是什么话，我们找的不是你！”俞剑平剑眉一挑，急一横身道：“二弟且慢。”姜羽冲伸手把铁牌手拉着坐下。俞剑平转身对青年抗声道：“好！既承定期，大丈夫一言为定，阁下贵姓？在下愿闻大名。飞豹子和足下是怎么称呼，你阁下可否见告？”回首指着众镖客道：“这都是自己人，说出来敢保无妨。”
青年也抗声道：“后天一早，一言为定。在下行不更名，姓云名桐。……”俞剑平紧跟一句道：“我还是请教，飞豹子是阁下什么人？”
青年道：“大丈夫四海之内皆兄弟也。我跟他就算是慕名的朋友，和足下一样。”
说这话时，武胜文变色欲拦，已经拦不住了。镖客这一边犹恐对方变计毁约，姜羽冲忙又挤上几句道：“武庄主，当着这些朋友，我们讲的都是桌面上的话。刚才云朋友定规的见面日期，可能算数么？”
武胜文忙全盘托住道：“请尽管放心，我们的话不管谁出口，有一句是一句。”说罢忙跟这二老一少重凑在一处，低声商量。最后由武胜文当众说道：“后天一早，敝友准时到场。不过我们处处得按武林道的规矩办，中间不许官面出头横搅。俞镖头乃是江南知名的英雄，这一点请你答应了，我管保敝友就是天塌了，也不爽约。”
俞剑平奋然道：“那是自然。”原打算教姜羽冲、童冠英出头做脸，现在事事不由人算，仍由俞剑平直接订约了。而且三言两语就定了局，并没有多费唇舌。
末后，镖客这边仍由智囊姜羽冲、霹雳手童冠英、窦焕如三人，和对方的二老一少，协议后日会面的步骤办法。讲定以武会友，当事人之外，双方都有观光的朋友；拳、剑、镖三绝技，当场领教；兵刃暗器随便使用。不过，这些全按镖行较技讨镖的路子走，武庄主担保飞豹子届时到场；俞镖头担保只由镖行出头，决不借助官势。临期得由双方派人巡风，以免惊动地面。
当下，双方的代表磋商细节，俞剑平和武胜文另换了一副面孔，客客气气，讲起交情话来。少时酒席摆上来，八个镖客分为三桌，连童门弟子郭寿彭、俞门弟子程岳、没影儿魏廉等，也都邀入座席。武胜文与那美青年、胖瘦二老、姓熊的壮汉，还有别位陪客一齐就座。
俞剑平笑道：“武庄主何必这样客气？”
武胜文道：“诸位远来，理当共谋一醉。”吩咐一声敬酒，仆人早在每人面前，斟好一杯清酒。武胜文忙将俞、胡面前的酒杯先端过来，浅尝了一口，掉杯换斟，赔笑说道：“这是一杯村酒，滋味还好，诸位将就喝一些吧。”
俞剑平笑了笑说道：“武庄主太见外了，这不是鸿门宴，谁还信不过谁。”窦焕如和武胜文先本认识，就接声笑道：“我们武庄主不卖蒙汗药，来啊，我们一块儿干一杯吧。”宾主举杯一饮而尽。
主人殷勤相劝，俞、胡、姜三镖头和到场诸友，各饮了三杯酒，略吃几口菜，互递眼色，相偕站起来，道谢告辞：“诸位，我们后天再见！”武庄主亲送到巷口外，镖客拱手谢别，走出十数步，纷纷上马回庙。子母神梭忙把飞豹子请出来，商量怎么赴约。
镖客一行宴后归来，九头狮子殷怀亮、马氏双雄、夜游神苏建明，都争着询问赴会的结果如何。俞、胡答道：“飞豹子还是没露面，但已订好约会，后天傍午在北三河湖边相见。”转问黑鹰程岳、九股烟乔茂等人道：“你们在院内巷外，可曾见什么异样人物没有？”
没影儿道：“巷内巷外，人出人进，他们的人埋伏不少。”黑鹰程岳和郭寿彭说：“请客的院内似有别门，通着邻院，厢房里瞥见一人，戴着墨镜，窥探我们。”
俞、胡、姜道：“这个人我们都看见了。”跟着又说道：“别管他，我们先办正事。”先遣几个青年镖客在庙外巡逻，一些老手就在药王庙赶忙布置。派急足传书，知会各路；要调集群雄，借此一会，向敌人讨出真章来。一面又忙着备马，即刻派人驰往北三河，查勘地势，然后大家一起奔北三河去。
但这火云庄地方，仍要留下几个硬手；万一赴会不得结果，便要不惜翻脸，围剿子母神梭武胜文的家了。这次纵没有抓住武胜文通匪的确证，但汉阳郝颖先等已发现了两处秘密隧道，潜通着武宅。除了叛逆、教匪、剧贼、窝主、作奸犯科，一般良民富户，岂有私掘地道的？这正好拿来威吓武胜文，到吃紧时，可以借此逼献飞豹子的行踪，也可以借此报官，搜剿武氏私宅。子母神梭初见面时，小看了郝颖先，口角上曾经大肆讪嘲。哪知道汉阳打穴名家并非浪得虚名，子母神梭密筑的三股地道，竟被郝颖先勘破两处。（叶批：打中武家的“穴道”！）
大家商量完，忙忙地换班吃饭，预备上北三河查看斗场。忽有一匹马，从宝应县城如飞奔来。巡逻的镖客忙迎上去；原来是振通镖局镖客金枪沈明谊。他跑得浑身是汗，走进庙来。胡孟刚抢上前问道：“沈师傅，有什么事？”
沈明谊不待问，面对俞剑平急忙报道：“俞镖头，您的夫人俞大嫂已经快到宝应县来了；还同着一位姓肖的武官、一位姓黄的先生，还有一位姓胡的客人，是个瘸子。大概明天赶不来，后天一准赶到。”在座群雄道：“哦，俞夫人亲身来到，必定有很好的消息。这位武官是俞镖头的师弟，这位瘸子是谁呢？”
十二金钱俞剑平乍听也是一怔，想了想道：“她明、后天才能到么？这位武官是我们的九师弟，叫做肖振杰。这姓胡的又是哪个？既是残疾人，邀来做什么呢？”
沈明谊接过一条热毛巾，把脸上的汗拭净，又含茶漱口，精神一爽，这才说道：“有好些要紧的话哩。这位姓胡的瘸子，据说也是您的一位师弟，名字叫胡什么业，我给忘记了。……”
俞镖头矍然道：“哦，我想起来了，不错，他叫胡振业，是我的五师弟。是的，由打六七年头里，我听人说，他得了瘫痪病，已经告病退隐还乡；可惜路远，我也没去看他，此刻他想必是好了。他倒出来了？……沈师傅，内人有什么话捎来没有？”
沈明谊道：“有话。俞大嫂来得很慌张，她是从海州绕道邀人去了。据说她已经得知劫镖大盗飞豹子的切实来历。她说，这飞豹子不是外人，实在是你老当年已出师门的师兄，叫做什么袁振武……”
俞剑平大惊道：“什么？袁振武？我的师兄？”
沈明谊道：“不错，是叫袁振武，说是您从前的大师兄。”
俞剑平脸上倏然失色，道：“飞豹子就是袁振武？飞豹子叫袁承烈呀！……承烈、振武，字义相关。哼！一准是他了！奇怪！奇怪！沈师傅，内人当真是这么说么？她从哪里得来的消息呢？”
在座群雄也一齐大诧，道：“怎么，俞镖头还有一位师兄么？没听说过呀。”
俞剑平眉峰紧皱，喃喃自语道：“不能，不能！袁振武袁师兄早死了，他不能……难道他又活了，他莫非没有死？”
那铁牌手胡孟刚尤其惊异，连声问道：“俞大哥，你不是你们丁老师的掌门大弟子么？怎的还有一个师兄？你还拜过别位老师么？”
苏建明道：“俞贤弟，你不是还有一位郭老师么？”
智囊姜羽冲只表惊异，暂未开口，这时方才发话道：“俞大哥，这位袁振武可是你丁门的大师兄？是不是贵门中，有过废长立幼的事？”（叶批：大关节。）
俞剑平把眼一张道：“唔，可不是！的确有这一位袁师兄，却不是大师兄，是我的二师兄。”
智囊姜羽冲坐下来道：“我明白了，你们师兄弟平日的感情如何？”
俞剑平摇了摇头，手抚前额，忆起旧情，对这纷纷致诘的群雄，茫然还答道：“诸位等等问我，让我想一想。……真是的，袁振武袁二师兄，我早听他身遭大难，杀家复仇，人已殁世的了，是怎么忽然复活？我又没得罪他，劫我的镖，拔我的镖旗，这是怎么说？……”
俞剑平的确有这么一个二师兄，并且当年曾在鲁东“太极丁”丁朝威门下同堂学艺。师兄弟的感情虽然不恶，但因师尊年老，封剑闭门时，偏爱俞剑平的性情坚韧，不满二弟子袁振武的刚锐性格，公然越次传宗，把掌门弟子的薪传，交给三弟子俞剑平了。
那时俞剑平的名字是叫俞振纲，字建平；并且那时候，俞剑平的夫人、太极丁的爱女丁云秀，年方及笄，待字闺中；生得姿容秀丽，性又聪明，也懂得本门武功。那时候，袁振武元配发妻已死，正在断弦待续；从那时他便有意，打算自己艺成出师，就烦冰媒聘娶这个师妹。哪晓得丁武师竟越次传宗，弄得袁振武在师门存身不住。旋又看见这娇小如花的师妹丁云秀姑娘，终以父命，下嫁给俞振纲，而且是招来入赘！袁振武性本刚强，俯仰不能堪，终而借词告退，飘然远行，出离了师门。当时同门诸友盛传他已负怒还乡，从此要退出武林，不再习技了。
这样子，俞剑平对这袁师兄，本无芥蒂；这袁师兄对于俞剑平，难免不怡，也是人之常情。光阴荏苒，一晃十年，俞剑平夫妻到江南创业，忽闻人言：袁师兄已经凶死。……
在他故乡直隶乐亭地方，原有一个土豪，善耍六合刀，力大胆豪，和一个吃荤饭的秀才勾结起来，武断乡曲。袁振武的父亲是乡下富户，人很良懦，无势多财。每逢村中摊钱派役，抓车输粮，袁财主照例必被强派大份。又如乡间祈雨演戏，捐金修桥，袁财主更是吃亏；饶多破费，还要受人奚落。袁老翁为此生了一口闷气，豁出钱来，命长儿袁开文读书应试，命次子袁振武投师练拳，不为求名谋官，只为守护家产。
到后来，袁开文果然考中秀才，无奈他为人老实口讷，仍不能争过气来。等到袁振武练出武功，他为人却很勇健；回家之后，借端把土豪暴打一顿，替父亲出了一口恶气。既在师门传宗落伍，他就一怒引退，改名浪游，到异乡遍访武林名手，别求绝技。数年后，听人传说，袁振武家到底受了那个土豪的害，袁老翁活活气死了。袁振武闻耗奔丧回家，据说虽将仇人弄死，他自己被人群殴，也当场惨毙了。这是早年的话了。
现在事隔多年，这袁师兄已经死过的人，蓦地又复活了。二十余年声息不闻，想不到他一个富家子弟，竟做了强盗。更想不到做了强盗，指名要劫去师弟的镖！
沉勇老练的俞剑平回忆前情，不由嗒然失神；坐在椅子上，叩额沉思，悄然无言。群雄看着他，喁喁私议，候听下文。
那个报信来的金枪沈明谊，分开众人，走到俞剑平面前，叩肩说道：“俞镖头，嫂夫人还带来话，教您不要着急；她邀妥了人，立刻就要赶来的。她说，袁师兄埋头多年，突然出现，必有惊人出众的本领和强劲的帮手，教您千万不可轻敌。她说，她因妇道人家骑马不便，已经坐轿赶来。教您等着她，不见她的面，千万不要动手讨镖，千万不要和飞豹子见面！”
俞剑平似听见，似听不见，只唯唯诺诺地答应着；双目凝空，陷入深思，口中翻来覆去地诵念道：“后天，后天！……”手指在那里掐算道：“十五年，十六年，二十年，……呀，整整三十年了。……”镖行群雄道：“你老说什么？”
俞剑平把精神一提，道：“是的，整整三十年。……人死了，又活回来，可是的，这三十年，他上哪里去了？我没有得罪过他，他贸然出头，无端寻找我来。……”（叶批：余阅武侠小说，每叹作者多不注意时序问题；以致令人诟病，为世所轻。宫注：余同意叶君之说，时间、人名、地点等细节有误，为长篇小说通病。）
胡孟刚瞪大了眼，向俞剑平不住盘问；俞剑平未遑置答。他就转身来问沈明谊道：“这飞豹子怎么会是俞大哥的同门师兄呢，靠得住么？是俞大嫂亲口告诉你的么？”
沈明谊道：“千真万确，的确是俞夫人亲口说的，还会讹错么？”
胡孟刚搓手道：“我就从来没听说过。喂喂，俞大哥，是真的么？”
俞剑平信口答道：“是真的。”胡孟刚又问道：“这飞豹子真是你的大师兄么？”答道：“不是大师兄，是二师兄。”马氏双雄道：“那么你呢？”老拳师三江夜游神苏建明道：“你不是文登太极丁老前辈的掌门弟子么？”
俞剑平道：“是的，我在师门，名次本居第三；我们老师是越次传宗的。”苏、马互相顾盼道：“哦，你们大师兄呢？”俞剑平道：“他因故退出师门了。”
苏、马道：“那就莫怪了！这飞豹子一定是你二师兄，反倒落后了，你把他压过一头去，是不是？”
俞剑平变色点头道：“咳，正是！”又道：“你们先别问，让我仔细想想。若真是袁师兄，他的性情最滞最刚，有折无弯，寸步不肯让人的。这镖银就更麻烦了。……”
众人闻言，越发耸动。俞剑平沉吟良久，面向沈明谊道：“内人说她明天准赶到么？”沈明谊道：“是的，大嫂说，至迟后天必到。”
俞剑平皱眉道：“偏巧是后天的约会，要是后天她赶不来呢？”
沈明谊道：“大嫂千叮万嘱，教您务必等她来到，再跟飞豹子见面，千万不可跟他硬斗。……”
那霹雳手童冠英将桌子一拍，笑道：“好关切呀！俞贤弟有这么好的一位贤内助，还怕什么豹子？就是虎，就是狼，又该怎样？你们看，人家两口子联在一块，足够一百岁出头，还这么蜜里调油，你恩我爱，你等我，我等你！……喂，不是劝你别着急么，你就别着急；不是教你等着么，你就老老实实等着。好在咱们的约会在后天，俞娘子赶到也在后天，这不正对劲么？就是差一半个时辰，还支吾不过去么？俞贤弟，你还发什么怔？咱们擎好就结了。”
在座群雄忍俊不禁，纷纷欲笑；可是俞镖头待人和蔼，性格却是严整的人。众人觉着失笑无礼，忙忍住了。
童冠英不管这些，仍盯住道：“俞贤弟，说真格的，偌大年纪，用不着脸红。你把令师兄飞豹子的为人行径，先对我们讲讲；我们也好因人设计，合力对付他。后天约会不是就到么，你何必一个人发闷？凭我们江南武林这么些人，还怕他来历不明的一个豹子不成？到底你们是怎么个节骨眼，难道就为越次传宗这一点，搁了二三十年，还来捣乱？还是另外有别的碴，受着别人架弄，有心和咱们江南武林过不去呢？”
俞镖头看了霹雳手一眼，道：“我也是为这个不很明白。不知内人从什么地方，查出他的根底来。且既已知根，想必访出他的来意。沈师傅，你来的时候，可听内人说过么？”
沈明谊道：“我并没见着嫂夫人，只是听她留下的话。大概这飞豹子有点记念前隙，还嫉妒俞镖头金钱镖的大名，方才出头劫镖拔旗。听说不止令师兄飞豹子，还有辽东三熊等许多别人，跟江北绿林也有勾结；势派够大的。若不然，他也不敢劫夺这二十万盐镖。我看还是等嫂夫人来到，问明真象的好。”
郝颖先插言道：“这是不错的，晓得症结，才好对症下药。这究竟是飞豹子自己寻隙，还是受别人唆使，必须先弄清楚了，方好相机化解。”
俞剑平道：“只是会期已定，我们必须如期践约。内人怎么不把详情全传过来呢？”胡孟刚道：“大嫂怎知道只有两天的限！”智囊姜羽冲道：“我们一面准备赴约，一面等候俞大嫂；现在俞大哥先把令师兄的为人对大家讲讲吧。”
俞剑平微喟一声，按膝长谈，把三十年前的旧话重抖露出来。