事情有些奇怪。我听王耀林的谈话，分明说鲁柏寿还在卧房里并没有被杀。
王耀林也拿着听筒，张着诧异的目光，向我们呆瞧。
他说：“霍先生，包先生，这岂不是怪事？据鲁柏寿的仆人说，鲁律师此刻仍好端端地在房里！”
霍桑答道：“慢，这话还不能作凭，且看他能不能实在答话。”
王耀林道：“那仆人还说在一刻钟前，他曾送早餐进去，当然不会变得这样快。”
我说：“莫非弄错了人？”
王耀林摇头道：“那也不会。万安桥的鲁柏寿，怎么会有第二个？”
他瞧瞧霍桑。霍桑紧皱着双眉，疑视着电话机，似乎也解释不出。
电话听筒中似乎又有声音。王耀林忙将听筒贴紧在耳朵上。
他问道：“你是鲁柏寿律师？”
霍桑和我都受了好奇心的冲动，不约而同地走前一步，也把耳朵凑近听筒。
我果然听得友一个人回答，口音是本地人。
“这里是警察总局……我是王耀林探长。喂……”
听筒中静一静。王耀林有些着急。我的心也乱跳。霍桑仍宁静地站着。一会，我才听得听筒中继续响起来。
“唉！王探长，什么事？”
“鲁律师，这里有一件事很奇怪。有一个人到局里来自首，说昨夜里他已将你杀死。你昨夜里可曾遭遇什么事？”
电话线又静寂了一下，才继续答话。
“笑话！哪里有这种事？昨夜里我在苏州大戏院瞧戏，在十二点钟敲过安然回家。莫非你那里来了一个疯子？”
王耀林用手掩住了话筒口，扮着鬼脸，回头向霍桑说话。
“奇怪；霍先生，你听清楚吗？”
霍桑和我都点点头。
王耀林说：“这是什么一回事？鲁柏寿明明活者！怎么办？”
霍桑不答，把一手模着自己的下颌，定睛瞧着电话箱，分明一时也不知道怎样对付。
电话筒又继续发声，不过声浪已有些颤动。
“喂，王探长，那个人叫什么名字？”
“哦——这个——我们还没有查明他的姓名。他是穿军服的，是个军官，个子很高，年纪约在三十以外——”
“晤，穿军服的？他不是有个瘦黑的方脸的吗？”
“是，正是。”
“唉：他叫奚莘耕。是的，他果真是我的仇人。”
“喔！”
“昨天早晨他曾到我这里来过，的确要向我寻衅。现在他怎么样？”
“他自己承认是凶手。他说他昨夜已经用手枪打死你，放而我们已把他看守着。但这里面究竟有什么曲折，你能不能立刻到这里来一趟？”
话筒中传来一些喘息声，接着才是鲁柏寿的继续的答话。
“好——好，我就来……喂，王探长，这个奚莘耕确有害我的意思，你们千万不可轻放。”
“那自然。你就来。我们在这里等你。”
电话线断了。王耀林又挂了话筒，又回过来向霍桑问话。
“霍先生，你瞧这件事究竟怎么样？”
霍桑沉吟了一下，答道：“据我看，有两种理解：第一，这个奚宰耕确和鲁柏寿有深仇宿恨，昨夜里他也许把别的人误认做他的仇人，因此误杀了一个人；第二，或者行凶的事并非事实，只是他的脑室中的一种幻觉。一个神经衰弱的人往往有这种心理上的错觉，原不算稀罕。譬如一个人神经不健，又事繁多思，忽然想起要写一封信，转瞬间忽又忘怀；但事后他会觉得那封信已经写好发出了。我瞧这个人的神经确乎已有些错乱的征象。”
王耀林蹙紧着眉峰，说：“这件事例又麻烦。”
霍桑不答，把那刚才王探长从地板上抬起来放在办公桌上的手枪拿起来，旋开了枪膛，检验里面的弹子。
他作惊喜声道：“唉，这是一种新式的九响枪。这里面的九粒子弹完全没有缺少啊。”
王耀林道：“那末他怎么说这手枪就是行凶的凶器？”
“霍桑，我看你说的两种理解，第二种近乎事实哩。”我耐不住插一句。
霍桑还没有答话，先前那个听差又走进来，手中拿着张片子和一个污暗的白巾小包。
报告道：“王探长，这东西都是从那个人身上搜出来。据医生说，他此刻已经失了知觉，应得立刻送医院才。”
霍桑把名片接过瞧了一瞧，说：“晤，他果真叫奚莘耕，是个连长。事情更明白了……对，现在他既然失了知觉，当然问不出供，不如就送他到医院里去。”
王耀林赞成了，就吩咐听差把那军官马上送公济医院里去。听差退出去。王耀林将手巾包展开来，内中是些小钱夹、铅笔、小电筒，皮夹中有十多元钞票。
他又问霍桑。“霍先生，你说事情更明白了，明白了什么？”
霍桑道：“我看包朗兄说得对，我的第二种推想大半已经证实。这个人完全是神经作用，实际上并没有行凶的事。否则他即使误杀了别的人，此刻一定也早已发见，各警区中应得有报告。何况他所说的凶器，子弹并没有缺少一粒，更是一种显明的证据。”
王耀林吁一口气，说：“那末这件事也是一件小题大做的玩意儿。是不是？”
“晤，这还难说。我看这奚鲁两人之间一定有某种关系。”
“你想有什么样的关系？”
霍桑摸摸下颌，说：“从眼前的情势看，这里面的情由似乎很曲折，我们当然不能凭空猜想。好在鲁柏寿快要来了。我们姑且耐一会儿，不久就有分解。”
他回头向我嘻一嘻。“包朗，你看了‘五鬼搬运法’的把戏不算，也许还有好戏看哩！”
他又看看表。“第二班车我们当然趁不成了。不过假使因此你再得到一种有趣的资料，那也不能算不值得。”