霍桑正背窗吸着纸烟。那挟着雨丝的晓风一阵阵从窗口里飘进来，把烟雾吹得团团地打旋。我从烟雾缭绕中，瞧见他笑嘻嘻地向我说话。
“包朗，‘五鬼搬运法’的秘密，现在你已经眼见了！你这一次抛弃了笔墨，跟我回苏州来，也可算不虚此行哩。”
所谓“五鬼搬运法”是我国古旧社会中的一种传说，相信一般江湖术士、游方僧、茅士道士、算命、关亡、捉牙虫之流，有一种神秘的法术，能够凭着画符念咒，驱使什么鬼灵，无影无踪地盗取人家的财宝。所谓“樟柳人”、“铁算盘”也就是这一类的流亚。一般人都深信，只要让这人踏进门口，喝一口茶，他们的锁在箱底里的珍宝饰物就会人不知鬼不觉地不翼而飞。这种传说，文人的笔记中固然记载得不少，而渲染铺张推波助澜的，是那些所谓武侠名义的神怪小说和近年流行的连环图画。这种迷信的传说封锁着我国的无间南北的旧社会。时代尽管推移，科学尽管提倡，但是相信这荒诞无稽的传说的人还是盈千累万！
那时我和霍桑对面坐着：手中正拿了一枚牙签，在剔去我的齿缝中的面屑。
旁边坐着我们的东道主王耀林。他是吴县警署的侦探长。
我也含笑答道：“这件事确很有趣，我也早已料到，是一出作伪的把戏。至于五鬼搬运的话，我本来怀疑——”
霍桑忽接嘴道：“包朗，你到了苏州，怎么连说话也‘苏州化’起来？这种超乎物理现象的事，在科学眼光中瞧，彻头彻尾是虚伪的。没有就没有；你何必用这种滴溜圆的‘怀疑’字样？”
我经霍桑一驳，觉得这话会使王耀林难堪，我不能不辩护几句。
我丢了牙签，带笑道：“霍桑，‘怀疑’正是科学家的态度，你怎能就算我圆滑？你的话不免近于武断哩。”
王耀林似乎防我们俩会开始辩论，急忙丢了吸残的纸烟，解围似地从旁接口。
他道：“算了，你们不要说笑话。这件事总是我太缺乏科学知识，才小题大做，劳你们二位的大驾。现在你们坐一坐，我去打发人雇一只船，我们一同往天平山去散一散。”
这一番话是在吴县答察总署侦探长王耀林的办公室中谈的。那是初冬的季节，革命的战事正在尽力进行，后方的社会未免呈露些儿不安状态。苏城的裕昌钱庄上忽而出了一件窃案，失去了七万五千元钞票，情节非常奇怪。那钞票本藏在一只很坚固的铁箱中，案发以后，箱门和锁完全没有损坏，箱中的钞票不翼而飞，却换了五个白纸剪成的纸人。
苏州虽说是个文化水准较高的都市，而且有着历史性的渊源，可是它的文化还是停滞在封建的阶段，跟不上时代，地方上的风俗习惯也还是早一世纪的典型，比较我们离开前也没有多大变化。“老爷”、“少爷”、“少老爷”一派的封建称呼，只要你得脚一踏上这古老都市的土，你的耳朵就会充溢这种声浪。一般上层的所谓“爷”字辈的作风，除了极少数年轻和觉醒的以外，大半还是一贯地不顾现实地优游自得。“潇洒”、“圆活”、“多礼节”、“假谦虚”、“说风凉俏皮话”是他们的独特的态度：“赏花”、“看竹”、“饮酒”、“品若”是他们经常的风雅课题：“明哲保身”、“自扫门前雪”又是他们传统的人生观。下层的是“懦弱”、“献媚”、“迷信”，更是要不得。说得干脆，迷信的势力简直笼罩了整个社会。
所以这件失钞票案发以后，引得满城风雨，大家都说这一定不是寻常的偷儿的，定是有江湖术士运用了什么“五鬼搬运法”搬去的！
侦探长王耀林担任了这件案子，竟也受了传说的迷蒙，信以为真。他慌得无所措手，便急急拍电报到上海来请霍桑帮忙。我们和王耀林本来已有好几年交谊，又因着号奇心的驱使，便赶来应约。我们在11月11日到苏州，侦查了两天，这一出假戏便完全穿破。到了13日午后，案子就轻易地结束了。所谓“五鬼”，实际上只有“一鬼”，原来是那裕昌庄的副经理彭祖荫监守自盗！他深知苏州人的迷信的沉痛，又因着近来报纸上常载着许多引人迷信的鬼怪新闻，便想利用着玩玩把戏了。
这时霍桑笑一笑，答道：“耀林兄，游山我们本是最高兴的，无奈天公不做美，昨夜里星月皎洁，今天一早忽然下起雨来，上山未免减兴。你如果有心作东，留在下一次吧。”他掏出表来瞧一瞧，又道：“我们打算今天就回上海。现在才七点三刻，趁第二班车还来得及。”
王耀林忙道：“那不行。今天才十四，无论如何，还须屈留你们一天。即使下雨不便游山，也不妨就在附近的名园去玩玩。霍先生，包先生，你们今天决不能走。”
耀林挽留我们的意思本是非常诚恳的，但我知道霍桑的脾气，说走就走，一定挽留不住。不料正在这时，霍桑还没有再度表示他的辞谢，另外发生了一件事情，竟而然地把我们留住了。
一个听差匆匆地走进办公室来，向着王耀林报告。
“外面有一个军官，一定要进来见探长，我们拦阻不住——”
听差的话还没有说完，办公室门口里早已奔进一个人来。
那人穿一身灰布的制服，却已变成了酱油色。他的肩上横着一条武装带，左手中执着军帽，帽上除了泥迹斑驳以外，更罩着一层细细的雨珠。他的个子很高，形状非常可怖，方阔的脸消瘦而焦黑，头上短发也好久不曾修剪，颈项以下。皮肤上的积垢还没有完全洗干净，分明都是战地上辛劳奋斗的成绩。因此，若要揣度他的年纪，确乎不容易。最奇怪的，他的两只深棕色的眼睛瞪瞪地直视，似乎也和平常人不同。
一走进来，挺直了腰部，仿佛是立正行礼的样子。他那狞厉的目光先向王耀林呆视了一回，又回过来瞧霍桑和我。霍桑已坐直了身子，虽不开口，目光凝射在来客的身上，神气很紧张。我更惊疑不定，不知道这个人的来意是善是恶。因为我瞧见他的腰后还挂着一只手枪皮袋。王耀林也从椅子上立了起来，正要开口，那来客忽抢先发问。
“谁是警官——？哦，谁是侦探长？”他的声音带些嘎，不大清楚，口音是杭州一带人。
王耀林应道：“是我。我是侦探长。你有什么见教？”
那军官突的举起两手，发口令似地大声道：“手铐呢，快把我拘起来！”
我怔一怔，也不自主地站起来。王耀林的面色忽而完全泛白，两足兀立着不动。
霍桑虽仍坐着，也丢了烟尾，挺竖了身子，现着莫名其妙的神气。办公室中立即归于沉寂。
停，王耀林反问道：“为什么事呀？”
军官说：“我已经杀了一个人。”
王耀林愣了一下，又敛容问道：“杀了谁？”
军官道：“他叫鲁柏寿，住在万安桥。”
王耀林重复他的话。“鲁柏寿？当律师的鲁柏寿？”
那军官似乎没有听得，忽挥动他的右手，屈到腰部去，从他的腰背后拔出一支手枪。我不觉吃一惊。他要自杀吗？本能驱使我奔过去，握住了他的执枪的手臂。
军官又高声说：“好！你拿去罢！这就是我打死他的凶器！”他的手一松，那手枪便落在地上。
王耀林赶忙离开座位，把枪拾起来，瞧一瞧，随手放在桌上。他神色紧张地走到军官的面前。
他又问：“你在什么时候打死他的？”
那人忽呆住了不答。
王耀林再问：“今天是11月14日。你几时杀死他的？”
军官略停一停，才答道：“昨天夜里；”
王探长道：“在什么地方？”
军官的身子似向斜侧里一晃，把左手中的军帽一丢，举起左手来抚摸他的额角。
“唉！我——我不记得了！大概在公园里吧？喂，别多说，你快把我拘起来。我站不住了。”
他的身子果真越发摇摇不定，若不是我和王耀林把他扶住，势必会倒在地上。
霍桑也起身走近来。他用手指在军官的脉息上摸一摸，又把他闭着的眼睛翻开来瞧一瞧。
说：“这个人有病呢。让他躺一下再说。”
忘耀林忙叫了两个听差进来，吩咐把这个军官扶到别一室去，小心地看守着，一面去请医生来诊察。
这是一幕出我们的意外的怪戏。杀了人到官中自首，事实上已不大多见，何况像这样子的自首，更觉使人诧异。
霍桑说：“这件事很蹊跷。”
王耀林应道：“是，我也觉得奇怪。昨夜里公园中既然出了凶案，怎么此刻还没有报告？”
我建议道：“你不妨打一个电话到公园里去问问。”
王耀林赞成了，立刻打电话到公园里去。不料那公园的管理员回答，并没有这一回事。公园的各部也绝对没有尸体发见。
我又说：“我瞧他的神经已有些错乱。行凶的所在地，他本已记忆不清。现在你不如打电话往各警区去问一下，或者有些消息。”
霍桑插口说：“慢！耀林兄，刚才他所说的那个被害人鲁柏寿，你不是也认识的吗？”
耀林说：“不，我只听得过他的姓名。他是本地人，是个留学生，也是个红律师，今年夏天本城潘家的九太爷死了，好几房子孙为了遗产打官司。鲁律师代表小房里胜了诉，红极一时。”
霍桑点点头，说：“那末眼前最简捷的办法，我们不如就到他家里去走一趟。”
王耀林似乎给提醒了，连连点着头。“不错，他家里一定有电话。我来查一查，”
他把电话簿翻并来检查。一回，他便道：“唉！果真有的。我们姑且先从电话中间问。”
在紧张的静默中，我们看王探长打电话。不一回，电话果然接通了。
王耀林问道：“你们是万安桥，鲁柏寿律师办事处？……鲁律师怎么样？……什么！在楼上卧房里？……晤……晤……当真？……好！快请他来接话！”